– Есть, как говорится, только один способ это проверить.
Мост не обвалился, он словно и не заметил нашего веса. На той стороне пропасти нас ждало продолжение тоннеля, который шёл уже прямо, не спускаясь. Вскоре он расширился, а в стенах начали появляться круглые дыры, сантиметров десять-пятнадцать диаметром.
– Что это такое? – спросила Кристина, заглядывая в одну из таких дыр.
– Не знаю. Никогда такого не видел.
Сперва отверстия были единичными, но с каждым шагом их становилось больше и больше. Справа и слева, над головой и под ногами, эти маленькие тёмные тоннели вселяли тревогу.
– Они похожи на норы, да? – Кристина нервно улыбнулась и посмотрела на меня. – Похожи ведь?
– Похожи, – невольно согласился я.
– А если оттуда кто-то выползет?
– Вот когда выползет, тогда и поговорим, – отрезал я. – Старайся о них не думать.
Конечно, я и сам был напуган, но говорить об этом девочке точно не стоило. Мы прибавили шагу и вскоре заметили свет впереди. Тоннель расширился и вышел в круглую пещеру, освещённую выпирающими из стен голубыми кристаллами. Стены пещеры были неровными, с потолка свисали сталактиты, но в центре её находилась аккуратная круглая площадка, вымощенная светлым кирпичом. На этой площадке стояла каменная арка высотой в два моих роста, а в её просвете колыхалась рябь, как на воде. Сквозь эту рябь проступали какие-то очертания, но с ходу понять, что там, было невозможно.
– Это… Это похоже на ворота, – сказала Кристина.
– Может быть, – кивнул я. – Вот только куда эти ворота ведут?
– Это же Моряк-Рыболов! – вдруг крикнула девушка. – Я вижу! Вон гостиница! А теперь улочка… И маяк! Там разные места из Моряка!
– Думаешь, если шагнём туда, то попадём домой?
– Да! – обрадовалась Кристина и тут же сникла. – Наверное… В смысле, кто же знает наверняка?
– Ну, с одной стороны, выбор у нас по-прежнему невелик…
Сказав это, я отвлёкся – мне показалось, что кто-то дёргает меня за штанину, и я невольно глянул на ногу.
По ней робко карабкался «краб».
Выругавшись, я наотмашь ударил его рукой, и тот отлетел в сторону – видно, не очень-то прочно держался. Долго радоваться не получилось: подняв взгляд, я увидел десятки крабов, ползущих за нами из тоннеля. Чуть дальше их были уже сотни. Они выползали из тех самых дыр в тоннеле сплошным потоком.
Кристина завизжала, я же ещё раз выругался, и оба мы стали отступать к арке. И когда мы зашли на площадку, земля под нами вздрогнула, словно началось землетрясение.
– Что это?! – кричала Кристина.
– Не знаю!
Крабы копошащейся волной пёрли прямо на нас. Осмотревшись, я не увидел никаких других выходов из пещеры, а тот единственный, по которому мы пришли, уже кишел тварями. Я посмотрел на арку, на крабов, снова на арку, снова на крабов, и схватил Кристину за руку:
– Готова?
– Нет!
– Пошли!
И я рванул к пёстрой ряби арки. Кристина, к счастью, не сопротивлялась и бежала рядом, едва ли не обгоняя меня. Её руку я всё равно из своей не выпустил, просто на всякий случай. Но все мои тревоги оказались напрасны – оказавшись рядом с кольцом, мы дружно, как лошади на ипподроме, прыгнули в разноцветную рябь.
Ощущение было такое, что мне крепко заехали по голове и под дых одновременно. Тупая боль в груди и животе, раскалывающая боль в мозгу, и всё это в кромешной темноте и при ощущении падения. Я бы закричал, если бы смог вдохнуть – но боль не давала. К счастью, длилось это всего несколько секунд, после чего мы упали на холодную землю. Не дожидаясь, пока боль утихнет, я поднялся, нашёл взглядом Кристину и помог ей встать. Было темно, но я мог различить деревья вокруг – нормальные, обычные сосны – и огоньки вдали.
Кристина, поднявшись, не могла говорить. Она прислонилась ко мне и никак не могла отдышаться. Стояла так, закрыв глаза, а я её и не торопил. Потом Кристина открыла глаза и вскрикнула. Я проследил за её взглядом и отшатнулся. Приминая траву, мимо нас бежали сотни овальных теней – это были те самые чёртовы крабы, которые последовали за нами. Или не конкретно за нами, я не знал. Возможно, мы просто оказались случайными попутчиками. На нас, по крайней мере, никто забираться не спешил.
– Они бегут к морю, – вдруг сказала Кристина. – К морю…
– Наверное. Нам, в принципе, в ту же сторону. – Я кивнул в сторону далёких огней. – Идти сможешь?
– Смогу.
– Выглядишь ты, конечно, так, словно из могилы вылезла.
– Погано себя чувствую, блин. Слабость ужасная. И болит всё.
Но она уже оправилась и могла стоять без опоры. На нетвёрдых ногах мы двинулись в сторону города. Я держался поближе к девушке, готовый подхватить её на руки, если понадобится.
Деревьев вокруг становилось всё меньше, а потом они расступились, и мы оказались на грунтовой дороге.
– Тут уже недалеко, – обрадовалась Кристина. – Уже почти дома.
И она была права. Мы прошли метров триста, когда наткнулись на первые дома. Даже я узнал улицу, по которой не так давно гулял. Не так давно… Странное чувство охватило меня. Казалось, я прибыл в этот город несколько месяцев назад, не меньше.
