ает. Формулировка — хоть стой, хоть падай…
— А что тут понимать? — в голосе Кузнечика тут же зазвучали стальные нотки. — Ты убил сына короля. На тебе — долг крови. Ты обязан его вернуть. И помогать тебе в этом не будет ни он, ни я, ни наши воины…
— Помощь мне не нужна! — окрысился я. — Я спрашиваю не об этом! Принц Вальдар всё ещё в Ледяной пещере или за ним кого-нибудь послали?
— Не посылали никого… Так что, прежде чем займёшься своими делами, отведёшь его в Вэлш…
…До камина, ведущего к тропе Последней Надежды, я добрался уже при свете звёзд. И, взбираясь по отвесной скале, мрачно думал, что слово «долг» каждый воспринимает по-своему.
Нет, отказываться от его возмещения я не собирался — Уложение Уложением, но принц Ротиз умер от моей руки. Меня беспокоило другое. То, что каждый шаг, который я делал по тропе, всё дальше и дальше уводил меня от ущелья Кровинки. От возможности выполнить свой долг перед народом королевства, который я обещал защищать! И от отца и двухсот восьмидесяти наших воинов, обязанных любой ценой удержать Иаруса Молниеносного до подхода армии его величества Вильфорда.
Честно говоря, я бы предпочёл заняться долгом крови после того, как последний захватчик покинет пределы Элиреи. Ну, или умрёт под мечами защитников королевства. Но мой отец и учитель думали иначе…
…— Иди, мы справимся и без тебя! — эти слова, сказанные мне Кузнечиком, я повторил про себя раз двести. Пытаясь найти в них хоть какое-то успокоение. Однако желаемого не добился — мысль о том, что я не был бы лишним ни среди тех, кто собирался на ночную вылазку в лагерь делирийцев, ни среди тех, кто собирался проникнуть в крепость Запруда через подземный ход, не давала мне покоя.
Отвлечься от горьких раздумий у меня получилось только часа через полтора. Когда я, подтягиваясь на очередной зацепке, не почувствовал, что камень под пальцами — «живой».
Чуть не грохнувшись в пропасть, я минут десять сидел на скальной полке, дожидаясь, пока перестанут трястись руки. И не сдвинулся с места, пока не заставил себя смириться с тем, что принять участие в освобождении Запруды мне не удастся…
…Принц Вальдар и Томас Ромерс рубились на мечах. Вернее, мечом работал только его высочество, а мой оруженосец орудовал своим топором, подаренным ему его величеством Вильфордом. Без фанатизма, только намечая атаки и практически не используя даже те удары щитом, которые демонстрировал мне в учебном бою в день нашего знакомства. Видимо, берёг наследника престола от случайных царапин или травм. В свою очередь, Вальдар тоже особо не напрягался. Атакуя где-то в половину своей скорости. И почти не вкладывая в удары силу и вес. Назвать происходящее боем у меня бы не повернулся язык, поэтому, полюбовавшись на забавное зрелище минуты две, я отлип от ледяной стены и негромко поинтересовался:
— До рассвета — два часа… Что это вам не спится? Или вы искренне считаете, что ночь — лучшее время для тренировок?
— Спится?! — отскочив от Тома на пару шагов и закинув меч в ножны, завопил принц. — Да мы тут чуть не околели!
— Угу… — поддакнул Ромерс. — Греемся… Почти не переставая… С той минуты, как вы ушли, милорд… Кстати, как там, в ущелье?
— Нормально… — хмыкнул я и, увидев, как вытягиваются лица обоих мужчин, понял, что отвертеться от подробного рассказа мне не удастся. Однако особого настроения расписывать свои подвиги у меня не было, и я, примирительно подняв перед собой обе ладони, добавил: — Расскажу по дороге…
Озверевшие от сидения в ледяной пещере мужчины тут же согласились. А зря. Так как двигаться по тропе Последней Надежды и думать о чём-нибудь, кроме самого пути, мог далеко не каждый воин Правой Руки. Особенно на участке от Ледяной пещеры и до долины Красной Скалы, где каждое движение требовало предельной концентрации внимания. Поэтому о том, как мы обрушили Палец, я заикнулся только через восемь часов. Тогда, когда мы выбрались на склон Лысой горы и увидели стены и башни замка Красной Скалы. И тут же замолчал: вымотанный восьмичасовым переходом принц посмотрел на меня мутным взглядом и, облизнув потрескавшиеся от мороза и ветра губы, прохрипел:
— Потом, ладно? Когда я начну соображать…
Глава 33Принцесса Илзе
— Отличная была речь… — услышав голос Коэлина, раздавшийся из-за моей спины, я мгновенно слетела с кровати и, изобразив самый низкий реверанс, на который была способна, робко подняла взгляд на наследника престола.
— Опять ты за своё, Колючка. Поклонов и сюсюканья мне хватает и без тебя… — поморщился мой сводный брат. И, раздражённо рванув на себя створки шкафа, швырнул мне в лицо первое попавшееся под руку платье: — Оденься. Есть разговор…
— Хорошо, оденусь… — сказала я, послушно втискиваясь в некогда безумно любимое, а сейчас ставшее слишком узким в груди чёрное бархатное платье. — Кстати, а что тебе не понравилось в речи её величества?
— А что в ней мне должно было понравиться? — искренне удивился Коэлин. — Игра словами? Смещение акцентов? Мастерство манипуляции?
