– Волчанка, – буркнул я.
Глубоко вздохнув, я постарался взять эмоции под контроль и загнать опять забегавшие по физиономии тени обратно туда, откуда они выползли. Впрочем, возможно, пришла пора разменять и этот козырь.
– Джестер! – настойчиво повторила Эмма, потянув меня за плечо.
– Ну что?! – я резко обернулся, так что женщина на мгновение отшатнулась.
– У тебя глаза чёрные, – пробормотала она.
Что ж, глаза это уже лучше, чем кожа. Правда, я разницы никакой не замечаю и как такой эффект использовать не знаю. Дырки взглядом прожигать попробовать, что ли?
– А раньше какого цвета были? – огорошил я Эмму вопросом.
– Не знаю…
– И куда ж ты всё время смотрела, что цвет моих глаз не запомнила? – наигранно возмутился я.
– На шляпу! – не растерялась титанша.
– Поворкуйте, поворкуйте, не обращайте на меня внимания, я тут постою, подожду, – развёл руками Ксандр. – Вы как закончите, сообщите, что уже можно вас убивать.
– Да, ты не спеши нас хоронить. Мы может ещё потанцуем и песню споём, – кивнул я.
– Только не песню! – уже вполне членораздельно простонал Экхард. – Джестер, это не гуманно.
– Ишь, какие ты слова знаешь, – я присвистнул от удивления. – А говорил, в академиях, мол, не обучался.
– Когда я такое говорил? – озадачился принц. – У меня были лучшие учителя по всем наукам. Я же наследник престола!
– А крестиком вышивать умеешь? А на машинке?
– Это не рыцарское дело! – не задумываясь отрапортовал принц, хотя про машинку наверняка же не понял.
– Тогда заканчивай груши околачивать, берись за меч и начинай колотить этого придурка, – для наглядности я даже пальцем показал. – Только не забывай, он не груша и не кирпич, может и сдачи дать.
Причём тут кирпич никто спросить не успел, хотя, судя по выражениям лиц, вопрос возник у всех. Я воспользовался эффектом неожиданности и атаковал.
Не помогло. Ксандр вновь успел среагировать. Парировал мой выпад, отступил, пропуская Экхарда, и добавил принцу ускорения пинком.
– Чего так мечом машешь, не дрова рубишь! – прикрикнул я на соратника.
– Ты меня ещё сражаться поучи, – раздражённо проворчал Экхард, потирая ушиб пониже спины.
– Снова пауза на переговоры? А не многовато? – теперь уже всерьёз возмутился Ксандр.
– Не любо – не слушай, а нашу песню не задушишь, не убьёшь, – парировал я, вновь бросаясь в атаку.
И вновь отлетел, на сей раз от классического удара ногой с разворота. Теперь понятно, почему герои боевиков так туго соображали – после таких ударов, странно, что они вообще могли членораздельно разговаривать и самостоятельно принимать пищу.
Вообще-то, в иной ситуации в подобных обстоятельствах я бы решил, что пора бежать. И так бы и поступил, не будь у этого типа личных счётов с Эммой. Хоть я недавно и говорил о наплевательстве на спутников, одно дело разойтись в разные стороны, оставив их на произвол судьбы, а совсем другое бросить перед лицом явного врага. Впрочем, Экхарда я бы бросил – он мужик, может сам разобраться со своими проблемами и врагами, а я ему ничего не должен. Но Эмма другое дело. К тому же, Ксандр критиковал моё чувство юмора, это тоже немаловажный аргумент, чтобы остаться и намылить ему шею.
Эх, сюда бы Либру с его навыками… Но вряд ли Ксандр согласится подождать, пока я сгоняю найду своего двойника. Так что придётся справляться текущим составом. А Эмма могла бы и помочь, раз уж сражаемся вроде как за неё.
– Что застыл? – поторопил Ксандр, нетерпеливо помахивая мечом. – Опять задумался, а не спеть ли песню?
– Именно так, – подтвердил я. – Только моё пение тут некоторые критикуют. А точнее – все. Так что… Эмма, спой-ка ты.
– Что? – изумилась титанша.
– Чего-нибудь бодрое и оптимистичное, – развёл руками я. – Как говорится, помирать – так с музыкой. Так что проводим этого типа на тот свет при всём параде.
– Будем считать это твоим предсмертным желанием, – ухмыльнулся Ксандр.
– Ты серьёзно? – ещё раз переспросила Эмма.
– Вполне. Прошлый раз, когда просила тебя спасти, ты мне пела, – напомнил я.
Она покачала головой, явно не одобряя мою причуду, но всё же запела:
– Не лёгок путь в легенду для героя,
И розами не устлана тропа,
Он вынесет судьбы удары стоя –
Уж такова геройская судьба.
И враг перед героем содрогнётся –
Злодею никогда не победить.
Звезда на небосводе вновь зажжётся,
Чтоб путь героя ярко осветить.
Что-то не в тему она песню затянула, сама же соглашалась, что я не герой. Да и пафоса сколько. Впрочем, главное не слова, а подходящий ритм. Вернее как раз совсем не подходящий для боя. Большинству людей свойственно подстраивать свои движения под заданный ритм.
