По деревне гарды шли шагом, и мне удалось многое рассмотреть. Два-три десятка домиков, всего пара улиц. Все дома за малым исключением деревянные. Срубы, какие сейчас можно изредка встретить в крохотных старых деревушках на Земле. В полях за домами уже работали взрослые, дети носились тут же, неподалеку. Уезжая, поблагодарила Иргана и его жену, вышедших нас проводить, за приют. Хотя мы и мало общались, практически и не пересекались, но они приняли в доме совершенно незнакомого человека без лишних вопросов. Не знаю, какие у них дела с Моркелебом, но я-то совершенно посторонняя для них.
Очень быстро окружающий пейзаж сменился. Ехали мы по чуть вытоптанной колее, по обе стороны которой высился лес. Могучие деревья, кроны многих устремлялись прямо к небесам, достигая невообразимой высоты. Мне не хотелось уезжать отсюда, ведь именно здесь, в лесу, возможно, есть переход в мой мир. Как же меня угораздило сюда попасть? Интересно, мне не повезло попасть в постоянно действующий переход или открывшийся внезапно. Всем известно, что на Земле ежегодно пропадают без вести тысячи людей. Кто знает, быть может, я не одна, кто оказался в подобной ситуации?
Спина затекла уже через час, сидеть становилось невмоготу. Выйдя из поселка, гарды побежали быстрее и меня все время подбрасывало. К счастью, от меня не требовалось ничего, только держаться покрепче. Умное животное следовало за гардом Адриэйна. Ехали молча, да и как поговоришь при такой тряске? Ждать передышки пришлось еще долго. Первая остановка стала для меня неожиданной. Крегерх просто свернул с дороги, и через несколько минут мы вышли на полянку. Спустившись, мужчина подошел ко мне, предлагая помощь. И не подумала отказываться. Все тело затекло с непривычки, думаю, я бы упала, не придержи меня мужчина, помогая спешиться.
— Мы немного отдохнем и перекусим, вам лучше не садиться, как бы ни хотелось, а походить, размять затекшие мышцы. — Давал нам с мальчиком наставления Крегерх. — Будем ехать до темноты, еще довольно долго.
О, как же мне хотелось упасть на траву и полежать, давая отдых натруженным конечностям. Но все же решила послушаться, иначе до вечера просто не дотяну. Глядя на Адриэйна, поняла, что наставления, высказанные нам обоим, относились лишь ко мне. Мальчик не выглядел уставшим, наоборот, носился по поляне, помогая Крегерху ухаживать за животными, а потом и готовить для нас небольшой перекус.
Все хорошее, как известно, быстро заканчивается, так и наш отдых стремительно подошел к концу.
Через какое-то время дорога разделилась, но Крегерх уверенно вел своего гарда, указывая нам путь. Утомительная монотонная дорога, когда уже перестаешь ориентироваться во времени. Будто мы едем не один, а два, а то и три дня. Но, наконец- то, небо начало сереть. Ура! Значит, скоро долгожданный отдых. И правда, вскоре Крегерх свернул с дороги в лес. Мы послушно последовали за ним. Гарды замедлились до шага.
— Скоро стемнеет, нужно готовиться к ночевке. — О, какая долгожданная фраза!
Несмотря на первую небольшую остановку, провести сразу весь день в седле оказалось слишком для моих нервов. Седалищных.
Потянуло запахом дыма, что заставило напрячься ненадолго, ровно до того момента, как за небольшим пригорком я не заметила Моркелеба. Он ждал нас.
— Здесь за деревьями должен быть небольшой ручей, там можно умыться. — Крегерх снова помог мне спешиться, только на этот раз поддерживал гораздо дольше. Ноги все никак не хотели стоять вместе и так и норовили разъехаться в разные стороны.
— Спасибо. Мне так неловко, если честно, — подняла глаза на мужчину.
— Не переживайте. Это нормально. С непривычки всегда так.
— Если вы закончили, мне нужно с тобой поговорить, — со спины подошел Моркелеб. За день я почти соскучилась по его ядовитому тону.
— Фейроника, вы как? — Заботливо спросил Крегерх. — Стоять можете?
— Да, — попробовала, ноги вроде держат, — спасибо. — Благодарно улыбнулась мужчине, не обратив никакого внимания на Моркелеба.
Так, где тут ручей? Умыться не помешает. Адриэйн деловито подхватил котелок и двинулся вслед за мной. В нескольких метрах от стоянки и правда оказался источник воды. По берегам небольшой запруды растения, до боли напоминающие наш родной камыш. Вода кристально прозрачная, видно каменистое дно и мелких рыбешек, хаотично сновавших туда-сюда. Адриэйн легко наполнил котелок и ушел к стоянке. А я, вдруг решившись, сняла одежду, вошла в воду, достававшую мне лишь до колена, и постаралась как можно быстрее избавиться от пота и пыли. Только зайдя сразу же пожалела об импульсивном порыве. Но, несмотря на это, освежившись, мне стало несравненно легче. Я будто смыла с себя вместе с пылью всю усталость, накопившуюся не только сегодня, а за все последнее время.
Мужчины тихо разговаривали у весело потрескивающего костра.
