По мере рассказа мальчик приходил во все большее возбуждение; он активно жестикулировал, щеки раскраснелись, зрачки вытянулись в тонкую полоску, совсем как у кошки. На руках стали удлиняться пальцы, на них появились когти. От висков к носу потянулась полоска чешуи, которая все разрасталась. Глянула на Крегерха — он с улыбкой наблюдал за мальчиком, полностью довольный происходящим. Я отвела взгляд от Адриэйна лишь на миг, а когда снова посмотрела на него успела заметить короткую вспышку, потом Крегерх толкнул меня в сторону, а передо мной появился дракон…чик. Он застрял боками между двух деревьев и смешно виляя хвостом пытался выбраться. Дракон, точнее, лиран Адриэйна высотой около двух с половиной метров, янтарного цвета. Чешуйки еще не очень большие. На голове два больших нароста, вроде коротких рогов. Фыркнул и из ноздрей вырвались небольшие облачка пара.
— Лира, отойдите вон к тому дереву и оставайтесь там, мы скоро вернемся, — обратился ко мне Крегерх.
Что? Я ничего не поняла, что значит скоро вернемся? Но на всякий случай отошла, куда сказал. Обернувшись огромным лираном, повалив при этом с десяток деревьев, Крегерх взмахнул громадными крыльями, схватил одной лапой Адриэйна за загривок и взлетел, обдав меня тучей мусора. Когда я смогла хоть что-то видеть, он находился уже очень высоко в небе. Адриэйн смешно махал крыльями в попытке вырваться. Что ж, Крегерх его отпустил. Когда до верхушек деревьев оставалось несколько метров молодой лиран смог поймать поток воздуха, заработал крыльями активнее и полетел. Они удалялись все дальше от места, где осталась я.
Может, сейчас как раз прекрасная возможность попытаться найти место перехода и вернуться на Землю? Не оставаться здесь в надежде на помощь, а действовать самой? Велик риск заблудиться и наткнуться на какое-нибудь дикое животное это, с одной стороны. А с другой — насколько я могу доверять Крегерху? Я его вообще не знаю! С чего бы ему мне помогать?
Нет, сидеть и ждать глупо. Нужно хотя бы попытаться, под лежачий камень вода не течет! Для начала нужно решить, в какую сторону идти, это оказалось сложнее всего. Лираны тут здорово наследили, мягко выражаясь. Так, вот здесь мы ночевали, а там ручей, значит, шли мы вот отсюда. Прошла немного, да, верно, трава немного примята, деревья приметные, идти нужно в эту сторону. Сумка Крегерха осталась валяться на поляне, решила ее забрать. Мне точно нужнее! Они, если что, в мгновение долетят куда надо. Сумка оказалась неподъемной. Открыла, так что тут у нас? Небольшой котелок, ложки странной формы: обычная ручка, потом закругленная часть, на конце которой три широких зубца, как у вилки. Какие-то свертки, вроде одеял или пледов, тонкие, из шкур. Крупа в тканевом мешочке, хлеб, вяленое мясо. Решено, забираю хлеб и мясо, заворачиваю в одну из шкур и вешаю на палку. Получилось увесисто, но терпимо, идти можно.
Я шла до полной темноты. Погоня не настигла, похоже никто меня не искал. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но думаю, что я шла в правильном направлении. По дороге не то, что диких, вообще никаких животных не встречалось. Спасибо, Господи, тебе за это! Мне бы так в подмосковном лесу ориентироваться, как здесь! В сгущающейся темноте я набрела на хижину. Точнее, пепелище на ее месте. Очертания домика угадывались, и местность вокруг мне запомнилась, так что ошибка исключена. Кто-то сжег это место несколько дней назад. Угли успели полностью остыть. Возможно, это случилось в тот же день, когда мы с Адриэйном отсюда ушли. Мне стало не по себе. Вдруг тот, кто похитил мальчика все еще неподалеку? Идти в такой темноте глупо и опасно, решила заночевать, а утром двигаться дальше. Никаких укромных мест поблизости не нашлось и меня посетила шальная мысль спуститься в подвал и провести ночь там. Вряд ли те, кто удерживал здесь Адриэйна вернутся этой ночью, зато такое укрытие точно защитит меня от возможной угрозы в виде диких животных. Не без труда нашла лаз и забралась внутрь. В конце импровизированного туннеля был завал из прогоревших досок, в итоге я оказалась будто в норе. Высота около метра, зато нет ветра и теплее, чем снаружи. Таскать сюда траву и оставлять лишние следы решила небезопасным. Поужинала хлебом и вяленым мясом. Почему-то у Крегерха не было воды, и я про нее как-то совсем забыла. Пить очень хочется, но делать нечего. Завернулась в шкуру и постаралась заснуть.
К чему снится огонь? Высокое пламя, выше человеческого роста. Яркие всполохи, мерцая и завораживая, разгоняли царящую тьму. Вокруг резвились дивные животные — словно сотканные из тумана жеребцы. В отблесках огня их шкуры переливались всеми цветами радуги, лишая возможности узнать истинный цвет. Животные прыгали через огонь, играли друг с другом, оглашая окрестности тихим ржанием. У всех были сложены за спиной крылья. Не в силах оторваться от необычного зрелища, ощущала себя странно. Полнейшая уверенность, что все это во сне, но в то же время ощущение, будто все реально. Шепот ветра, жар костра, скрип деревьев. Вот один из жеребцов расправил крылья и взлетел, обдав меня порывом ветра. Поднявшись над деревьями за считанные мгновения, сделал круг и снова приземлился у костра. Сейчас, когда неизвестное животное замерло, я смогла его рассмотреть. Больше всего он походил под описание крылатого пегаса. Длинные ноги, тело и голова лошади, однако вместо ушей щели, совсем как у схим, короткая шерсть по всему телу, два большущих великолепных крыла, размах не меньше пяти метров. Хвост с пушистой кисточкой на конце. Притаившись за толстым стволом, с интересом наблюдала за необычными животными.
