— Вы неискренни… — усмехнулся Утерс. — Только что, стоя в воде лицом ко мне, вы выбирали, каким из них можно проломить мне голову. И оценивали не только их размеры и вес, но и то, как они лежат. И прикидывали, удастся их поднять бесшумно или нет… А сейчас вы пытаетесь меня убедить, что у вас проблемы с памятью… Ладно, не хотите говорить нормально — не надо… Тогда пошли ужинать — завтра у нас будет такой же тяжёлый день, как и сегодня…
Глава 41Иарус Молниеносный
— Гонец от барона Зайда, сир… — заглянув в палатку, доложил Ухо.
— Пусть войдёт… — отставив в сторону тарелку с завтраком и стряхнув с усов крошки хлеба, приказал король.
— Входи… — донеслось снаружи, и в палатку, кланяясь на ходу, ввалился запылённый, потный и еле стоящий на ногах воин.
Не обращая никакого внимания на стоящего в шаге от него Тарана, гонец скинул с плеча берестяной футляр и, ещё раз поклонившись, молча протянул его королю.
— Что это? — срывая печать барона, поинтересовался Иарус.
— Вчера вечером в Зайд прилетел голубь, сир. Из Свейрена… — почему-то глядя в пол, пробормотал воин. — Его милость приказал доставить вам полученное послание как можно быстрее…
— И ты столько времени добирался до ущелья? — удивлённо посмотрел на него монарх.
— У Пастушьей заимки лошадь сломала ногу, сир… Дальше я бежал…
— Вот… Хоть кто-то относится к службе, как полагается… — угрюмо посмотрев на Тарана, вздохнул Иарус. И, жестом приказав гонцу выйти из палатки, развернул вытащенный из футляра свиток…
Пробежав глазами сообщение, монарх не поверил своим глазам. И перечитал его снова. А потом, с хрустом сжав кулаки, мёртвым взглядом посмотрел на Тарана:
— Барона Игрена и тысячника Эриша ко мне! Живо!!!
…Командир Медведей влетел в палатку буквально через пять минут. И, склонив голову, замер рядом с прикрывающим вход пологом.
— Ты и пять сотен твоих воинов — в Запруду. На смену Барсам барона Игрена. Дашь захватить крепость воинам Правой Руки — посажу на кол… — уставившись в глаза военачальнику, процедил король. А потом, прислушавшись к происходящему снаружи, рявкнул: — Где Игрен?
— В Запруде, сир… — засунув голову в палатку, доложил Ухо. — За ним уже послали…
— Эриш! Ты меня понял?
— Да, сир!
— Выполняй…
…Следующие полчаса Иарус чувствовал себя огромным куском льда, в толще которого бурлит раскалённая лава. Сдерживаться было неимоверно трудно: рука то и дело тянулась к мечу, а глаза примеривались к опорным столбам, столу и даже шее ни в чём не виноватого телохранителя, выбирая место для удара. Представляя себе, что ему, королю, пора начинать опасаться каждого из своих подданных, начиная с телохранителя и заканчивая последним конюхом, монарх медленно сходил с ума от бешенства. Поэтому, когда снаружи раздался перестук копыт, ему пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы успокоиться. В итоге, заставив себя положить трясущиеся руки на подлокотники походного трона, Иарус несколько раз глубоко вдохнул и, решив, что в состоянии более или менее связно излагать свои мысли, кивнул ожидающему команды Тарану:
— Пусть заходит…
— Прибыл по вашему приказанию, сир… — не успев войти в палатку, чётко отрапортовал командир Снежных Барсов. И, увидев выражение лица Иаруса, побледнел: — Что, принц Коэлин уже?..
— Нет… Жив… — с трудом сообразив, о чём пытается спросить барон, выдохнул монарх. И прижал руку к подёргивающейся на виске жилке. — Вчера ночью похитили Илзе…
— Её высочество? — зачем-то переспросил воин, прекрасно зная, что другой Илзе во дворце нет.
— Да, её высочество, принцессу Илзе, мою дочь!!! — рявкнул Иарус и, вспомнив, что вокруг палатки множество лишних ушей, заставил себя понизить голос. — Похититель — Аурон Утерс…
— Ему же должно быть лет четырнадцать-пятнадцать, сир?! — с сомнением в голосе поинтересовался Снежный Барс.
— Ему шестнадцать, Игрен! На днях он должен был принести присягу. Да какая разница, сколько ему лет? Тебе надо найти мою дочь! Во что бы то ни стало! Перекроешь все дороги и тропы, ведущие от столицы к ущелью Кровинки. Обыщешь каждый лесок, каждую деревню, каждый стог! Не хватит своих солдат — поднимешь гарнизоны Зайда, Фарбо и Мороси… В общем, найди её. Живой… или мёртвой…
— Сделаю, сир… — кивнул воин. И, сглотнув, поинтересовался: — А почему я, а не граф Сарбаз?
— Закро мёртв! Щенок Логирда Неустрашимого пробрался в его спальню и отрезал ему голову!!!
— Это точно был Утерс, сир? — недоверчиво посмотрев на короля, спросил барон. — Они — люди долга! А в Элирее — война. Зачем им уходить так далеко от границ королевства? И потом, воины его отца — тут, на вершине этой осыпи…
— Он отомстил, Игрен… — криво усмехнулся Иарус. — И отомстил красиво: сначала убил того, кто заставил его зарубить сына своего сюзерена, а потом пробрался в спальню к Коэлину… и, увидев, что он при смерти, выкрал не вовремя навестившую брата Илзе…
— То есть нам повезло, что Ярмелон ранил вашего сына, сир?
