Пума снова зарычала, глубоко вонзив когти в землю и пытаясь подняться. Золотисто-янтарная шерсть встала дыбом.
Я приблизилась, пытаясь установить с пумой зрительный контакт, и остановилась в нескольких метрах. Дотянуться до меня было невозможно. В конце концов, жить мне пока еще не надоело.
Пума недоверчиво смотрела на меня. Вся ее поза выражала агрессию.
Но моя улыбка была безобидной. Жестами я объясняла ей, что совсем не опасна.
– Привет, моя красавица.
Мой голос звучал спокойно. Она чуть наклонила голову, но смотрела на меня по-прежнему недоверчиво.
– Если бы ты была моей, я бы назвала тебя Санса, – продолжала я, опускаясь на колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне. – Да, я фанатка «Игры престолов», – смущенно призналась я. – Дейенерис тоже ничего. Она смелая и сильная, да еще и Мать драконов. Это очень круто. Но, между нами говоря, в конце она немного слетает с катушек. А вот Санса становится Королевой Севера. Так что нам с тобой это больше подойдет.
Я наклонила голову, продолжая смотреть ей в глаза.
– Кстати, я Найла.
Пума повела ухом. Казалось, она немного успокоилась и с любопытством приподняла голову.
Я с надеждой посмотрела в ее желтые глаза, но еще не решилась подойти к ней близко.
– И ты могла бы стать Королевой Севера, – ласково продолжила я. – Все, что нам нужно, – вытащить тебя из этой ужасной западни.
Я чувствовала, что доверие ее потихоньку растет. Обычно все так и происходило. Неважно, были ли это птица или небольшой зверек, – в какой-то момент я понимала: между нами установлена связь.
– Ты разрешишь мне это сделать? – спросила я и улыбнулась. – Я и правда хочу тебе помочь.
Взгляд пумы стал таким выразительным, словно она хотела заглянуть мне в самую душу. Но я ничего не скрывала. Это была самая ответственная часть – когда звери наконец чувствовали, что я пришла к ним только с добром. Я замерла рядом.
От волнения у меня перехватило дыхание, но я заставила себя дышать ровно и спокойно. Я ждала, дав ей время принять решение.
Пума поднялась на дрожащие лапы и сделала пару шагов назад, петля на ее шее чуть ослабла. Затем она легла на живот и выжидающе посмотрела на меня.
– Хорошая девочка, – похвалила ее я и медленно подползла к ней.
Нижняя челюсть Сансы отвисла, она тяжело дышала. Пума не выглядела больше ни напуганной, ни агрессивной, и я смогла опуститься на колени прямо возле нее. Я протянула ладонь к ее розовому носу, и Санса обнюхала ее, а затем потерлась об меня.
С улыбкой я погладила ее по голове, ощущая кончиками пальцев мягкую шерсть. Осторожно потрогала петлю у нее на шее.
– Сейчас я сниму с тебя эту ужасную веревку, хорошо?
Пума напряглась под моими руками.
– Не бойся, – попыталась я ее успокоить.
Сжав губы, я вцепилась в грубую веревку. Про себя я молилась, чтобы она не слишком глубоко врезалась в кожу Сансы.
– Вот так, хорошо, – тихонько сказала я, чтобы успокоить Сансу. – Потерпи, скоро все будет в порядке.
Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем узел начал потихоньку поддаваться. Я ослабила концы веревки и осторожно, через голову, сняла петлю.
Санса сразу же села, глядя на меня.
Я опустилась перед ней на колени. Да, она за пару секунд может перегрызть мне горло! Мы обе это знали.
Но ничего подобного не произошло. Вместо этого Санса с силой уткнулась мне в лицо широким носом, встала на четыре лапы и прижалась ко мне головой, а потом, замурлыкав, легла на землю.
Я засмеялась.
– Ты была такой храброй!
Торопливо смахнув слезы радости, я продолжала гладить ее, параллельно осматривая рану на шее. К счастью, она была поверхностной.
– Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Все будет хорошо.
Санса зарычала, вновь размахнулась и прижала меня к земле, обнимая большими передними лапами. Хихикнув, я сделал вид, что борюсь с ней. Внезапно она отвлеклась от меня и посмотрела куда-то в сторону. Я испуганно оглянулась.
Кириан подошел ближе. Он стоял, широко открыв глаза, лицо его побледнело.
Санса тихо зарычала.
– Не надо, – строго сказала я, поднялась и встала между Кирианом и Сансой. Она внимательно посмотрела на меня. – Он мой друг.
Улыбаясь, я кивнула в сторону леса.
– А теперь иди, моя красавица. Ты свободна. Может, увидимся снова, когда ты станешь Королевой.
Казалось, Санса все поняла. Она еще раз уткнулась головой в мою руку, обошла вокруг меня и гордо зашагала в ту сторону, куда я ей указала.
Я смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась в лесной чаще, а затем повернулась к Кириану. Он уже оправился от шока. И был вне себя от злости.
Глава XI
Кириан не успел отругать меня. Хотя, судя по тому, как пульсировала вена на его шее, явно собирался это сделать. Я подбежала к нему и упала в его объятия.
Он легко подхватил меня.
– Спасибо, – прошептала я и прижалась так крепко, как только смогла.
Он обнял меня еще крепче – так, что ноги мои едва касались земли.