Вдруг их что-то насторожило. Все тут же взмыли вверх и растворились в ночи. Секунда, и их уже нет. Но один, тот самый, появился, будто из воздуха, приземлился и медленно пошел ко мне. Он издал длинный протяжный звук, услышав который я проснулась. Все-таки сон, разочарованно улыбнулась я. Потерла лицо, прогоняя сонливость и выглянула наружу.
Уже светало. Сквозь дыру пробивались первые робкие солнечные лучи. Потянулась. Этой ночью меня никто не нашел — хорошая новость. Просто отличная! Пить хочу неимоверно, а воды нет — плохая. Сегодня я могу попасть домой — прекрасная новость! Так что та жажда? Не стала даже завтракать, хотя и хлеба, и мяса еще много осталось. Сложила свои ценности, снова привязала к палке и выбралась наружу. Свежий утренний воздух разогнал остатки сна. Нужно собраться. Сегодня важный день, уверена, у меня все получится, я смогу вернуться.
Без труда нашла дорогу, по которой пришла к хижине в самый первый день, но спустя пару часов поняла, что местность мне совершенно не знакома. Снова и снова обследовала территорию, возвращалась к домику и ходила кругами. Не может быть! Этого просто не может быть! Раз я попала сюда, то должен быть и проход обратно. Должен! Тщательнее всего я искала дерево, под которым провела самую первую ночь в лесу. Безрезультатно. Найти ничего не удалось. Но я продолжала надеяться. Стемнело. Надежды больше не осталось, только теперь я поняла всю тщетность прилагаемых усилий. Если портал и был, то он закрылся, переместился, испарился… В общем, его больше нет! Обессиленная я легла прямо на землю. Весь день прошел в безрезультатных поисках. Окрыленная надеждой я даже смогла забыть про жажду и голод, за весь день больше не прикоснувшись к припасам. Мною овладела апатия. Что теперь меня ждет? Почему это все случилось? Зачем? За что?
В сгустившейся темноте сквозь деревья стало проглядывать неясное мерцание, зрелище настолько меня заинтересовало, что нашла силы и поднялась. Высокие деревья мешали рассмотреть необычное небесное явление. Что это может быть? Я никогда не видела северного сияния, только читала о нем, так вот мерцание и переливы вокруг очень напоминали именно северное сияние, если бы не одно но. Это было не где-то вдали за линией горизонта, сияние разливалось в небе, усиливаясь с каждой минутой. Сейчас уже отчетливо стали видны две широкие дуги в небе, вроде радуги, но намного шире. У дуг не было начала и конца, они тянулись на всем протяжении неба. Теперь я догадалась, что это и есть те самые кольца, опоясывающие планету. Очень красивое зрелище, пожалуй, ничего красивее мне видеть не доводилось. Захотелось выбраться из леса, где деревья очень мешали обзору и насладиться прекрасным видением в полной мере. Но почему их не было видно раньше? Хотя, на Земле ведь тоже есть периоды, когда луна особенно яркая и полная, может, кольца светят не постоянно?
Апатия стала уходить, то ли прекрасное свечение тому причиной, то ли молодой организм, не способный долго унывать, но я прямо-таки почувствовала прилив сил и желание действовать. Нужно решить, чего я хочу, то ли возвращаться в деревню с неясными перспективами, то ли… что? Идти куда глаза глядят? Допустим, я не заблужусь и смогу выйти из леса и даже набреду на другую деревеньку. Отлично! Представим, что там живут прекрасные отзывчивые люди, которые не придадут значения моему плохому знанию всеобщего языка и даже захотят мне помочь. Чем я буду заниматься? Где и на что жить? И это если все сложится наилучшим образом. А ведь я слышала, что на Лирасе сейчас война. Кто и с кем воюет? Первый вопрос. Какие еще расы населяют этот мир? Все ли они человекоподобны? Если вспомнить лиранов, читай драконов, основную расу, то не факт! Риск велик. Но как же не хочется становиться игрушкой Моркелеба! При том, что я даже не знаю, что он имел в виду, говоря, что хочет оставить меня себе. Для чего именно?
Очнувшись от мыслей, поняла, что почти вернулась к сгоревшей хижине. Ночь на дворе, безопаснее провести ее там же, где и прошлую. Да и организм вспомнил, что давно не ел. Осталось решить проблему отсутствия воды. Первый ручей, встретившийся нам с Адриэйном, примерно в двух часах пути. Рискнуть? Здравый смысл боролся с мучительной жаждой. Сергей Викторович, мой бывший учитель ОБЖ, дай Бог ему здоровья, рассказывал, что воду в лесу можно добыть разными способами. Натолкать в пакет травы и оставить на солнце до образования необходимого количества конденсата, или собрать дождевую. Еще можно наблюдать за насекомыми или рассматривать тропы зверей, они должны привести к водоему. Но все эти способы по разным причинам сейчас не подходят. Остается еще один. Я нашла острый камень, выбрала место, где трава наиболее сочная и стала копать. Когда ямка стала около полуметра и в ширину, и в глубину, в нее начала набираться грунтовая вода. На дно положила большой плотный лист, который очень быстро заполнился необходимой жидкостью.