Может, я дальняя родственница Фурии, богини мести?
Поняв, что уже онемела от сидения, я встала и размяла затекшие конечности, а затем спустилась вниз.
Мама сидела в кабинете, общаясь по телефону с коллегой из больницы и просматривая карты пациентов. Не отрываясь от работы, она выглянула в коридор проверить, чем я занимаюсь.
Поджав губы, я прошла мимо. Животных кормить было рано, и, взяв из гаража лук со стрелами, я пошла в сад. Я не собиралась упражняться в меткости, но выпустить пар сейчас точно не помешает. По крайней мере, пока рядом нет браконьеров.
Бросив колчан на траву, я встала около веранды и огляделась в поисках подходящей мишени. Долго искать не пришлось – неподалеку стояла деревянная пустая клетка, и я решила целиться в одну из ее стенок. До нее было метров сорок. Надо постараться, чтобы попасть.
Вложив в лук стрелу и натянув тетиву, я неожиданно испытала чувство невероятного покоя и облегчения. Я сосредоточилась на своей цели.
Кончики пальцев покалывало, когда я выпустила стрелу. Просвистев, она вонзилась в дерево – ровно в то место, куда я и целилась.
Что ж, неплохо.
Я потянулась за следующей. Ради любопытства попробовала попасть в клетку по-другому, на манер Робин Гуда – расщепив первую стрелу.
Сделать это не удалось. И не потому, что я промахнулась. Вторая стрела попала точно в первую и с громким треском отскочила в сторону.
Я задумчиво осмотрела третью стрелу и поняла, что хвостовик сделан из очень прочного материала. Видимо, при столкновении он отлично защищал дерево.
Ладно, обойдемся без экспериментов. Я поискала новую цель и метрах в десяти от клетки увидела деревянный столб. Папа установил его, когда они с Виктором собирались делать домик для птиц, однако дальше этого дело не пошло.
Я снова натянула тетиву и выпустила стрелу. Но в этот раз в цель я не попала. Через три метра от клетки стрела вдруг остановилась и упала на землю.
Я не верила своим глазам.
Опустив лук, я подошла к тому месту, где посреди густо растущей лесной травы лежала стрела. Я нагнулась, взяла какой-то камень и кинула его в сторону деревянного столба. Он резко отскочил и покатился по земле.
Наша территория как раз заканчивалась там, где стояла клетка. Должно быть, это какая-то дополнительная защита, которую соорудила мама, выполняя инструкции Кириана.
Интересно, что это за волшебство? И как оно работает?
Сгорая от любопытства, я пошла дальше. Осторожно вытянула руку и… ничего не почувствовала.
Вообще ничего.
В отличие от стрелы, меня ничего не удерживало. Я не ощутила ни малейшего сопротивления. Закрыв глаза, чтобы получше сконцентрироваться, я еще немного вытянула руку вперед. И почувствовала легкое потрескивание.
Я снова открыла глаза и немного наклонилась. Все так же потрескивая, что-то невидимое обхватило мое запястье, словно браслет.
Я медленно убрала руку.
Это и правда работало.
Если частично я все еще стояла в защитном круге, то могла вернуться.
Я невольно задалась вопросом: что будет, если я все же пересеку невидимый барьер? Смогут ли сервы шагнуть сквозь него?
Может, и нет. Но все-таки забавно узнать, что моя клетка не так уж непроницаема, как я думала.
Успокоившись, я взяла лук и стрелы, вернулась к веранде и нашла другую мишень.
Стрелы летели одна за другой, а вместе с ними улетали и мои тревоги.
Я ощущала себя удивительно легко и свободно.
И даже вспотела. Через полчаса руки мои дрожали от напряжения, а спина раскалывалась от нагрузки. Тренировки были для меня непривычным занятием.
Когда все стрелы попали в стенку деревянной клетки, образовав зигзагообразный узор, я решила, что на сегодня хватит. Собрав их в колчан, я отнесла его вместе с луком обратно в гараж, а затем пошла в дом.
Мама все еще разговаривала в кабинете по телефону. Я достала из холодильника бутылку апельсинового сока и стала пить его большими глотками. Едва я закончила, в кухню вошла мама.
На секунду я подумала, не спросить ли ее о защитном барьере. Может, она объяснит мне, как работает этот фокус. Но потом решила: если мама узнает, что я легко прохожу сквозь него, то вообще не спустит с меня глаз. И оставила это открытие при себе.
– Может, съешь что-нибудь? – спросила мама, но я лишь покачала головой. Она тяжело вздохнула. – Долго еще будешь дуться?
– Не знаю. – Я закрыла бутылку с соком и в упор посмотрела на нее. – Выпустите меня отсюда. Тогда и причины не будет.
Она раздраженно провела рукой по лбу.
– Зачем ты все усложняешь? Я заперта здесь так же, как и ты.
– Но ты работаешь, твоя жизнь продолжается. А у меня даже нет шансов окончить школу.
– Это сейчас не самая главная проблема.
– Что? – Я сердито поставила бутылку в холодильник и хлопнула дверцей. – Разве мне уже не светит нормальная жизнь?
– Да, не светит. – Мама уверенно сложила руки на груди. – Тебе предначертан иной путь.
– Ты о том, что сначала я влюблюсь, а потом меня кинут и убьют?
Мама вздрогнула.
– Нет, конечно.
