Музей американского искусства Хантера располагался на берегу реки Теннесси и представлял собой комплекс, состоявший из трех архитектурных этапов. В центре возвышался особняк в стиле классицизма. Он чем-то напомнил мне Белый дом, с той лишь разницей, что фасад его был выложен красным кирпичом. Справа от него находилось массивное железобетонное здание, которое резко контрастировало с первым. Возможно, архитекторы стремились к балансу, поэтому слева добавили крыло в стиле футуризма. Поверхность этой квадратной конструкции украшали металлические панели, блестевшие на солнце. Над главным входом бросался в глаза огромный волнообразный навес, а под ним уже собралась часть учеников. Там был и Кириан. «Куда он так торопится?» – спросила я себя я.
– Ну что, начнем? – произнес Мэтт. – Чем быстрее мы с этим покончим, тем скорее освободимся.
Ди с сомнением взглянула на него.
– Обожаю твою практичность. Но мне кажется, мы эти задания и через неделю не закончим.
– Разберемся, – бодро сказал Мэтт и повел нас к остальным.
Когда мы встали в очередь, рядом появились Фил и Шелби, которая шла за ним, как приклеенная. Он самодовольно улыбнулся.
– Если вам понадобится помощь, дайте знать. Я неплохо разбираюсь в истории искусств.
– Уверена, что не только в этом, – промурлыкала Шелби.
С ума сойти, как сильно она действовала мне на нервы. Хотя Шелби Бенсон всего лишь произнесла вслух то, о чем думали большинство окружающих нас девушек.
Подошла наша очередь. Я отсканировала входной билет, прошла через турникет и впервые открыла анкету с заданиями.
Она была разделена на разные эпохи. Я прочитала, что все ответы мы найдем на передвижной выставке «Европейское искусство от античности до наших дней», а также в учебниках истории, которые захватили с собой.
Не желая сразу погружаться в античное искусство и древние легенды, я решила выполнять задания в обратном порядке.
– Начну с девятнадцатого века, – сообщила я друзьям.
– Отличная мысль, – улыбаясь, сказал Фил и махнул в сторону указателя. – Нам на первый этаж.
К моему удивлению, остальные согласились. Все вместе мы двинулись к западному крылу, где и располагалась передвижная выставка. Из большого окна открывался прекрасный вид на реку Теннесси. Наверх вела винтовая лестница. Мои друзья бодро поднимались по ступенькам, я же зачарованно смотрела на искусно выполненные металлические конструкции, которые свисали с потолка. Казалось, будто они парят в воздухе.
Перед входом на выставку стоял огромный план отдельных залов, каждый из которых соответствовал определенной эпохе. Пока большинство наших одноклассников, как и положено, пошли направо, мы держались левой стороны и отправились в выставочный зал, где висели полотна девятнадцатого века. Его разделяли на ниши и зоны белые отштукатуренные перегородки. В центре я заметила сиденья, обитые кожей, – на них можно было присесть, если появлялось желание подольше задержаться у какой-нибудь картины.
Мэтт открыл учебник истории и осматривал зал, а Ди зачитывала ему первый вопрос. Шелби в сопровождении Фила прохаживалась мимо работ экспрессионистов, Анабель и еще пара учеников, которые, очевидно, тоже были не в ладах с античностью, осматривали экспонаты и делали заметки. Я непроизвольно поискала глазами Кириана, но не увидела его.
Усилием воли отогнав все мысли о нем, я открыла анкету на последней странице и погрузилась в работу. Вскоре я с удивлением поняла, что этот метод мне очень нравится. Время шло, и постепенно я с головой уходила в более ранние эпохи. Группа наша рассредоточилась, собираясь встретиться чуть позже и разделиться снова. Конечно, мы кое-что подсказывали друг другу, но только у Шелби хватало наглости записывать ответы под диктовку Фила.
Где-то через час внимание мое привлекла скульптура ангела. Она стояла на подиуме посередине одной из зон, отделенной перегородками. Я собиралась узнать, к какому из стилей она относится – к барокко или классицизму. Но вместо этого поймала себя на том, что снова стою на грани реальности и вымысла.
Со мной происходили вещи, которые казались все более и более странными. Я просто никак не могла их объяснить. Я попала в ужасную аварию – и не получила ни единой царапины. Вдруг оказалась искусным стрелком из лука. Дико разозлилась и поймала на месте преступления браконьеров. Добавьте к этому бред, который несли мои родители. И новые сильные чувства, которые мгновенно поднимались во мне, а я все никак не могла их укротить. Мне казалось, что я сижу на пороховой бочке и она вот-вот взорвется.
Гормоны или нет – но в норму все это явно не вписывалось.
Так и ты ненормальная.
Голос внутри меня не был сердитым – скорее, звучал мягко. Словно как можно бережнее хотел поведать мне всю правду. Но принять это я все равно не могла.
Краем глаза я уловила в зале какое-то движение и удивленно подняла голову.
В зону, где я стояла, вошел Джаспер. В руке у него была анкета с заданиями, и он смущенно хлопнул ей по бедру.
– Привет, Найла.
