- Что значит мало? Куда ты опять собралась…да…- гневную тираду мыша оборвала, просто закрыв свое сознание.
Прости, Ниреша, но чувство вины итак живет во мне. Не стоит его усиливать.
- Пойдем, тебе нужно поесть, – уже сама взяла за руку Велиара.
- Но…
- Пока ты хоть что-нибудь не съешь, я ничего скажу.
Демон промолчал. Так в молчании мы дошли до кабинета. В тишине друг ел, не забывая одаривать меня недовольным взглядом. Я же с помощью магии, подогрела давно остывший чай. Еду подогреть он не дал. Так холодным и проглотил, и суп, и рагу.
- Теперь ты довольна? – утерев рот салфеткой, спросил Велиар.
- Не совсем, – грустно улыбнулась.
- Не совсем?
- Об этом позже, собери Совет в главном зале,- не глядя на друга, попросила я,- пожалуйста.
- Что сделать? Лалита, зачем?
- Не спрашивай, ты все узнаешь позже. Собери их, прошу.
- Я не понимаю,- покачал головой друг.
- Обещаю, ничего ужасного не случилось. Не волнуйся, но Совет действительно необходим.
- Хорошо, сколько времени у меня?
- Полчаса хватит?
- Двадцать минут, и мы ждем тебя в зале,- кивнул Велиар и поспешил к двери.
Я смотрела в след удаляющейся спине и пыталась ответить на вопрос: точно ли могу назвать Велиара другом?
Нет, я не сомневалась в его отношении ко мне. Он всегда бы и будет на моей стороне, подбадривая, поддерживая. Всегда протянет руку и не станет ничего скрывать. Но…
Я. Имею ли я право называть его другом? Настолько ли же моя дружба крепка, как его? И кто из нас двоих был не прав все это время? Я, что столько подчеркивала дружбу, и в тоже время отдавала приказы, ничего не объясняя.
Разве это настоящая дружба? Чтобы я не рассказала Велиару, он никогда бы не выдал, ни словом, ни жестом, что знает информацию об этом.
Нет, это я никогда не была искренней с ним. Это я вечно закрывалась в панцире власти повелительницы. Ведь так проще, удобнее. Нет лишних вопросов, на которые не хочется отвечать. И нет советов, которые возможно, могли быть неприятными, но по существу.
А есть ли у меня друзья? По сути, такое мое отношение распространяется абсолютно на всех. Когда я стала настолько скрытной? Когда у меня появились тайны от тех, кто по-настоящему дорог и близок? А главное открыт для меня?
Минра, Далила, Лервик, Карл…сколько имен я могу еще назвать? Много…
Друзья, я так виновата перед вами.
Утерев непрошеные слезы, направилась к столу. Пусть на нем сейчас следы от недавней трапезы, но я точно знаю, что в его ящичках, лежат чернила и бумага с гербом. Естественно, не каждый может легко открыть письменный стол. То, что внутри него – слишком ценно, чтобы оставлять в открытом доступе. Как снять защиту с него знаем только мы, я и Велиар.
Так оно и оказалось. Вытащив все, что мне могло потребоваться, направилась в главный зал. Тем более время уже поджимало.
Я поднялась на этаж выше, главный зал, где проходят заседания Совета, находится на пятом этаже. Шла по коридору, стараясь не замечать слуг, приветствующих меня, не замечать жадного взгляда в спину. Я знала, кто так смотрит. Армэль здесь.
- Лалита,- вопль Нира, заставил меня вздрогнуть.
Медленно я обернулась.
Мыш летел ко мне, Армэль нарочито медленно шел.
Что ж, он в своем праве, хочет быть обиженным, значит пусть так и будет. Так как руки у меня были заняты предметами для письма, указала Ниру на плечи.
- Задушись,- просипела, когда он ухватился за шею.
- И по делом! – фыркнул нахал.
- Вот как…- грустно улыбнулась.
- Я рад, что ты в полном порядке,- прошептал Армэль, поравнявшись со мной.
Мыш вздохнул, пытаясь поделиться воспоминаниями, но я пресекла его попытки.
- Почему? – возмутился он.
- Не сейчас, позже. Совет уже ждет меня.
- Совет? Ты собрала Совет? – Армэль ухватил мою руку, что я чуть не уронила чернильницу.
- Верно. Извини, Армэль, но я не пущу тебя в зал,- серьезно заявила я, – но ты обо всем узнаешь.
Конечно узнает, вся Коринда узнает! Но традиции есть традиции, а Армэль, хоть и мой жених, но посторонний.
- Дела государственной важности?- изогнул бровь котик.
- Правильно. Извини, но мы поговорим позже.
- И что настолько важного случилось, что ты собираешь Совет в такой час? Неужели до завтра нельзя подождать? Тебе нужно отдохнуть,- Армэль не желал отпускать меня.
- Утром я должна уехать. Именно поэтому времени для отдыха у меня нет.
- Что? – котик побелел.- уехать?
- Армэль, я расскажу все, но позже. Пусти, пожалуйста.
- Ты…ты собралась к нему? Ты хочешь вернуться к Владьеру?
- Наследный принц Сартории здесь не причем,- холодно отчеканила я,- отпусти.
Мне еще только ревности жениха для полного счастья не хватало.
- Армэль, если ты ее сейчас не отпустишь, я активирую защиту,- высунулся мыш.
Вот это да! Я –то думала мыш спелся с Армэлем, а выходит его отношение не изменилось. Сюрприз, честное слово.