– Никогда. Больше. Этого. Не делай. – Голос Кириана был хриплым, он с трудом сдерживал гнев.
– Не волнуйся. – Давясь от смеха, я откинула голову назад и посмотрела на него. Глаза мои сияли. – Снова обниматься с пумой я в ближайшее время не собираюсь. В конце концов, это не миленький котенок.
Его смех вибрировал на моей груди, и я вдруг поняла, как близко друг к другу мы сейчас стоим. Я уловила аромат лаванды и сандалового дерева.
О боже! Я теперь знаю его запах.
А пахнет он фантастически!
Кириан осторожно поставил меня на землю, не выпуская из объятий. Его зеленые глаза смотрели на меня открыто, а еще в них читалось благоговение.
– Это было потрясающе, Найла.
Я завороженно смотрела на него, а в животе у меня порхал целый рой бабочек. Несовершенства Кириана казались мне прекрасными. В уголках рта и под глазами виднелись мелкие морщинки. Нижняя губа была полнее верхней, и ее пересекал тонкий, как паутинка, шрам.
Внезапно мне захотелось дотронуться до этого места губами. Конечно, это было безрассудством. Мы едва знали друг друга, не так уж много общались. И все же меня тянуло к нему. Я запрокинула голову, ноги мои подогнулись: я просто таяла в его объятиях.
Кириан продолжал держать меня, однако выражение его лица стало тверже.
– Все в порядке?
– Да. Просто голова закружилась от всех этих волнений.
– Наверное, сахар в крови упал. – В голосе его звучала досада. – А я, как назло, не взял ничего перекусить.
– Ерунда, – прошептала я. – Сейчас все пройдет.
– Ты уверена? – спросил он, осторожно отпуская меня, готовый, в случае необходимости, подхватить снова. – Все нормально?
Я кивнула и выдавила из себя улыбку. Мне бы так хотелось подольше оставаться в этих сильных руках. Но, к сожалению, момент остался позади. Как жаль!
Кириан прокашлялся.
– Нам надо выбираться. До города еще около часа пешком, – произнес он, избегая смотреть мне в глаза.
– Ладно.
Я жалела, что не взяла с собой поясную сумку. Тогда мы смогли бы просто перерезать веревку перочинным ножом. С трудом мы отодрали ее от дерева, потеряв немало времени в попытках полностью обезвредить ловушку. Кириан смотал веревку, закинул ее себе на плечо, и мы двинулись в сторону дома.
Мы молча шагали рядом. Я чувствовала: между нами появилось что-то новое. Кириан больше не злился на меня за Сансу, но после наших объятий он как будто снова замкнулся.
Я не очень понимала, как себя вести. А он, казалось, никак не собирался мне помочь и сделать эту задачу полегче.
– Итак, «Игра престолов»? – неожиданно спросил он.
Смутившись, я перешагнула через небольшой куст.
– Просто я не придумала ничего лучше.
Секунду он молчал.
– Хорошо, что ты не рассказала пуме, за кого этой бедняжке пришлось выйти замуж, чтобы стать Королевой, – сухо сказал он. – Иначе она передумала бы искать себе пару и до конца жизни оставалась бы одна.
Я улыбнулась.
– В следующий раз буду осторожнее, выбирая имена, – пообещала я, нырнув под низко свисающие ветви березы. – Но, если подумать, кто из героев «Игры престолов» не был замешан в чем-нибудь странном?
Еще полпути мы с Кирианом обсуждали любимый сериал, а потом перешли к другим фильмам и музыке. С каждым шагом напряжение спадало. Нам было весело, мы чувствовали себя непринужденно. Честно говоря, убегая в слезах из дома, я и не ожидала, что со мной столько всего произойдет.
Когда невдалеке показался наш район, я снова сжалась. До меня вдруг дошло, что все это время родители никак не могли выйти со мной на связь. На звонок я бы все равно не ответила. Но стоило хотя бы отправить им сообщение.
Я непроизвольно замедлила шаг и посмотрела в сторону дома. Что, если я ошибалась и родители просто решили надо мной подшутить?
Казалось, Кириан прочитал мои мысли: он положил мне руку на спину и мягким движением подтолкнул вперед. От его прикосновения по моему телу прокатилась теплая волна.
– Ну же, идем. Думаю, они давно тебя ждут.
Я неуверенно улыбнулась.
– Мне страшно.
В его глазах запрыгали веселые огоньки.
– Пумы ты не испугалась. Хотя она реально могла растерзать тебя. А твои родители, наверное, сходят с ума от беспокойства.
Хороший аргумент.
Я глубоко вдохнула, и мы пошли дальше. Возле загона, где лисята Уиллис, Ли и Норрис издавали просто душераздирающие звуки, нам пришлось остановиться, чтобы уделить им внимание.
Ну и выиграть время.
Кириан улыбнулся, когда я познакомила его с этой троицей. Видимо, родители их уже покормили – в загоне стояли другие миски. Я пообещала лисятам, что скоро приду поиграть с ними, набралась смелости, встала и пошла к дому.
Не успела я двинуться дальше, как задняя дверь распахнулась и оттуда выбежала мама, а вслед за ней и папа.
– Найла!
Тревога, которая слышалась в мамином голосе, развеяла все мои сомнения. Я взглянула на Кириана, и он ободряюще мне кивнул. Взяв себя в руки, я пошла навстречу родителям. Мы стояли посреди сада