– И что тебе нужно? – прохрипел с пола телохранитель.
– Уж точно не тот хлам, в который ты облачился, лягушонок, – ухмыльнулся ковбой. – Странные создания твои предки, переводить орихалк на регалии, но экономить на доспехи. Впрочем, спрошу об этом лучше их самих.
Орихалк, вот оно что. Значит псевдо-золотая корона не медная подделка, покрывшаяся патиной. Она орихалковая! Потому и сохранилась столько лет. Это же один из прочнейших металлов. Вымышленных, правда. По крайней мере, в моём мире. Как оказалось – в этом мире орихалк реален.
– Ты под дверью подслушивал и в замочную скважину подглядывал, что ли? – хмыкнул я. – Хочешь переться в здешнее метро – вперёд, мешать не будем. Но тогда вали прямо сейчас, а то могу и передумать, я такой непостоянный.
– Ты ещё здесь? – смерив меня надменным взглядом, молвил Ксандр. Да, именно молвил, иначе его высокомерный тон и не назвать. – Я же велел проваливать, целее был бы.
– Ну-ну, правда что ли? Напугал, прямо весь дрожу. Ты не знаешь, с кем связался.
– Это верно, – со вздохом негромко пробормотал Экхард.
Ну наконец-то признал, что зря меня недооценивал.
– Я знаю больше, чем вы думаете, – заверил Ксандр. – Неужто, вы всё ещё верите в случайности? Впрочем, молодёжь, что с вас взять. Но ты-то, лапочка, что же не просветила спутников?
Эмма смолчала, только нервно закусив губу.
Интересно, что это он там знает, и причём тут случайности вообще? Этим вопросом задался не только я, а озвучить его успел первым Экхард.
– Что я знаю? – задумчиво протянул Ксандр, подняв взгляд к потолку, будто выискивая там напоминания. – Например, ты, Эрхард, кажется?
– Экхард, – поправил принц. – Я не представлялся…
– Верно, – подтвердил ковбой. – Мне о тебе рассказывали. И обо всей той истории с освобождением моей дорогой Эммы и её братцев. Кстати, о братьях, – он снова обернулся к принцу, – твои просили передать привет. Вернее, не просили, конечно, но наверняка бы это сделали, будь такая возможность.
– И где они сейчас? – насторожился Экхард.
Я бы на его месте поставил вопрос иначе – о каких именно братьях идёт речь? Если учесть, что уцелевшие полутитаны отправились по мирам двумя компаниями, одна из которых осталась настроена к нам не совсем дружественно. К тому же, они собирались искать своего папашу, а Эрих вовсе на меня должен быть сильно обижен за то, как я его провёл и заставил рвануть во Врата, лишь бы выбраться из вечного заточения.
– Ну, скажем так, тебе теперь потребуется рассылать меньше приглашений на семейные торжества, – неопределённо помахал рукой Ксандр.
Экхарда аж перекосило от гнева. Зарычав, он шагнул вперёд, потянувшись к мечу. Ксандр плавным движением шагнул навстречу и коротко без замаха ударил. Принц рухнул без сознания. Впрочем, у него голова крепкая, скоро очухается, уже не раз проверяли. Но всё же показательно, вырубить такого здоровяка одним ударом…
– Джестер, уйди, – шепнула Эмма.
– Не переживай за меня… лапочка, – хмыкнул я. – Он не пройдёт. Даже через мой труп, потому что меня убить ох как непросто.
– Он сможет, – едва слышно выдохнула титанша.
Всё интересней и интересней. Надо же, как Эмма уверена в его силах и способностях. Впрочем, он прикончил троих полутитанов. Но ведь и мы в недавней битве даже больше перебили. Пусть не лично я, но всё же. И кто же таков этот Ксандр, что его боится древняя полубогиня? Что ещё этакого он творил?
– Раз о нас ты слыхал, может, и о себе поведаешь? – предложил я. – Иначе мы тебя в наш клуб не примем. Впрочем, за безвкусность наряда ты этого и так не заслуживаешь.
– Далась тебе моя одежда, – покачал головой ковбой и снова щёлкнул пальцами. Теперь он оказался одет почти в точности как я, только камзол был фиолетовым с золотой вышивкой, а не чёрным с серебром, да сапоги и шляпа остались без изменений, видимо, их он считает своим фирменным стилем. – Так лучше?
– Подражание – высочайшая форма лести, – заметил я. – Так чего ты сюда припёрся?
– Сначала ты указываешь, как мне одеваться, теперь – куда идти, – протянул Ксандр.
– Ошибаешься, куда идти я тебе ещё не говорил, – возразил я. – Но непременно пошлю, если не начнёшь объясняться.
– Я ни перед кем не отчитываюсь, – отрезал он. – Тем более перед каким-то шутом с плохим чувством юмора. Я пришёл не к тебе и не за тобой. Прочь с дороги, пока я добрый. Или решил отомстить за приятеля? – он кивнул на Экхарда.
– Он мне не приятель, да и сам не маленький. Как очнётся, сам за себя отомстит, если к тому времени от тебя что-то останется.
С этими словами я выхватил меч.
– Что ж, это твоё решение. И твоя последняя ошибка.
– Прекрасно, – кивнул я. – Значит после этого я стану безупречен, и не буду совершать ошибок.
– Станешь, – пообещал Ксандр. – Ведь о мёртвых или хорошо или ничего.
– Не надо! – воскликнула Эмма.
– Не волнуйся, детка, я не пострадаю, ты же знаешь, – уверил Ксандр, будто это к нему она обращалась.