— Нам бы сейчас попасть в Дранкгор. Там есть переход в Мариэстль. С рогатыми сейчас перемирие, проблем быть не должно. Если все будет в порядке, сможем им воспользоваться. Это существенно сократит дорогу. Оттуда на гардах до Реганора. Весь путь должен занять около недели.
— Рискованно. Все знают, что на гардах люди не ездят. Отследить нас будет проще простого!
— Ехать лесами, питаться, чем придется, отдых на голой земле… Все ли доедут? — и такой выразительный кивок в мою сторону. — Да и сейчас в Лерейне полно лиранов, проще спрятаться на виду.
— Что ж, рискнем.
— Адриэйн, а на Лирасе есть другие оборотни? — тихонько спросила мальчика, понимая, что мое мнение в мужском разговоре значения не имеет. Так почему бы не узнать то, что действительно интересно.
— Оборотни? Что значит это слово? — не понял он.
— На Земле есть сказки о людях, которые превращаются в хищных диких животных — волков при определенных условиях. Это считается проклятием. Человека кусает такой оборотень и в полнолуние он сам превращается в дикого зверя, нападает на людей, не может себя контролировать.
— Фейроника! — вмешался Моркелеб, — мы не оборотни! — он практически выплюнул это слово. — Лиран — не вторая сущность, не проклятие. Лиран — это наша душа. Сознание наше едино, мы его не теряем при переходе в другую физическую оболочку. Есть нюансы, которые отличают сознание лирана от других представителей, тех же людей или ольфов. Да кого угодно! Мы просто другие! Если я вас укушу, вы не станете лираном! Лираном можно только родиться! — Он распалялся все сильнее, — причем лиран никогда не родится от союза с другим существом! Нельзя сказать, что лиран мной управляет, потому что я и есть лиран! В любой физической форме.
— Раньше мы очень редко принимали человеческий облик, — встрял и Крегерх, — жили гораздо более обособленно, с другими расами редко контактировали. Нас боялись, потому что не понимали. Вы думаете, это первая война на Лирасе? Наши прадеды жили в темные времена, когда лиранов истребляли! Тогда нам пришлось научиться жить и общаться с другими расами, чтобы нас перестали бояться. Да лираны, если хотите, самые разумные существа в мире!
— Никогда! Никогда лираны не начинали войн! Мы слишком ценим жизнь! А люди? Да все время только и делают, что убивают друг друга! А иначе расплодились бы, что и не продохнуть, — себе под нос добавил Моркелеб.
— Кел! — Одернул его Крегерх.
— Извините, — неискренне произнес он, обращаясь ко мне, и отошел от костра, направляясь вглубь леса.
— Не обращайте внимания, Фейроника, он потерял семью и считает, что по вине людей.
— Мне жаль. Правда.
Разговор заглох сам собой. После ужина, в приготовлении которого мне участия принять не довелось, все стали готовиться ко сну. Каждому досталась небольшая шкура, свою расстелила неподалеку от костра. Эта ночь, как и последующие прошла сносно. Да, именно это определение наиболее точно. Именно сносно.
Дорога по лесам и неезженым тропам заняла еще три дня. На четвертый мы подъехали к небольшому придорожному городку. За высокой деревянной стеной угадывались очертания невысоких домов. Время близилось к закату, настала пора в очередной раз искать место для ночлега. Моркелеб не появлялся уже два дня, но тоски я не испытывала, честно говоря, без него было гораздо спокойнее. Крегерх решил заехать в этот городок, тем более что объезжать его было бы долго и опасно, ведь большинство разбойников, по словам мужчины, охотятся недалеко от городов. Едва мы подъехали к воротам, навстречу вышли два стражника. Один пониже, какой-то хлипкий, да и одежда изношенная. Меч на поясе в потертых ножнах, на ногах сбитые сапоги — потрепала жизнь служивого. А вот второй — красавец-мужчина! Высокий, плечистый, мощное тело, прикрытое лишь туникой до середины бедра и кожаным панцирем. На ногах обтягивающие кожаные штаны и высокие сапоги, волосы собраны сзади шнурком. Еще и глаза яркого зеленого цвета. Усилием заставила себя перестать пялиться и опустила взгляд к земле.
— Какие люди, — протянул он. — Да это сам Крегерх Шоххар! Да в нашей глуши. С чего такая честь?
— И тебе здравствуй, Грэдлис, — спокойно ответил Крегерх, — как обстановка? Все ли тихо?
— Так только тебя и ждали, — ехидничал стражник, — никак сами с людишками справиться не могли. Поможешь ли нам, убогим?
— Мы торопимся! Пропусти!
— Так я ж и не задерживаю, — стоя ровно на том же месте протянул Грэдлис, — соскучился просто.
— Тогда мы проедем, — Крегерх направил гарда к воротам, но стражник преградил ему дорогу.
— Не так быстро! Въезд-то платный.
— Для меня?! — мужчина даже привстал от возмущения.
— Так закон для всех един…
Судя по бледному виду второго стражника, который то и дело бросал опасливые взгляды то на своего напарника, то на нас, въезд вовсе не был платным, просто у этого Грэдлиса с Крегерхом свои счеты.
— Ой! — продолжал паясничать стражник, — а ведь солнце-то село, проезд в город разрешен лишь до заката, ну ничего, завтра обязательно проедете!
И он попытался закрыть ворота. Тут уж Крегерх не выдержал, спрыгнул с гарда и угрожающе двинулся на него.