Да уж, падок наш принц на зеленокожих барышень. Даже если они вдвое крупнее его самого. Боюсь и воображать, как он собирается познавать её внутренний мир. Впрочем, раз уж она намерена нас сожрать, то, видимо, со стороны желудка. И это даже вполне естественно и потому не безобразно, в отличие от картин, подкинутых мне богатым воображением.
– Эллария, – простодушно назвалась троллиха. – Но можешь звать меня просто Элла.
Я не знал, покатываться мне со смеху или таращить глаза от удивления. Принц-то оказался не такой дурак, как я всегда считал. Ишь ты, чего придумал. Правда, это было очень примитивно, но я же сам только что думал о дикости этой Эллочки-людоедки. И, признаться, мой развод с вопросами – не намного сложнее того, что провернул Его Высочество.
А насчёт имени на букву «Э» я всё-таки оказался прав. Видимо, это такое реально действующее правило для имён титанов.
– Тебя зовут Эллария, – сообщил я. – Давай третий вопрос.
– А…
Троллиха открыла рот от удивления и так и застыла, в попытках осмыслить случившееся. Эх, вот бы она сейчас окаменела совсем. Но нет, её сородичам на улице солнечный свет вреда не причинял. Так что тут у нас не каноничные мифологические тролли, скорее классически-фэнтезийные.
– «А» – первая буква алфавита, – быстро протараторил я. – Я дал ответы на все три вопроса.
– Это нечестно! – взревела Эллочка.
– Ну, что поделать, – развёл руками я. – Жизнь вообще нечестная штука. Но правила есть правила.
Остаётся надеяться, что она никогда не слыхала выражения «Правила для того и созданы, чтобы их нарушать».
– Вы убили моих сородичей!
Троллиха начала поднимать кулак, засветившийся зеленоватым ореолом. Готовит некромантский файерболл, наподобие тех, какими швырялась Мирэ?
– Правила! – рявкнул я, ничуть не уступив её тролльему рыку.
Вот мой кулак явно проигрывал по габаритам. Зато по нему разбегались чёрные линии вен, наполнившихся Предвечной Тьмой. Наверняка глаза у меня сейчас тоже почернели.
– Не дури мне голову, человечишка! Я просто играла с вами! А теперь уничтожу!
О да, отличная отмазка. Облажалась по полной, повела себя как набитая дура, лопухнулась подчистую? Да нет, всё не так было: «Я с вами просто играла». Угу, а то я не видел туповатых выражений на морде лица в процессе её размышлений.
– Кого ты называешь человеком?! – проорал я, вытягиваясь на цыпочках, чтобы казаться чуть крупнее.
До четырёхметровой противницы всё равно не дотянул, само собой. Да и толку ноль. Но это что-то такое инстинктивно-звериное, вроде вздыбливания шерсти. Блеф, само собой, но единственным реальным аргументом против трёхметровой противницы, обладающей невероятной магической силой, у меня была Предвечная Тьма. А если я её выпущу… Как её потом останавливать, я всё ещё не имел понятия, хотя после случая в «виртуальном» мире начал контролировать Тьму чуть лучше.
Зелёный энергетический шар всё же сорвался с руки Эллы и полетел прямо в меня. Я приготовился поглотить его с помощью Тьмы. Ну или немного поорать и поматериться, не от боли, так от досады, если не получится. Но передо мной появилась широкая спина Экхарда, который уже сжимал в руках свой огромный двуручник. Им-то он и отбил шар, будто завзятый бейсболист.
Мелькнула мысль, что сейчас было бы уместно Эмме попрыгать, размахивая розовыми помпонами и ногами из-под мини-юбки с криками: «Экхард, Экхард, наш чемпион!» Впрочем, можно кричать что угодно, главное таки в мини-юбке, а точнее даже в том, что под ней. Жаль, что костюмом чирлидерши для бывшей титанши мы так и не обзавелись.
Впрочем, мысль была быстро отброшена как неактуальная. В конце концов, чего я там, у Эммы под юбкой, не видел? И ещё увижу, если мы сейчас выживем. Только вот в этом-то и состоит главная закавыка на данный момент…
Глава 28. Последний бой, последний козырь
В следующий миг Экхард отлетел в сторону от удара огромной зелёной ручищи. Его высочество даже успел взмахнуть мечом, оставив на шкуре троллихи крохотную царапинку. То ли он мазила, то ли…
Додумать мысль я не успел, поскольку полетел спиной вперёд, пока не столкнулся со стеной.
– Джестер, ты в порядке? – взволнованно спросила Эмма, присев рядом со мной.
– Чувствую себя так, будто меня четырёхметровый тролль лягнул, – с трудом выдавил я. Было не очень больно за счёт сниженной чувствительности, но рёбра явно сломаны, возможно, проткнули лёгкое, так что даже вдыхать трудно. – Ах да, точно…
– Раз шутишь, значит, в порядке, – решила Эмма. – Что делать будем?
Я попытался подняться, не сумел и протянул руку. Эмма подхватила меня и помогла выпрямиться. В груди что-то щёлкнуло, видимо, ребро встало на место. Мда, если бы я чувствовал боль на обычном человеческом уровне, отправился бы в обморок минимум до полной регенерации.
– Откуда я знаю, что делать? Кто у нас знаток титанов?
– Ну, я ведь никогда не была по другую сторону, – замялась Эмма. – И… Нас никто не мог остановить. Пока не вмешался Абсолют.
