Злая ведьма Запада была низкорослой и свирепой на вид.
Один её глаз закрывала повязка. Волосы были заплетены в три тонкие косицы, а на голове у неё была нахлобучена золотая шапка, позволявшая ей подчинять себе летучих обезьян. В руках она держала волшебный зонтик и опиралась на него, как на трость.
На скамьях же сидели их приспешники, которые радостно приветствовали своих повелителей. Здесь были тысячи мужчин и женщин в жёлтых доспехах из армии Мигунов. Они смотрели перед собой остекленевшими глазами, потому что Злая ведьма подавила их волю. Среди них также были волки, вороны, пчёлы и летучие обезьяны.
Ещё в зале находилось несколько сотен пиратов. Все они выглядели свирепыми и безжалостными. В их числе был и известный компаньон капитана Крюка – мистер Сми, неуклюжий, тучный и лысый человек с седой бородой и в синих штанах в полоску.
Конечно же, по всему залу стояли шеренги карточных солдат Червонной королевы. Все они были ростом под три метра и шириной в полтора метра. Каждый из них имел свой карточный символ – червы, пики, трефы или бубны. Среди них оказался и Белый Кролик, который так боялся окруживших его существ, что от страха закрыл глаза своими длинными ушами.
Если бы дети из Другого мира соединили все свои кошмары в один, то получилась бы именно та картина, которую видели сейчас Коннер и его друзья. Злая ведьма стукнула зонтиком по полу, отчего раздался негромкий хлопок, который они слышали ранее, и летучая обезьяна, приземлившись рядом с Ллойдом, протянула тому «Приключения Алисы в Стране чудес» и «Собрание классических сказок».
– Ты совершаешь большую ошибку, – сказал Коннер дяде. – Как только Алекс узнает, что тебя нет в сказочном мире, она поймёт, что что-то не так, и вернётся сюда с феями.
Ллойд рассмеялся.
– Увы, Алекс никогда не вернётся оттуда, куда я её отправил. – Он отодрал обложку от сборника сказок, и Коннер увидел, что книга под ней другая. Он заманил Алекс в мир другой книги!
– Куда ты её отправил?! – заорал Коннер.
– Теперь это не важно, – бросил Ллойд. – А важно то, куда я отправлю вас!
– ГОЛОВЫ с ПЛЕЧ! – выкрикнула Червонная королева.
– Я же вам говорил, ваше величество: когда захватим сказочный мир, рубите головы сколько душе угодно, – терпеливо объяснил Ллойд. – А для этой тройки я задумал кое-что поинтереснее.
Он кивнул Злой ведьме, и та снова постучала зонтиком по полу. Шесть летучих обезьян сорвались со своих мест и, схватив за руки Коннера, Железного Дровосека и Питера, подняли пленников высоко в воздух. Армия злодеев разразилась ликующими криками.
Дядя Коннера и Алекс вынул из кармана ещё одну книгу и бутылочку с голубым зельем. Затем положил книгу на помост в центре зала и капнул на её страницы жидкости из флакона. По обыкновению, из книги забил луч света.
– Тебе это с рук не сойдёт! – выкрикнул Коннер.
– Уже сошло, – злорадно ухмыльнувшись, ответил Ллойд. – Бросайте их!
– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – завопил Коннер.
Летучие обезьянки швырнули Коннера, Железного Дровосека и Питера в столб света, и те исчезли из Червонного замка. Грянули бурные аплодисменты.
Книги, в которые он обманом поочерёдно отправил своих племянников, Ллойд положил поверх «Приключений Алисы в Стране чудес» и снова кивнул Злой ведьме. Из кончика её зонтика вырвалась огненная струя. Стопку книг охватило пламя, и в считаные минуты они сгорели дотла, превратившись в горстку пепла.
Увидев это, капитан Крюк пришёл в ярость и схватил Ллойда за воротник своим крюком.
– Ты сказал, что Питера Пэна убью я! – проорал он ему в лицо. – Таков был уговор!
– Джеймс, успокойся, – сказал Ллойд. – Я всего-навсего отправил его туда, откуда ему никак не выбраться до поры до времени. Когда ты со своими людьми поможешь мне захватить сказочный мир, я верну тебе мальчишку.
Капитан Крюк отпустил Ллойда, и тот дружески похлопал его по плечу. Крюк не был до конца уверен, что Ллойд сдержит слово, однако это он мог узнать только потом.
Ллойд взобрался на помост и обратился ко всем присутствующим.
– Время пришло! – прокричал он. – Теперь, когда дети сгинули, никто не поможет защитить сказочную страну! Мы вернёмся на корабль и тотчас же поднимем паруса! Вместе мы захватим сказочный мир и уничтожим всех, кто встанет у нас на пути!
Злодеи взревели, выражая согласие. Ллойд с гордостью смотрел на свою армию. Всю жизнь он стремился к этому. Мальчик, которого против его воли лишили волшебных сил, превратился в самого могущественного человека на свете. Он достиг невозможного, и теперь его ничто не могло остановить.
– Но сперва, – проговорил Ллойд, – чтобы обеспечить себе безоговорочную победу, я хочу завербовать ещё кое-кого из одного произведения. Осталась последняя остановка.