Я молча атаковал, рассчитывая на внезапность. Мечом я сделал ложный выпад, одновременно ударив с ноги. Но Ксандр не обманулся. Он шагнул в сторону, уклоняясь, и, быстро сорвав клинок с пояса, подцепил серповидным лезвием мою ногу. Я грохнулся на пол – с перерезанными подколенными сухожилиями стоять трудновато. Перекатился, уходя от возможного нового выпада, и попытался проткнуть ему лодыжку. Острие ткнулось в штанину и отскочило, будто от брони.
Ксандр только ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз. Что у него за костюм такой? Голограмма, скрывающая доспехи? Это объясняет, как он менял вид одежды. Кстати об одежде, порчу штанов я ему не прощу.
– Не порекомендуешь своего портного? – осведомился я.
– Это метаморфирующий полимерный метаматериал с саморегулируемой степенью жёсткости, – глядя на меня как на идиота поведал Ксандр. – Портной? Серьёзно?
Вот позёр, мог просто сказать, что костюм способен менять форму и прочность. Я всё ж не из каменного века, громкими словами не впечатлит.
К счастью, на мне раны очень быстро заживают. Так что валяться на полу, истекая кровью, не пришлось. Вскочив, я предпринял новую попытку атаковать. Ладно, допустим, одежду не пробить, но забрала-то на роже явно нет. Так что я ударил с левой ему в морду. Благодаря шипам на костяшках, удар вполне мог бы стать смертельным. Если бы попал в цель. Но Ксандр небрежно блокировал мой кулак мечом, плашмя. Быстрым движением срезав шипы, он успел перехватить и выпад клинком. Резкий финт – и я оказался обезоружен.
Никогда не считал себя мастером меча, но с клинками, рассекающими сталь, этого вовсе и не требовалось. А вот когда у противника тоже оказывается зачарованное или просто сверхпрочное оружие – начинаются сложности. И как назло козыри в рукавах почти закончились. Впрочем, ещё не совсем.
Я отскочил назад и выстрелил из стреломёта. Видимо, недостаточно быстро, или у этого типа молниеносная реакция. Ксандр успел пригнуться, – а целил я в незащищённое лицо – и тут же проделал контратаку. Но на сей раз лезвие его хопеша – о, вспомнил, как такой меч называется! – отскочило от моего наруча. Воспользовавшись мигом озадаченности, я снова ударил. Но правый кулак постигла участь левого. Шипов я тоже лишился. Впрочем, должны отрасти снова.
Следующий его выпад я попытался снова парировать наручем. Но Ксандр этого ожидал. Извернув меч, он вонзил серповидное лезвие под наруч, прямиком в стреломёт. А он сверхпрочностью не отличался. Повезло, хоть не взорвался, а то чёрт знает, какой там источник питания. Я его для того под наруч и запихивал, чтоб уберечь от повреждений. Да вот не срослось.
Серп лезвия оказался зацеплен за наруч как крюк и прежде, чем Ксандр успел его вытянуть, я этим воспользовался. Наконец-то удалось застать противника врасплох, рукоять он не удержал. Хопеш оказался в моей руке.
Не растерявшись, Ксандр метнулся в сторону и подобрал мой меч.
– Неплохо, – одобрил он, отсалютовав мне клинком. – Меняемся обратно?
Я покачал головой. Хотя кривым мечом сражаться я не очень умею, но может и он навыки владения прямым подрастерял.
– Я с Эммой поменяюсь.
– Что? – растерянно отозвалась титанша.
– Дай мне свой меч!
Она безропотно повиновалась, взамен взяв хопеш.
– Отдай мне! – тут же велел Ксандр.
Эмма, как загипнотизированная, покорно протянула ему меч. Но я встал между ними.
– Совсем сдурела?!
– Прости, я… – титанша встряхнула головой, пытаясь сбросить растерянность.
– Это всё от радости встречи, она ведь уже не ожидала меня живым увидеть, – развёл руками Ксандр. – Правда же, детка? Думала, я упокоюсь на дне? А я вот выплыл. Несмотря на цепи, которые ты на меня навесила, – его тон резко посуровел. – В другой раз бери оковы из нержавеющего металла.
– Спасибо, что предупредил о своей живучести, – хмыкнул я. – Непременно залью твои останки бетоном.
– Руки коротки, – огрызнулся Ксандр.
– Бетон мешать? – я сделал вид, что не понял, о чём он говорит. – Вон, Экхарда запрягу. Хоть и не королевское это дело, но должна же от него быть какая-нибудь польза.
Принц отозвался неразборчивым бормотанием. Ага, начал приходить в себя. Как раз вовремя, вдвоём у нас шансов против этого непотопляемого ковбоя побольше будет. От Эммы проку никакого, она нынче строит из себя кисейную барышню, впору диплом архитектора выдавать.
– Дорогуша, ты отзовёшь свою шавку или мне его всё же придушить, чтоб не гавкал? – Ксандр вновь обратил всё внимание на Эмму.
И с чего он вообще задаётся вопросом убить меня или не убить? Братцы-полутитаны, что ли, чего интересного обо мне порассказали? А то пацифизмом желтоглазый ковбой вряд ли страдает. Может у него обет не убивать шутов по вторникам… или какой там нынче день недели?
– Джестер…
– Вот теперь я разозлился! – сообщил я, перебив титаншу. – Покусаю. Не загрызу, так прививки от бешенства делать замучаешься.
– Да уж, судя по цвету лица, ты точно не здоров. Но вот в диагнозе не уверен, на бешенство не похоже, – задумчиво протянул Ксандр.