– Верю. – Кириан пожал плечами. – Но мне интересно, почему ты просто не отвезешь зверей к ветеринару?
Я задумчиво наморщила лоб.
– Сама не знаю. Наверное, мне трудно передать их в другие руки. К ветеринару я отвозила их только в самых крайних случаях. А потом все равно забирала домой.
Кириан негромко рассмеялся.
– И после этого ты так и не признаешь, что упряма?
Сама того не желая, я улыбнулась.
– Может, это не совсем правильно, – признала я, вытирая кровь и возвращая иглу на место. – Я правда могу быть упертой, если что-то имеет для меня значение. А помощь животным – это важно. Я всегда мечтала о том, что мы с Ди поступим в колледж, я начну учиться на ветеринара и буду практиковать. Но мама говорит, что стоит забыть об этом. – Я судорожно сглотнула. – Ты тоже так считаешь?
Кириан помолчал. Я понимала: он обдумывает, как лучше мне ответить.
– Мы никогда не знаем, что произойдет через неделю или в следующем году. Но если у тебя нет мечты – за что тогда вообще бороться?
Неожиданно слезы обожгли мне глаза. Сама не знаю, почему слова Кириана вызвали у меня такую реакцию. Может, я ожидала, что он будет солидарен с моей мамой, как и несколько дней назад, когда речь шла о домашнем аресте?
Я молча зашила рану и наложила на нее повязку. Закончив, я сняла перчатки и бросила их в мусорную корзину, а затем, стоя возле Сильвера, погрузила пальцы в его мех.
– Я больше так не могу, Кириан, – тихо произнесла я. – Мне этого просто не вынести.
Признание давалось мне с трудом. Тем не менее я посмотрела на него – пусть видит, насколько мне сейчас больно.
Он выключил фонарик, встал и провел рукой по своим черным волосам.
– Только дома ты в безопасности.
– Но здесь я совсем одна и отрезана от внешнего мира, – возразила я. Поднявшись, я обошла вокруг стола и встала прямо перед ним. – Я скучаю по Ди и Мэтту.
Он устало посмотрел в кухонное окно.
– И они по тебе скучают.
У меня округлились глаза.
– Серьезно?
Он кивнул.
– Вчера ты не появилась в школе, и Ди встревожилась. Они с Мэттом хотели заглянуть к тебе днем, но Фил сказал им, что у вас есть планы.
Я возмутилась. Уныние мое как рукой сняло.
– Убить его мало.
– Это же для дела. – Кириану явно хотелось защитить друга.
– Он опять все испортил. – Я сердито сложила руки на груди. – Мне нужно поговорить с Ди.
Кириан вздохнул.
– Ты знаешь, что это невозможно.
Да, потому что эта упрямица не берет трубку.
Внезапно мне в голову пришла идея.
Я повернулась и взглянула на часы, висевшие на стене. Было почти девять.
– Пойдем на вечеринку к Престону?
Лицо Кириана стало суровым.
– Забудь об этом.
Конечно, я бы могла замять эту тему, а позже ускользнуть из дома и пойти туда одна. Но это лишний раз всем докажет, что я безответственный человек и запереть меня дома – верное решение.
Я решила стоять на своем.
– Это всего лишь школьная вечеринка. Учителей на ней не будет.
Усмехнувшись, Кириан покачал головой.
– Даже не думай, что я повезу тебя в укромный лесной уголок, чтобы ты помирилась с Ди и Мэттом. Это слишком рискованно.
Хотя внешне я оставалась спокойной, мой пульс учащенно забился.
– Мне надо поговорить с ними, Кириан, – сказала я, взывая к его состраданию. – Если мы с Ди помиримся, я хотя бы смогу иногда болтать по телефону с ней или Мэттом. И не буду чувствовать себя такой одинокой.
– Ты не одинока, – без всякого выражения ответил он.
– Но чувствую себя именно так. – Я осторожно положила руку ему на грудь, и сама удивилась, как на это отважилась. Наверное, отчаяние не давало мне отступить. – Ди и Мэтт – мои лучшие друзья. Сколько я себя помню, мы всегда были вместе. Они как компас посреди того шторма, что бушует сейчас во мне. Мне нужны мои друзья – пусть даже на расстоянии.
Кириан по-прежнему старался не смотреть на меня. Но я увидела, что он заколебался.
– Я ни слова не скажу им про эту историю с богами, – пообещала я. – Но, пожалуйста, дай мне шанс поговорить с ними.
Я заметила, как на его челюсти дрогнул мускул. Он задумчиво наклонил голову. Наши лица вдруг оказались совсем близко друг к другу.
Дыхание Кириана нежно коснулось моей кожи. Ноздри его слегка раздулись – так, словно он хотел вдохнуть мой аромат. Жар запылал у меня внутри и охватил все тело.
Я стояла и не могла пошевелиться. Затаив дыхание, я смотрела на Кириана, чувствуя, как стучит его сердце под моими ладонями. Оно билось сильно – намного сильнее, чем нужно. Но, может, я принимаю желаемое за действительное и это снова обернется для меня неудачей?
Он мой охранник, я его подопечная. Это его работа, не более того. Не стоит об этом забывать. И неважно, чего я хочу, – его сюда привело только чувство долга.
Резкий звонок телефона заставил нас отпрянуть друг от друга.
