– Копаешься? – раздался в глубине сознания насмешливый голос Соланжа. – Помочь?
Хотела отказаться, но передумала. Собственные убеждения и гордость не повод лишать человека жизни. Мне нужен некромант, а Соланж это или нет – неважно.
Чужое присутствие ощутила сразу. Знакомое плотное облако зафиксировало конечности.
– Ну а ты не боишься открыться? – тем же самоуверенным тоном поинтересовался некромант, ловко уничтожив сгусток черноты. Тот будто растворился, и это безо всякого огня! – Пустишь в сознание, маленькая наиви?
– Зачем? – насторожилась я и проверила, не открылась ли. Вроде нет.
– Интересно почитать твои мысли. И, – Соланж издал легкий смешок, – направить твои ручки в нужную сторону.
Может, я поступила неправильно, но отказалась. Некромант настаивать не стал.
В ушах раздался приглушенный шепот, пугающий, напоминающий проклятия. Прислушавшись, поняла: Соланж творил стихийные первородные заклинания на языке хаоса. Никогда прежде не слышала странных шипящих звуков, но сразу поняла – это они. Только язык хаоса заставит погаснуть невидимый лечебный огонь, только от него стынет кровь, а душа в панике рвется наружу, прочь из тела. Даже яд и тот начал сворачиваться, кристаллизироваться.
Меня вытолкнули наружу. Я оказалась на полу, лицом к потолку. Дышала тяжело, будто пробежала пару миль по бездорожью. Губы заледенели, пальцы скрючились и сморщились. В ужасе уставилась на них. Уфф, они быстро стали прежними, дыхание восстановилось.
Соланж стоял над Элланом. Тот цветом лица сравнялся с полом. От рук некроманта к телу лорда тянулись десятки черных нитей. Соланж будто втягивал их в себя. Губы беззвучно шевелились, глаза застыли. Сейчас они окончательно выцвели, будто вместо радужки стекло, а то и вовсе пустота.
Элиза тоненько стонала в углу. По щекам текли слезы. Сначала я приняла все за игру света и тени, но потом убедилась: пятно на шее – синяк, огромный синяк. Что же некромант сделал с графиней? Нет, она заслужила наказание, но не такого!
Почему Элиза хотела избавиться от мужа? Геральт утверждал, у них хорошая семья. Я слышала разговор в поместье и не верю, будто навсей мог так общаться с той, которая его ненавидела. Геральт не слепой! И Талия, я ведь помню ее – никакого сходства! Опять-таки, вряд ли покойный граф не знал, кого удочеряет. Вроде Талия его обокрала и сделала некую гадость. Словом, куча вопросов и полное отсутствие ответов.
– Что смотришь? – зло прошипела Элиза, почувствовав мой взгляд. – Рада?
Кровь до сих пор сочилась из разбитой губы. Графиня чуть шепелявила. Неужели Соланж выбил ей зубы?
Покачала головой и, запахнув пиджак, кое-как поднялась на ноги. Меня пошатывало, но я упорно продолжала идти. Наверное, дура, раз жалела графиню. Она сейчас напоминала растерзанное животное, как Геральт, когда я впервые его увидела. Платье порвано, везде синяки и ссадины. Путы больно врезались в тело, не давая даже лишний раз вздохнуть.
– Не трогай! – словно хлыстом, ударил окрик, когда я потянулась к паутине колдовства.
Пальцы тут же пронзила острая боль, словно крохотная молния ударила. Вскрикнув, отпрянула от графини и подула на многострадальную руку. Кожа на подушечках покраснела. С возмущением оглянулась на Соланжа. Некромант хранил грозное молчание. Он уже закончил возиться с лордом и, щурясь, переводил немигающий взгляд с меня на Элизу.
– Заберу-ка я всех троих, – соизволил известить о принятом решении Соланж и, обернувшись к медленно приходившему в себя, все еще нездорово-бледному Эллану, заверил: – Не беспокойтесь, милорд, вы немного погостите у меня, там и допрошу, а вот дамам придется прогуляться в другое место.
Судя по выражению лиц обоих навсеев, речь шла о пыточных камерах.
В воздухе снова запахло опасностью. Вцепившись в полы пиджака, боролась между желанием остаться, где стою, и попытаться проскользнуть к Эллану. Он, конечно, слаб, но мужчина. И порядочный мужчина, как выяснилось.
Лорд, как Чувствующий, не мог не ощутить моего смятения. Он напрягся и встал, с видимым усилием сделал шаг. Воздух между пальцами заискрился, и вот они уже цепко сжимали посох. Похоже, каждый уважающий себя маг в Веосе владел таким жезлом. Как у Геральта, посох заканчивался острым клинком.
– Собрались со мной драться? – с искренним удивлением пробормотал Соланж и покачал головой, явно не одобряя такого безрассудства. – Я не стану, милорд. Детей и мертвецов не бьют.
Эллан скривился и полюбопытствовал, что некромант делал в Замке магов и как взломал защиту от перемещений в пространстве. Соланж осклабился в ядовитой улыбке:
– Защита? Где? А, вы, наверное, о тех милых сигнальных заклинаниях. Обещаю потом восстановить.
Лорд выругался и обратил взгляд на Элизу. Та отчего-то стыдливо потупилась, превратилась в тихую мышку, которая никак не могла полчаса назад хладнокровно не убивать учителя. Эллан нахмурился еще больше и, не сдержавшись, направил острие посоха на графиню. Не знаю, чем он собирался попотчевать Элизу – Соланж уничтожил магию в зародыше.
