В междумирье я снова задержался. На этот раз я призвал всю имеющуюся во мне Предвечную Тьму. И представил мир, который только что покинул. Перед моими глазами он возник в виде крохотного изображения планеты, хотя это, наверное, неправильно. Всё-таки в каждом мире ведь есть целая вселенная, Либра же вон летал с планеты на планету в межзвёздной империи. Но, думаю, тут важнее просто символ.
Собрав всю Тьму, я скрутил её в непроницаемый чёрный шар вокруг модели планеты. Тем самым огораживая этот мир от всех остальных. Нечего всяким странникам между мирами там шляться. Ничего хорошего от них ждать не приходится, я сам тому отличный пример. А уж если объявится кто-то вроде Ксандра? Да и братья Экхарда где-то бродят, а далеко не все из них дружественно или хотя бы нейтрально настроены ко мне и тем, кто со мной связан. Нет, пусть Вайпер, Мирэ и их дети живут спокойно. Хотя бы не волнуясь о вторжениях иномирцев, уж с переворотами местных рабочих и крестьян авось сами разберутся.
В следующее мгновение я вывалился из портала прямо перед Эммой и Экхардом.
– Заждались? – поинтересовался я.
– Да нет, – пожала плечами Эмма. – И часа не прошло. Мы только выпроводили детей и сюда подошли. Кстати, жареную свинью, на которую ты строил большие планы, они утащили с собой. Похоже, тролли их плохо кормили. Да, мешок с луком тоже забрали.
Свинью? Я уже успел и забыть про неё. Забрали и ладно. Всё равно я не собирался задерживаться тут на ужин. Пожрать можно и в новом мире.
– Портал же должен был открыться только через два дня. Ты научился открывать их в любое время? – спросил Экхард. – И где был?
– Пиво пил, – отозвался я, даже не соврав.
Ещё не хватало перед ним отчитываться. Ведь начнёт ныть, почему его с собой не взял, про Мирэ расспрашивать. Или не начнёт, может, уже забыл про неё, ещё в объятьях зеленокожей принцессы орков. Ну, всё равно теперь он в тот мир, где находится, Мирэ, не попадёт. Хм, может, и я сам теперь не попаду.
Заглянув внутрь себя, я обнаружил, что всё же не сумел избавиться от всей Предвечной Тьмы. На управление порталами хватит. Может, и ещё на что по мелочи.
– Ещё я могу открывать порталы целенаправленно. Кто куда хочет попасть, есть пожелания?
– Я, пожалуй, тут останусь, – помявшись, заявил Экхард. – Вернусь к оркам, посмотрю, как там Лилиана.
– Там не она, а королева древних орков, – машинально поправил я. Потом подумал и махнул рукой. – Да, делай, что хочешь. Если что, портал тут будет открываться каждый месяц.
Я в любом случае не собирался брать Экхарда с собой. Просто отправить в любой мир на его выбор. Кроме того, где находится Мирэ. Ну или Дна. Нечего ему там делать. Так что его решение всё упрощает. Если королева орков его таки пошлёт, то случайный портал ему в помощь. А если нет – тут уж ничем не помочь.
– Ну что, пошли? – повернулся я к Эмме.
– Куда?
Я пожал плечами. Вот что за глупые вопросы? Могу ответить: «В портал!»
– В бесконечность и дальше! Ну я же не люблю планировать, будто ты не знаешь. Поиски я завершил. Так что теперь – куда угодно.
Эмма кивнула, подошла и взяла меня под руку. Наверняка она и так догадывалась, где я был, а сейчас я только подтвердил. Что ж, выбор сделан. Карты розданы, кости брошены. А если выпавший расклад меня не устроит, то всегда могу поискать в широких рукавах ещё один завалявшийся там козырь.
Глава 31. Прекрасный новый мир
– Надеюсь, хоть в этом мире из меня не попытаются делать героя, – вздохнул я, поудобнее усаживаясь на траве.
Мы с Эммой устроились на вершине невысокого холма. Портал вынес нас в безлюдной местности, но город виднелся в некотором отдалении. Пожалуй, мы могли бы дойти до него к ночи, но куда торопиться. Погода тёплая, заночуем под одним плащом, как нормальные приключенцы.
На сей раз у портала нас никто не встретил и не атаковал. Приятное разнообразие. И вообще местные нам пока не попадались. Правда, мы видели пролетавший в небе дирижабль, изрисованный какими-то светящимися синим цветом узорами. Что ж, посмотрим, до чего ещё в этом мире техника дошла. Если он окажется слишком развитым на мой вкус, всегда можно снова открыть портал и шагнуть в другой.
– Ты не жалеешь? – спросила Эмма, прижимаясь к моему плечу.
Я понял, что это не было ответом на мою реплику. Подумал и покачал головой.
– Нет. Я вообще никогда не жалею о своих решениях. Даже если знаю, что они были неправильными. Но всё равно не жалею. Потому что от этого сделанное не исчезнет. Надо или смириться или исправлять последствия. А ты, не жалеешь?
– О твоём решении? – лукаво осведомилась девушка.
– О титанической силе, – уточнил я.
Наверняка она сразу поняла, о чём речь, просто отвечать не хочет.
– А я её вернула, – заявила Эмма.
Я повернулся к ней и медленно вскинул брови.
– Что? – удивилась в свою очередь она. – Думаешь, твоё нано-яйцо могла впитать магию титанов? Я просто подошла и поглотила силу.
– Тогда почему ты ещё здесь? И почему в тебе не три метра роста?
