– Сегодня, – то ли спрашивал, то ли утверждал Соланж.
– Никогда.
Развернувшись, зашагала прочь. Я обещала танец, но не жизнь.
– По-плохому больно, – предупредил некромант, ожидаемо заступив путь. – Даже сильные маги ломаются. Я палач, Дария, я знаю все виды боли.
– Нашли чем хвастаться! – огрызнулась, внутренне сжавшись в комок.
– Я не хвастаюсь, милая, а пытаюсь достучаться до разума шестнадцатилетней девочки. Моя визитка с адресом в вашем декольте. Жду три дня. Удачного вечера, госпожа! – Соланж склонился в вежливом поклоне. – Если нужен партнер, всегда к вашим услугам. Заодно могу многое рассказать о Веосе. Вам ведь интересно? Вот и поговорили бы, пока лежите на алтаре. Любопытство – лучшее обезболивающее.
В ужасе отпрянула от некроманта. Тот лишь пожал плечами: мол, обычное дело, такие вещи без боли не делаются.
– Тут много некромантов, и для всех вы средство. Истечете кровью на алтаре, наполняя колбы ослепительным светом. Я же обещаю жизнь. Да, иную, личность изменится, но вы не станете калекой или умалишенной. И, согласитесь, безответственно повлечь смерть сотен человек. Любой, кто заберет вашу силу, воспользуется ею для одной-единственной цели, только мне не нужен этот тлен. Я и так обладаю властью, Дария, и, – губы искривила жесткая ухмылка, – способен уничтожить любого.
– Тогда зачем?..
– Для коллекции. Приз достается сильнейшему. В следующий раз наденьте голубое платье: оно оттенит цвет волос и кожи.
Глава 10
Мрачный Геральт возник рядом, как только Соланж отпустил мою руку. Он выждал, пока некромант уйдет, и предложил выйти на свежий воздух.
Краем глаза заметила Эллана у стола с напитками и вспомнила, что обещала ему танец.
– Я после объясню, он не обидится, – заверил навсей, перехватив взгляд.
Нацепив маску спокойствия, Геральт чинно повел к дверям в сад, игнорируя первые такты нового танца. Этот я знала и жалела, что не смогу блеснуть мастерством. С тем же Геральтом. Музыка бы успокоила, равно как и тепло рук навсея. Он единственный, кому я сейчас доверяла.
– О чем говорил Соланж Альдейн? – приказным тоном поинтересовался Геральт, рыская глазами по сторонам. – Угрожал?
Кивнула и поведала о трехдневном сроке.
– Обойдется! – злобно оскалился навсей. – Стоило уйти, как уже раскинул сети.
– Так вот почему я вас не видела!
Значит, он меня бросил. Бросил на растерзание диким зверям. Внутри расправила крылья обида. Я остановилась и вырвала руку.
– Дария? – Геральт удивленно поднял брови. Потом покачал головой. – Танцы безопасны, с тобой ничего бы не случилось. Соланж отпугнул других некромантов, пока он рядом, они близко не подойдут. И уходил я не просто так.
Навсей внезапно замолк и до боли сжал запястье. Проследив за его взглядом, увидела Соланжа, склонившегося к уху короля. Показалось или губы Геральта шевелились? Так и есть, он шептал слова. Прислушавшись, уловила свое имя. То есть навсей читал по губам?
– Дурно! – покачал головой Геральт и сквозь зубы процедил ругательство. – Ты постаралась, теперь начнут выяснять, кто выболтал.
Сообразив, о чем он, покраснела. Дура она и есть дура, а Геральта за такое могут казнить.
Навсей, не касаясь руками, отворил двери в сад и быстро зашагал по песчаной дорожке. Старалась не отставать, но каблуки усложняли задачу. Геральт заметил мои мучения и взял на руки. Признаться, не ожидала.
– Еще находишься. – Улыбка тронула губы, глаза же оставались холодными. – Мне нетрудно.
Навсей все дальше углублялся в сад. Я тактично старалась не слушать красноречивые звуки, доносившиеся из беседок. Потом и вовсе пришлось отворачиваться, чтобы ненароком не заглянуть в чужие альковы. Распущенность навсеев поражала. Открыто, чуть ли не на глазах у всех! Надеюсь, Геральт не задумал развлечься. Словно прочитав мои мысли, навсей заверил, он привел сюда не для любовных утех.
Наконец мы остались одни. Геральт забрался в самую дальнюю часть сада и сгрузил меня на скамью в увитой розами беседке. Сам устроился рядом, на миг сжал руку, а когда отпустил, увидела на ладони медальон из голубого стекла с изображением серебряного глаза. Практически невесомый, он слегка холодил кожу.
– Надень и никогда не снимай. Это твоя защита. – Геральт застегнул замочек на шее. – Морок сейчас наведу.
Ахнула, когда медальон пропал. Испуганно ощупала шею – нет, на месте.
– Это экранирующий медальон, – объяснил Геральт, поглаживая мои пальцы – нежно, бережно. – Он отражает любые чары, не дает подчинить волю и навести порчу. Именно за ним я ездил. Такие вещи, сама понимаешь, не продаются на каждом углу, пришлось дорого заплатить мастеру. А еще я навестил ее величество. Она желает тебя видеть.
Королева хочет меня видеть? Удивленно округлила глаза и переспросила, не ошибся ли навсей. Тот покачал головой и заверил – ее величество очень просила.
