Матросы, подчиняясь приказу подобрать людей, уже тянули стропы, меняя галс. Парус раздулся, во всей красе демонстрируя нарисованного на нём серой краской скорпиона, поднявшего клешни для атаки. Плывущие на кресле уже тоже заметили корабль. А при виде рисунка на парусе, один из них встал на своём странном плав средстве во весь рост и принялся махать мятой широкополой шляпой. Он ещё что-то кричал, но ветер относил слова в сторону. Капитан покачал головой, понимая, что радость не слышать этого человека продлится ещё не долго.
Теперь капитан уже мог своим обычным человеческим зрением рассмотреть плывущую троицу. И не оставалось сомнений, что эльфийка не ошиблась – это были именно они. Хотя прошло больше десятка лет, они ни капли не изменились. Впрочем, сам капитан и его спутница тоже. Да и человеком в полной мере из всех пятерых был только он, и то если забыть об экспериментах с драконьей кровью.
– А ведь как всё было мирно и спокойно, – разочарованно вздохнул капитан.
Услышавшие это члены команды посмотрели на него с недоумением, а потом принялись хохотать. Мирно? Спокойно? Это на корабле, при виде паруса которого все купцы впадали в панику и пытались сменить курс на противоположный – впрочем, всегда безуспешно? Под командованием человека, которого эльфы с пиратского архипелага признали не просто равным себе, но и позволили собой командовать? Это говорит человек, который носил прозвище Стальной Скорпион не только из-за рисунка на парусе или потому, что сам так назвался, но делами подтвердил железную хватку и остроту «клешней»? Да уж, что может быть более мирной и спокойной жизнью…
А сам капитан только качал головой и негромко ругался на никому здесь неведомом языке, глядя в лицо, почти не отличимое от его собственного. По его меркам морское пиратство в почти средневековом мирке вполне считалось тихой и мирной жизнью. Да и пошедшие на дно трупы количеством не шли в сравнение с экипажем всего-то одного дредноута Федерации, крейсера Империи или даже какого-нибудь переоборудованного грузовоза, набитого очередными повстанцами. А сколько их довелось взорвать… И стоило захотеть отдохнуть в «волшебном мире» – нате, приплыли.
– Надо было оставаться в космосе, – проворчал он. – Туда-то они бы не полезли.
– Эй, на корабле! – ветер всё же донёс крик человека, размахивающего шляпой. – Йо-хо-хо, готовьте бутылку рома! А лучше бочонок! А то мы тут вымокли и замёрзли!
Вопреки сказанному, сам он, устроившись в кресле, оставался почти сухим. В отличие от его спутников, вынужденных плыть рядом. Они и сами не остались довольны таким обобщением, синхронно одарив болтуна раздражёнными взглядами.
– И как не поубивали друг друга до сих пор? – пробормотал капитан. – Всем было бы проще.
Он ничуть не опасался этой троицы. Неприятности могла бы доставить разве что титанша, но вряд ли захочет. Но болтливый двойник не только замучает своим странным юмором, а ещё и непременно притащит за собой на хвосте проблемы. Причём обязательно как минимум мирового масштаба. А вполне возможно, что и вселенского. В прошлый раз из-за его вмешательства пришлось покинуть вполне уютный трон одного из Великих лордов. Хотя… Капитан покосился на свою спутницу-эльфийку. Нельзя не признать, что размен вышел неплохой. Ну и про корабль не стоит забывать. Но лучше уж ещё три межпланетных войны, чем очередная разборка с магами, полубогами, титанами и неведомо кем ещё.
Глава 21. Спасение утопающих
– Либра! – воскликнул я, едва ступив на палубу, и раскинул руки, будто для объятья. – Ты ли это?
Конечно, двойник вовсе не спешил со мной обниматься, да и я ни шага навстречу не сделал. Не настолько мы друганы, хоть и не враги. Ну, не были ими при расставании с недельку назад.
– Ага, – буркнул мой визави. – Я – это я. А ты, к сожалению, ты.
– Да брось, – я всё же подошёл и хлопнул его по плечу. – Чего это ты не рад меня видеть?
Впрочем, наверное, всё же достаточно рад. Иначе я бы уже лежал мордой в палубу, с вывернутой в болевом захвате рукой. А так – ничего, стерпел похлопывание по плечу, только слегка поморщился.
– С кем воюешь на этот раз? – поинтересовался Либра. – Кого ждать в гости следом? Королей, магов, демонов, богов?
– Ну, – я задумчиво почесал в затылке. – Король орков вроде не должен за нами гнаться, у него сейчас без того дел хватает. А одного придурка с кривым мечом, похожим на серп, ты тут не видал? Не проплывал?
Либра молча покачал головой.
– Эй, капитан, – вклинился кто-то в нашу беседу. – Что прикажете с ними делать?
Я повернулся к говорившему. Кажется, это местный эльф. Хотя уши не каноничные, длинноваты. Их, пожалуй, можно бантиком на макушке завязать. Уязвимое место в драке. Авось не пригодится, но запомнить стоит.
– Как насчёт дать нам сухую одежду и чего-нибудь горячего? – потребовала Эмма
Экхард молча растянулся на палубе и в буквальном смысле обтекал. Если титаншу я иногда пускал на кресло рядом с собой или к себе на колени, то принцу пришлось всю дорогу плыть. Увы, вес двоих кресло долго не выдерживало, а я плавать научиться в жизни не удосужился.
