– Привел? – Усталый голос донесся будто из склепа.
Вздрогнула и прижалась к навсею. Надеюсь, это не дух, а живой человек.
– Да, ваше величество. Ее зовут Дария. Она наиви. Совсем девочка, шестнадцать лет, поэтому не судите строго. Но отличный целитель. Именно ей я обязан жизнью.
Игнорируя сопротивление, Геральт вытолкал меня в центр комнаты. Теперь я видела: это небольшая даже по меркам замка названного дяди гостиная. Почти вся она тонула в полумраке, благодаря чему я сразу не заметила женщину, недвижно сидевшую в кресле. Она куталась в плед, как больная. Руки безвольно лежали на подлокотниках. Лица не видела, только кольца на пальцах – тяжелые, с россыпью драгоценных камней.
– Ее величество королева Евгения, – представил хозяйку гостиной Геральт и без спроса занял пустующее кресло ближе к камину.
Мне же пришлось стоять.
– Подойди.
Рука королевы дрогнула и тут же, обессилив, упала. Видимо, она совсем плоха.
На негнущихся ногах приблизилась к ее величеству и присела в реверансе.
– Не нужно церемоний, Геральт мой старый добрый друг. Ты тоже, если он принял тебя. Свейны насквозь видят предателей. Геральт, зажги свет, пусть посмотрит. Надеюсь, – королева горько усмехнулась, – не испугается.
Что же подмешали в яд, если ее величество намекает на уродство? Теперь понятно, отчего королева прячется в темноте, а король появляется на балах один, болезненно реагируя на вопросы о супруге. Хотя я тоже хороша! А все Соланж – со страха сболтнула глупость.
Навсей, не вставая, зажег магические светильники и отрегулировал их так, чтобы они не слепили глаза.
Королева Евгения оказалась миниатюрной брюнеткой с огромными зелеными глазами. Я и не предполагала, что у людей бывают такие, но потом догадалась – это последствия болезни. Лопнувшие сосуды, окрасившие белок в алый цвет. Кто-то ненавидит королеву, испытывая на ней все возможные яды.
Кожа неестественно бледная, губы «обметаны», хорошо виден зоб. Сколько же в этой женщине жизни, если она до сих пор борется!
– Ты сможешь помочь? – без обиняков спросила королева.
– Постараюсь, – не стала давать пустых обещаний.
– Сделаю фрейлиной, чтобы не возбуждать подозрений. Геральт говорил, ты его наложница? Знаю, только по документам, – добавила ее величество и пояснила: – У тебя аура светится, а Соланж слюной капает. Так он только на девушек реагирует. Некромант, для него чем необычнее кровь, тем ценнее. В женские дни обходи Соланжа стороной, может не сдержаться.
Брр, страшно и гадко как-то! Настоящий сумасшедший!
– Ее величество преувеличивает, – вмешался Геральт. – Она… Я тебе потом расскажу.
И все это при королеве.
Ее величество с нежностью проворковала, явно для меня, навсей и так знал:
– Ему можно. Кому же доверять, если не законнику? Если он скажет, что я дура, так оно и есть.
Геральт порывисто встал и подобострастно поцеловал королеве руку. Та на мгновение положила ладонь ему на затылок и ласково потрепала по волосам. Я нахмурилась. Они любовники? Может, я и наиви, может, ничего не смыслю в жизни, но жест королевы слишком интимный.
– Она ревнует! – радостно всплеснула руками ее величество, вогнав меня в краску. – Я говорила, а ты мне не верил. Никакая светлая не станет спасать темного, если не испытывает к нему чувств. Благословляю вас. Пусть Элиза задумается о своем поведении, только как бы поздно не спохватилась!
Обернувшись, королева жестом попросила сесть у ног и пояснила странную сцену, разыгравшуюся на моих глазах:
– Я устроила маленькую проверку, хотела узнать, какова ты на самом деле. И, – ее величество метнула быстрый взгляд за спину, – не пересказывайте мои слова Соланжу Альдейну. Наш некромант не понимает шуток.
Похоже, Соланж – самый страшный человек во дворце, раз даже королева его боится, проверяет, не подслушивает ли.
Стало не по себе. В какую банку с пауками я угодила?
Вежливо отказалась от должности фрейлины и предложила прямо сейчас опробовать свои скромные силы. Если смогу помочь – вылечу, если не смогу – нет смысла задерживаться. Признаться, жутко боялась. Все-таки королева, а я всего лишь юный лекарь с минимумом практики, мэтр Дорн еще не закончил обучение.
– Хорошо, я согласна, – кивнула ее величество и, попросив Геральта проводить, покачиваясь, встала.
Навсей тут же подхватил королеву под руки и бережно вывел из комнаты. Я шла следом, стараясь рассмотреть хоть что-то в скупом свете. Пока удавалось только пол и часть стен. Вздрогнула, едва не столкнувшись с латником. Потом сообразила – это всего лишь пустой доспех. Зачем он в королевских покоях, подобные вещи любят мужчины. И стоят они не в комнатах, а в залах.
– Может, понести вас, ваше величество? – беспокойно предложил Геральт.
– Не нужно, спутница заревнует, – шутливо ответила королева, но в голосе читалась усталость.
