– Только не бросай меня в терновый куст, – пробормотала Эстер.
Либра не понял, о чём она, но переспрашивать было не время.
– Ну, у Джестера срабатывало, – проворчал он. – Между прочим, целый титан повёлся.
– У древних очень инертное мышление, – со вздохом покачал головой Ксандр, прекрасно всё расслышав. – А уж тот, кто носит прозвище Разрушитель, по определению не может блистать умом.
Либра хмыкнул, соглашаясь. Он и сам считал уловку довольно глупой. И удивлялся, как она могла сработать. Повторить же решил только потому, что варианта получше в голову не пришло. Но надежда оказалась напрасной.
– Думаю, дело не в древнем титане, – возразила Эстер. – Скорее уж в Джестере.
Матросы уже успели закрепить на мачтах снятые и свёрнутые на время стоянки паруса, оставалось только натянуть шкоты, чтобы полотнища с серебристым скорпионом наполнились ветром и унесли бриг прочь от берега и странного типа на причале. Минута-две, но за это время многое могло произойти…
– Ты не убил Джестера, потому что Абсолют обещал, что он умрёт последним, – предположил Либра.
Ксандр передёрнул плечами, не соглашаясь, но и не опровергая, и ухмыльнулся. Эстер удивлённо вытаращила глаза.
– Я думала, это Джестер так шутил.
– С ним никогда не поймёшь, шутит он или всерьёз, – отозвался Либра, цокнув языком и тем самым подавая условный сигнал.
Эстер мгновенно вскинула громадный бластер наизготовку и вдавила кнопку стрельбы. Ксандр успел отпрыгнуть в сторону. Но одновременно с выстрелом эльфийки, Либра дёрнул рычаг баллисты. Уклоняясь от залпа бластера, Ксандр, как и задумывали его противники, оказался точно на траектории полёта огромной стрелы. Окованное металлом бревно врезалось ему в грудь и продолжило полёт, унося тело на два десятка метров, до ближайшей стены.
– Если он после такого выживет… – пробормотал Либра.
Какая бы ни была броня, не может же она поглотить всю силу удара. Даже если сама одежда из метаматериала не пострадает, тело под ней должно превратиться в отбивную.
– Отплываем, капитан?! – выкрикнул боцман.
– Если он мёртв… – начала Эстер.
– Тогда Джестеру наша помощь больше не нужна, – перебил её Либра. – А если жив, то лучше нам свалить отсюда побыстрее и подальше. Курс на город орков! – громко приказал он. И добавил тише: – Как только этот замок с ИскИном вырастет и сформируется, я слетаю на нём сюда и проверю, что к чему.
Эстер окинула взглядом берег, лежащее у стены склада тело, придавленное стрелой баллисты. Поймав себя на том, что инстинктивно прижимает ладони к животу, она кивнула. Всё же причина позаботиться в первую очередь о собственной безопасности у неё есть. А здесь и сейчас они и так сделали всё, что могли. На большее просто не хватит орудийной мощи. Сходиться же в рукопашной с существом, способным развивать такую скорость, как продемонстрировал Ксандр, просто бессмысленно.
Когда парус брига превратился в пятно на горизонте, Ксандр легко отбросил снаряд баллисты, поднялся на ноги и принялся отряхиваться. Делал он это больше демонстративно, поскольку к костюму из метаморфирующего полимерного метаматериала грязь не прилипала. От выстрела и удара о стену Ксандр с виду ничуть не пострадал. Поправив сбившуюся на затылок ковбойскую шляпу, он развернулся в сторону графского замка и немного постоял, засунув большие пальцы за ремень.
– Ну, думаю, я дал им достаточно форы, – пробормотал он.
Грузчики, прятавшиеся за штабелем ящиков, забились ещё глубже, когда мимо них с невероятной скоростью промчалась размытая человеческая фигура, обдав их волной разрезаемого воздуха.
Глава 27. Титанический троллинг
Недаром говорят: если дело идёт слишком легко, значит, ты делаешь что-то не так. Например, идёшь прямиком в ловушку.
Уж не знаю, где Ксандр отыскал эту троллиху, как она получила силы – благодаря ему или как-то иначе. Но факт в том, что этот тип, кажется, перестал быть самой большой угрозой для нас. Появилась побольше – этак четырёхметровая.
Как можно победить титана или кого-то, обладающего силой титана? А вот без понятия! Разумеется, Эмму с её братцами однажды уже побеждали и смогли заточить на долгие века. Но сделано это было с непосредственной помощью Абсолюта. Чего нам прямо сейчас не светит.
Будь моя жизнь сериалом, сейчас следовало бы появиться надписи на экране «Продолжение следует». А дальше – пустить титры, и ждите следующего сезона. Этак через год. А за это время сценаристы уж придумают, откуда бы я мог выкатить рояль, достаточно большой, чтобы переехать на нём троллиху-титаншу.
Эх, где ж моя команда сценаристов с кучей ценных советов? Придётся крутиться самому, как обычно. В принципе, в качестве огромного рояля сгодился бы летающий замок, в котором помимо ИскИна найдутся и крупнокалиберные орудия на стенах. Ага, если бы тот замок успел вырасти из «яйца». Но это ж надо было ждать, а я как всегда тороплюсь… Хотя уже совсем непонятно, куда.
