Я подошла поближе – туда, где проходил невидимый барьер, – и внимательно посмотрела на животное.
Нет, это не Хоуп. Передо мной стоял совершенно прекрасный самец. Его серебристо-серый мех переливался в тусклом свете. У койота были сильные лапы и крепкое сложение.
Присмотревшись повнимательней, я заметила, что мех на его правой передней лапе потемнел. Она не касалась земли; я видела, что ему больно.
– Да ты ранен!
Словно поняв меня, зверь издал жалобный стон. Лисята тут же подхватили его и завыли за моей спиной. Эти звуки ранили меня в самое сердце. Как мне хотелось подойти к нему и помочь! Но дом окружали невидимые защитные барьеры.
– Иди ко мне. – Животное явно страдало, и мне едва удавалось сдерживать тревогу в голосе.
Койот нервно отступил в сторону, но подойти не осмелился.
– Ну пожалуйста. – Медленно опустившись на колени, я протянула к нему руку в надежде, что, почуяв мой запах, он немного успокоится. – Я помогу тебе. Но ты должен подойти поближе.
Какое-то мгновение он колебался, а затем, преодолев страх, поковылял ко мне. Остановившись сантиметрах в десяти, койот обнюхал мою руку.
Мы взглянули друг другу в глаза. Только сейчас я увидела, что у койота они янтарно-желтые. Я потянулась к нему и, несмотря на барьер, поняла, что связь между нами установилась.
Медленно подняв вторую руку, я провела по его голове и нежно почесала за ушами. Вряд ли он может пересечь границу сам. Я осторожно притянула его к себе.
И он преодолел барьер. Я облегченно вздохнула и встала на ноги. Койот достигал середины моих бедер, и я могла не наклоняться, чтобы погладить его.
– Идем со мной, красавчик.
Мама, конечно, рассердится. Но мне нужен был свет, чтобы получше разглядеть его рану. Не выпуская животное, я осторожно повела его к дому.
– Тебя послала ко мне Хоуп?
Наверное, так все и было. Иначе как объяснить тот факт, что он сам пришел к людям и оказался прямо у моего дома?
Я почти подвела койота к веранде, но вдруг он остановился и зарычал.
На ступеньках, небрежно положив руки на колени, сидел Кириан. Как обычно, он был одет во все черное.
Увидев койота, он приподнял бровь.
– Ты же обещала мне, что не станешь больше обниматься с дикими животными?
Я почувствовала волнение, хотя по-прежнему сердилась на него.
– Он сам ко мне пришел.
Кириан нахмурился, но вслух ничего не произнес.
– А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась я, поглаживая койота, чтобы успокоить и его, и себя.
– Твоя мама уехала за покупками.
– И ты теперь моя няня?
Лицо его дернулось, но он ничего не ответил. Да и зачем? Кириан четко дал мне понять: между нами ничего нет, а мое воображение меня подвело.
– Неважно, проехали. – Я прочистила горло. Решив, что любая, даже незначительная агрессия с моей стороны может испугать койота, я отбросила обиды и сосредоточилась на главной задаче. – Можешь мне помочь?
Кириан подскочил, койот тут же заволновался и оскалил зубы.
– Помедленнее, – прошептала я.
– Извини. – Кириан поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Что мне делать?
– Мне нужна черная кожаная сумка. Она висит слева, возле двери в кабинет.
– Понял.
Не сводя глаз с койота, Кириан стал медленно двигаться к двери.
Я закатила глаза.
– Можно и побыстрее.
Он едва сдержал улыбку.
– Тебе не угодишь, – сказал он и скрылся внутри еще до того, как я успела ему что-то ответить.
Я вздохнула и села на ступеньки.
– Не так уж это трудно.
Почесывая койота, я шептала ему ласковые слова, пока он, наконец, не улегся на бок. Голова его опустилась на пол; закрыв глаза, он тихонько поскуливал. Теперь он полностью доверял мне. На смену защитным инстинктам пришла усталость.
– Надо придумать тебе имя, – прошептала я и задумалась. Что могло бы ему подойти? Вспомнив о Хоуп, я невольно улыбнулась. – Давай назовем тебя Сильвер? Будешь как луч надежды на горизонте. Тебе нравится?
Ухо койота дрогнуло.
Я улыбнулась еще шире.
– Кажется, ты согласен. – Я осторожно потянула к себе его окровавленную лапу и внимательно осмотрела рану. Это был глубокий порез сантиметров десять в длину, доходивший прямо до мышцы. – Как же ты поранился, бедняга?
Вернувшись с сумкой, Кириан присел рядом с нами.
Не глядя на него, я взяла его руку и поднесла ее к носу Сильвера, чтобы тот смог почувствовать его запах.
– Сильвер, это Кириан. Он будет помогать мне с тобой. Будь к нему дружелюбен, ладно?
Сильвер фыркнул, и я положила теплую руку Кириана ему на шею, а затем открыла сумку и поискала в ней обезболивающий препарат.
У Сильвера был густой мех. Непонятно, сколько же он весит? Наверно, килограммов пятнадцать или чуть больше. Я тщательно проверила дозировку на бутылочке с анестетиком.
– Что ты делаешь? – спросил Кириан. Кажется, он был не в восторге от того, что приходится гладить по спине дикого койота.