Забеспокоившись, нагнала спутников и убедилась – ее величество еле держится на ногах. Навсей, видимо, тоже это видел, потому настойчиво повторил предложение. В итоге королева сдалась, хотя выставила слабость в свете игры: мол, не смогла отказать такому кавалеру. Подойдя ближе, услышала хриплое прерывистое дыхание и всерьез забеспокоилась. Королева плоха и пьет стимуляторы, чтобы не лежать. В руках Геральта она напоминала куклу: такая же обмякшая. Волосы густой волной падали навсею на плечо. Я заметила, как бережно он держал королеву, как следил, чтобы ноги женщины не задевали дверные проемы и острые углы мебели. Значит, верно служит госпоже и ее здоровье для него не пустой звук.
Мы оказались в огромной спальне, пропахшей удушливым запахом лекарств и благовоний. Пока Геральт укладывал ее величество на кровать, отворила окна. О каком излечении можно говорить, если тут дышать нечем?
Странно, я не видела стражи, а ведь мне всегда казалось, она должна быть повсюду. Получается, любой мог беспрепятственно войти и уйти? Как только король и королева до сих пор живы? У них масса недоброжелателей, а при такой охране убить их могла бы даже я.
– Командуй! – обернулся ко мне навсей.
Да ничего не нужно, просто не мешайте.
Села рядом с ее величеством и попросила сделать свет ярче. К сожалению, я не могла сотворить простейшее заклинание без доступа к внешней энергии.
Королева прикрыла ладонью лицо, когда спальня озарилась ярким светом, и приказала убрать «иллюминацию».
– Ради вашего же блага, ваше величество, – попытался настоять Геральт, косясь на меня.
– Геральт Свейн! – гневно взвизгнула королева.
Я аж подпрыгнула: не ожидала такого резкого и злобного выкрика. Навсей тоже вздрогнул и поспешил погрузить спальню в полумрак.
– Вот так, умный мальчик, – хищно оскалилась королева.
Мне стало не по себе. Где та милая женщина, которая шутила с нами в гостиной? Это тот же Соланж, только в юбке. Может, и не человек даже: сейчас ее величество напоминала вампиршу, только без клыков.
– Что вы ей рассказали? – Заметив мой испуг, королева обратила взор на Геральта и нетерпеливо щелкнула пальцами.
Оказалось, она хотела, чтобы тот сел рядом. И не просто сел, а взял за руку, особым образом сложив пальцы: большой – на выемке ладони, все остальные на запястье.
– Ничего важного.
Геральт вздохнул и прикрыл глаза. По едва заметному свечению вокруг их рук поняла: королева черпала из навсея энергию. Кожа ее величества розовела, а Геральт постепенно бледнел и покрывался испариной. Забеспокоившись, как бы королева не переборщила, на свой страх и риск разорвала связь и заработала неприязненный взгляд ее величества.
– Запомни, – монарший ноготь уперся в горло, – я госпожа Веоса. Захочу – выпью до дна.
– Вы энергетический вампир? – догадалась я и охнула, заработав болезненный щипок от Геральта.
Он покачал головой и покрутил пальцем у виска. То есть мне надлежало молчать и смотреть, как Геральт падает в обморок? Я лекарь, знаю допустимые границы, а королева стремилась их перейти. И действовала она в точности как энергетические вампиры, которые подпитывают себя обычными касаниями жертвы.
– Я королева, девочка, Геральт мой подданный, остальное тебя не касается, – покровительственным тоном напомнила хозяйка спальни. – Твое беспокойство напрасно, на-ре графа не позволит взять больше, чем он способен отдать. Кроме того, Геральт делает все добровольно. Считай своеобразной милостью: во время обмена энергией я беззащитна. А теперь, – тон ее величества вновь обрел мягкость, – делай что должно. Не сумеешь – такова воля высших. Допуск в сознание дам, на-ре не тронет.
С опаской склонилась над королевой и попросила расслабиться. Та послушно прикрыла глаза и безвольно сложила руки на животе.
Аура ее величества оказалось странной. Я никогда еще не видела, чтобы она была мучнисто-серого цвета. Потом поняла – это защитная оболочка. Бережно коснулась ее и попросила королеву впустить меня. Пелена дрогнула, и я скользнула дальше, выискивая признаки болезни. Искать пришлось недолго: стоило копнуть глубже, как стали попадаться целые сгустки черноты. Они сочились зеленой слизью, которая норовила испачкать все вокруг. Значит, не «циничный палач». Решив проверить, яд ли это вообще, потянулась к желудку. Чисто. А кровь? Вот тут-то и поджидал сюрприз: ничего живого, одна смерть. Видимо, только подпитка чужой энергией до сих пор держала королеву в мире живых. Чтобы спасти ее, нужно вычистить всю кровь и найти где-то свежую, здоровую.
Сделала что могла, но, разумеется, черноты меньше не стало. Зато избавила ее величество от разных мелких недугов. Вернувшись в тело, ощутила неимоверную усталость. Хотелось прилечь на чудесную мягкую кровать и заснуть, прямо так, не раздеваясь и не смывая макияж, но нельзя.
– Ну что? – накинулась на меня королева.
Она зачем-то осмотрела свои руки и удивленно пробормотала:
– Кажется, стало лучше.
Рискуя показаться невежливой и заработать высочайшую немилость, поспешила разубедить королеву по поводу исцеления, поколебавшись, даже про кровь сказала.