Замечательные новости. Ладно, кому я вру, это ни разу не новости, я и так знал. Но легче от этого не становится.
– А может, просто отберёшь у неё свои титанические силы? – проворчал я.
В ответ получил такой кислый взгляд, что решил не развивать тему. Ну да, если бы она могла, то сразу это сделала бы. Эмма и без моих указаний хочет вернуть себе силы. Только вот теперь они у другой. И как их забрать? Выкинуть троллиху во Врата? Так нету у нас Врат. Разве что через обычный портал тащить её в мир Дна, где те самые Врата стоят. Но даже если точно повторить процесс, при котором Эмма лишилась сил, результат вовсе не гарантирован. Я не сомневался, что виноваты-то были не сами Врата, а прямое вмешательство Абсолюта. Но сейчас на него рассчитывать не стоило.
– Ладно, попробуем по старинке, – пробормотал я. – Лобовой атакой.
Я выхватил меч и направил в него Предвечную Тьму. Тёмных полос на лезвии прибавилось и они засияли – если темнота может сиять. Я прыгнул вперёд и взмахнул клинком. Эллочка парировала удар голой ладонью, на которой и царапины не осталось. Ладно, признаю, Экхард не мазила.
Я тут же пригнулся, да так резко, что шляпа слетела с головы. В неё тут же врезался огромный зелёный кулак, сминая и отбрасывая. Ну, хорошо, что моей головы там уже не было, а шляпа и так мятая, хуже не будет.
Так, мне срочно нужен новый план! С этой мыслью я распластался по полу, уклоняясь от очередного удара. Потом быстро перекатился в сторону, чтобы меня банально не затоптали ножищами этак семьдесят второго размера. Я, конечно, регенерирую, но превращаться в лепёшку всё равно не хочется. К тому же, из боя такая травма меня точно надолго выведет.
Я перекатился ещё несколько раз, чтобы укатиться подальше. Вскочил на ноги, вскинул руку вверх и прокричал:
– Козырной рояль, я вызываю тебя!
Огляделся. Всё, что я получил, это два осуждающих взгляда – от Эммы и Экхарда. Ну и недоумевающий от Эллочки.
– Ну а что, – развёл руками я. – Надо было попробовать. Вдруг сработало бы?
Ладно, простым путём не вышло. Но в конце концов, повелитель Предвечной Тьмы я или погулять вышел? И никакая расчихранная страховидла не остановит меня на пути к цели! Даже если придётся с ней биться три дня и три ночи, до самого открытия портала. Не хочется, но если надо – сделаем.
– Я ей сейчас в глаз дам, – предупредил я. – Только не допрыгну. Так что… Экхард, урони её!
Видимо, было в моём голосе нечто такое, что принц без споров подчинился приказу. Удар двуручником под колени любое нормальное существо оставил бы на всю жизнь безногим инвалидом и отправил побираться на паперть. Но титаническая троллиха только с грохотом шмякнулась об пол – и на том спасибо.
Вопреки собственным словам, бить её по лицу я не стал. Вместо этого вытянул руку, растопырив пальцы, и выпуская из них нити Тьмы, немедленно начавшие опутывать Эллочку. Если не получается её ранить, то можно просто обездвижить. А потом уж подумаем, решим, разберёмся.
Троллиха зарычала, напрягла мышцы, и нити Тьмы лопнули. Да как так вообще?! Это ж не резинка от трусов, а чистая магия! Эх, не выходит из меня тёмного колдуна, хоть ты лопни, хоть ты тресни.
Эмма шарахнула молнией, но троллиха будто вовсе этого не заметила. Похоже, мы прём на этот танк даже не с ножами, а максимум с зубочистками. Неужели придётся выпускать Тьму целиком, во всю мощь?
– Сделай это, – будто в ответ прозвучал шёпот у меня в голове.
Ага, сейчас, только шнурки на сапогах поглажу.
– Стоп, пауза, перекур! – воскликнул я, действительно достав портсигар.
Огонёк зажигалки вспыхнул на полпальца. Надежда на то, что приборчик мог снова заработать в полную силу, не оправдалась. Значит, плазменным факелом аки джедайским мечом мне тоже не помахать. Ну же, думай, голова, что ещё из козырей у меня в рукавах осталось? Думай, зря, что ли, шляпу на тебе ношу!
Понятие перекура троллихе, видимо, было знакомо, поскольку она не нападала и терпеливо ждала, пока я сокращу свою жизнь ещё на пять минут. Учитывая бесконечный возобновляемый запас сигарет в волшебном портсигаре и мою регенерацию, я мог бы курить тут весь день. Но это всё равно ничего не даст и идей мне не прибавит.
Так, мой меч, даже усиленный Тьмой, троллиху не пробивает. А вот двуручник Разрушителя всё же царапает. А что если совместить воздействие, наполнить Тьмой клинок Экхарда? Если не сработает, то… пожалуй, я сбегу. Уж в городе найдётся, где спрятаться от гигантской троллихи. Даже если она начнёт всё вокруг по камню разносить – не мои проблемы.
– Перекур окончен, – объявил я, бросив окурок на пол и затоптав сапогом. – Шоу должно продолжаться.
– Ну давай, смертный, – насмешливо рыкнула троллиха. – Попробуй снова поразить меня.
– Я ж попробую, так что не обрадуешься, – посулил я. Но всерьёз мою угрозу не приняли, как обычно. – Экхард, брось свой меч. Да не на пол, мне брось!