— Что? — удивленно и испуганно переспросил бачок. Да уж, не самое сообразительное существо.
— Ты знаешь, что такое пища? Люди ее едят. Это не бумага, не пластик и не картон. Это такое мягкое, то, что гниет.
— Еда? — пробормотал бачок. — Не знаю. Я не умею заглядывать в свой желудок.
— Ладно, ничего. Извини, что побеспокоила тебя.
— Эй, подожди, — окликнул ее бачок. Мусор внутри него зашебуршал, и она увидела, как что-то выплыло на поверхность.
— Может, вот это? — Это были полпакета картофельных чипсов.
— Ух ты, здорово. Можно, я возьму?
— Ты хочешь что-то забрать из меня? Но ты же не чистильщик желудка!
— А кто это?
— Когда я переполняюсь, они забирают мой желудок и дают мне новый. Мне это нравится. Так ты из них?
«Так это мусорщики», — подумала Мэтт и ответила:
— Нет.
— Другие люди не вынимают из меня ничего. Они только кормят меня.
— Ты не против, если я кое-что из тебя заберу?
Бачок немного подумал и согласился.
Мэтт схватила пакетик с чипсами и засунула его себе в карман.
— Спасибо. Приятно было познакомиться.
— Не за что, — ответил бачок и снова погрузился в полудрему.
Мэтт оглядела тротуар в поисках других мусорных бачков. Большие баки, богатые на улов, должны быть во дворах.
Мешочки, куда она обычно складывала найденные объедки, остались в машине, на дне сумки. А вот перочинный ножик был с собой, хотя она им уже давно не пользовалась. Полезная штука. Им хорошо было срезать подгнившие части или надкушенные края объедков, если вдруг начинала привередничать.
— Мэтт? — Эдмунд дотронулся до ее плеча.
Самая хорошая добыча бывала после того, как стемнеет. Она обычно ждала, когда закончится время ужина, и проверяла бачки у ресторанов, куда выбрасывается много остатков. Она уже давно не разговаривала с бачками, но обычно ей всегда удавалось найти дружелюбных среди них. Она огляделась по сторонам. Здесь были многообещающие места…
— Мэтт. — Эдмунд взял ее за руку. — Пойдем.
Она посмотрела на него снизу вверх, моргнув несколько раз.
— Я забыла. Прошло столько времени с тех пор, когда я сама о себе заботилась. Уже привыкла, что вы, ребята, делаете все за меня. Это ужасно. Мне надо было помогать вам. Поверить не могу, что даже не задумывалась об этом, — сказала она. Ей уже приходилось жить общиной. Лучше всего, когда каждый вносит свой вклад. Как она могла забыть? Дом заботился о ней. Эдмунд и Сюди заботились о ней. А она просто жила с ними, позволив им взять все хлопоты на себя.
Что случилось с ее столь острым чувством независимости?
Просто в первый раз на ее памяти она была с людьми, которым абсолютно доверяла. Неудивительно, что она снова превратилась в ребенка.
— Все нормально, — сказал Эдмунд. — Все, что у меня есть, твое.
— Но я ничего не дала тебе.
Эдмунд рассмеялся и обнял ее.
— Мэтт! Ну как же не дала? Ты даешь смелость и силу, разумность и заботливость, ты наладила наше общение, помогла построить мостики и сойтись вместе. Ты… — он поцеловал ее.
Она тоже поцеловала его. Может, он и прав. Надо подумать над этим.
Он выпрямился:
— У нас сейчас все в порядке: мы только что поели, а в машине у нас еще есть пончики, морковь и фрукты. Можно на некоторое время расслабиться. В любом случае, дух нам поможет.
— Или я. Я могу найти много еды в этом городе.
— Но мы здесь не останемся. Мы едем в Артемизию.
— Хорошо, — согласилась Мэтт. Она видела точку на карте, обозначавшую Артемизию. Она была гораздо мельче, чем Систерс. А чем меньше город, тем меньше там возможностей найти пропитание или временную работу.
— Может быть, мы сможем вернуться, — сказала она.
— Мы справимся.
— Интересно, Сюди получила ту работу?
— Мы можем проверить, если ты действительно хочешь знать. Но давай сначала найдем Ди.
Дверца ржавого «Вольво» сама открылась, как только Мэтт дотронулась до ручки.
— Спасибо, машина, — сказала она и скользнула внутрь. — А что, если она не захочет нас видеть?
— Найдем ее, тогда и станет ясно.
Они направились на восток, и ландшафт изменился. Земля казалась культивированной или, скорее, прирученной. Пастбища обнесены заборами, где бродили коровы, олени, ламы и овцы. Кое-где виднелись кучки камней, указывавшие, что здесь расчищали поле. А вот дикие места заросли корявым можжевельником и полынью.
Мэтт поймала себя на мысли, что снова и снова пересчитывает их припасы. Она перебралась на заднее сиденье, где лежали сумки с продуктами. Морковь, яблоки, сыр, бутылки с водой, пачка масла, баночка майонеза, латук, завернутый во влажное полотенце. Еще была буханка хлеба, пачка печенья, плитка шоколада, банка орехового масла, банка фруктового желе, пакет картофельных чипсов, еще апельсины, бананы. В белом пакете пончики из булочной в Гуфри. Куча еды. О чем же она тогда волнуется?
Она добавила туда еще пакетики с сахаром и полпачки чипсов, вернулась на свое место и пристегнула ремень. Невидящим взглядом она смотрела на пейзаж.
