Выругавшись, Кириан откинул волосы со лба. Несколько шагов – и он уже был рядом: взял меня за плечи и решительно поставил на ноги.
Я не стала отталкивать его – еще, чего доброго, опять отброшу к стене. Тем более ноги у меня тряслись так, что без его поддержки я бы и правда рухнула на землю.
– Найла, посмотри на меня. – Голос его по-прежнему был суров, но в нем послышались теплые нотки.
Взгляд мой снова упал на темное пятно. Казалось, кто-то разлил на дорожке из гравия банку с черной краской.
О боже!
Кириан убил мою учительницу. А она, в свою очередь, пыталась убить меня.
Не помню, говорила ли я о том, как ненавижу все, что происходит со мной в последнее время?
У меня вырвался истеричный смешок, чем-то напомнивший мне голос мисс Эвенсон. Тревожный сигнал.
Меня трясло, сердце бешено колотилось. И в этот раз совсем не из-за близости Кириана. Я кое-как держала себя в руках.
Это конец.
– Эй. – Кириан мягко провел рукой по моей щеке и заставил взглянуть на него. В его серьезных зеленых глазах я увидела заботу и сострадание. – Все в порядке. Оно больше не причинит тебе боль.
– Оно? – Я ошеломленно помотала головой. – Это было не оно. Это была мисс Эвенсон, моя учительница! А сейчас она превратилась в дурацкое пятно!
На его лице едва заметно дрогнул мускул.
– Я был уверен, что Филемон и Аллегра тебе все объяснили.
– Я тоже так думала. Но, по-видимому, еще не все. Вот черт! Это что, какая-то бесконечная история?
– Найла, это был не человек. – Кириан внимательно следил за моей реакцией. Но его слова до меня не доходили. – Для подобных существ у нас есть название – серв. Название это идет из латыни. Этим словом называли рабов или невольников. Мисс Эвенсон служила определенному божеству.
– Минерве, – прошептала я, отчаянно сражаясь с новой волной паники.
Кириан с усилием кивнул.
– Скорее всего, да. Именно она хочет твоей смерти.
– Но ведь проклятие еще не подействовало! – в отчаянии выпалила я, высвобождаясь из его объятий. Мне нужна была ясная голова, чтобы привести свои мысли в порядок. – Зачем нападать на меня сейчас? Фил сказал мне, что пока я бессмертна. Или он соврал?
Кириан невесело посмотрел на меня.
– Твоя жизнь связана с проклятием, это правда. Ты сможешь пережить любую травму или ранение, какими бы серьезными они ни были.
– Даже если мне отрубят голову?
– Даже это. – Кириан задумчиво уперся руками в бока. – Любой злодей, решивший напасть на тебя до предательства, поплатится за это собственной жизнью. Допустим, кто-то перережет тебе шею. Но твоя голова останется при этом на месте, а вот его – отвалится. То же самое с оружием. Если кто-нибудь захочет выстрелить в тебя из пистолета до предательства, пули в тебя не попадут. А вот в твоего врага – да.
Хмыкнув, я сложила руки на груди.
– Но ты видел, что мисс Эвенсон целилась мне прямо в сердце?
Кириан успокаивающе махнул рукой.
– Минерва знает условия своего проклятья. Цель ее рабов – помучить жертву. Это доставляет богине болезненное удовольствие и хоть частично, но возмещает унижение Элиссы и ее страдания.
Мне стало дурно. Я и раньше про это слышала. Только Филемон не стал тогда вдаваться в подробности.
– Значит, оно не собиралось меня убивать?
Кириан отвел взгляд в сторону.
– На сотворение такого существа у богов уходит немало времени. Они не будут посылать своих помощников на смерть просто так, – ответил Кириан и задумчиво провел по волосам, словно пытаясь решить головоломку. – Этот серв сказал тебе что-нибудь перед тем, как напасть?
Кажется, он ушел от ответа. Я помялась.
– Ну, только то, что его насмешила моя доверчивость.
Было видно, что Кириан с огромным удовольствием промыл бы мне мозги. Но он сдержался, и я поскорее сменила тему.
– Одного не понимаю, – произнесла я. – Зачем кому-то добровольно идти в рабство? Это же безумие.
– Причин может быть много. Деньги, зависть, месть. – Кириан пожал плечами. – Список можно продолжать до бесконечности. Люди готовы сделать все, чтобы стать богаче, могущественнее или хоть немного счастливее. Боги знают это и используют в своих интересах. Может, мисс Эвенсон мечтала о карьере художницы или хотела отомстить своему бывшему. Теперь мы уже точно не узнаем. Но это и неважно. Больше она на тебя не нападет.
– Потому что мертва.
Лицо Кириана стало жестче.
– Она умерла в тот момент, когда стала сервом. Смерть – это цена, которую называют боги в обмен на свое покровительство.
У меня перехватило дыхание.
– Хочешь сказать, что кто-то из моего окружения может продаться и стать сервом?
– Для этого нужно быть обычным человеком, – ответил Кириан. – Твоя семья защищена, как и остальные члены «Секьюритас». Даже сам Юпитер не сможет нас поработить.
Ужас ледяной рукой сжал мое сердце.
– А Ди и Мэтт? Они-то не потомки богов. Что, если Минерва захочет использовать моих друзей?
– На это каждый из них должен дать согласие. Будем верить, что они смогут противостоять искушению.