– Надо прочистить рану и зашить ее, – пояснила я, наполняя шприц. – Будет лучше, если он уснет.
Без колебаний я ввела препарат в плечевую мышцу Сильвера. Он настолько обессилел, что даже не сопротивлялся, только жалобно всхлипнул.
– Значит, это Сильвер, – чуть помедлив, произнес Кириан. – А кто такая Хоуп?
Я в замешательстве посмотрела на него. Разве он слышал то, что я говорила раньше? Казалось, ему и правда любопытно. На меня Кириан не смотрел – взгляд его был устремлен на Сильвера. Видимо, не совсем доверял анестезии.
Или не желал встречаться со мной глазами.
Я почувствовала горечь. Прикончить бы его каким-нибудь глупым заклинанием! Но слишком уж это по-детски. В конце концов, не виноват же Кириан в том, что даже обычная беседа с ним выбивает меня из колеи.
Я смущенно опустила голову и погладила Сильвера по шее.
– Пару лет назад я подобрала детеныша койота, упавшего в расщелину скалы. Семья бросила его там и ушла. А я забралась внутрь и вытащила. Оказалось, это девочка. Я назвала ее Хоуп – тогда я очень надеялась, что она быстро поправится. Сначала дела шли не очень, но вскоре она выздоровела. И когда у нее появились силы вернуться на волю, она присоединилась к другой стае койотов.
– Зачем ты даешь им имена? – спросил Кириан.
Я немного помедлила, но затем решила сказать все как есть. Ведь стыдиться мне было нечего.
– Знаешь «Бесконечную историю»?
– Ты даешь им имена, чтобы они не были забыты, как Девочка-Императрица?
Ну вот, теперь я по-настоящему смутилась. Казалось, я была для него открытой книгой, хотя сейчас он даже не смотрел на меня.
Я покраснела. Между тем Сильвер потихоньку засыпал.
– В детстве это была моя любимая книга. – Я нежно провела рукой по макушке Сильвера. – А у тебя была такая?
– Если честно, у меня почти не было времени на чтение. В основном это были древние легенды, – ответил Кириан, и я уловила в его голосе нотки сожаления. – Но я обожал книгу про «Супермена».
Развеселившись, я посмотрела на него.
– Серьезно?
– Ага. – Он широко улыбнулся, и я вдруг увидела перед собой не взрослого мужчину, а взволнованного мальчишку. На меня он не смотрел – взгляд его следил за движением руки, поглаживающей мех Сильвера. – Потому что он супербыстрый, суперсильный, умеет летать и при этом неуязвим.
– А лазер, которым он стреляет из глаз?
Кириан фыркнул.
– И не только. Он способен делать вещи больше или меньше, плавить их или просвечивать; а еще у него рентгеновское и инфракрасное зрение. Если это не круто, то что тогда?
Я театрально вздохнула.
– Если бы только не криптонит.
Мое замечание не расстроило Кириана. Он спокойно пожал плечами.
– У каждого героя должны быть слабости. Иначе как он сможет расти?
Впервые за этот вечер он посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и мое шутливое настроение пропало. Глаза Кириана говорили гораздо больше слов.
Ну же, будь честным, Кириан. Неужели ты отталкиваешь меня из-за этого проклятья и ваших дурацких законов?
Мне очень хотелось произнести это вслух. Но я не осмелилась. Слишком боялась, что я снова ошибусь и сяду в лужу.
Вместо этого я сосредоточилась на Сильвере.
– Он уснул.
– Перенести его?
– Погоди. – Я встала и схватила сумку. – Я сейчас пойду в дом и все подготовлю. Побудь пока с ним.
Кириан кивнул, а я поспешила внутрь, чтобы продезинфицировать обеденный стол, расстелить на нем стерильную пеленку и приготовить инструменты, которые мне пригодятся. Затем я вернулась к Кириану, и мы вместе внесли Сильвера в дом.
– Аллегре это не понравится, – произнес Кириан, задумчиво глядя на спящего Сильвера.
Разумеется, он был прав. Пожав плечами, я протянула ему фонарик.
– Можешь подержать его?
– Конечно. – Кириан скинул кожаную куртку, под которой была только черная футболка. Присев на край стола, он склонился над Сильвером и направил свет прямо на рану. – Выглядит ужасно.
– Да.
Я отодвинула стул и натянула стерильные перчатки, а затем тщательно осмотрела рану. К счастью, кости и сухожилия были целы.
– Ты не впервые это делаешь, – заявил Кириан.
– Нет. – Я быстро прочистила открытый участок, удалив окровавленные остатки меха и комки грязи. Затем вставила в хирургическую иглу саморассасывающуюся нить и начала зашивать рану.
– Откуда ты все это знаешь? – спросил Кириан.
– Меня всему научила мама. – На мгновение я почувствовала на себе его взгляд. Но когда подняла глаза, он уже смотрел на Сильвера. Я закусила губу и продолжила: – Мне было лет одиннадцать, когда я впервые принесла домой дикую кошку с раной, похожей на эту. Мне очень хотелось научиться зашивать такие. Я так долго доставала маму, и она, наконец, сдалась.
– И часто ты это делаешь?
Я кивнула.
– Ты не поверишь, сколько животных ранится о края скал, острые ветки или в драке за территорию. Я сама их лечу. Так что можешь не волноваться. Я знаю что делаю.