– Значит, так, – голос некроманта вновь обрел ледяное спокойствие и заполнил все пространство, – любое колдовство под запретом. Вы все отправитесь со мной. Никакие угрозы, увещевания не помогут. Я лично доложу его величеству о результатах расследования. А теперь спать!
Веки тут же налились свинцом, и я рухнула на пол, набив шишку о край стола. Ох, лишь бы Геральт нашел и вытащил из этого кошмара!
Глава 13
Похоже, кромешная темнота стала моей верной спутницей.
Рядом трепетала на сквозняке высокая черная свеча. Она стояла в обычной плошке прямо на полу. Круг света от пламени лизал мои босые ноги. Долго не могла понять, сижу или стою, потом все же сообразила – сижу, только в очень странном кресле: спинка изогнулась под тупым углом, из-за чего я застыла в полулежачем положении. Обивка жесткая, кожаная; руки, ноги и талию фиксируют тугие ремни. Колени чуть разведены и согнуты, отчего ощущала себя еще беззащитнее. Пиджака уже нет, но добрая душа облачила меня в ночную рубашку. Она длинная, до щиколоток, однако ничего не помешало бы мучителю при желании покуситься на девичью честь – подозрения насчет подобного исхода навевала поза. Отогнала неприятную мысль и заерзала, пытаясь немного ослабить путы. Бесполезно. Страх удушливой волной накрыл с головой. Воображение рисовало череду пыток, одну страшнее другой.
Немного привыкнув к темноте, поняла, что в комнате не одна. В дальнем углу светлело что-то. Взвизгнула, когда оно зашевелилось. Человек?! Так и есть, распятый в таком же кресле человек. Женщина. Я даже знала, как ее зовут, но не желала выяснять, что с ней сделали, поэтому трусливо отвернулась. Взгляд упал на кувшин с водой. Сразу безумно захотелось пить. Сглотнув вязкую слюну, с тоской уставилась на ворот рубашки. Его бережно завязали, даже кокетливый бантик сделали.
– Да, безрадостное место! – равнодушно констатировал из темноты хозяин застенка.
Под потолком вспыхнула пара световых шаров. Заморгала и зажмурилась. Когда вновь открыла глаза, увидела Соланжа. Некромант облачился в черное, даже о закрытом воротнике, который носили все представители его ремесла, не забыл. На поясе – целый арсенал из ножен и мешочков. Что в них, старалась не думать.
Соланж обошел вокруг меня. Втянула голову в плечи и приготовилась к худшему. Например, к пощечине, вроде той, которую отвесил некромант Элизе. Но Соланж всего лишь смотрел. Затем поднял с пола кувшин и поднес к губам. Жадно глотнула живительную влагу, едва не подавившись.
– Я отпущу тебя, если найду, что ты невиновна. – Соланж поставил кувшин на пол и замер напротив кресла, заложив руки за спину. – Наиви тоже бывают преступными. Дело не в королеве, меня интересуют делишки Свейнов. Ты могла успеть в них поучаствовать.
Неужели станет пытать?
Стараясь подавить животный страх, отвернулась. Подбородок предательски дрогнул.
– За тебя просил граф Местрийский. Но это мелочи, гораздо важнее, что твоей судьбой интересовалась ее величество. – Соланж продолжал буравить взглядом. – Хорошее заступничество. Но повторюсь, если ты невиновна, бояться нечего. Я проведу маленькую процедуру, ради нее и связал: не люблю неожиданностей. Если ты так чиста, как кажешься, сегодня же составишь компанию лорду Марону. Заодно, – я не видела, но чувствовала улыбку, – взглянешь на лабораторию. А то нам вечно мешают, Дария. Напрасно все же ты растратила силу впустую.
Так и хотелось ответить: «Вам бы он все равно она не досталась!» – но я предпочла промолчать. Зачем злить некроманта на его территории? Вдруг он в качестве мести убьет меня? Соланж ведь рассчитывал обрести силу, а в итоге получил обычную девицу, которой только кровь пустить можно.
Медальон! Мысль кольнула и заставила задергаться. Геральт подарил экранирующий медальон, призванный защитить от чужих чар, но я больше не чувствовала его. Могла бы, ощупала шею, но увы!
– Случайно не амулет ищешь? – Соланж жестом фокусника извлек из кармана медальон. Некромант раскачивал его, будто маятник. – Нашел у графини Местрийской.
– Но как?..
Когда она успела снять? Пока я находилась без сознания? Да, конечно, времени хватало.
Некромант пожал плечами и убрал медальон обратно в карман брюк.
– Верну после допроса. Разумеется, если найду невиновной. Более того, даже свяжусь с Геральтом Свейном и позволю переступить порог своего дома. Сама понимаешь, после недавнего инцидента вход туда ему заказан.
Кивнула и взмолилась всем высшим существам, чтобы со мной ничего не случилось. Мало ли что в понятии Соланжа вина. Вдруг я нечаянно совершила преступление? Или видела, слышала. Когда не знаешь, в чем тебя обвиняют, нельзя предугадать.
Некромант засучил рукава и шагнул ко мне. Дыхание предательски участилось, а сердце забилось, словно птичка в силке.
– Это не больно. – Низкий голос Соланжа обволакивал. – Боль – для тех, кто сопротивляется. Вы ведь не станете, Дария?