Я упрямо помотала головой.
– Надо предупредить их.
– Нет, Найла, – мягко возразил он. – Это слишком опасно.
Он произнес эти слова негромко, но мы оба понимали: он имел в виду не только опасность, которую таил в себе гнев богини.
Глаза мои наполнились слезами.
– Прости, что сделала тебе больно.
Кириан приблизился ко мне. Он обнял меня, и я прижалась лбом к его груди. Это вышло настолько естественно, что я даже не удивилась. Просто стояла и наслаждалась, вдыхая восхитительный древесный аромат.
– Клянусь, это вышло случайно, – пробормотала я и вцепилась в его свитер. – Я так разозлилась и чувствовала себя обманутой.
К моему удивлению, Кириан тихонько рассмеялся.
– Знаешь, я тоже. Своим упрямством ты кого угодно можешь свести с ума.
Уловив в его голосе веселые нотки, я улыбнулась. Собрав все свое мужество, я запрокинула голову, чтобы получше разглядеть его.
Да, это снова он.
Мой Кириан.
Он смотрел на меня с нежностью, а в его чудесных зеленых глазах плясал тот озорной огонек, который я так любила. Мне хотелось подпрыгнуть от радости. Но тогда пришлось бы освободиться из его объятий – а об этом не могло быть и речи.
– Не такая уж я и упрямая, – прошептала я.
Он насмешливо вскинул бровь.
– Да что ты говоришь?
– Честное слово. – Я покраснела. – Я все равно собиралась извиниться перед тобой. И точно не хотела доставлять тебе беспокойство.
Кириан слегка нахмурился.
– А я все равно волнуюсь за тебя.
– Прости, – расстроенно произнесла я. – Я не подумала. Все, о чем я тебе говорила…
– Я не обманывал тебя, Найла. – Кириан еще крепче обнял меня, и мне стало по-настоящему тепло. – Да, Фил о многом знает. Но иначе нельзя, ведь наша работа – защищать тебя. И я сказал ему только то, что он и так узнал бы.
Он смотрел на меня открыто и честно, и я с облегчением выдохнула.
– Получается, я зря в тебе сомневалась.
– Ты имела на это право. – Боль мелькнула в его глазах. – Найла, – хрипло прошептал он. – Я не могу…
Он тяжело сглотнул, но не продолжил.
Не до конца осознавая, что делаю, я потянулась к нему и провела рукой по его щеке. Обычно он сам так делал. Прошлась по подбородку кончиками пальцев, чувствуя его жесткую щетину. От этих нежных прикосновений все мое тело начало покалывать.
– Что ты не можешь?
Кириан не ответил. Все его слова потеряли смысл, когда он, наклонившись ко мне, прижался своим лбом к моему. Губы его приоткрылись, дыхание ласкало мою кожу.
Сердце мое колотилось все громче, я безумно хотела поцеловать его.
На этот раз он не оттолкнул меня, а, напротив, еще крепче прижал к себе. Наши тела соприкоснулись; казалось, они идеально подходят друг другу. Как части одного целого. Меня охватила волна возбуждения. Я ощущала силу и жар, которые шли от Кириана. Никогда прежде я не испытывала такого острого желания быть с мужчиной. Я встала на цыпочки, по-прежнему держась за его свитер. Наши губы сейчас встретятся, я это знаю.
Наконец-то!
Я замерла от предвкушения – и тут задняя дверь магазина распахнулась, нарушив идиллию. Кириан отпрыгнул в сторону, словно от удара током. Я растерянно обернулась.
Возле перил стоял Филемон и тревожно осматривал меня с ног до головы. Убедившись, что я цела и невредима, он облегченно выдохнул.
Затем он взглянул на Кириана, перевел взгляд на меня.
Видимо, до него дошло, чем мы тут занимались, потому что лицо его потемнело от гнева.
– Что ты здесь делаешь, чертов идиот? – заорал он на Кириана.
Кириан выглядел напряженным, лицо его побледнело.
– Ничего, – торопливо ответила я.
– Непохоже, – прорычал Филемон. Взгляд его упал на черное пятно на дорожке, глаза расширились от ужаса. – Что случилось?
Я виновато опустила голову.
– Я вышла сюда на минутку, чтобы помочь мисс Эвенсон донести до машины холст. Оказалось, она была сервом.
– Что? – В один прыжок Фил перемахнул через перила, подскочил ко мне и схватил за плечи. – С тобой все в порядке?
Я смущенно кивнула.
– Знаю, что это глупо. Надо было сразу сказать тебе. Но я и подумать не могла, что такое бывает.
– Ты говорил, она знает обо всех опасностях, – резко произнес Кириан. – Как ты мог не рассказать ей о сервах?
У Фила отвисла челюсть.
– Погоди-ка. – Он отпустил меня и повернулся к Кириану. – Так это я во всем виноват?
– Нет, – вмешалась я, испугавшись, что они поссорятся. – Это моя вина. Я обязана была сказать тебе, что выхожу. Кириан просто пришел на помощь.
Фил холодно посмотрел на меня.
– И ты повисла у него на шее из благодарности?
– Ничего не было, – тихо сказала я. – Успокойся.
– Хочешь, чтобы я успокоился? – Фил посмотрел на меня так, словно я совсем рехнулась. – Не ты ли говорила мне, что встречаться с парнями – это не для тебя?