– Мне уже гораздо лучше, – сказал шериф.
– А теперь пойдём в твою опочивальню, я подоткну тебе одеяло, – проговорила ведьма. – Отдохни как следует, выспись, а если завтра ещё что-то понадобится, приходи.
– Непременно, – пообещал шериф. – Спасибо вам, тётушка Мод.
Модлин вывела шерифа из башни, и вскоре их шаги по лестнице затихли.
Коннер пал духом. Хорошо хоть, магия для зелья требовалась в последнюю очередь. У него осталось две недели, пока настаиваются остальные ингредиенты, чтобы найти того, кто сможет добавить в зелье каплю волшебства. Впрочем, судя по тому, что Модлин оказалась не ведьмой, отыскать в мире Робина Гуда кого-нибудь наделённого волшебной силой представлялось крайне сложной задачей. От этой мысли Коннера замутило, и, выходя из башни, он прихватил с собой кореньев алканы.
Быстро и бесшумно спустившись по лестнице, Коннер добрался до замковых ворот. Дождавшись, когда наступит смена караула, он снова вжался в стену и прокрался наружу. Коннер вернулся к окну леди Мэриан и бросил в него камешек. Робин выглянул из окна.
– Закругляйся! – крикнул Коннер. – Нужно возвращаться в лагерь.
– Прощай, любовь моя, – тихо (по крайней мере, по его меркам) сказал Робин и, поцеловав леди Мэриан, спустился по верёвке из простыней на землю. Мэриан махала ему вслед, пока они с Коннером бежали к лесу.
– Ну, как всё прошло? – поинтересовался Коннер.
– ВЫШЕ ВСЯКИХ ПОХВАЛ, ЧАРОДЕЙ, – ответил Робин, возвращаясь к прежней громкости. Он разжал кулак и показал Коннеру маленький замочек с ключиком, которые дала ему леди Мэриан. – ТЕПЕРЬ ПРОК ОТ НИХ БУДЕТ, ПОТОМУ КАК ЧУВСТВА НАШИ ВОЗРОДИЛИСЬ.
– Отлично! – сказал Коннер.
– А ТЫ ДОБЫЛ КАПЛЮ МАГИИ у ЗЛОЙ ТЮРЕМНОЙ ВЕДЬМЫ? – спросил Робин.
Коннер вздохнул и покачал головой.
– Такая магия нам не годится. Нужно придумать другой способ.
Вернувшись в лагерь, они увидели, что у костра их ждут Железный Дровосек, Питер и все друзья Робина.
– Коннер, мы с Маленьким Джоном принесли ветвь самого старого дерева в лесу, – радостно сообщил Железный Дровосек.
– А я взлетел в небо и выдернул перо у самой красивой птицы, – сказал Питер.
– Здорово! – воскликнул Коннер. – А Робин достал замок и ключ у леди Мэриан. Все ингредиенты собраны, можно варить зелье!
Коннер одолжил у друзей Робина пару котелков и приступил к делу. В один котелок он налил воды и бросил туда мелко порубленную древесину и перо. Как только замок и ключ в другой ёмкости расплавились, он перелил содержимое в зелье.
Маленький Джон забрался на дерево, а Питер поднял туда котелок. Вместе они разместили его между ветвей, куда больше всего падал лунный свет, и оставили настаиваться.
– Снимем его оттуда через две недели, – сказал Питер.
– Ты добыл каплю волшебства? – поинтересовался Железный Дровосек.
– Нет, – с грустью отозвался Коннер. – В раннем Средневековье современную медицину принимали за магию, но нам это не подходит. Так что теперь нужно найти того, кто действительно обладает волшебными способностями, как моя сестра.
– Жаль, что у меня закончилась пыльца фей, – вздохнул Питер.
– Погодите, – сказал Железный Дровосек. – Коннер, а почему ты не можешь добавить в зелье каплю магии?
Питер кивнул – ему тоже приходила на ум эта мысль. Но Коннер ни на секунду не задумавшись замотал головой, будто ему предложили пожонглировать ножами.
– Я не могу использовать магию.
– Но твоя сестра может, – сказал Питер. – Почему ты тогда не можешь?
– Думаю, я мог бы её использовать, но не делаю этого. Магия – сложная штука. В ней много всяких нюансов, и я никогда раньше не применял волшебство… По крайней мере, без сестры.
Железный Дровосек и Питер были обескуражены. Почему Коннер так не уверен в своих силах?
– Но ты мог бы использовать магию, если бы захотел? – спросил Дровосек.
– Да… в смысле, нет… Не знаю, – с запинкой ответил Коннер.
Конечно, учитывая своё происхождение, он понимал, что это можно осуществить, но не хотел возлагать на себя большие надежды. К магии он всегда относился как к математике – это была способность, которую унаследовала только Алекс.
– У нас в запасе всего две недели, а потом зелье будет готово, друг, – сказал Питер.
– Так что обдумай всё как следует, на случай если мы больше никого не найдём, – посоветовал Железный Дровосек. – Потому что если не найдём, то застрянем с Робином и его друзьями навсегда.
Чем больше Коннер об этом думал, тем сильнее нервничал. На самом деле боялся он вовсе не магии. Просто когда от Коннера зависело что-то важное, он всегда ухитрялся как-нибудь напортачить.
Глава 26Подвал
Следуя указаниям Агетты, Шапочка и Пропащие мальчишки ехали через Гномьи леса в сторону Углового королевства. Мальчики ещё не бывали в таком жутком месте. Заходя всё дальше в загадочный дремучий лес, они ни на минуту не теряли бдительности. Шапочка же, напротив, совсем не обращала внимания на неприветливую чащу. Она думала лишь об одном: как спасти Фрогги.
