Цветы были повсюду, их раздавали собравшимся, ими украшали одежду и волосы. Я получила несколько крупных белых цветов от милой девочки, стоящей на пороге храма. Компания Марки позволила нам попасть внутрь, хотя больше никого не пускали. Люди собирались снаружи.
Внутреннее убранство храма заставило меня замереть от восторга! Через множество окон внутри было светло и празднично. Повсюду цветы и яркие ленты. Служители в светлых одеждах. Немногие смогли попасть внутрь храма, но Марка шла напролом, ну и мы с ней.
— Приветствую вас, дети Лираса, — сразу ко всем обратился служитель храма. — Что привело ралиона сегодня в храм Богини? — обратился он к Крегерху.
— Не переживайте, роан, я здесь исключительно в мирных целях. Пришел с этими очаровательными лирами.
— Что ж, тогда приветствую вас от имени матушки Эллурианы, — поклонился мужчина, — чувствуйте себя свободно и будьте счастливы! Сегодня чудесный светлый день, который мы все должны провести в веселье и праздности, одарить неимущих и воздать благодарность Богине за ее милости! — служитель еще раз поклонился и отошел.
В это время в храм стали запускать людей. Им раздавали горячую еду, выпечку и мелкие монеты. А они оставляли в храме цветы, принесенные с собой. Крегерх тоже достал внушительный кошель и высыпал его содержимое в чашу, из которой раздавали милостыню. Откуда-то зазвучала музыка, и полилась веселая песня. Народ широкой рекой вытекал на улицу, где вовсю шли гуляния. Здесь тоже были накрыты столы. Звучали песни и громкий смех, люди танцевали и веселились.
— Лира, составите мне компанию, — подал руку Крегерх.
— Но я не умею, — покачала головой.
— Я тоже, — задорно подмигнул мне мужчина и ловко утянул в танцующую толпу.
На самом деле, особых умений танец не предполагал. Люди подпрыгивали то на одной ноге, то на обеих, хлопали в ладоши, кружились вокруг партнера, нередко меняя его во время танца. Всем было весело. Неподалеку я заметила Марку, она тоже танцевала с каким-то парнем. А вот Тревис стоял неподалеку и поглядывал по сторонам. К нему несколько раз подходили девушки, приглашая на танец, но он неизменно отказывался.
Уставшие и разгоряченные танцем мы направились к столам с напитками. Утолив жажду, Крегерх предложил прогуляться. Неподалеку заметили скопление людей, чем-то очень увлеченных.
— Что они делают? — я оказалась в полном шоке от увиденного.
Перед нами была толпа, в центре которой несколько парней окружили крупного пса и старались уколоть его ножом, а потом отпрыгнуть прежде, чем он укусит. Собака, вся в крови, выглядела уставшей и изможденной, огрызалась уже довольно вяло. Было видно, что животное вот-вот погибнет.
— Это просто забава, люди часто так развлекаются, — пожал плечами Крегерх. — Но, если тебе не нравится, давай уйдем.
— Да, не могу на это смотреть.
Очарование праздника как-то резко померкло. Я оказалась не готова к такой средневековой дикости и напрасной жестокости.
— Судя по твоей реакции нам не стоит идти в эту сторону, — остановил меня Крегерх неподалеку от высокого помоста.
— А что здесь будет? — спросила, внутренне содрогаясь от предполагаемого ответа.
— Обычно в такие праздники проходят показательные наказания. Они не слишком гуманные. Эй, парень, — окликнул он стоящего рядом зеваку, — а что сегодня ожидается?
— Тык сегодня ничего интересного, — почесал голову собеседник, — только языки дырявить будут — толпы и то нет.
— Что? — не поняла я. — Это что за наказание такое?
— За противоречие власти усекают язык. Если проступок небольшой — могут только продырявить огненным штырем, ну и плетей всыпать обязательно, — охотно рассказал Крегерх.
— Я хочу вернуться в замок, — что-то мне резко поплохело.
— Да, ты бледная, — подхватил меня за руку лиран. — В твое мире наказывают иначе? — наклонившись ко мне, спросил Крегерх, не забыв понизить голос.
В моем мире. Прозвучало так, что хоть вой от тоски! Как же я хочу вернуться в СВОЙ мир! Прошло уже столько времени, что иногда стало казаться, что вот он мой мир — Лирас, а Земля — это просто сон.
— Извини, мне уже лучше. Просто оказалась не готова, у нас, действительно, нет такой показной жестокости.
Тем временем мы отдалились от гомонящей толпы. Здесь, в отдалении, было потише и поспокойнее. Сев прямо на землю, провела раскрытой ладонью по зеленой сочной траве. Мягкий ковер щекотал оголенные участки тела и заряжал так необходимой сейчас энергией. Боковым зрением увидела движение за деревьями, буквально в нескольких шагах.
— Это Тревис, — заметив мое волнение пояснил Крегерх.
— Почему он не на празднике?
— Он здесь для нашей безопасности, а не для развлечений.
При этом Лиран тоже опустился на землю, но сел спиной ко мне, прямо спина к спине. Ощущение тепла и одновременно еще чего-то, чему я не могла дать названия приятно будоражило.
