– Ничего здесь не трогайте! – распорядилась Шапочка. – Тобиас, присмотри за своим маленьким братиком. Надеюсь, Алекс его расколдует, когда они с Коннером вернутся.
Шалун взял Крошку на руки и качал его, пока малыш не перестал плакать.
Мальчики нашли свисающий сверху шнурок с кисточкой и потянули за него. Занавески на стене разъехались в стороны, открыв спрятанное Зеркало истины. Шапочка и ребята посмотрели на свои отражения, но никаких перемен не увидели. Их истинный внешний облик ничем не отличался от внутреннего.
Шапочка обыскала комнату, но Фрогги не нашла.
– Мама, сюда! – крикнул Задавака. – Тут дверь!
Он показал ей дверь, запертую на дюжину замков. Должно быть, там и находился Фрогги.
– Эй, Ку-у-урт? – пропела Шапочка.
Не успел Кудряш опомниться, как его снова схватили за руки и за ноги, но на этот раз Пропащим мальчишкам помогала его временная мама.
– Давайте раскачаем его как следует, – скомандовала Шапочка. – Замков много. На счёт «три»: раз… два… три!
Протаранив дверь со всей силы, Кудряш вышиб её и, влетев внутрь, кубарем скатился по ступенькам в подвал.
– Ой… – пробормотал Кудряш.
– Что там внизу, Курт? – спросила Шапочка.
Но мальчик не отвечал. Тогда Шапочка и Пропащие мальчишки спустились по лестнице в подвал. И увидели то, что ещё много лет спустя являлось им в ночных кошмарах.
Кудряш уже поднялся на ноги и ужасе озирался. В подвальной комнате вдоль двух стен стояло двадцать четыре кровати – по двенадцать с каждой стороны. Последние четыре кровати – по две из ряда – были пусты, но в остальных двадцати спали дети. От каждого ребёнка будто исходило свечение, но, едва появившись над телом, свет устремлялся к склянкам, стоявшим в изножье постелей.
Чем дальше стояла кровать, тем старше выглядел лежащий на ней ребёнок. Несколько последних вообще не были больше похожи на детей – скорее на низкорослых стариков. Лица их изрезали морщины, а волосы поседели.
– Это пропавшие дети! – Шапочка ахнула.
– Что с ними случилось? – спросил Шалун.
Шапочка заметила, что вдоль стен стояли также и пустые гробы. Она прикрыла рот ладонью, глаза её наполнились слезами.
– Морина выкачивает юность и красоту из детей, чтобы изготовить зелья омоложения! – догадалась Шапочка. – Она просто чудовище!
Шапочка и Пропащие мальчишки неверяще смотрели на несчастных детей, подвергшихся проклятию. Они хотели освободить их от чар, забирающих жизнь, но не знали, как это сделать. Страшно было даже притронуться к спящим.
– Почему те кровати пустые? – спросил Задавака.
– Потому что дети умерли, – раздался вдруг позади них чей-то голос.
Шапочка и мальчики огляделись и в углу подвала увидели высокое зеркало в серебряной раме, внутри которого, к ужасу Шапочки, стоял Фрогги.
– Чарли! – выкрикнула Шапочка и, бросившись к зеркалу, положила на стекло ладони, а Фрогги по ту сторону прижал к ним свои перепончатые руки.
– Наш папа – гигантская лягушка? – спросил Задавака. – Ура, наш папа – лягушка!
– Шапочка, кто эти дети? – поинтересовался Фрогги. – И почему они зовут меня папой?
– Это Пропащие мальчишки из Нетландии. Я усыновила их на время… Долго рассказывать, – сказала Шапочка. – Чарли, что ты делаешь в зеркале?
– Морина заточила меня сюда, чтобы я смотрел за детьми, – с грустью произнёс Фрогги.
– Как мне тебя вытащить? – спросила Шапочка.
Фрогги покачал головой.
– Проклятия волшебного зеркала необратимы, дорогая. Я заточён здесь так же, как возлюбленный Злой королевы, но раз заклинание желаний применить больше нельзя, похоже, я останусь здесь… навсегда.
Шапочка рухнула на колени и затрясла головой. Раньше она думала, что сердечные раны причиняют ей ни с чем не сравнимую боль, но сейчас поняла, что они не затянутся никогда.
– Нет… – шептала она. – Нет, нет, нет…
Видя её страдания, Фрогги не смог сдерживаться.
– Мне очень жаль, любимая, – плача, проговорил он. – Уведи отсюда детей и уходите, пока Морина не вернулась.
– Я не могу тебя бросить… – прорыдала Шапочка.
– Ничего не поделать. – Фрогги всхлипнул. – Морина хотела нас разлучить и разлучила, боюсь, что навсегда. Ведьма победила.
Глава 27Сёстры Гримм
Насколько миссис Кэмпбелл знала, Бри проводила выходные у своей подруги Стейси. Даже несмотря на то что Бри и Стейси не дружили с начальной школы, миссис Кэмпбелл так обрадовалась, что её дочь снова общается с друзьями, что не задавала вопросов. А вот о чём не знала миссис Кэмпбелл, так это о том, что не успело пройти и недели после снятия наказания, как Бри снова затеяла очередную авантюру.
Конечно, сначала Бри хотела позвонить Корнелии Гримм, но её телефон не нашёлся ни в одном справочнике. Так что ей ничего не оставалось, кроме как отправиться в Коннектикут в надежде, что Корнелия до сих пор живёт по адресу Уиллоу Гроув, улица Мистик-Лейн, дом № 1729.