Свечерело, а к сумеркам в Гномьих лесах всегда было темнее, чем везде. Шапочка и мальчики ехали вдоль реки на юг, пока не увидели на другом берегу дом с остроконечной соломенной крышей и водяную мельницу, колесо которой медленно вращалось под тяжестью воды из речки. При виде дома у Шапочки по спине побежали мурашки: она поняла, что ведьма живёт здесь.
– Мы на месте, мальчики, – сказала Шапочка. – Это дом козы. Овсянка, спрячьтесь где-нибудь с Овсом и Упряжкой. Я свистну, когда вы будете нужны. А если услышите крики – приведите подмогу.
Шапочка помогла ребятам слезть с лошадей, и Овсянка увела свою семью в лес. Шапочка и Пропащие мальчишки спрятались за кустами и стали наблюдать за домом.
– Наш временный папа там? – спросил Шалун.
– Очень надеюсь, что да, – кивнула Шапочка.
– А как мы поступим, мам? – поинтересовался Крошка.
– Может, просто вломимся в дом и заберём папу? – предложил Задавака.
– Пойдём в атаку! – заявили близнецы.
Но ответить Шапочка не успела: сбоку дома открылись двери подвала, и Морина, высунув голову из проёма, окинула взглядом лес. Шапочка и Пропащие мальчишки резко пригнулись и притаились в зарослях кустарника. Они боялись, что ведьма их услышала, но та не смотрела в их сторону, а просто пристально оглядывала лес. Убедившись, что вокруг ни души, она вернулась в подвал.
– Так, коза здесь! – прошептала Шапочка.
– Как думаешь, она нас видела? – спросил Шалун.
Неожиданно снизу, из подвала, донёсся какой-то грохот – будто по ступенькам тащили что-то тяжёлое. Это вернулась Морина, но не с пустыми руками: она выталкивала наверх деревянный гроб. Притащив его к берегу реки, она снова скрылась в подвале, но спустя несколько минут выволокла наружу ещё один гроб, который подтянула к первому.
Затем Морина спихнула домовины в реку, и они поплыли вниз по течению. Ведьма тем временем подошла к мельнице и с силой надавила на колесо, вращая его против течения реки. Медленно, но верно вода потекла вспять, и гробы поплыли вверх по течению в Гномьи леса.
Ведьма подождала, пока деревянные ящики скроются из виду, а после повернула мельничное колесо на себя. Несколько минут спустя река снова понесла свои воды в сторону юга. Морина вернулась в подвал, и Шапочка с мальчиками услышала, как лязгнули засовы и цепи на дверях.
– Значит, трупы в Реке мертвецов – её рук дело! – прошептала Шапочка.
– Река мертвецов? – ужаснувшись, переспросил Кудряш и сглотнул.
– Расскажу, когда тебе перестанут сниться кошмары, Курт, – пообещала Шапочка.
Морина снова вышла из дома, но на этот раз через входную дверь. На ней была длинная мантия, покрытая чёрными перьями, а в руках она держала маленькую сумочку.
Ведьма подошла к берегу, где на воде качалась привязанная к колышку лодка, села в неё и, отвязав верёвку, направила судно вниз по течению в сторону Углового королевства.
Шапочка дождалась, пока Морина уплывёт подальше, и только тогда вылезла из укрытия.
– Нам повезло, мальчики, – сказала она. – Похоже, козы долго не будет. Давайте залезем в дом и найдём вашего временного папу.
Река была не очень глубокой, поэтому Шапочка велела ребятам залезть в воду и перенести её на руках на другой берег, чтобы не намочить платье. Перебравшись по ту сторону, они попытались войти внутрь через двери подвала, но те были крепко заперты. Обойдя дом, они подёргали входную дверь, но и она была закрыта.
– Ох, – вздохнула Шапочка. – Чарли, ты там?
Девушка постучала в дверь, но ей никто не ответил. Тут Пропащие мальчишки переглянулись и заулыбались.
– Давайте устроим «метание Кудряша»! – предложил Шалун.
– Что ещё за метание Кудряша? – переспросила Шапочка.
– Сейчас покажем! – ответил Задавака.
Мальчишки схватили Кудряша кто за ногу, кто за руку, подняли над землёй и, хорошенько раскачав, запустили своего упитанного друга прямо в дверь, которая от удара распахнулась настежь.
– Ой, – сказал Кудряш, распластавшись на полу.
– Умница, Курт! – воскликнула Шапочка. – Мама тобой очень гордится!
Переступив через Кудряша, Шапочка, а следом за ней остальные мальчики вошли в дом. Они в изумлении осматривали гостиную Морины и с интересом разглядывали многочисленные полки, заставленные разноцветными пузырьками с зельями. Никто из них прежде не бывал в таком необычном месте. Но, увы, Фрогги в доме не оказалось.
– Что это за место такое? – спросил Шалун.
– На больницу похоже, – заметил Задавака.
– Здесь столько всякого разного, а вот сок невкусный, – сказал Крошка.
Шапочка и остальные мальчики быстро повернулись и увидели, что Крошка пьёт из бутыли какое-то розовое зелье.
– Кристиан, не пей это! – предостерегла Шапочка, но уже было поздно. Прямо у них на глазах Крошка превратился в малыша. Потрясённо посмотрев на друзей, он зашёлся в плаче.
– Ух ты! – хором сказали Пропащие мальчишки.