— Расскажешь о своем мире? — Крегерх отбросил церемонии и стал обращаться ко мне свободнее. Что ж, так только проще. К тому же, сегодняшний день нас сблизил, а еще мне захотелось дружеского общения. Мне очень нужен кто-то, с кем можно пооткровенничать, не следить за тем, что оговоришь и просто расслабиться.
— Что ты хочешь узнать?
— Ну вот и расскажи, как можно наказывать преступников, чтобы при этом никому не было плохо? — довольно язвительно, но не обидно поинтересовался лиран.
— У нас чаще всего преступников запирают, изолируют от общества. Почти за любой проступок. Это самое тяжкое наказание.
— Не понял? То есть их бросают на мучительную голодную смерть? И это ты считаешь гуманным? — Крегерх не выдержал и обернулся ко мне.
— Нет, что ты! Ты не так понял! — начала подхихикивать я, заслонив рукой лицо. — В тюрьме их кормят, одевают, предоставляют кровать, они изолированы от общества, но при этом обеспечены необходимым для жизни минимумом.
— Стой, стой, стой! Что же это за наказание? — округлил глаза мужчина. — То есть они нарушили закон, а их кормят, поят и содержат за счет империи?!
— Именно так, — хмыкнула я. — А если человек сделал что-то не очень плохое, то отделается штрафом или принудительными работами.
— Прекрасно! — Крегерх снова сел, прислонившись спиной к моей спине. — У нас люди тяжко работают, чтобы была крыша над головой и кусок хлеба, а в твоем мире достаточно кого-нибудь убить!
— Ну, все не так! Жить на свободе гораздо лучше! А у вас нет тюрем?
— Есть. Только для состоятельных и ненадолго.
— Не поняла, это как?
— До суда существа содержатся в заключении, за которое платят их родственники. Ну а после суда, либо виновен, либо нет.
— И что?
— Ну, наказание.
— А какое?
— Ты точно хочешь знать?
— Наверное, — не слишком уверенно пришлось согласиться. — Мне все же предстоит тут жить, вдруг нарушу закон. Хотелось бы знать, чего ждать.
— Плети, отрубание конечностей, вырывание языка, пытки, изгнание, казнь множеством способов.
— Хватит! — взмолилась я. — Я все поняла. У нас много лет назад отменили смертную казнь. Справедливости ради, скажу, что и в нашей истории были темные времена, мы их называем средневековьем. Все, что ты перечислил, было и у нас. Но люди постепенно отказались от подобной жестокости.
Мы немного помолчали, думая каждый о своем.
— Хочешь, расскажу забавную историю? — первой нарушила молчание.
— С удовольствием послушаю. — Охотно согласился лиран.
— Лет триста назад или около того, один из королей посетил городскую тюрьму крупного города. Заключенные один за другим припадали к королевским стопам, клялись в своей невиновности и молили короля о милости. Лишь один заключенный стоял в стороне, не прося короля о помиловании и не сетуя на несправедливый суд. "Ну а ты, обратился к нему король, — ты тоже попал сюда по ошибке?" — "Нет, ваше величество, я несу заслуженное наказание. Я осужден за вооруженное ограбление". Тогда монарх приказал немедленно выпустить заключенного со словами: "Выгоните скорее этого бандита, чтобы он не портил своим присутствием общество честных людей!"[66]
— Прекрасная история, — сквозь смех заметил Крегерх. — Мудрый правитель! Обязательно расскажу эту историю Каану, с твоего разрешения, конечно.
— Я не против, — пожала плечами в ответ. — Рада, что смогла тебя повеселить, — при этом, очевидно забывшись, я толкнула лирана плечом. А он, резко извернувшись и уйдя от удара, которого никак не мог видеть и предугадать, крутанул меня, и я оказалась у него на коленях.
— Рассказать о наказании за нападение на лирана при исполнении? — вкрадчиво поинтересовался ящер, буравя меня пристальным взглядом янтарных глаз, в которых плясали смешинки.
— Я не нарочно, — выдохнула практически ему в губы, так низко лиран наклонился надо мной. По телу пробежала дрожь. В этот момент вспомнила о Тревисе, наблюдающем за нами из-за деревьев. Чуть более резко, чем требовалось, оттолкнула мужчину и поднялась на ноги. — Марка, должно быть, нас потеряла. Вернемся.
— Трусишка. — Донеслось мне в спину, когда я стремительно удалялась, возвращаясь на праздник.
Совершенно неожиданно наступили сумерки, знаменуя скорое окончание дня, но, как оказалось, не веселья. Вечером, при ярком свечении колец Лираса, случалась самая приятная и волнующая часть праздника. Избранные пары, не побоявшиеся взывать к богине Эллуриане, посмевшие испросить ее благословения вступают в священный союз.
— Это не просто свадьба. — Тихо пояснила Марка. — Союз, одобренный богиней, ждет счастье и благоденствие, множество детишек и сытая жизнь. — В это время мимо нас прошла пара, парень и девушка, одетые опрятно, но чрезвычайно бедно, единственное украшение милой девчушки — яркая синяя лента в волосах. Парень крепко держал ладошку любимой, не выпуская ни на миг. — Даже если двое совершенно нищие, но искренне любящие, готовы пожертвовать ради другого самым дорогим, что у них есть, если их любовь истинная, и богиня благословит этот союз, их ждет самое большое счастье. Все трудности отступают перед божьей благодатью.