Глава 20Кафе «Сказка»
После уроков, вместо того чтобы гулять с друзьями, как ей настоятельно советовала мама, Бри сидела в одиночестве за столиком местного кафе. Потягивая через трубочку ванильный молочный коктейль, она сверлила взглядом письмо Корнелии Гримм, которое нашла на чердаке. Бри надеялась, что, если перечитывать письмо снова и снова, она сможет заметить то, что даст ответ на какой-нибудь из кучи вопросов, не дававших ей покоя. Увы, между строк не нашлось ни единой подсказки или скрытого послания.
Наконец Бри отвлеклась от письма и окинула взглядом закусочную. Из двух официанток посетителей обслуживала только одна: она споро принимала заказы, в то время как вторая сидела за стойкой возле кассы и что-то выписывала из толстого учебника в тетрадь.
– Петунья, готов заказ для четвёртого столика, – сказала та, что работала.
– Розмари, в двадцатый раз повторяю: я готовлюсь к экзамену по зоологии, – ответила Петунья.
– Я сейчас обслуживаю второй и седьмой столики, – обратилась к ней Розмари. – За минуту твоё задание от тебя не убежит!
Бри догадалась, что официантки сёстры. Они разговаривали друг с другом точь-в-точь, как Бри со своими младшими сёстрами. Бросив взгляд на меню, она убедилась, что догадка верна. Крупными буквами на меню было написано название закусочной:
Когда Бри решила погулять после уроков и набрела по пути на это кафе, то не смогла пройти мимо: заведение сочетало в себе и сказочный стиль, благодаря множеству изображений сказочных персонажей и сцен, и в то же время дух классических закусочных пятидесятых годов, поскольку здесь имелся даже музыкальный автомат.
– Один «Бургер людоеда» средней прожарки, салат «Бобовый стебель и ферма», клубный сэндвич «Золушка» на «Белоснежном» хлебе, три порции «Прекрасного картофеля фри» в гоблинском стиле, круглые вафли «Колесо прялки» и пирог «Пряничный домик» на десерт, – перечислила Розмари, повторяя заказ для семьи за седьмым столиком. – Это всё?
Бри раньше не знала об этом заведении, но совсем не удивилась, что ей здесь очень понравилось. Будь у неё возможность связаться с Алекс и Коннером, она рассказала бы им об этом кафе.
– Петунья, серьёзно? – накинулась на сестру Розмари, когда заметила, что та по-прежнему сидит за стойкой. – Заказ для четвёртого столика сейчас остынет! Неудивительно, что тебя уволили из ветеринарной клиники!
– Да как ты смеешь! – возмутилась Петунья. – Ты прекрасно знаешь, что мне пришлось уйти, чтобы вернуться к учёбе!
Тут из подсобного помещения показалась пожилая женщина.
– Девочки, не ссорьтесь, – сказала она. – Я отнесу заказ на четвёртый столик. – Женщина выглядела властной, но было видно, что пререкания официанток ей надоели. Бри предположила, что это их мама.
После того как хозяйка кафе отнесла заказ на четвёртый столик и пошла обратно, Бри пересеклась с ней взглядом. Странным образом женщина показалась ей знакомой, будто они когда-то встречались.
– Вам нравится этот молочный коктейль «Полночь на балу»? – поинтересовалась женщина.
– Да, очень вкусный, спасибо, – ответила Бри.
– А не желаете ли порцию «Прекрасного картофеля фри» или «Трёх поросят» с густой подливкой? За счёт заведения.
– Нет, спасибо, – покачала головой Бри. – Я раньше здесь не бывала… Вы недавно открылись?
– В следующем месяце мы с девочками будем отмечать вторую годовщину нашего кафе, – сказала мама официанток. – Никогда бы не подумала, что на старости лет открою закусочную, но теперь мы всегда при деле.
Разговор с ней завязался очень легко. Впервые за долгое время Бри было интересно общаться.
– Почему вы выбрали сказочную тематику? – спросила она.
– Мы хотели, чтобы что-нибудь напоминало нам о доме. Сказки значат для нас очень много.
Бри не могла не согласиться:
– О, я понимаю.
Женщина присела напротив на свободный диванчик.
– Меня зовут Айрис, а тебя?
– Бри Кэмпбелл. – Бри пожала руку Айрис. – Приятно познакомиться.
– Извини за любопытство, но что ты читаешь? – Айрис кивнула на письмо.
– Я нашла письмо, которое много лет назад написали моей бабушке.
– О, и там что-то важное? – спросила Айрис.
– Вроде как. В последнее время я много думала о своих предках, и в этом письме я нашла ответы на кое-какие вопросы, которые у меня появились.
– В каждой семье должна быть парочка загадок, – улыбнулась Айрис. – Можно взглянуть?
Бри пододвинула письмо. Айрис надела очки и принялась читать.
– Какой прекрасный почерк. Нынче люди не умеют так писать. – Имя отправителя заинтересовало Айрис так же, как и Бри. – Корнелия Гримм – двоюродная сестра твоей бабушки?
– Кажется, да, – кивнула Бри. – К сожалению, моя бабушка уже умерла и не может это подтвердить.
– Но Гримм – очень необычная фамилия, правда же? Не состоит ли она в родстве с братьями Гримм?
– Это-то я и пытаюсь выяснить, – призналась Бри. – Если Корнелия Гримм ещё жива, я хочу найти её и спросить об этом, но родители ни за что меня не отпустят. После прошлого раза, когда я уехала путешествовать, они всё мне запрещают.