Фонари выхватывали конусами оранжевого света участки узкой улочки, на которой мы оказались. Мы поравнялись с больницей, и я предложил Кристине:
– Давай-ка зайдём к доктору.
– Нет, – замотала головой девушка. – Я домой хочу.
– Давай зайдём, – настаивал я. – Пусть нас доктор осмотрит. Лишним не будет. Мы же вон откуда выбрались.
Кристина остановилась.
– Мне нужно к бабушке, – неуверенно сказал она.
– Успеешь. Надо ещё сержанту сообщить, что ты нашлась.
– Ну уж нет, это подождёт!
– Ладно, но к врачу давай зайдём. Пожалуйста. Ты еле на ногах стоишь. Сама же говорила, слабость, да и болит всё.
Поколебавшись, Кристина кивнула. Мы подошли ко входу в приёмный покой, освещённому одинокой лампочкой под жестяным плафоном, и постучали. Никто не открыл, и я постучал ещё раз – замолотил по двери так, что вся больница должна была проснуться.
Через несколько секунд дверь открылась, и я увидел заспанную физиономию санитара. В его глазах читалось раздражение, но он узнал меня, и его взгляд смягчился. А через долю секунды он заметил Кристину. Охнул, растерянно глянул на меня и отошёл, впуская нас:
– Заходите скорее!
Мы вошли и грохнулись на кушетку. Не знаю, как были дела у Кристины, а я в нормальной человеческой обстановке почувствовал себя, как в раю. Силы стремительно покидали меня, словно тело наконец-то разрешило себе расслабиться.
– Евгений Михалыч! – крикнул санитар. – Идите скорее!
В коридоре хлопнула дверь, через секунду показалась фигура врача. Он был такой же заспанный, как и санитар, и так же быстро взбодрился, увидев нас.
– Кристина?! – ошалело спросил доктор.
Он взял её за плечи и развернул лицом к себе. Кристина была сонная, но врачу улыбнулась.
– Здравствуйте, – вяло поздоровалась она.
– Где?.. Откуда вы? – Евгений Михайлович никак не мог собраться с мыслями. – Вы в порядке? Что с вами было?!
– Долго рассказывать, – ответил я. – Вот, решили в первую очередь к вам на осмотр зайти. Хочу убедиться, что с девчушкой всё в порядке.
– Да, да, конечно… Семён! Звони Андрею!
Санитар кивнул и снял трубку со стационарного телефона на столе. Врач достал тонометр и фонендоскоп и только тогда, видимо, обратил внимание на нашу одежду.
– Во что это вы одеты? – спросил он. – Где вы это взяли?
Мы всё ещё были в комбинезонах, взятых на том ржавом корабле. У меня не было сил объяснять доктору, что к чему, поэтому я просто вяло улыбнулся и махнул рукой – неважно, мол, потом объясню. Евгений Михайлович помог высвободить из плотной одежды одну руку девушки и стал измерять ей давление, а я откинулся назад, прислонившись спиной к стене, и прикрыл глаза. Возможно, я мешал врачу проводить осмотр, потому что занимал место рядом с Кристиной, но я об этом даже не подумал. Прикрыл глаза на секунду, а проснулся уже от хлопка двери. Резко выпрямился, испугавшись сам не знаю, чего, заозирался, но увидел всё тех же людей, плюс сержанта Крутова и второго полицейского, вечно его сопровождающего.
Сержант остановился, подойдя к нам вплотную, и шумно выдохнул, как будто долго задерживал дыхание. Потом открыл рот, чтобы что-то спросить, но вдруг зашёлся в нервном кашле.
– В общем и целом она в порядке, – сказал Евгений Михайлович. – Травм нет. Вот только она, кажется, истощена.
– Разговаривает, кхм-кхм?
– Разговариваю, – сонно пробормотала Кристина. – Отпустите меня к бабушке…
– Можно ей, кхм-кхм-кхм, домой? – спросил сержант у врача.
– Лучше бы в больницу, – покачал головой врач. – Она истощена. Надо бы её понаблюдать, покапать…
– Не хочу я в больницу! – запротестовала девушка. – Мне надо бабушку увидеть!
– Бабушку я могу привезти сюда, – попытался уверить её сержант. – Кхм-кхм! Не волнуйся ни о чём…
– Нет! – вдруг яростно выкрикнула Кристина. – Мне надо домой! Надо к морю!
Последняя фраза заставила всех присутствующих замолчать. Никто, в том числе и я, не понял, почему вдруг девушка захотела к морю.
– Успеешь, Кристин, – мягко возразил врач. – Так ещё на это море насмотришься, что тошнить от него будет…
– Мне надо к морю, – упрямо повторила Кристина. – Надо сейчас…
Вдруг её вырвало. Внезапно, на полуслове. Она еле успела нагнуться над полом, коричневая струя рвотных масс попала на тапки врача и ботинки сержанта. Они инстинктивно отшатнулись, а Кристина вскочила и бросилась к дверям. Полицейский у входа даже не успел отреагировать, поднял было руку, но девушка толкнула его с такой силой, что тот отшатнулся, едва не потеряв равновесие.
– Кристина! – крикнул я, но она уже выбежала на улицу, растворившись в темноте.
– За ней! – скомандовал сержант, бросившись вслед за девушкой.
Врач, несмотря на то что был в тапках, не стал переобуваться, только схватил куртку с вешалки и побежал следом. Пошатнувшись, я тоже встал и последовал за ними. Я не понимал, что происходило. Почему Кристина повела себя так странно? Она действительно так сильно хотела попасть домой? Или же дело было в море, которое ей зачем-то нужно было увидеть?