– Дайте им всё, что попросят, – махнул рукой Либра. Спохватился и добавил: – В разумных пределах.
Ну вот, а я уже губу раскатал. Но нет, этот тип меня неплохо понимает. Всё же не зря мы с ним двойники. Хоть и чертовски разные, но всё же версии одного человека. Никаким воспитанием, образом жизни и культурным контекстом не вытравить основу личности.
Возможно, потому он и не очень рад меня видеть. Я, признаться, тоже не в большом восторге. Смотреть на себя со стороны, как в очень кривом зеркале – удовольствия мало. Нет-нет, а всё же замечаются черты, которые в себе принимаешь, как должное, а вот в другом – хочется за это начистить рожу. А рожа-то моя!
– Смотрю, Эстер тоже с тобой, – заметил я, приветственно кивая эльфийке. – Не выкинул её в шлюз, значит. Хотя за недельку, поди, не успела надоесть.
Либра, уже собиравшийся было уйти, остановился на полушаге и развернулся ко мне.
– За недельку? – переспросил он, чеканя слова.
Я нарочно поднял эту тему. Хотелось сразу выяснить, прав ли я в своих подозрениях и опасениях насчёт хода времени.
– Ага, – кивнул я. – Для нас всего неделька прошла. Или даже чуть меньше. Хотя не уверен, сколько мы валялись в отключке… Ну, это долгая история. Для вас, я так понимаю, больше?
– В сотни раз! – воскликнула Эстер. – Ты даже не представляешь, что мы видели и делали за эти годы!
– Например? – без особого интереса, чисто машинально спросил я.
Годы, значит. Худшие ожидания сбываются. Сколько же времени прошло для Вайпер в том мире, куда она угодила?
– О, я видела, как флотилии сгорают и распадаются на атомы во взрыве сверхновой! – выпалила эльфийка таким тоном, будто это было самое прекрасное зрелище в её жизни.
Я смерил девчонку оценивающим взглядом. Хм, вроде особо не изменилась, маниакального блеска в глазах не видать. Шутит так, что ли? Уж не от меня ли подхватила… Хотя у нас вроде близких контактов не было.
– Ну, не флотилии, всего-то кораблей пять там было, – методично поправил Либра. – И ты чуть не ослепла. А я предупреждал! Взрыв сверхновой – это же… Ну, сверхновая!
О, а вот в его тоне я точно слышу этакую ворчливую заботу. Интересно, в каких они отношения-то? Хотя за несколько лет совместных путешествий и приключений – ясное дело, в каких. Я вон с Эммой меньше чем за неделю уже успел. Но я – это я. А Либра – всё-таки не совсем я. Хотя в какой-то мере всё-таки я. Ой, ну и замороченная же эта тема с двойниками, без бутылки не разобраться
– Кстати, где мой ром?! – вспомнил я.
– Нету в этом мире рома, успокойся, – проворчал мой двойник. – И вообще, они же эльфы! Принесите ему вина.
Фе, вино… Хотя я и рома не большой фанат. Да и эльфийское вино – явно не бормотуха какая-нибудь. Можно и попробовать. В любом случае, до ближайшего трактира отсюда много миль. Причём – морских миль, а они длиннее сухопутных, если мне не изменяет память. И даже сухопутные мили длиннее километров. Хотя эльфы наверняка меряют расстояния не милями и даже не километрами. Ну и чёрт с ними, пусть хоть вершками или корешками меряют. Пива от этого не прибавится.
– Ну и как вы оказались посреди моря… на кресле?! – задал мой двойник долгожданный вопрос.
Я в предвкушении потёр руки. Эх, дружище, зря ты это спросил. Ну, сам виноват.
– Ты мне не поверишь! – воскликнул я. – Ехали мы, значит, в метро…
Я сделал паузу, оценивая реакцию. Либра сохранил каменное выражение морды, разве что в глазах загорелось что-то этакое.
– И тут потолок обваливается, капсула слетает с рельсов, – продолжил я. – И вода начинает заливать! Ну, мы люк вырвали. Кресло тоже вырвали. И поплыли. И вот мы здесь!
– Метро, капсула, авария, – протянул Либра. – Понятно. Как обычно.
Я развёл руками. Понятно ему, ага, как же. И ведь поподробнее рассказать не попросил, гад такой. Ничего, я всё равно расскажу, не отвертятся! Вот только горло промочу сперва. А то больше суток плыли на этом дурацком кресле. Хорошо, что мы все не совсем люди и достаточно живучие.
– Наверняка это Ксандр устроил обвал, – заметила Эмма.
Я пожал плечами. Может она и права. А может, ей теперь тень старого приятеля за каждым углом мерещится. Ну как Ксандр мог взорвать это пресловутое орочье «метро», в самом деле? Тормознуть капсулу на полдороге, вылезти и заминировать потолок? Не, ну, в принципе мог, чего бы и нет. Это я в капсуле тормозов не нашёл. Но это совершенно точно не означает, что их там не было. При том, что я ведь даже и не искал.
– Ксандр – это тип с серпом, – совершенно верно предположил Либра.
– С мечом серповидной формы, – назидательно воздев палец, поправил я. – Попрошу не путать. Вообще, этот тип меча называется хопеш.
В лицо мне уставилось дуло футуристичного вида оружия.
– А это называется игольник, – сообщил Либра. – Но если я выстрелю, разница с бластером для тебя будет несущественна.