Она погладила перила с нежностью, как гладят хозяева кошек.
– Опять же, если кто-то придёт нас спасать, корабль сразу бросится в глаза, им непременно заинтересуются, – продолжила она. – Так что я решила далеко отсюда не отходить. Максимум окрестности разведать.
– И как, нашла что-то интересное?
– Кроме того мёртвого города? Нет, ничего. – Кристина покачала головой. – Есть пещеры, в них я тоже глубоко не заходила. В пещерах и в нашем мире можно легко заблудиться. К тому же, из пещер иногда выходят… ну, монстры.
– Монстры?
– Ага. Когда здесь идут дожди, из дыр в земле вылезают крабы. Их тут много. И как только они вылезают, из пещер приходят другие чудовища – крабов жрать.
– Хищные, то есть? – уточнил я, чувствуя, что сердце начинает стучать чаще.
– Да, точно. Хищники. Ну, меня они ни разу не заметили, так что я не знаю, захотят они меня съесть или нет. Но они всё равно большие и медлительные. Сомневаюсь, что они смогут забраться на корабль. Ну, сами потом увидите. – Она снова посмотрела на тучи. – Темнеет. Пойдёмте внутрь. Покажу, где я живу. И лестницу захватите, кстати, а то мне её тяжело таскать.
Подхватив лестницу – она и правда весила немало – я пошёл за Кристиной к надстройке корабля по наклоненной палубе. Одна из дверей была открыта, туда мы и зашли. Девушка тут же затворила скрипящую дверь и повернула колесо замка.
– Дальше – осторожно, – предупредила меня Кристина. – Тут темно, у меня батарея на телефоне села, так что посветить не смогу, придётся идти на ощупь. Но это ничего, я дорогу помню…
– Так у меня ведь телефон заряжен! – перебил её я.
Бросив лестницу, я вытащил телефон, включил фонарик и отдал его девушке.
– Ну, слава богу, – вздохнула она, с благоговением принимая телефон. – Всё, идите за мной.
Мы миновали пару лестниц и несколько коридоров, прежде чем очутились в небольшой каюте с двумя койками, одна над другой. Двухъярусной кроватью это было не назвать – не видно было, чтобы койки соединялись друг с другом. Кроме того, к внешнему краю верхней койки крепились две толстые цепи, свисающие с потолка. Напротив коек располагались стол с печатной машинкой, проводным телефоном и стопкой папок и книг, а также два стула рядом. В стене напротив входа была ниша, в которой находился маленький иллюминатор.
Кристина села на нижнюю койку и жестом указала мне на стулья.
– Ты тут живёшь, значит? – спросил я и тут же выругал себя за глупый вопрос. – Почему именно здесь?
– Тут кровати есть. И от выхода далеко.
– Боишься, что те… существа заберутся внутрь?
– Конечно, боюсь, – фыркнула Кристина. – Увидите их – тоже бояться будете.
– А в корабле нет пробоин? – вдруг осенило меня. – Эти существа не могут забраться внутрь через какую-нибудь дыру?
– Неа. Ну, я не нашла. Честно говоря, я не весь корабль обошла. Но двери, которые ведут в другие части корабля, я закрыла.
– То есть тут мы изолированы?
– Типа того.
– Что ж, надеюсь, это означает, что мы тут в безопасности. – Я шагнул к стулу, но тут же передумал и подошёл к иллюминатору. – Видно что-нибудь?
– Не очень хорошо. Он грязный и мутный. Я протёрла его изнутри, как смогла.
Через толщу стекла я увидел скалу и пещеру, из которой недавно вышел. Зелёные и синие всполохи худо-бедно повышали видимость. Снаружи начинался дождь, с каждой секундой становясь сильнее. Крупные капли стали падать на стекло, то размывая вид снаружи, то делая его чётче. Дождь превратился в ливень, камни заблестели от влаги. Стало ещё неуютнее, и я почувствовал накатывающую панику.
– Вот ведь чёрт, – тихо выругался я.
– Что? Что такое? – забеспокоилась Кристина. – Увидели что-то?
– Нет, я это так… Просто хрень это всё какая-то. Почему я здесь оказался? Где мы? Как отсюда выбраться? – Воздуха опять стало не хватать. – Я не понимаю, почему это всё… Как это…
– Дышите! – поторопилась сказать Кристина, видя, что я начинаю задыхаться. – Дышите спокойно, всё хорошо!
– Хорошо? – Я истерично хохотнул. – Хорошо?! Мы… Мы… Непонятно где, у нас нет еды, нет воды… И никто нас не вытащит, мы… Мы умрём здесь!..
– Успокойтесь! Перестаньте паниковать! – Она встала и хотела было шагнуть ко мне, но не решилась. Видимо, была напугана моим видом или попросту не знала, что делать. – Пожалуйста, успокойтесь.
– Я не могу, мне… мне воздуха мало… – Расстёгивая ворот рубашки, я повернулся к иллюминатору, желая открыть его, впустить воздух в душное помещение.
И тут, во вспышке синего света, я увидел за окном движение. Нечто тёмное двигалось от пещеры в сторону корабля. Точной его формы я определить не смог, но оно двигалось ритмично, опираясь на конечности, точное число которых я не смог определить. Голову я не разглядел, а туловище было продолговатым и гибким, как у ящерицы. Свет померк, и существо растворилось в тенях.