- Лалита,- нехотя убрал свои руки котик,- я буду тебя ждать. Здесь.
- Лучше в кабинете,- поворачиваясь к нему спиной, бросила я,- там хоть чаю попить можно.
До зала осталось каких-то десять шагов, когда ноги словно приросли к полу. Зареванные перед дверями в зал стояли Далила с Минрой. Откуда они здесь? Когда приехали? И почему они плачут?
- Лалита! – кинулись обе ко мне.
Если бы не Армэль, успевший подхватить и чернильницу, и бумаги, все бы разлетелось у наших ног. Разбиться бы не разбилось, но могло кого-нибудь ранить.
Мыш слетел с плеча, не мешая девушкам обнимать меня. Я же в свою очередь превратилась в статую. Каменную, холодную, никак не реагирующую на окружающее пространство.
- Это ужасно! Ты была в опасности! Мы так боялись за тебя,- причитала Минра.
- Почему, почему ты не взяла меня? Я же должна охранять тебя! – вторила ей Далила.
- Простите…- едва прошептала я, – простите меня, девочки.
- Но…ты в порядке, это самое главное,- чуть отстранилась от меня Далила.
- Не смей так больше делать! Моя мать отдала за тебя жизнь! Что будет со мной, если тебя не станет?!- вглядываясь в мое лицо, прокричала Минра,- пожалуйста, не заставляй меня думать, что ее жертва была напрасной.
- Минра…
- Я… нет, мы все, не хотим потерять тебя! Лалита, пожалуйста, не будь столь беспечна.
Ничего не смогла ей ответить. Ведь уже утром я уйду с мастером, а куда, мне неведомо. Разве нельзя назвать этот поступок беспечным? Еще как можно, но…я чувствую, что мне это нужно.
- Прости, Минра, Далила, простите.
Минра отпустила мои руки, отошла к Далиле.
- И я так рада, что с тобой все хорошо,- выдохнула уже улыбающаяся подруга.
- Девочки, сейчас я должна быть там,- указала на дверь за их спинами,- Совет ждет меня. Пожалуйста, составьте компанию Армэлю, после, я присоединюсь к вам.
- Совет? – Далила, похоже, не верила своим ушам,- ты созвала Совет?
- Настолько невероятно? Это нужно было сделать давно,- улыбка вышла слишком кривой, иначе, почему подруги вздрогнули?
- Мне пора, нельзя заставлять их ждать. Они итак ждут слишком долго,- осторожно забрала свои вещи из рук Армэля.
- Лалита,- окликнула меня Минра, когда я уже практически открыла двери,- Удачи!
- Спасибо,- на этот раз искренне улыбнулась ей и отворила двери.
Не оглядываясь, прошла внутрь. Мыш быстро пролетел мимо меня и плюхнулся на стол, перед моим стулом. Эту залу не зря называют главной. Здесь проходят все совещания Совета, а главное – голосование. Стол рассчитан на весь Совет и, конечно, повелителя. Он стоит буквой «п», а по его сторонам находятся стулья. Мое место – конечно в центре.
Когда я была на середине залы, двери за спиной захлопнулись. Интересно, кто-то воспользовался магией или Далила с Минрой постарались?
Весь Совет был в сборе, за исключением трех демонов, чьи стулья пустовали. Впрочем, при моем появлении, опустели все стулья, демоны склонили головы, приветствуя свою повелительницу. Не хватало представителей трех кланов, все они находились в Сартории. Верно, не было главы клана Черная метка – Райана, а заодно и моего наставника, вот уже как год. Также не было Линера и Тойда, глав кланов Чистый разум и Боль.
Всего в составе Совета пятнадцать демонов. Не все представители кланов входят сюда. Мне стыдно признавать, но я без понятия, по каким критериям их отбирают в Совет повелителя.
- Дамг Анегой, Мергон Тарон, Итрик Кавьере, Мадин Олира, Ариар Серва, Кассиль Мианар, Варнир Фронм, Эран Жали, Цирон Вайе, Язель Сарн, Аберон Воста, – имена глав всплывали в сознании словно по волшебству. Хоть и представлена им я была единожды,- Приветствую вас, прошу, присаживайтесь.
Я же не сдвинулась с места, лишь положила чернильницу с бумагой и пером на стол, освобождая руки. Мыш чуть отпихнул предметы от себя, верно, он уже устроился на столе. Аккурат посередине. Все как всегда, вот только еды тут не предвидится.
Главы встревожено смотрели на меня, но подчинились моей просьбе. Надеюсь, все же просьбе, а не приказу.
- Прошу прощения, повелительница,- подал голос Велиар, стоящий в самом конце от меня,- я выполнил Ваш приказ, и сейчас должен откланяться.
Верно, мой заместитель, моя правая рука, не входит в число советников. Он вообще не имеет власти.
- Пожалуйста, останьтесь. Вы – главная причина, по которой я созвала Совет,- обвела взглядом мужчин, практически у каждого залегла складка на лбу, – садитесь, сюда.
Я отодвинула свой стул, ожидая действий Велиара. Демоны, все как один побледнели.
- К сожалению, для Велиара не предусмотрено стула, а пустующие, сейчас займут хозяева,- попыталась разрядить обстановку, и снова обратилась к Велиару, – пожалуйста.
Представители Совета опустили головы. Молчаливый знак согласия и Велиар медленно идет ко мне. Шаг, второй, третий…и наконец, он возле меня. Его руки дрожат, а глаза мечутся по комнате.
Я отошла в сторонку, все также ожидая, когда моя просьба будет исполнена.