– В древней Азии обитало много драконов, в Европе бытует много легенд о феях и троллях, живущих в лесах, викинги утверждали, что видели русалок, когда плавали по океанам, и это лишь малая часть. Как ни странно, все эти создания существовали в сказочном мире.
– Это не просто совпадение, тебе не кажется? – спросила Корнелия.
– Вы хотите сказать, что несколько тысяч лет назад все эти существа проникли оттуда в наш мир через некую трещину в пространстве и остались здесь? – спросила Бри.
– Именно, – кивнула Корнелия. – Но это случалось не только в глубокой древности. Давайте покажем Бри останки.
Они подвели девушку к этажерке и шкафам. Ванда выдвинула самый большой нижний ящик, и Бри вскрикнула. Внутри лежал скелет русалки.
– Его нашли на пляже в Мексике в 1938 году, – сказала Ванда. – А вот эти – в Ирландии в 1899 году.
Она открыла следующий ящик и показала Бри четыре металлических подноса, на которых покоились четыре скелетика фей.
– Хорошо то, что где бы ни нашлись останки, все думают, что это подделка, – усмехнулась Ванда.
– Но как они попадают в наш мир? – спросила Бри.
– Пока Мария Гримм исследовала этот феномен, она обнаружила, что строго раз в месяц в нашем мире открывается проход в сказочный мир, – объяснила Корнелия. – Всего лишь на несколько секунд. Иногда через него сюда попадают сказочные создания, иногда нет.
– С тех пор как Мария об этом узнала, сёстры Гримм стали следить за тем, чтобы во время каждого открытия прохода не случалось ничего плохого, – сказала Френда. – Если кто-то или что-то попадает в наш мир, мы держим его у себя, пока врата не откроются вновь, и стараемся отправить его обратно в сказочный мир.
– Но время от времени сказочные создания вырываются на волю, – заметила Ванда. – Возможно, ты слышала о некоторых? Например, в Шотландии обитает безобидный водяной дракон, которого называют Лохнесским чудовищем. В горах Северной Америки и Непала живёт счастливое семейство огров, но ты наверняка знаешь их как снежных людей или йети.
– А как вы узнаёте, где появится проход? – поинтересовалась Бри.
– Чтобы угадать появление магических аномалий, мы используем самую мощную силу этого мира – науку! – объявила Корнелия.
Френда взяла со стола измерительную линейку и показала ей на флажки, которыми была усеяна огромная карта мира.
– Мы отметили все точки, где когда-либо открывался проход в сказочный мир или появлялись волшебные создания. Видишь закономерность?
Бри присмотрелась к карте, поворачивая голову так и эдак.
– Если соединить эти точки, то получится спираль, которая охватывает весь мир, – сказала она.
– Вот именно! – воскликнула Ванда. – Так мы и узнаём, где в следующий раз появится проход.
– И новый проход открывается каждый месяц? – уточнила Бри.
– Как по часам, – ответила Корнелия. – Вернее, так было пятнадцать лет назад. Мы приехали на место следующего прохода, но он так и не открылся.
– Почему? – удивилась Бри.
– Потому что пятнадцать лет назад что-то случилось. Скорее всего, это произошло из-за рождения твоих друзей, – сказала Корнелия. – Давайте покажем Бри диаграмму.
Ванда выключила свет, а Френда взяла со стола пульт и направила его на потолок. Бри подняла голову и увидела наверху огромную диаграмму, которую не заметила раньше. Теперь она засветилась и стала двигаться. Две сферы поменьше, синяя и зелёная, вращались вокруг большой жёлтой сферы. Выглядело это так, будто две Земли вертятся вокруг Солнца. Только синяя сфера двигалась быстрее зелёной.
– Представь, что два измерения – это планеты, вращающиеся вокруг Солнца. Зелёная – это сказочный мир, а синяя – наш. И хотя они движутся с разной скоростью где-то во Вселенной, время от времени они пересекаются и сталкиваются.
Синяя сфера неожиданно наткнулась на зелёную. Через пару минут ещё раз. Это повторялось, пока Френда не нажала на «паузу».
– Мы думаем, что Фея-крёстная родилась как раз во время очередного столкновения миров, тем самым получив в будущем способность перемещаться между измерениями, – объяснила Ванда.
– Фея-крёстная рассказывала братьям Гримм, что время в сказочном мире течёт медленнее, чем в нашем, и эти сведения передавались в нашей семье из поколения в поколение, – сказала Корнелия. – Поэтому и получалось, что здесь проход открывался всего на несколько секунд, но там был открыт несколько часов и даже дней.
Корнелия кивнула Френде, и та нажала кнопку на пульте.
Сферы начали вращаться вокруг Солнца с одинаковой скоростью.
– Когда пятнадцать лет назад проход не открылся, мы поняли, что из-за чего-то время в обоих мирах стало течь одинаково, – продолжила Френда. – Но это не влияет на то, что миры могут столкнуться вновь и открыть новый проход.
Зелёная и синяя сферы врезались друг в друга, и слияние длилось дольше, поскольку теперь они вращались с одинаковой скоростью.
– Мы уверены, что рано или поздно образуется новый проход, – сказала Корнелия. – Но на этот раз он будет открыт гораздо дольше, что даст возможность людям и существам из обоих миров перемещаться туда и обратно сколько угодно.