Забыв о нехватке воздуха, парализованный ужасом, я замер перед иллюминатором, выискивая глазами тварь. Новая вспышка света была зелёной, и в ней я увидел больше – острую морду с вертикальным разрезом пасти, полной мелких зубов, которая хватала ползущих по камням крабов. Пасть сжималась, пережёвывая добычу, а потом раскрывалась над следующей жертвой. Снова полыхнуло светом, и за спиной у первой твари я увидел ещё двоих. Вдруг я вспомнил, что именно этих существ видел в клубе перед тем, как оказаться в Моряке-Рыболове – тогда, всего лишь на мгновение, они заменили собой людей на танцполе.
От мысли, что ещё недавно я и сам был в пещере, из которой выползали чудовища, мне стало плохо, и я потерял сознание.
Едва придя в себя, ещё толком ничего не понимая, я попросил:
– Пить…
Кристина тут же вскочила – она сидела на полу рядом со мной – и через секунду протянула мне стакан воды. Я привстал, опираясь на локоть, взял стакан и жадно его осушил. Вода была прозрачной, но при этом у неё был какой-то странный, неповторимый привкус… Меня как током ударило:
– Откуда эта вода?
– Это местная, дождевая.
Видимо, мои эмоции отразились на лице, потому что Кристина поспешно добавила:
– Да она нормальная, я сама её давно пью. Не кислота какая-нибудь… К тому же, я её через ткань фильтрую, прежде чем пить. Ну, на всякий случай… И вообще, другой воды тут нет, так что нечего на меня так смотреть!
– Не надо было мне её давать. – Я встал, чувствуя себя вполне нормально. – Мне надо… Где тут туалет?
– Хотите два пальца в рот сунуть? – хмыкнула Кристина. – Не советую: рвота ведёт к обезвоживанию, а других источников воды, кроме дождя, у нас нет. От обезвоживания вы умрёте куда быстрее, чем от голода или тех чудовищ.
Только теперь, как ни странно, я вспомнил о странных животных под дождём. Видел я их нечётко из-за дождя, темноты и расстояния, но всё же увиденного хватило, чтобы вызвать теперь состояние, близкое к панике.
– Они ещё там? – спросил я.
– Нет, ушли. Дождь закончился, крабы скрылись. Хищники тоже уползли в пещеру.
Не веря ей до конца, я подошёл к иллюминатору и выглянул наружу. Камни ещё блестели от влаги во всполохах синего и зелёного света, но никакой живности снаружи я не увидел.
– А они точно ушли в пещеру? – уточнил я, всматриваясь в темноту. – Или, может, залезли на корабль? Или в сам корабль?
– Вы бы перестали паниковать, а то у вас сейчас ещё один обморок случится, – мрачно ответила Кристина. – Нет там никого. Я тут подольше вас, на них уже насмотрелась. Они выходят сюда только поесть, в остальное время их не видно.
– Ничего у меня не случится, – возразил я. – Никаких обмороков. Просто я трудно перенёс это… как бы сказать? Перемещение, что ли. Путешествие в это место.
– Это-то понятно. Но если себя накручивать не перестанете, станет только хуже.
Я глянул на неё – Кристина была совершенно серьёзна.
– Вам бы воздухом свежим подышать. А то вы как-то бледноваты.
– Бледноват? Я?
– Вы, вы. Может, выйдем на палубу?
– Спасибо, но что-то не очень хочется.
– Никого там нет, – терпеливо продолжала Кристина. – Слушайте, я понимаю, что вы сейчас чувствуете. Вам страшно. Но если вы будете поддаваться этому чувству, страх завладеет вами полностью. Надо сопротивляться, иначе вы запрётесь в одной из кают и так и умрёте от голода и жажды. Или даже от страха.
– А ты часом не психолог? – мрачно спросил я, невольно признавая резонность её доводов.
– Нет. Пока нет. Ну так что, выйдем подышать?
Снаружи, как мне показалось, стало холоднее. Вскоре я понял, в чём дело – поднялся ветер. Не буря и не ураган, но он стал куда сильнее, из-за отдельных порывов становилось трудно вдохнуть.
Впрочем, Кристина оказалась права: на холодном воздухе я почувствовал себя лучше. Теперь, пережив первый приступ паники, я видел всё чётко. Окружающий пейзаж казался мне пугающе реалистичным. Каменная долина, гора на горизонте, скалы за спиной. Вход в пещеру оставался таким же пустым и признаков жизни не подавал, что меня вполне устроило.
– А где ты нашла город? – спросил я Кристину.
– Вон там. – Она указала пальцем куда-то в долину. – Отсюда не видно. Было бы тут солнце, мы бы видели дальше.
Кристина вздохнула, поёжилась и обхватила себя руками, подняв взгляд на бурлящие облака над головой.
– Как же надоело это небо, вы бы знали, – сказала она. – Что угодно отдала бы, чтобы ещё раз увидеть солнце.
Хотелось сказать что-то вроде «Увидишь» или «Всё будет хорошо», но язык отказывался это произносить. Мы оба понимали, что хорошо, скорее всего, не будет. При этом именно Кристина сохраняла ещё хоть какую-то веру в благоприятный исход, мне же своя дальнейшая судьба виднелась исключительно в мрачных тонах.
Так ничего и не сказав, я снова повернулся лицом к долине. Какое-то время мы стояли так, молчали и думали каждый о своём. Потом Кристина произнесла:
– Как высплюсь, схожу ещё раз в тот город.
– Зачем? – удивился я.
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Но я не могу просто сидеть, сложа руки. М