У меня отвисла челюсть.
– Подожди! То есть я тоже проклята?
Фил грустно кивнул.
– Странно, что родители не рассказали тебе об этом. Но именно поэтому мы здесь. Мы должны защитить тебя от этого проклятья.
Внезапно меня замутило. Третий батончик будет лишним, подумала я. Разве что если меня не вырвет прямо сейчас.
– Что ж, замечательно. И смертный приговор уже озвучен? – Мой голос звучал бодро: я старалась свести все к шутке и хоть немного скрыть испуг.
Однако Фил был серьезен. Он смотрел на меня, и в его голубых глазах отражалась печаль.
– Как и Элисса, ты умрешь сразу, как только тебя предаст любимый человек.
Глава XVIII
Я подскочила как ужаленная и начала расхаживать из стороны в сторону.
– Так, ладно. Кажется, я все-таки схожу с ума.
Фил поморщился.
– Я, конечно, тебя понимаю. Но мы зашли слишком далеко, и я обязан рассказать тебе все остальное.
Разволновавшись, я обхватила себя руками.
– Не уверена, что выдержу это.
– Придется, Найла.
Он встал, положил руку мне на плечо и заглянул мне в глаза – очевидно, чтобы я перестала бегать туда-сюда, как курица с отрубленной головой.
– Когда ты все узнаешь, то поймешь, почему нам так важно держаться вместе. То, что было сегодня утром, больше повториться не должно. Не стоит недооценивать проклятие. Ты и правда в опасности.
Я вдруг поняла, как странно слышать такие серьезные слова от Филемона. Обычно он был душой компании, без остановки нес всякую чушь и мог рассмешить любого. Наши разговоры всегда казались мне какими-то поверхностными, и Фил никогда не затрагивал мои чувства.
В отличие от Кириана. Здесь все было гораздо больнее. И я дала ему это почувствовать.
– Эй, вернись на землю.
Фил пощелкал пальцами прямо у меня перед носом. Наверное, решил, что я впала в транс.
– Так, уже лучше. – Я поморгала и увидела, что он улыбается. – Отлично. Можем продолжать?
Если честно, больше всего мне хотелось умчаться отсюда с громким воплем. Но я видела: отпускать меня Фил не собирается. Казалось, он решил довести свою миссию до конца.
Я без сил опустилась на скамейку и огляделась. В парке появились и другие старшеклассники. Они наслаждались свежим воздухом и последними минутками большой перемены. Как же я завидовала их беззаботности!
Фил снова сел рядом и достал из своей сумки бутылку колы. Он снял крышку, из горлышка донеслось шипение.
– Хочешь?
– Нет, спасибо.
Он сделал глоток. Я устало провела по лицу.
– Итак, – протянула я, – я умру, если меня предаст человек, которого я люблю.
– И который любит тебя, – добавил он, откидываясь назад.
Я горько рассмеялась.
– Родители обманывали меня всю жизнь. Это тоже считается предательством?
– Нет, если причиной их поступка была любовь, – ответил Фил. – Аллегра и Юлиус отдали бы жизнь за тебя и сделали бы все, чтобы тебя защитить. Хранить тайну так долго – не предательство. Виктор пока еще слишком мал. Ди и Мэтт любят тебя как сестру, но их чувство друг к другу гораздо сильнее.
– То есть ты уже прикинул все возможные варианты? – сухо сказала я.
– Это наша работа, Найла. – Фил пожал плечами, словно это было абсолютно нормальным делом – рассматривать самых близких для меня людей как потенциальных убийц. – По крайней мере, никто из них не представляет для тебя никакой угрозы, – сказал Фил, ободряюще толкнув меня в бок. – Это уже кое-что.
Да уж, просто супер!
Только теперь до меня дошло, почему родители упорно не хотели отпускать меня на свидания. Они боялись, что я встречу хорошего парня и влюблюсь в него.
Я искоса посмотрела на Фила.
– Как действует это проклятие?
– Сценарий всегда один и тот же. Как только потомки Энея впускают в свое сердце любимого человека, на сцене появляется Минерва и делает все, чтобы разлучить пару. Неважно, о чем речь – о дружбе или романтической любви. Иногда на это уходят годы, но в некоторых случаях – лишь несколько недель.
Я нахмурилась.
– Почему она не убила детей Энея в первом поколении? Сэкономила бы много сил.
И моих тоже, хоть немного.
– К сожалению, это не так просто, – пояснил Фил, отдирая этикетку с бутылки колы. – Богиня была в страшном гневе, когда наложила на Энея свое проклятие. Думаю, в тот момент она просто не могла предусмотреть всех последствий. – Фил усмехнулся. – Другие боги, наверное, смеялись до упаду. Только подумай: богиня мудрости впадает в ярость и перестает контролировать свои эмоции. Какой позор!
В отличие от Фила, я веселиться не могла. Я вопросительно взглянула на него, и он посерьезнел.
– Ты должна верить в лучшее, красотка. Потомки Энея неуязвимы, если так можно выразиться, пока их не предадут.
Я открыла рот.
– Что значит неуязвимы?
Фил развел руками.
– А вот это как раз хорошая новость. Проще говоря, потомки Энея бессмертны. По крайней мере, пока их сердце не будет разбито. А вот тогда – все.