Я закружил вокруг Ксандра, выжидая и выбирая момент.
Так говорят легенды и баллады,
А жизнь гарантий вовсе не даёт,
Когда перед тобой врагов отряды,
Ещё неясно, кто кого убьёт.
А вот это уже совсем не оптимистично. Хоть передо мной всего один враг, но такой, что стоит отряда. Я же просил чего-нибудь ободряющего.
Но тот лишь обречён на пораженье,
Кого объял необоримый страх,
Преодолей в душе своей сомненья,
Иди вперёд с улыбкой на устах.
Сожми клинок покрепче – и в атаку,
Ведь это для тебя не первый бой,
Не привыкать давно ввязаться в драку,
Пускай ты даже вовсе не герой.
О, а вот это уже точно про меня. Я непроизвольно усмехнулся и перехватил рукоять двумя руками. Ксандр напрягся, но я не спешил нападать.
Пусть тьма в душе и нет звезды удачи,
И не алеет роза на гербе,
Противникам привык давать ты сдачи,
И не склоняешь голову в мольбе.
Не рыцарь ты в сверкающих доспехах
И не борец за светлый идеал,
На брань врагов ты отвечаешь смехом
И превращаешь битву в карнавал.
Мы с Экхардом ударили одновременно с разных сторон. Ксандр скользнул в сторону и взмахнул мечом в попытке меня обезглавить. Я успел пригнуться и контратаковал снизу вверх, но он парировал и пнул меня в лицо.
Соратников всегда ободришь песней,
И рухнет враг, сражённый наповал.
Хоть гений и злодейство несовместны,
Ты сам себя чудовищем назвал.
Проморгавшись от звёзд перед глазами, я увидел, что Эмма стоит надо мной, перехватив мечом удар, который должен был меня прикончить. Хм, и впрямь приободрилась от песни, сбросила ступор, в который впала при виде Ксандра.
– Зря ты вмешалась, крошка, – процедил он, отступая на шаг.
Я поднялся и встал рядом с титаншей. Экхард занял позицию с другого бока.
– Ну что, врежем ему все вместе? – предложил я. – Запевай!
Мы не герои, но и не злодеи,
Переступили грань добра и зла,
Плевать на все высокие идеи,
Добро и зло – лишь дым и зеркала.
Пение не помешало Эмме швырнуть в противника энергетическим шаром, расплескавшимся по его одежде. Экхард рубанул мечом, но Ксандр, конечно, парировал. А вот отразить мой удар уже не успел. Я поднырнул под рукой принца и со всего маха врезал ковбою яблоком эфеса в нос. Он отшатнулся, но я шагнул вперёд и добавил с левой. Очередной удар мечом он снова отразил, но на сей раз его клинок разлетелся, оставив в руках только эфес с небольшим обломком. Проклятье, это вообще-то был мой меч! И раньше он выдерживал столкновения с волшебным оружием.
Я с удивлением уставился на лезвие меча, который отобрал у Эммы. Теперь его покрыл неведомо откуда взявшийся узор из переплетающихся чёрных линий. Предвечная Тьма?
Воспользовавшись тем, что я на мгновение отвлёкся, Ксандр скользнул в сторону и сделал мне подсечку, опрокинув на пол. Быстро пригнулся, уклоняясь от второго энергетического шара и тут же высоко подпрыгнул, сделав в воздухе сальто и перелетев через подбежавшего Экхарда. Я не успел подняться, а он уже был возле Эммы.
– Ещё встретимся, детка.
С этими словами вырвав свой хопеш у неё из рук, Ксандр бросился прочь из тронного зала. Я собирался погнаться за ним, но увидел, как титанша оседает на пол. У неё из живота торчала рукоять меча.
Я подбежал и опустился перед ней на колени.
– Не вздумай помереть!
– Я же говорила, не связывайся с ним, – едва слышно прошептала Эмма.
Ну конечно, даже на смертном одре непременно надо заявить: «Я же говорила». Можно подумать, отойди я в сторонку, результат был бы лучше.
Мысли лихорадочно метались. Что делать, что делать? Обломок меча, конечно, не целый меч, но рана всё же должна быть глубокая, так просто не зашить. Замок ещё не вырос, медотсека там наверняка нет. И никаких исцеляющих артефактов в запасе. Если только у орков что-то сохранилось от предков, но за столько лет… Хотя, доспехи. Там должна быть портативная полевая аптечка. Если не в старых, то в новых, с убитого стража.
– Тащи дохлого орка из подвала! – велел я Экхарду. – Быстрее, бегом!
– И зачем он вам понадобился? – я обернулся на голос заявившейся принцессы. Она была облачена в броню стража. – Я только что оттуда. Что за тип пробежал мимо меня и прыгнул в шахту?
– Снимай доспехи! – рявкнул я. – Там должна быть аптечка или что-то подобное! Эмма ранена!
– Они надеваются на голое тело, – смутилась орчиха.
– И настроены на орков, – напомнил королевский телохранитель. Его броня перестала искрить, видимо, окончательно перегорев, но подвижности ему этим не прибавила.