– А ты с нами драться собираешься? – на всякий случай поинтересовался я. – Мы вроде с тобой не ссорились…
– Вы только что поубивали полтора десятка моих соплеменников! – нахмурилась троллиха.
– Вообще-то только четырнадцать, – зачем-то уточнил Экхард.
Попытки Его Высочества умничать сегодня как-то на редкость неудачны. Или это я более критично настроен?
– Но драться с вами я не собираюсь, – неожиданно продолжила троллиха, проигнорировав замечание принца. Только я выдохнул с облегчением… – Я собираюсь вас просто раздавить!
А счастье было так близко! И так мимолётно. Но пока она не начала нас давить и болтает, надо постараться, чтобы так и продолжалось как можно дольше.
– Знаешь, а ты явно поумнее своих сородичей, – заметил я. – Это у вас такая половая сегрегация или из-за титанических сил?
– Ты думаешь, магия может добавить кому-то ума? – склонив голову набок, поинтересовалась троллиха.
– Ну-у… – я слегка задумался. – Я думаю, что если бы все тролльские женщины были такими умными и красивыми, при таких-то самцах, то у вас бы давно победил радикальный феминизм и прекратилось размножение.
– Феми… чего? – озадаченно переспросила она.
Ну вот, кажется, троллихи просто до такого не додумались. Объяснить, что ли? Следующие поколения троллей меня будут проклинать. Моё имя никогда не забудут в веках – ну, хотя бы до вымирания троллей. Интересная перспектива…
– Ну, всякое там равноправие, – пожал плечами я. – Вот почему ты одна женщина среди четырнадцати мужиков? Это даже вдвое больше, чем гномов у Белоснежки. То есть, явный перебор. И то наверняка ты тут только из-за своих сил. А подруги по родным пещерам сидят, тролльчат нянчат?
– Вообще-то среди убитых вами были и мои соплеменницы, – огорошила меня троллиха. – Ты был прав, я такая из-за магии.
Я хлопнул себя ладонью по лбу и застонал. Да она ж меня троллит! Троллиха меня троллит! Докатились.
– Значит, магия может добавлять ума, – кивнул я. – И я ответил на твой первый вопрос. Ещё два правильных ответа – и ты должна будешь нас отпустить.
Пришёл черёд троллихи недоумевать.
– С чего бы это вдруг? Не было такого уговора.
– Ну, как это? – продолжил напирать я. – Правила такие! Канон, знаешь ли. Когда магическое существо огромной силы встречает людей, отправившихся на поиски приключений, то задаёт им три вопроса. Ну или загадки загадывает. Если они отгадывают, то свободны. А если нет… Тогда их обычно съедают.
– И кто установил такие правила? – усомнилась троллиха.
– Жизнь, – развёл руками я. – Таков закон, канон, порядок вечный. Как в технике безопасности – правила написаны кровью тех, кто их не соблюдал.
– Джестер, что ты опять несёшь? – прошептала Эмма.
– Ты предпочтёшь с ней драться, что ли? – в той же тональности отозвался я.
Наверняка титанические силы позволяли троллихе в том числе и подслушивать наш шёпот, но перешёптываться в полный голос было бы совсем уж дичью, даже для меня.
– По три вопроса каждому? – уточнила троллиха.
– Не-не-не, – рьяно замотал головой я. – На всех. И не по одному каждому, а просто три на всех.
– А такое правило точно есть? – продолжила сомневаться моя собеседница.
– Да разрази меня гром, если вру!
О каре небесной я ничуть не волновался. Во-первых, правило-то на самом деле есть – ну, мало ли, что не в реальной жизни. Во-вторых, гром – это просто звук, вреда он не причинит. Ну и в-третьих, если бы какая-то высшая сила следила за моей трепотнёй, чтоб карать за нарушения клятв, у небесной канцелярии не осталось бы сотрудников для другой работы.
– Хорошо… – троллиха задумалась, почёсывая подбородок.
Неужели повелась? Ай да я, ай да молодец. Впрочем, думаю, дело не только и не столько во мне. Как бы её там титанические силы ни изменили, а по сути, она осталась диким примитивным существом, только из пещеры.
– Хорошо, – повторила троллиха, и её лицо озарилось такой коварной ухмылкой, что я понял: всё совсем не хорошо. – Как меня зовут?
Я едва не выпалил «Румпельштильцхен»! Но ведь засчитает за ответ всерьёз, не поняв отсылки, а вряд ли её могут звать так.
Я покосился на Эмму, но она только пожала плечами и покачала головой. На Экхарда я даже смотреть не стал – если бывшая титанша и могла знать что-то, связанное с украденной у неё силой, то от принца точно никакого толку. Но, увы, сила с именем никак не связана. Или… Хм, все титаны носили имена на букву «Э». Впрочем, даже если вдруг правило действует на троллиху, то это сужает круг вариантов, только он всё равно остаётся чересчур широк.
Экхард откашлялся, сделал шаг вперёд и отвесил куртуазный поклон чудовищной великанше.
– Благородная леди, – не моргнув глазом, обратился он к троллихе, – позвольте представиться. Меня зовут Экхард Эрихсон. Я сын титана Эриха Разрушителя, так что мы теперь, в некотором роде, родственники. Позволите узнать, как мне обращаться к дорогой тётушке?