Я ошеломленно покачала головой.
– Ты шутишь?
– Вовсе нет. – Фил довольно улыбнулся. – Известно, что единственная, кто может снять проклятие и убить тебя быстро, – сама Минерва. Но богам запрещено убивать потомков других богов. Тот, кто нарушит это правило, поплатится собственной жизнью.
Подтянув ноги к груди, я обхватила их руками.
– Я всегда думала, что боги бессмертны.
– Они и правда могут жить вечно. Но это не значит, что их нельзя убить. Например, отрубить голову. Отличный способ, между прочим. – Фил посмотрел вдаль. – Давным-давно у Юпитера было два сына – имена их канули в вечность. Известно только, что старшего сына снедала ревность к младшему и он убил его во время ссоры. В наказание – и для того, чтобы остальные боги это увидели, – Юпитер отрубил ему голову.
Я поморщилась.
– Очень мило.
– Жестоко, согласен. Но это была единственная возможность приструнить богов, потому они становились все более и более воинственными. – Фил стал раскачивать ногой туда-сюда. – Минерва не могла открыто напасть на детей Энея, ведь они были потомками Венеры, а позднее и Марса, и в некотором роде это защитило их от ее проклятья. Однако богиня хитрила и находила другие способы отомстить. Узнав об этом, Венера пришла в ярость. Она основала школу гладиаторов, чтобы окружить своих потомков самыми сильными и ловкими защитниками. Именно там появился определенный свод правил – так называемая «Доктрина Венеры». Отбор в эту школу был очень строгим. Туда могли попасть лишь воины, в которых текла кровь других богов. И поэтому…
– Подожди-ка, – прервала я Фила, ошеломленно взглянув на него. – Получается, вы тоже потомки богов?
Произнести это получилось с трудом. Однако Филемон был абсолютно невозмутим.
– В отличие от тебя, мы не царского происхождения. Мы, скорее, из низшей знати. – Фил с улыбкой наклонился ко мне. – И сейчас ты, конечно, захочешь узнать, чья божественная кровь течет в моих жилах?
Я не стала отрицать это, а просто кивнула.
– Моим предком был Сол, – пояснил он и с гордостью посмотрел на меня. – Это бог солнца.
Вот откуда его солнечный характер. Я невольно улыбнулась.
– Тебе это подходит.
– Спасибо.
– А Кириан? – тихо спросила я.
– Он потомок Эола, бога ветра. – Фил многозначительно посмотрел на меня. – Наверное, поэтому у него так часто меняется настроение.
Он пошутил, а я задумалась о том, как внезапно менялась погода, когда мы с Кирианом гуляли по лесу или были в музее. В отличие от меня, Кириан этим переменам совсем не удивлялся. Может, он действительно чувствовал ветер?
– Итак, Венера основала школу гладиаторов, тем самым защитив своих потомков от проклятия Минервы, – резюмировал Фил. Он посмотрел на меня, желая убедиться, что я внимательно слушаю.
Я снова нахмурилась.
– Если проклятие связано с предательством любимого человека, беспокоиться тут не о чем. Просто до конца жизни я буду одна.
Фил с сожалением покачал головой.
– Другие тоже так думали, но это не сработало. Твое сердце создано для любви, Найла. Вот почему тебя могут предать. Вопрос, когда и кто. – Он уселся поудобнее. – Но и это не все.
Я застонала.
– Что еще?
– Когда ты родилась, Аллегре и Юлиусу удалось спрятать тебя от богов. Кроме твоих родителей и отца Кириана, главы «Секьюритас», никто не знал о том, что ты выжила. И долгое время все шло гладко. – Фил коротко взглянул на меня. – Но ты попала в аварию, и в критический момент твои сверхъестественные силы вырвались наружу. И от богов это не укрылось. Мы боимся, что, узнав о твоем существовании, Минерва придет в ярость. Убить тебя она не может, но, поверь мне, она очень коварна. У нее в запасе много изощренных способов расквитаться с потомками Энея. Поэтому нас с Кирианом и направили сюда. Нам важно быть рядом с тобой.
Филемон говорил серьезно. Я неуверенно посмотрела на него. Трудно было вообразить, как Кириан, Фил или мои родители смогут противостоять самой богине.
– Не хочу тебя обидеть, но ведь Минерва очень могущественна, – задумчиво сказала я. – Гораздо сильнее меня. Тебе, конечно, лучше знать. Но ты же видел, что я сделала с Кирианом полчаса назад?
Фил развеселился.
– От такого унижения он нескоро оправится, это точно.
– Ну ладно тебе, я серьезно.
– Все в порядке. – Фил поднял руки, как будто сдаваясь, а затем строго посмотрел на меня. – Согласен, то, что случилось, было неожиданно. Никто из нас не понимает, откуда берутся твои сверхъестественные силы. И на что ты вообще способна. Но мы над этим работаем.
– Я хочу помочь вам! – выпалила я.
Фил улыбнулся.
– Отлично.
– Что я могу сделать? – взволнованно спросила я. И задумалась, а хватит ли моих знаний для такого серьезного исследования.
Фил похлопал меня по плечу и подмигнул.
– Помни о своей безопасности. Сейчас это самое главное.
Конечно, мне бы хотелось услышать другой ответ. В конце концов, речь идет