– А что тогда, мам? – рявкнула я. И удивилась тому гневу, который поднимался во мне, несмотря на усталость. Я ткнула указательным пальцем в ее сторону. – Ты же сама учила меня быть целеустремленной и делать все возможное, чтобы идти к своей мечте.
– Это было до того, как в тебе проснулись необычайные силы и Минерва заметила тебя. Мы старались дать тебе нормальную жизнь. Но от судьбы не уйдешь.
– Не нужна мне такая судьба!
В карих глазах мамы промелькнуло сочувствие. Она грустно улыбнулась мне.
– Неважно, хочешь ты этого или нет, Найла. Ты не можешь избавиться от проклятия.
– Еще посмотрим, – буркнула я и, выйдя из кухни, пошла в свою комнату.
Я не собираюсь торчать всю оставшуюся жизнь дома и плевать в потолок. Должно же быть какое-то решение.
Даже у «Секьюритас» нет всех ответов. Странно, как Валерия годами могла жить под наблюдением и выносить все это?
У меня уже поехала крыша, хотя и прошло-то всего несколько дней.
Беспокойно расхаживая по комнате туда-сюда, я взглянула на книжную полку. Письмо, написанное моей родной мамой, до сих пор лежало в одной из тетрадей – там, где я его и спрятала. Каждый раз я находила причины отложить его чтение на потом. Но сейчас я, может быть, раскрою страшную тайну. Вдруг у меня была бабушка с тремя головами? Или Валерия винила меня в том, что ее бросил Эрик? Сколько всего могло скрываться в этом письме!
И правда любопытно, о чем она думала, когда писала его. Сделав глубокий вдох, я нашла конверт и устроилась с ним на подоконнике.
Осторожно открыв его, я развернула письмо, не особенно вникая в содержание. Синие чернила, превосходный почерк. Надеюсь, что и содержание меня порадует.
Я с волнением закусила губу и начала читать.
Дорогая Аллегра,
когда ты получишь это письмо, мы с Эриком, скорее всего, уже будем за границей. Понимаю, что для тебя это станет неожиданностью. Мне очень не хотелось бы расстраивать тебя.
Но иначе я не могу. Я хочу разорвать эти невидимые цепи. Хочу быть свободной, Алли. Просто жить, смеяться, любить.
Умоляю тебя, не ищи нас. Попытайся остановить «Секьюритас» или направь их по ложному следу. Я знаю, на это уйдет немало сил. Но, пожалуйста, дай нам шанс самим решить свою судьбу.
Не думай, что я неблагодарна. Ты была единственным человеком, кто смог скрасить мою жизнь под этим постоянным наблюдением. Мне очень больно покидать тебя. Я благодарна тебе, Юлиусу и всем остальным за те жертвы, на которые вам приходится идти из-за моего происхождения. Пришла пора сбросить это бремя с ваших плеч.
Мы с Эриком с надеждой смотрим в будущее. Пока он даже не знает о том чуде, что растет у меня под сердцем. Сегодня вечером я наконец-то расскажу ему о нашем ребенке. Я так хочу увидеть выражение его лица. Уверена, он будет счастлив.
Мне кажется, что это девочка. Ее будут звать Найла. Это означает «исполнение». Так оно и есть, Алли. Исполнение моих мечтаний и желаний. И пусть мой заклятый враг смирится с тем, что я назову дочь в память о погибшей королеве.
Но даже если и нет…
Это проклятие можно разрушить. Ведь даже боги смертны, так же как и мы. Я постараюсь найти выход, который все расставит по местам. Остальное неважно. Я твердо верю в то, что у нас с Эриком все получится.
Ради нашей дочери.
Будь счастлива, Алли.
С любовью, Валерия
Последние слова расплылись от слез, навернувшихся на глазах. Мама солгала мне. Рассказывая о прошлом, она уверяла, что Валерия жила по правилам и во всем подчинялась «Секьюритас».
Но это было не так. Валерия, как и я, чувствовала себя запертой в клетке и собиралась бороться с проклятием. Даже сбежала с моим отцом. Хотя бы попыталась.
Я печально вглядывалась в сумерки за окном. Солнце скрылось за верхушками деревьев, небо окрасилось кроваво-красным. Обычно я любила закат, но сегодня в нем было что-то тревожное. Может, из-за слов Валерии, которые прочно засели у меня в голове. Она так хотела быть счастливой. И потерпела неудачу.
Мысль об этом разрывала мне сердце.
Глава XXV
Время тянулось очень медленно. Вечер перешел в ночь, наступило утро. Днем я снова попыталась дозвониться до Ди, но попала на голосовую почту. Видимо, она меня заблокировала.
В субботу вечером я чувствовала себя ужасно. Казалось, я вот-вот взорвусь от негатива, который меня переполнял. Не помогала даже стрельба из лука. Единственным утешением были Торн и лисята.
Я как раз вышла к зверям, чтобы их покормить, когда услышала тихий шорох, раздававшийся из леса. Я испуганно подняла голову.
– Кто здесь?
Ветки негромко хрустнули. Из-за деревьев медленно вышел койот.
У меня перехватило дыхание. В какой-то момент мне показалось, что это Хоуп. Два года назад я нашла в лесу детеныша койота – девочку – и собственноручно выкормила ее из бутылочки. С большим трудом я расставалась с ней, но диким зверям нельзя жить в клетке. Было бы верхом эгоизма оставить ее у себя.