– Джестер, ты иногда такой наивный, – покачала головой Эмма. – Как по-твоему Эрих наделал целую пачку сыновей со смертными женщинами? Разумеется, мы можем менять свой рост.
Ну, вообще, этим вопросом насчёт Эриха я неоднократно задавался. И полагал, что он не зря двуручный меч носил – для компенсации.
– А что насчёт первого вопроса? – не отстал я. – Я думал, что, вернув силу, ты свалишь… Ну, куда там собиралась.
– Что, девушка уже не может передумать? У меня впереди вечность, спешить некуда.
– То есть, ты здесь просто от скуки…
– Ой, не валяй дурака, – возмутилась она, слегка стукнув меня в плечо. – Хотя кому я это говорю… Ты и сам всё понимаешь. Не зря же вернулся. А признаваться тебе в любви я не буду. Первая.
– Ага, – задумчиво протянул я. – Намёк понял. Продолжим разговор, когда я буду менее трезв. Чтоб сгладить градус пафоса градусом алкоголя.
– Да можешь ничего не говорить, – ничуть не обиделась Эмма. – Достаточно действий.
Вот и хорошо. Действительно, нечего розовые сопли разводить. Хотя, может, и вправду, когда напьюсь… Но это поглядим, сперва напиться надо. А уж загадывать, что будет потом, вообще дохлый номер. Пьяный я совершенно непредсказуемый.
– Смотри, – дёрнула меня за рукав Эмма, – к нам гости.
Я посмотрел в указанном направлении. Действительно, по дороге к городу кто-то бежал. И этого кого-то преследовали всадники. Вообще, наш холм располагался немного в стороне от дороги, так что мы могли бы просто посидеть и посмотреть со стороны. Но мы ж не доживать старость на пенсии сюда прибыли!
– Отберём у них лошадей, так до города быстрее доберёмся, – предложил я.
– Ну да, сделаем вид, что героическое спасение тут совершенно не причём, – хмыкнула Эмма.
Я пожал плечами и не стал спорить. Хотя героизм и правда не причём. Вот размяться и набить кому-нибудь морды – это всегда пожалуйста. Спасение же – дело второстепенное.
Преследуемая девушка с растрёпанными волосами, одетая только в короткую тунику, уже выбилась из сил. Добежав до нас, она просто упала на траву возле дороги. Эх, хоть бы помочь попросила для приличия. Впрочем, мы ведь тут не геройствуем.
– Вы ещё кто такие? – совсем недружелюбно спросил один из всадников, осаживая коня всего в шаге передо мной.
– Знаешь, говорят, что за спрос денег не берут, – весело отозвался я. – Но это люди нагло врут. С тебя золотой за дурацкий вопрос. А не то получишь сапогом в нос.
– Ну всё, тебя понесло, – весёлым шёпотом заметила Эмма. – Хана рыцарям.
Я промолчал. Чего отвечать, когда и так всё понятно. Она совершенно права. И перед нами наверняка действительно рыцари. В доспехах, поверх которых надеты белые накидки. Кажется, они называются котты, если я не путаю. На белой ткани у каждого нарисован золотой круг. Опять какие-то почитатели солнца, что ли? Ничто не ново под лунами любого из миров.
– Как ты смеешь, – злобно процедил рыцарь. – Жалкий безоружный смерд… – Внезапно он усмехнулся и обернулся к своему отряду: – Эй, ребята, похоже, вместо одной беглой рабыни мы нашли сразу троих.
– Рабство, значит, – протянул я. – А ты слыхал, приятель, что оно зажимает в тиски и травит ядом мозги? Нет? Ну, куда уж тебе…
Я действительно был безоружным. А всадников пятеро. Плохой расклад? Но со мной ведь Эмма. И даже если бы она не вернула полную мощь титанических сил, хватило бы и остатка. Я кивнул ей.
Один из рыцарей, не предводитель, его Эмма совершенно правильно оставила мне, взмыл в воздух, перевернулся и шмякнулся на землю головой вниз. От раздавшегося хруста даже я чуть скривился. Жёстко. Впрочем, с остальными я тоже не пиво пить собрался.
Пока четвёрка рыцарей ошалело таращилась то на нас, то на своего покойного приятеля, я подошёл к мертвецу и выдернул меч у него из ножен.
– Ну, теперь я уже не такой безоружный.
Предводитель отряда спешился и выхватил свой клинок из ножен. Молодец, без лишних объяснений догадался. Иначе Эмма их всех жёстко приземлила бы, а мне вовсе веселья не осталось.
– Потанцуем, – осклабился я, делая первый выпад.
Ладно, признаюсь, что фехтовальщик из меня так себе. Хоть я не раз утверждал обратное, но мало ли, что я говорю. Надо не слушать мою болтовню, а смотреть, что и как я делаю. Во всех поединках я или выезжал за счёт волшебных мечей, или же с треском проигрывал. Но ведь и бился в основном не с простыми смертными!
Рыцарь оказался хорошим бойцом, что и неудивительно. Всё же в рыцарских орденах командирами отрядов за красивые глаза не становятся. За взятку – могут, а вот за красоту глаз – очень вряд ли. Но хотя ему удалось трижды пробить мою защиту и проткнуть меня насквозь, помогло это мало. Вот что значит высокая скорость регенерации! Только парадную рубашку мне испортил.
– Я… я сдаюсь, – выдохнул он, в четвёртый раз продырявив меня и поняв, что толку не будет, и опустил меч.