– А-А-А-А-А! – Теперь, когда Железный Дровосек сумел разжать челюсти, его стон превратился в крик, и кричал он не умолкая.
Все заткнули уши и посмотрели на близнецов, чтобы те что-нибудь предприняли.
– Его можно выключить? – спросила Шапочка.
– Чувак, успокойся! – сказал Коннер. – Чего ты орёшь?!
– ПОТОМУ ЧТО САРАЙ РУХНУЛ с НЕБА ПРЯМО НА МЕНЯ! ЕСЛИ БЫ ТАКОЕ с ВАМИ СЛУЧИЛОСЬ, ВЫ БЫ ТОЖЕ ТАК ОРАЛИ!
Златовласка захлопнула железную нижнюю челюсть Дровосека и держала, пока тот не успокоился.
– Больше не будешь орать? – спросила она, но ответа не получила. – Ну? Кивни хотя бы.
– Он не может кивнуть, пока не смазан. – Алекс полила маслом шею Железного Дровосека, и он кивнул. Златовласка отпустила его челюсти.
– Теперь мне намного лучше, – сказал Железный Дровосек. Он испытал такое облегчение, что даже забыл, почему кричал. – Не могли бы вы смазать меня целиком, пожалуйста?
Алекс щедро полила его маслом с шеи до ног. Мало-помалу тело Железного Дровосека стало расслабляться, и наконец он опустил руки и бросил топор на землю.
– Спасибо, – сказал он со вздохом. – Я держал его вот так целый год!
– Ты простоял тут год? – удивился Джек.
– Это было хуже некуда. Я всегда держу маслёнку под рукой, чтобы не заржаветь, но стоило только один раз оставить её дома, как я попал под сильный ливень. С тех пор я тут и стою.
– Кошмар, да и только, – посочувствовала Матушка Гусыня. – Меня однажды заживо похоронили, так я под землёй две недели провела. Спастись из этой передряги мне удалось, чему я была несказанно рада. Но тогда я поняла, что, прежде чем участвовать в ритуальном жертвоприношении, надо выяснить все условия, даже если островитяне кажутся очень милыми людьми.
Железный Дровосек поглядывал на них с опаской.
– Кто вы такие? Откуда взялись?
Коннер подтолкнул сестру вперёд.
– Алекс, говори лучше ты, а то я всё время бред несу.
Алекс встретилась с полным любопытства взглядом Железного Дровосека. Его реакция на упавший с неба хлев была чересчур бурной, и правда наверняка повергла бы его в ещё больший шок, поэтому Алекс нужно было придумать правдивую историю, которая не отпугнула бы его, если им в дальнейшем понадобится его помощь.
– Мы не должны никому рассказывать, – начала Алекс, – но мы выполняем секретное задание, которое нам поручил сам волшебник. Мы путешествовали на воздушном шаре в виде сарая – его сделал для нас волшебник, – но шар лопнул, и мы потерпели крушение в лесу. К счастью, мы натолкнулись при падении на тебя, и, видимо, это смягчило удар.
Железный Дровосек поверил в каждое слово. От удивления у него отвисла челюсть, и он обхватил голову руками.
– Вы знаете волшебника страны Оз? – спросил он потрясённо.
– Мы ему служим! – ответила Алекс. – На свободе разгуливает один опасный и жестокий преступник, и волшебник лично попросил нас его выследить. Этот человек хочет собрать в Оз армию! И волшебник желает остановить его, пока не пострадали невинные люди.
– Это просто ужасно! – воскликнул Железный Дровосек. – Но какую армию он хочет собрать? Кто в неё пойдёт?
– Мы надеялись, ты нам скажешь, – проговорила Алекс. – Мы не здешние. Ты, случайно, не знаешь, кто может помочь этому негодяю свергнуть волшебника?
Железный Дровосек почесал затылок, задумавшись.
– В Изумрудном городе есть стражники, но они ни за что не предадут волшебника. Погодите, знаю! Возможно, он заручится помощью Злой ведьмы Запада! Все знают, что она желает избавиться от волшебника ещё с тех самых пор, как он появился в Оз!
Близнецы и их друзья дружно сглотнули. Даже те, кто не читал эту книгу, догадались, что Злая ведьма Запада – одна из самых страшных злодеек в истории литературы. Разумеется, дядя ребят явился в страну Оз, чтобы взять её в союзницы.
– Ну, всё не так уж и плохо, да? – сказал Коннер, желая обратить всё в шутку. – Она же просто какая-то там ведьма с парочкой летучих мартышек.
– Ей подчиняются не только летучие обезьяны, – серьёзно сказал Железный Дровосек. – Ей служат сорок свирепых волков, стая из сорока беспощадных ворон, целый рой смертоносных пчёл и армия Мигунов.
– Да, Ллойд точно захочет всё это заполучить, – заметила Матушка Гусыня.
– Стойте, а кто такие Мигуны? – полюбопытствовала Шапочка.
– Это народ, который живет в западной части страны Оз, – объяснил Железный Дровосек. – Злая ведьма Запада захватила страну Мигунов и поработила их. С тех пор она правит ими жестоко и беспощадно.
Все встревожились, а Алекс, наоборот, обрадовалась.
– Алекс, ты чего улыбаешься? – спросил Коннер. – Новости же кошмарные. Нам её не одолеть.
– Да нет же, новости отличные! Раз мы знаем, куда направляется наш дядя, нам не важно, кого или что он хочет там найти. Мы сможем остановить его, прежде чем он встретится с ведьмой. И если он приземлился в стране Жевунов вместе с Дороти, а мы в лесу с Железным Дровосеком, это значит, что мы опередили его на день или два.