— Повезло??? — не удержавшись, король вскочил с трона и, выхватив меч, перерубил один из опорных столбов палатки. А потом, рефлекторно сместившись в сторону, выскользнул из-под падающей на голову ткани: — Да лучше бы он выкрал или убил Коэлина!!! Она… В общем, тебя это не касается! Просто найди мою дочь и всё, слышишь?!
— Да, сир… — вскинув руку вверх, Игрен поймал провисающий потолок и несколько раз энергично кивнул.
— Найдёшь Илзе — графский патент и должность начальника Ночного двора у тебя в кармане. Нет — я тебя четвёртую… Ясно?
— Да, ваше величество… — помрачнев, ответил барон. — Я могу идти?
— Иди…
…Дождавшись, пока барон вылетит из палатки, Иарус раздражённо посмотрел на снова провисший потолок и, вцепившись в походный трон, оттащил его в сторону:
— Таран! Распорядись, чтобы поменяли столб и убрали со стола, а потом вызови сюда всех тысячников! Мы атакуем…
Глава 42Аурон Утерс, граф Вэлш
Во время ужина принцесса изображала грозовую тучу. И периодически забывала жевать. Что довело Тома до белого каления: мой доблестный оруженосец, с трудом дождавшись, пока её высочество отлучится в ближайшие кусты, одним прыжком перескочил через костёр и, присев на корточки рядом со мной, грозно прошипел:
— Что произошло между вами у реки?
Удивлённо посмотрев на него, я почесал затылок… и расхохотался: мой оруженосец пытался защитить мою пленницу от меня же!
— Ничего особенного! Она просто попробовала тюкнуть меня по голове камнем…
— А-а-а… — мгновенно сдувшись, облегчённо выдохнул Ромерс. А потом вспомнил, что я всё ещё его сюзерен: — Простите, ваше сиятельство! Я не имел права вас расспрашивать… Тем более таким тоном… Этого больше не повторится…
Я молча кивнул.
— Разрешите мне покараулить первую стражу? — виновато попросил он.
— Спи… — буркнул я. — Я пока посижу…
— Как скажете, милорд… — поняв, что настроения разговаривать у меня нет, Том изобразил поклон. Сидя! Потом встал, добрался до сваленных рядом со здоровенным дубом чересседельных сумок, вытащил из них свой плащ и грустно побрёл к собранной им для себя куче лапника.
Глядя на то, как он готовится ко сну, я вдруг понял, что с оруженосцем мне повезло: большинство воинов Правой Руки, привыкшие к тому, что их сюзерены практически непогрешимы, выполнили бы любое моё приказание. Не задумываясь о том, какие последствия это может вызвать. А этот молодой дворянин, выросший среди «изгоев», искренне старался жить так, как обязан настоящий мужчина. И не собирался делать ничего такого, что бы могло заставить его потерять лицо…
— Вы опять в первую стражу? — выйдя на поляну и кинув взгляд в сторону ворочающегося на куче лапника Тома, поинтересовалась у меня принцесса.
— Да, ваше высочество… — вскочив на ноги, ответил я.
— Почему? Ведь ваш оруженосец весь день просидел в седле, а вы… Кстати, а почему вы всё время передвигаетесь бегом? У вас ведь есть два заводных коня!
— Если я поеду верхом, то заводным останется только один… Значит, когда три остальных устанут, бежать придётся уже двоим… Ни вы, ни мой оруженосец не выдержите такого темпа, в каком бегу я… А терять время на отдых я не собираюсь…
— Я? — видимо, представив себя бегущей рядом с конём, принцесса возмущённо посмотрела на меня, а потом фыркнула: — Пытаетесь шутить, граф?
— Разве я похож на человека, который умеет шутить? — усмехнулся я и, увидев, куда косится принцесса, подал руку, и, шагнув в сторону, помог её высочеству опуститься на согретое моим седалищем седло.
— Даже не знаю, что вам сказать, граф… Скажите, а то, что рассказывают про ваш род, правда?
— Вопрос задан немного некорректно… — я присел на корточки и уставился в огонь. — Я же не знаю, что именно вам про него рассказывали…
Её высочество улыбнулась, а потом начала забрасывать меня вопросами.
Странно, но минуты через две у меня создалось впечатление, что этот разговор — не простая беседа, а самый настоящий поединок. В котором есть атаки, защита и финты! Да, на первом уровне восприятия всё выглядело предельно невинно — расспросы о нюансах легенд, связанных с моими предками, чередовались с вопросами о том, люблю ли я танцевать, просьбы рассказать о причинах возникновения «вот этого страшного шрама» на моей руке — удивлённым «ой, а вы действительно можете плавать в проруби?». Зато на втором уровне всё было немного иначе: трудно сказать, почему, но принцесса постоянно пыталась дышать в ритме моего дыхания! Так же, как и Кузнечик перед тем, как сделать мне какую-нибудь каверзу. И иногда повторяла мои жесты. Не полностью, а так, словно пыталась примерить на себя пластику моих движений. Кроме того, её высочество сменила тембр голоса, подпустив в него странную и отдающуюся где-то в глубине моего сердца хрипотцу…
Что самое интересное — все эти изменения в её поведении происходили практически незаметно! И если бы не любимая фраза учителя, которая въелась в мою душу ещё в глубоком детстве, то я бы этого и не заметил…