В четверг после школы Бри села за компьютер и спланировала свою поездку. Благо, у неё был Интернет. Как дети вообще убегали из дома раньше, когда не существовало Всемирной паутины? Бри нашла адрес хлебного завода, откуда в кафе «Сказка» доставляли булочки. Оттуда до Уиллоу Гроув можно было запросто доехать на автобусе, а дом Корнелии находился в часе ходьбы от центра города.
В пятницу утром Бри положила в рюкзак побольше еды и смену одежды и белья. Когда прозвенел звонок на уроки, Бри рванула к кафе и стала дожидаться у чёрного хода грузовика доставки. Как и говорила Айрис, фургон приехал в полдень.
Водитель, молодой упитанный юноша, одетый в белую униформу с красным галстуком-бабочкой, открыл дверцы фургона и нагрузил тележку коробками с хлебом, а затем повёз её в кафе.
Возвращаться к грузовику он не спешил. Бри заглянула в окно и увидела, что парень вовсю заигрывает с Петуньей. Зато Бри представилась возможность незаметно забраться в фургон, что она и сделала, найдя небольшой закуток за грудой сломанных ящиков.
Водитель вернулся через двадцать минут, закрыл дверцы фургона, даже не догадываясь, что внутри кто-то есть. Затем он завёл двигатель, отъехал от кафе и отправился в обратный путь к заводу. Итак, Бри ехала в Коннектикут, не имея ни малейшего представления, как вернётся домой.
До северо-восточного штата фургон добирался два дня. Иногда водитель останавливался перекусить и передохнуть, но ненадолго: хотел побыстрее доехать до завода. Бри даже слышала, как он врал диспетчеру о времени прибытия.
Хуже всего в этой поездке было то, что Бри приходилось выбираться из фургона, чтобы найти туалет, и залезать обратно. Она дожидалась, когда водитель ляжет вздремнуть на заднем сиденье, либо пойдёт есть в придорожное кафе. Вылезая каждый раз из фургона, она боялась, что к её возвращению он уедет и она останется посреди шоссе одна.
Но несмотря на все неудобства и переживания, Бри всё равно была в восторге от путешествия. В последний раз такой прилив адреналина у неё был во время поездки по Европе вместе с Коннером. Ей хотелось, чтобы и сейчас он был с ней.
Наконец в воскресенье утром фургон затормозил около хлебного завода. Едва машина остановилась, Бри открыла дверцы изнутри и пулей выскочила наружу.
– Спасибо, что подвезли! – крикнула она, пробегая мимо ошарашенного водителя.
– Эй! И давно ты там сидела?! – заорал он ей вслед. – А ну вернись!
Бегал он слишком медленно, а Бри не останавливалась, пока не добралась до ближайшей автобусной остановки. Всего через несколько минут подъехал автобус, который направлялся в маленький и тихий городок Уиллоу Гроув. Бри сошла на остановке в центре города.
Достав из рюкзака заранее распечатанную карту, Бри пошла в сторону пригорода, к дому Корнелии. Улицы здесь были красивые. Повсюду куда ни глянь росли деревья с пышными зелёными кронами.
Наконец Бри дошла до Мистик-Лейн. Это была широкая улица, вдоль которой тянулись жилые дома со своими участками. Дома выглядели изысканно, но казались очень старыми. Глядя на некоторые, можно было подумать, что их построили во времена основания Штатов.
– 1723, 1725, 1727… – Проходя мимо каждого дома, Бри называла вслух номера. – А вот и 1729!
Нужный дом был обнесён высоким забором, что придавало ему более уединённый вид, в отличие от остальных строений на этой улице. Бри прошла через маленькие ворота и оказалась на лужайке перед домом. Перед ней возвышался внушительный двухэтажный особняк с большими окнами и широким крыльцом. Дом был выкрашен в жёлтый цвет, а лужайку и палисадник с цветочными клумбами украшали тонко звеневшие на ветру китайские колокольчики, фигурки садовых гномов, ванночки для птиц и статуэтки фей.
Здесь было так уютно, что Бри сразу почувствовала себя как дома.
«Наверно, я пришла по адресу», – подумала она.
Бри достала из кармана старую фотографию, где были запечатлены бабушка и Корнелия, и, сличив её с домом, облегчённо выдохнула: сходство было один в один. Несмотря на то что дом за все эти годы много раз ремонтировали, Бри точно пришла куда нужно. Она поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Сердце забилось быстрее. Бри надеялась, что проделала такой долгий путь не зря.
Дверь открыла женщина средних лет с короткими рыжими волосами. Она была одета в бордовый свитер, а в ушах у неё качались рубиновые серьги в форме капелек.
– Вам помочь? – спросила она.
– Здравствуйте, меня зовут Бри Кэмпбелл. Я хотела узнать, живёт ли здесь ещё Корнелия Гримм.
– А почему ты её ищешь?
– Думаю, мы с ней родственницы, – сказала Бри. – И я надеялась, что она сможет ответить на кое-какие вопросы о нашей семье. Извините, что вот так вламываюсь, но я не знала, как ещё выйти с ней на связь. Я сюда очень долго добиралась.
– Да, Корнелия здесь живёт. Входи, я проведу тебя к ней. Меня зовут Ванда.
Бри пожала Ванде руку и прошла за ней в дом. Узнав, что Корнелия жива, она обрадовалась, что всё было не напрасно.
Стены в доме были оклеены обоями с цветочным узором и белой отделкой. Повсюду стояли большие вазы с цветами. На стенах висели фотографии в рамках, причём все они были разными. На каждом снимке были запечатлены женщины, вместе и по отдельности, жившие в этом доме за все годы его существования.