Я с трудом подавила вздох. После того ужасного свидания мы с Джапером не обменялись и словом, да и сейчас разговаривать с ним мне не очень хотелось. Слишком много тяжелых воспоминаний всплывало, когда я его видела. С другой стороны, ошибку совершил не он, а я. Это я не должна была соглашаться на свидание. И я не собиралась перекладывать всю вину на Джаспера. По крайней мере, я могу быть с ним приветливой. Я улыбнулась.
– Привет, как дела?
– В последнее время нам никак не удавалось поговорить. – Джаспер оглядел меня с ног до головы. Внезапно в глазах его вспыхнуло что-то такое, отчего в затылке у меня похолодело. Он странно усмехнулся, и мне стало совсем неуютно. Сейчас Джаспер напоминал не застенчивого юношу, которого я знала, а скорее голодного льва. – Как твои дела?
– Хорошо, – коротко ответила я, надеясь, что отсутствие вопросов с моей стороны будет прекрасным поводом закончить разговор.
Джаспер, похоже, не имел ничего против – он прошагал мимо скульптуры ангела и остановился совсем рядом, не сводя с меня глаз.
Прижав в груди анкету, я тихонько попятилась назад. Мне было не по себе – еще чуть-чуть, и он нарушил бы мои личные границы. Махнув в сторону двери, я вымученно улыбнулась.
– Пойду дальше.
– Подожди.
Быстрым движением Джаспер преградил мне дорогу и облизал губы.
– Давай встретимся снова.
Ну вот, только этого мне еще не хватало.
Я покачала головой.
– Ну думаю, что это хорошая идея.
– Да ладно тебе. Почему нет? – прошептал он. Мне пришлось снова шагнуть назад – он приблизился почти вплотную.
У меня застучало сердце. Я чувствовала, как внутри все снова закипает от злости. Мне не хотелось делать Джасперу больно, но, если он будет и дальше так наседать, рискует получить от меня ногой в то самое место.
– А, вот ты где.
Неизвестно откуда рядом появился Кириан. Взгляд его скользнул по мне – от этого мое сердце, которое и так бешено стучало, сделало кульбит и забилось с новой силой. Конечно, он заметил, как я напряжена, но ничего не сказал. Вместо этого он сделал то, что вызвало шок не только у Джаспера, но и у меня.
Он подошел, обнял меня за плечи и поцеловал возле уха. Выглядело это абсолютно естественно. Как будто такие интимные прикосновения были у нас в порядке вещей.
– Я везде искал тебя, – произнес он и с нежностью посмотрел на меня.
У Джаспера отвисла челюсть. Я, в свою очередь, уставилась на Кириана. Там, где коснулись меня его губы, до сих пор покалывало. Только потом до меня дошло, зачем он это делает. Я решила подыграть ему – уж слишком это было заманчиво.
– Вот ты меня и нашел, – улыбаясь ему в ответ, сказала я.
Сердце замерло, когда он посмотрел на меня. Зеленые глаза Кириана сияли ярче, чем обычно. По крайней мере, мне так показалось. Его дыхание касалось моей кожи, я чувствовала его приятный запах. Все тело трепетало от возбуждения.
Стремясь продлить это мгновение, я положила руку ему на живот. Сквозь ткань свитера я почувствовала, что тело Кириана отозвалось на мое прикосновение. Его зрачки расширились. Сам того не осознавая, он наклонился ко мне, и мы оказались совсем близко.
Внезапно мне стало все равно, что мы в музее, а рядом с нами нежеланный зритель. Это больше не казалось игрой. Я не могла устоять перед мощным влечением, да и не хотела этого делать. Я непроизвольно потянулась к нему, надеясь, что и Кириан сделает то же самое.
Вдруг его лицо окаменело. Он оторвал от меня взгляд и недружелюбно посмотрел на Джаспера.
– Какие-то проблемы?
Джаспер тут же отступил. Не говоря ни слова, он покачал головой и вышел, оставив нас вдвоем.
Я с облегчением выдохнула, но Кириан выпустил меня из объятий так резко, как будто обжегся. Он больше не смотрел на меня.
– Где Филемон?
Растерявшись от его сурового тона, я указала на дверной проем.
– Он с Шелби и остальными.
Кириан стиснул зубы.
– Идем к ним.
Не дожидаясь моего согласия, он зашагал прочь. Заметив, что я не сдвинулась с места, он обернулся.
– Чего ты ждешь?
Ха, я и сама не знала. Может, для начала объяснения таких резких перепадов его настроения?
– Я что-то сделала не так?
Кириан просто сбивал меня с толку. В конце концов, это он устроил представление для Джаспера. Почему сейчас он так недоволен?
Он нервно провел рукой по волосам.
– Нет.
Больше объяснений не последовало. Вместо этого он отошел от меня еще дальше.
Я собиралась продолжить разговор, как вдруг по залу пронесся холодный ветер. Проспекты и брошюры, аккуратно лежавшие на столиках, взмыли в воздух и разлетелись вокруг. Из соседнего помещения донесся пронзительный крик. Похоже, кричала Шелби Бенсон.
Дрожа от холода, я огляделась.
– Что случилось?
– Наверное, чинят кондиционер, – равнодушно ответил Кириан.
Через пару секунд из-за угла вырулил Фил, и холод отступил. Друзья переглянулись, и Филемон повернулся ко мне.