— Манипуляции кем? Мама не солгала ни в одном слове… — покачав головой, вздохнула я. — Может, тебя просто задело то, что она назвала её величество Мантифу коровой?
— А то я раньше этого не слышал… — криво усмехнулся братец. — Моя мать отзывается о твоей ничуть не лучше. Нет, я просто очередной раз удостоверился в том, что женщины способны лгать, даже говоря с Видящей…
— Не поняла?
— А что тут непонятного? — рухнув в кресло, в котором только что сидела моя мать, Коэлин закинул ноги на столик с притираниями и, проводив взглядом падающую на пол баночку с пудрой, с издёвкой процитировал: — «…и пять раз видела собственными глазами, как убивают моего ребёнка!» Убивают! Но не убили! Разницу чувствуешь, или как?
— Чувствую… Только что это меняет в данном конкретном случае? — нахмурившись, поинтересовалась я.
— Вдумайся ещё в одну фразу, дура! «Первый раз увидев, как мой сын перестаёт дышать…» Не «первый сын», а «первый раз»! Тоже нюансик, не находишь? Ладно, не буду ходить вокруг да около, и объясню тебе ещё один нюанс системы контроля над Видящими! Первого сына королевы-видящей не убивают, а забирают у матери и отправляют в замок Фариш. Знаешь такой?
Я ошарашенно кивнула. А потом удивлённо спросила:
— А почему я об этом ничего не знаю?
— А ты что, из рода Нейзер? Нет? А что тогда удивляешься? Наш общий предок, король Бедиран Коварный, был о-о-очень подозрительным типом! И, женившись на первой Видящей, придумал очень неплохую систему контроля над её возможностями. Кстати, потому и умер своей смертью…
— А зачем маме говорить мне неправду? — прищурившись, поинтересовалась я.
— Спроси у неё… — Коэлин пожал плечами и усмехнулся. — Наверное, чтобы заставить тебя чувствовать себя виноватой: пока ты её жалеешь, манипулировать тобой значительно легче…
— Ладно, допустим… — решив подумать над проблемой в свободное время, буркнула я. — А чем я обязана счастью лицезреть ваше высочество в своих покоях?
— Покоях? — брат оглядел спальню презрительным взглядом и сплюнул прямо на ковёр: — Как тебе не стыдно называть эти две жалкие комнатёнки покоями? Нет, я, конечно, понимаю, что будущего у тебя нет, но даже наперсница моей матери живёт гораздо лучше, чем ты. Когда я стану королём…
— …то первое, что ты сделаешь, это переселишь меня в Северное крыло дворца… — фыркнула я.
— Нет. Не первое. Но переселю. Даю слово чести, Илзе! — серьёзно посмотрев на меня, пообещал брат. — Мало того, вытащу тебя из королевской тюрьмы…
— Ладно. Только это будет нескоро, и у меня будет достаточно времени, чтобы подцепить там чахотку. Говори, зачем пришёл… — помрачнев ещё больше, потребовала я. И, сообразив, что слегка выбиваюсь из образа, тут же сменила тон: — А информацию я оценила. Большое спасибо. Обдумаю на досуге и сделаю соответствующие выводы…
— Спрячь шипы, Колючка! — брат вскочил с кресла, потрепал меня по голове и, плюхнувшись на кровать рядом со мной, возмущённо зашипел: — Представляешь, барон Ярмелон МОЛЧИТ!!! Прошло уже два дня — и ни слова!!! Может, Брианна ему так ни о чём и не сказала?
— А…
— Да! За эти два дня я попадался ему на глаза раз двадцать! Из них без свидетелей — как минимум раз шесть! Кланяется, улыбается и молчит!!! — мгновенно сообразив, что именно я пытаюсь спросить, злобно ответил Коэлин.
— Не перебивай! Что значит «не сказала»? Она три ночи не вылезала из твоей постели! Не ночевала дома! Кроме того, ты сделал всё, чтобы об этом узнал весь двор. Он не слепой и не глухой! Думаю, что он решил, что это его устраивает… — вздохнула я. — Ведь на его жену обратил внимание не кто-нибудь, а наследник престола! Будущий король Делирии! Чем не возможность для карьерного роста?
— Какого роста? Мне нужна дуэль, а не его рост!!! Почему он молчит?!
— Я же сказала — его это устраивает!!! — фыркнула я. — Значит, слухи о его больном самолюбии, о которых ты мне рассказывал в день его приезда, были слегка преувеличены…
— Слегка?! — Подскочив на ноги, принц принялся метаться по комнате. Периодически хватаясь за рукоять своего меча: — Я хочу драться с ним на дуэли! Хочу, понимаешь?!
— Я сделала всё, чтобы баронесса не отвергла твои ухаживания…
— Знаю… — рыкнул брат и, вдруг замерев на месте, хмуро посмотрел на меня: — Так! Стоп!!! До меня только дошло! Она ведь за три дня ни разу не солгала! И отвечала на ЛЮБЫЕ мои вопросы! На самые неудобные! Это ведь не просто так, правда? Ты что, развязала ей язык? Намеренно?
Я молча кивнула.
— Зачем? Чтобы я узнал, что она не собиралась со мной спать? — схватив меня за плечи и поставив перед собой, зарычал он.
— И поэтому тоже… — сказала я, стараясь не показать, как мне больно.
— Она сказала, что единственный человек, на чьё ложе она была готова взойти — это мой отец! Что наследник трона — ещё не король! Что моя протекция — ничто по сравнению с протекцией моего отца! И что так думает чуть ли не каждая дворянка в королевстве!!!