– А ты права! – радостно сказал Коннер. – Мы просто спрячемся где-нибудь рядом с замком ведьмы и схватим его!
– Но кто нас туда отведёт? – спросила Златовласка. – Мы не знаем здешние места и не сможем добраться туда сами.
Все разом повернулись к Железному Дровосеку, подумав об одном и том же. Сообразив, чего от него хотят, Дровосек вскинул руки, словно обороняясь:
– На меня не смотрите! Я отсюда никуда не уйду!
– Ой, да ладно тебе! – сказала Шапочка. – Если мы не поймаем этого человека и он доберётся до Злой ведьмы, погибнут тысячи невинных людей! Не будь таким бессердечным!
Алекс наклонилась к Шапочке и прошептала ей на ухо:
– Так ты его не убедишь. В этой книге у Железного Дровосека на самом деле нет сердца и…
– Как это так – нет сердца? – громко переспросила Шапочка. – Чушь какая-то! У всех есть сердце!
Железный Дровосек вдруг занервничал.
– Откуда вы знаете, что у меня нет сердца?
– Нам волшебник сказал! – нашёлся Коннер. – Великий и ужасный волшебник знает всё! Он сказал нам, что если мы повстречаем человека, сделанного из железа, то надо предложить ему сердце в обмен на помощь.
– Значит, если я провожу вас в страну Мигунов, волшебник даст мне сердце? – уточнил Дровосек.
– Конечно, даст…
– Мы отойдём ненадолго, – перебила брата Алекс. И пока он не успел наобещать чего-нибудь ещё, она оттащила его в сторону. – Коннер, ты чего творишь? У нас же нет сердца для него!
– Из папье-маше слепим, если придётся! – возразил Коннер. – Даже волшебник дал ему ненастоящее в конце книги, и Дровосек остался очень даже доволен!
– Да, ты прав, – прошептала Алекс. – Продолжай.
Коннер вернулся к Железному Дровосеку и протянул ему руку.
– Сердце в обмен на сопровождение к замку Злой ведьмы. Договорились, господин Дровосек?
Железный Дровосек сильно сомневался, стоит ли соглашаться.
Сможет ли он встретиться с самым большим своим страхом в обмен на исполнение самого заветного желания? Однако, если он останется в лесу, то сердца не получит.
– Договорились. – Он пожал Коннеру руку.
– Вот и чудесно, – сказала Матушка Гусыня. – А как мы туда доберёмся?
– Пойдём по дороге из жёлтого кирпича, разумеется, – ответил Дровосек.
Алекс тихонько охнула и схватила брата за руку.
– Это далеко? – спросил Джек.
– Нет, по ту сторону леса. Мы пойдём по ней до самого Изумрудного города, а потом через страну Мигунов доберёмся до замка ведьмы. Ступайте за мной. И захватите мою маслёнку.
Железный Дровосек возглавил группу, Матушка Гусыня, Шапочка, Джек, Златовласка и Лестер последовали за ним. Алекс отвела Коннера в сторону, отстав от друзей.
– Коннер, ты слышал? – У Алекс горели глаза, а на лице сияла улыбка. – Он поведёт нас по дороге из жёлтого кирпича! Дорога из жёлтого кирпича! Шестилетняя я мысленно прыгает до потолка!
Коннер тоже улыбнулся.
– А вот и она, – облегчённо выдохнув от радости, сказал он.
– Где? Ты уже видишь дорогу?
– Я не о дороге из жёлтого кирпича говорю, а о тебе, – рассмеялся Коннер. – Здорово видеть, как ты снова чему-то радуешься. Мне этого не хватало.
Глава 14Неприятности на дороге из жёлтого кирпича
Железный Дровосек повёл своих новых знакомых через лес, и вскоре они вышли на дорогу из жёлтого кирпича, вившуюся между деревьями. Даже в сравнении с насыщенными красками страны Оз она всё равно выделялась ярким цветом.
Едва ноги Алекс ступили на дорогу, она запрыгала от радости – не смогла удержаться.
– Не лезь, – сказала она брату, не позволяя ему сострить что-нибудь на этот счёт.
Местность, через которую пролегала дорога из жёлтого кирпича, то и дело менялась. Природа в стране Оз была куда разнообразнее, чем в Стране сказок. За каждым поворотом взорам путников представлялась новая картина: вот они идут сквозь чащу леса, а через некоторое время уже шагают через обширный луг. Они пересекали речки и ручьи, пруды и озёра, фермерские угодья и маленькие деревушки, а потом снова оказывались в лесу.
Матушке Гусыне постоянная смена видов показалась очень увлекательной. Даже ей не доводилось бывать в месте, от которого не знаешь, чего ждать.
– Забавное местечко! Даже у тебя перепады настроения случаются реже, Лестер!
– Га-га-га-а-а! – ответил гусь, словно говоря «да как ты смеешь!»
Джек и Златовласка внимательно смотрели на всё, что встречалось им по пути. Им, в свою очередь, не доводилось бывать в такой незнакомой местности. Поэтому они старались всегда быть наготове, правда, к чему готовиться, не знали.
Красная Шапочка же проявляла интерес не к живописным пейзажам, а к Железному Дровосеку. Сколько бы она его ни разглядывала, всё не могла понять, как он устроен. Она даже ожидала найти у него на спине кнопку включения.
– Ты всегда был дровосеком? – спросила Шапочка.
– О да, – ответил он. – Мой отец был дровосеком, и его отец.