Мои руки, только что касавшиеся Кириана, опустились. Он поспешно отступил и достал из заднего кармана джинсов телефон. Перед тем как ответить, он взглянул на дисплей.
– Аллегра?
Странно, подумала я, почему мама звонит именно ему? Я не слышала, что она говорит, но Кириан особенно радостным не казался.
– Ясно. Нет проблем, – ответил он, заканчивая разговор.
– Что случилось? – спросила я.
Кириан нахмурился.
– Аллегру вызвали в больницу на экстренную операцию. Вероятно, она освободится только ночью.
Во мне вспыхнула надежда.
– Она и не заметит, если мы поедем на вечеринку.
Кириан напряженно провел рукой по волосам.
– Это слишком опасно, Найла.
– Пожалуйста, Кириан. – Меня не волновало, что приходилось умолять его. – Я буду тебя во всем слушаться.
Кириан скептически поднял бровь. Я понимала: мое обещание не гарантировало ему ничего.
Вообще-то, он имеет право сомневаться во мне. И все же на этот раз я постараюсь не наделать ошибок.
– Честное слово, – тихо добавила я и робко улыбнулась, чтобы хоть как-то смягчить серьезность ситуации. – Я ведь теперь держусь подальше от пум.
Он едва заметно улыбнулся. Кажется, я сломала его защиту.
Кириан вздохнул.
– Ладно.
Как мне захотелось обнять его сейчас! Дрожь пробежала по моему телу. Но тут заскулил Сильвер, и мне пришлось повернуться к нему.
– Он просыпается. – Я протянула руку и успокаивающе погладила сонного койота, размышляя, стоит ли вынести его наружу.
Словно прочитав мои мысли, Кириан подошел ко мне.
– Давай я его возьму, – сказал он, осторожно приподнимая Сильвера.
– Хорошо. – Я с благодарностью улыбнулась ему и налила в миску воды из раковины. Затем взяла фонарик и вышла на улицу вслед за Кирианом.
Уже стемнело. Луна была еще довольно низко, чтобы осветить нам путь. Я прекрасно знала дорогу и нашла бы ее даже с закрытыми глазами, но зажгла фонарик для Кириана. Мы направлялись через сад ко второму вольеру, где стоял небольшой деревянный домик. Мы с папой построили его в качестве убежища для Хоуп.
Открыв дверь в вольер, я положила руку на плечо Кириана и повела его по неровной дорожке. Когда мы приблизились к домику, я попросила подождать его тут. В углу лежали три тюка соломы, и, взяв один из них, я устроила для Сильвера удобную лежанку.
Когда я все приготовила, Кириан осторожно опустил его на солому и ласково погладил по спине. Кажется, за это время он успел привязаться к Сильверу.
– Ему еще что-нибудь нужно?
– Пока нет, – ответила я. – Я загляну к нему попозже, когда мы вернемся с вечеринки у Престона.
Кириан напрягся, но, к моему облегчению, ничего говорить не стал.
Мы молча вернулись домой. Торопливо собрав использованные бинты, я засунула их в мусорное ведро и повернулась к Кириану.
– Я только возьму свою сумку, и поедем.
Взгляд его скользнул по моему телу, и меня тут же бросило в жар. В глазах его заплясали веселые искорки.
– Может, стоит переодеться? Выглядишь так, будто ты кого-то зарезала.
Задетая его словами, я взглянула на себя в зеркало и смутилась: вся моя одежда была в крови. Она прилипла к свитеру, да и джинсы были испорчены.
Что ж, прекрасно.
– Я мигом, – пообещала я и помчалась в свою комнату. Там я быстро привела себя в порядок, натянула джинсы-скинни и красный свитер. Затем расчесала волосы и оставила их распущенными.
Засунув телефон и открытку для Ди в маленькую яркую сумочку, я еще раз бросила на себя взгляд и спустилась на кухню.
Кириан стоял, небрежно прислонившись к буфету, и поигрывал своим телефоном.
– Фил будет с минуты на минуту.
– Что? – удивленно спросила я.
Кириан кивнул и, сунув телефон в задний карман джинсов, оттолкнулся от буфета. Увидев меня, он замер. Взгляд его медленно прошелся по моему телу. На этот раз в его глазах не было и намека на веселье. Напротив, он опустил веки, словно ни в коем случае не желал показывать то, что скрывалось у него внутри.
Снаружи засигналила машина, мы оба подпрыгнули.
Я поспешно натянула ботинки на грубой подошве и сунула в сумочку ключи от дома.
Кириан неторопливо пошел за мной. Я в нетерпении распахнула дверь и выскочила наружу.
«Кадиллак Эскалейд» был припаркован под фонарем возле моего дома. Фил поджидал нас, прислонившись к капоту и сложив руки на груди. Я сбежала по ступенькам и помчалась к нему. Внезапно он выругался и сделал три шага назад.
Я остановилась и неуверенно глянула на Кириана. Он тоже замер и смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
– Что происходит? – испуганно спросила я.
Кириан открыл было рот, но снова замолчал. Протянув руку, он поманил меня к себе.
– Можешь на минутку вернуться?
В полном замешательстве я подошла к нему.
– Что такое? – Я не осмеливалась снова подойти к Филу. – Ты заметил что-то подозрительное?
Он не ответил. Вместо этого посмотрел через мое плечо и подал знак Филу. Тот сразу пошел к нам. Но преодолеть ему удалось лишь половину пути. Как будто прямо перед ним выросла невидимая стена.