– Ты лекарь. Помнишь, рассказывал о здоровье королевы? Теперь я более чем уверен – это яд. Ты смогла вытащить меня из небытия, возможно, поможешь и королеве. Только, – Геральт понизил голос, – не говори ни с кем о чужом здоровье. Особенно о здоровье королевы Евгении. Король не желает жениться вновь, а его обяжут, если узнают, что супруга совсем плоха. Думаешь, мало магесс, которые на все пойдут, чтобы заполучить монарха?
– Но разве не король решает, на ком жениться? – Веос продолжал пугать и удивлять странностями. – И неужели здоровье королевы – тайна? По-моему, все давно знают, раз даже в тех листах… – нахмурилась, припоминая нужное слово, – газете писали.
– Тайна. Для всех у королевы простуда. Газетчики пишут то же. И да, король несвободен в выборе. Совет прикажет – сделает ради будущего. Вот поэтому, – навсей фыркнул, – я никогда не мечтал о троне. Сидеть на смотринах невест и знать, что кого-то обязательно надо взять в жены. Король не может жить без супруги, даже если у него уже есть дети.
Как сложно! А я всегда думала, будто монархи могут все на свете. Оставалось только пожалеть несчастного короля.
– Теперь Соланж.
Геральт привлек к себе и снял невидимые пылинки с волос и ушей. Таким жестом фокусники на ярмарке вытаскивают у зрителей из воздуха монетки.
– Так я и думал, – нахмурился навсей, – ничего честного! Все, королевские уши, вы оглохли. Я вам такую какофонию устрою!
Терпеливо пересказала Геральту разговор с некромантом. Тот выслушал молча, никаких вопросов не задал, только попросил визитку Соланжа. По словам навсея, он хотел сделать тому сюрприз. Полагаю, неприятный. Попросив Геральта отвернуться, вытащила кусочек бумаги и отдала навсею. Тот провел над ним рукой и вполголоса выругался, когда визитка вспыхнула черным огнем и исчезла.
– Три дня, говоришь… – задумчиво повторил Геральт. – Вот тут Соланж прокололся. Спасешь королеву – получишь подданство Веоса. Если не сумеешь – придется вступить в поединок с Хозяином смерти. Или быстро решим вопрос с девственностью, тогда Соланж точно отстанет. Выберешь любого мужчину.
Навсей покрыл долгими нежными поцелуями руки. Он прекрасно знал, кого я выберу, только совсем не так я представляла первую ночь с мужчиной.
– А я полагала, вы меня бросили, – сказала, чтобы отвлечься от собственных мыслей. Слишком неловко чувствовала себя наедине с Геральтом в саду.
Темный тихо рассмеялся и шепнул, касаясь уха:
– Я свое никому не отдам. Пошли танцевать.
Губы навсея игриво коснулись кожи за ухом. Вздрогнула, вызвав довольный смешок. Предательские мурашки пробежали по телу. Как же невовремя! Навсей обнял и провел пальцем по шее.
– Можно дальше? – тоном искусителя спросил он.
Не знаю почему, но я сказала «да». Геральт не спешил воспользоваться дарованной свободой и играл медальоном: то приподнимал, то опускал. Не знаю почему, но возникло ощущение, будто мы занимались любовью.
– Пойдем или еще посидим?
Теплая ладонь легла на грудь. Геральт ничего не делал, но стало тяжело дышать. А уж когда большой палец отогнул кружево и на мгновение коснулся соска, и вовсе задохнулась.
– Какими же порочными бывают наиви! – посетовал навсей, встал и потянул за руку, увлекая за собой. – Увы, Дария, нам лучше сейчас оставаться на виду.
Сердцебиение унялось только на пороге бального зала, и то чтобы снова заставить руки похолодеть при виде Соланжа. Он поджидал у дверей, но, не сказав ни слова, посторонился, дав пройти. Спиной ощущала обжигающий взгляд некроманта и поневоле жалась к Геральту.
– Не питай его своим страхом, – шепнул навсей, ничуть не смущаясь присутствующих, обняв за талию. – Уважают только сильных.
Да, помню, жалость порочна и унизительна, только что я могу противопоставить магам? Только честность, порядочность и принципиальность.
Из-за навалившихся событий совсем забыла об Эллане, поэтому удивилась, когда маг подошел и напомнил о танце.
– Нет, – категорично ответил за меня Геральт, злобно зыркнув на наставника супруги. – Здесь достаточно других дам.
Эллан проигнорировал слова навсея и еще раз поклонился мне. Поколебавшись, протянула руку голубоглазому шатену. Не верилось, будто Эллан способен причинить вред, во всяком случае, пока. Когда маг ввел в круг танцующих, попросила показать некромантов: должна же я знать врагов в лицо.
– Увидите хмурое лицо – не ошибетесь, – пошутил Эллан. Он вел уверенно и в то же время мягко, превращая танец в обычную прогулку. – А если серьезно, у них черные воротнички. Соланж – исключение, но вы с ним уже знакомы.
Кивнула и тут же отвернулась, наткнувшись на пристальный взгляд некроманта. Помянешь лихо, и вот оно. Самое противное – танец предполагал смену партнеров, Соланж же занял такую позицию, чтобы мы непременно пересеклись. Но мой персональный кошмар отвлекли. Когда пары начали сближаться, звуки музыки заглушил истеричный крик. Танцующие мгновенно остановились. Флейта взяла фальшивую ноту и умолкла. Ее примеру последовали другие инструменты. Эллан крепко сжал запястье, напряженно уставившись в одну точку. Туда же смотрел Соланж. Губы некроманта сложились в тонкую линию, шея напряглась. На ней пульсировала голубоватая жилка. А ведь прежде я ее не видела, значит, проступает, когда Соланж волнуется.