Она никогда не умела планировать надолго вперед. Дух подсказывал Эдмунду, куда ему дальше ехать или что делать. А ей, должно быть, тоже помогал какой-то дух. Люди выбрасывали разные объедки, не всегда аппетитные, но вполне съедобные. Иногда они отдавали вещи прямо ей. Иногда она бралась за случайную работу за деньги или кормежку. И уж почти всегда ей удавалось найти какое-нибудь убежище от непогоды. Ее потребности были минимальными. В основном, то, что ей нужно было, не стоило ничего: просто видеть новые места, новых людей, новые вещи; разговаривать с людьми и вещами об их жизни, узнавать все больше и больше. Может, даже помочь, если представится такая возможность.
Теперь у нее есть друзья. Она подружилась с домом. Ей уже не придется искать убежище, если она захочет остаться с этими друзьями.
Теперь у нее есть Эдмунд.
Она еще не знала, что это значит, но была уверена, что это хорошо.
Мэтт взглянула на него. Он улыбнулся ей:
— Ты хочешь о чем-то поговорить?
— Нет пока. Я обдумываю это.
— Ладно.
Некоторое время они ехали молча. Свернули на север, теперь дорога шла между небольшими островерхими холмами, то спускаясь, то поднимаясь. Вскоре они свернули с шоссе на маленькую проселочную дорогу.
На западе солнце медленно опускалось за край Каскадных Гор. На темном фоне можжевельника и полыни горы плыли сиреневой дымкой вдали, и только кое-где солнце, переливаясь, отражалось от ледниковых шапок вершин.
Эдмунд и Мэтт проехали почти весь городок, прежде чем поняли, что они уже в нем.
Эдмунд остановился у обочины, оглянулся на оставшийся позади городок, потом взглянул на Мэтт. Она тоже смотрела назад. Вот эта кучка строений? Наверное, ей доводилось видеть городки и поменьше. Но в такое место она уж точно не приехала бы и не осталась в нем. В таких маленьких местечках ни от кого не укроешься.
Они развернулись и медленно проехали по шести улицам. На северной окраине был парк грузовиков и несколько одно- и двухэтажных деловых зданий: Пустынный Бар-бе-Кью, Вкуснейшие Отбивные!; Полынная Таверна: дартс, бильярд и самое холодное пиво во всем Орегоне; Рико-маркет; старейшая гостиница Артемизии, двухэтажное кирпичное строение — внутри магазин подарков, кафе-мороженое, газетный киоск и маленький музей; кафетерий; в небольшом здании песочного цвета располагались Городской Совет и пожарная станция; дальше были заправка, прачечная Макса, запчасти и ремонт Сэма и пиццерия Руби.
— Да, — пробормотал Эдмунд. — Ди, что ты тут делаешь?
Они снова проехали весь город насквозь. Эдмунд свернул на Седьмую авеню, где располагался жилой район, состоявший из одинарных и двойных фургончиков. Он припарковался у стоявших в ряд почтовых ящиков и достал свинцовое грузило, которое использовал для заклинания поиска.
— Может быть, она не здесь, — пробормотала Мэтт.
Эдмунд поцеловал грузило, что-то ему прошептал, погладил его и подвесил к зеркалу заднего вида.
— Ищи Дейдру, — велел он.
Грузило качнулось вперед.
Они проехали два квартала до конца Седьмой авеню. Там стояло белое кирпичное здание: Ветеринарная клиника Артемизии. Через окно они видели темную комнату приемного покоя. Стоянка была пуста. Клиника заперта на ночь.
Грузило тянуло туда.
Эдмунд въехал на стоянку.
Грузило тянуло к зданию. Он отвязал его от зеркала, поблагодарил и положил обратно в карман.
Мэтт вылезла из машины. Ей было немного не по себе. Сюди сбежала от них, и когда они снова нашли ее, она захлопнула дверь у них перед носом. Как примет их Дейдра?
Они подошли к двери клиники. РОЗЕНФЕЛЬД, Др. ветеринарии & ЭБЕРХАРД, Др. ветеринарии. Открыто с 8.00 до 17.00 и по договоренности, — было написано белыми буквами на стеклянной двери. Они снова заглянули через стекло в темную приемную.
— Привет, дом, — поздоровалась Мэтт, взявшись за дверную ручку. — Кто-нибудь есть дома?
— Привет. Мы закрыты, — отозвался дом. Он говорил приветливо, даже заботливо, но твердо.
— Мы знаем. Мы здесь не из-за животных. Мы ищем Дейдру.
— Доктора Эберхард?
— Да, наверное.
— Она на заднем дворе.
Мэтт взглянула на Эдмунда. Иногда у него получалось услышать ее разговоры с вещами, а иногда нет. Часто ему не удавалось расслышать их ответы.
Он вопросительно приподнял бровь.
— Она на заднем дворе, — сказала ему Мэтт.
— А-а.
Мэтт взяла его за руку, и они пошли в обход здания.
Здесь город заканчивался. Дальше простиралась пустыня, поросшая полынью, чахлой травой; корявые деревья темными силуэтами вырисовывались на фоне бледного закатного неба над горами.
Плоская крыша образовывала козырек над задней дверью. Под ним стояло кресло, а в нем сидела женщина. Она наблюдала, как они приближаются к ней.
— Чем могу помочь вам? — спросила она низким грубоватым голосом, со стуком поставив на бетонную дорожку свою чашку с кофе. Поднялась. Она оказалась высокой и стройной, одета в белый врачебный халат. Длинные темные волосы были заплетены в косу. Мэтт узнала ее глаза: большие, карие, сверкающие из-под темных бровей. А вот лицо сильно изменилось, и она перестала походить на ту крепенькую девочку, какой ее помнил Джулио, глазами которого ее видела и Мэтт. Теперь ее скулы выпирали, и широкий рот казался абсолютно пропорциональным по отношению ко всему лицу. Она б