– И когда это случится? – спросила Бри.
– Из-за того, что разница во времени между мирами до конца не исследована, мы не можем вычислить точную дату, – сказала Ванда. – Но, по нашим предположениям, это произойдёт в следующие полгода.
– А где откроется проход?
Сёстры Гримм встревоженно переглянулись.
– В центре Нью-Йорка, – ответила Корнелия.
Очевидно, у них были веские основания так считать, но у Бри эта новость с трудом укладывалась в голове. Если посреди одного из самых больших городов мира откроется проход в сказочный мир, наступит конец света!
Да, в Коннектикуте Бри нашла куда больше ответов на свои вопросы, чем рассчитывала.
– Да уж, голова кругом, – пробормотала она. – Извините, я отойду на минутку. Надо позвонить моему другу Эммериху и всё ему рассказать.
Бри вынула телефон из кармана. На экране высветилось штук пятнадцать пропущенных звонков от мамы: очевидно, миссис Кэмпбелл догадалась, что ни у какой Стейси её дочь не была. Бри не обратила на это внимания и набрала номер Эммериха.
– Алло? Фрау Химмельсбах? Это Бри Кэмпбелл, подруга Эммериха… Да, американка… Да, та самая американка… Извините, что так поздно, но… Фрау Химмельсбах, что-то со связью, или вы плачете? Что случилось? Где Эммерих? Можете повторить?
Бри побледнела и резко села на пол. Руки у неё так тряслись, что она чуть не выронила телефон.
– Бри, в чём дело? – спросила Корнелия.
Испуганно глядя на родственниц, Бри выдавила:
– Моего друга Эммериха… похитили!
Глава 28Неожиданное прощание
За две недели, проведённые в мире «Короля Артура», Алекс почти не спала. С каждым днём вдали от брата, друзей и сказочного мира она всё сильнее за них тревожилась. Даже если Алекс удавалось заснуть на несколько часов, её мучили кошмары, наполненные теми же страхами. У неё не получалось выкинуть из головы жуткую картину, как летящий по воздуху «Весёлый Роджер» крушит дома, а невинные люди с криками разбегаются кто куда.
Благо, рядом с ней был Артур, который отвлекал её от этих мыслей, иначе бездействие в конце концов свело бы её с ума. На самом деле две недели с ним казались сладким сном, и, само собой, просыпаться Алекс не хотелось.
Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее привыкали друг к другу. За эти две недели Алекс сблизилась с Артуром как ни с кем другим за всю жизнь. После каждого нежного поцелуя, влюблённого взгляда и тёплой улыбки Алекс чувствовала, что должна напомнить Артуру о скором расставании, – но их привязанность становилась только крепче.
Бывало, Алекс грезила о том, что останется в мире Артура. Что, если притвориться, будто сказочный и Другой миры не существуют? Сможет ли Страна сказок победить дядину армию без неё? Сможет ли она жить под гнётом вины за то, что бросила своих друзей и семью? Алекс стыдилась одних лишь мыслей об этом. Она знала, что это невозможно.
Каждый вечер Алекс и Артур проводили на холме, где зелье настаивалось на лунном свету. Обычно они засыпали порознь, а утром просыпались в объятиях друг друга. Но в ночь накануне ухода Алекс Артур лёг рядом с ней.
– Завтра меня уже здесь не будет, – сказала Алекс.
– Я знаю. Но я представлю, что этот вечер никогда не закончится и завтра не наступит.
– Было бы здорово.
Это была первая ночь без кошмаров. Ей снилось, что день продолжается и она счастлива.
Утро наступило раньше, чем ожидала Алекс. Проснувшись, она увидела, что Артура рядом нет. Она села и огляделась, но его нигде не было.
– Артур! – позвала Алекс, но он не откликнулся.
Девушка взяла котелок с зельем и отправилась искать Артура в лес, но не нашла его. Алекс показалось странным, что он бросил её на холме одну. Она решила вернуться в хижину Мерлина, надеясь, что парень ждёт её там. Но в доме были только Матушка Гусыня и Лестер.
– Доброе утречко, – сказала Гусыня. – Зелье готово?
– Будет готово, когда я добавлю каплю магии, – ответила Алекс. – Вы видели Артура? Не могу его найти.
– Мерлин увёл его на урок пораньше, – объяснила Гусыня. – Но я рада, что застала тебя одну. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Матушка Гусыня села за стол и предложила Алекс присесть рядом. Похоже, дело было серьёзное.
– Что такое? – спросила Алекс.
Матушка Гусыня глубоко вздохнула.
– Я не вернусь с тобой в сказочный мир. Я остаюсь здесь с Мерлином.
Услышать такое Алекс точно не ожидала. Заявление Матушки Гусыни её ошарашило.
– Что?! Матушка Гусыня, вы не можете здесь остаться!
– На сей раз я должна следовать зову сердца, детка, – сказала Гусыня. – Я веками искала, где мне место. И оно не в Другом мире, не во Дворце фей и не в великаньем замке – моё место здесь, рядом с Мерлином.
– Думаю, это очень опрометчиво, – сказала Алекс. – Знаю, после смерти бабушки вам было одиноко, но это не повод навсегда остаться в другом измерении с тем, кого вы знаете всего две недели.