Почувствовав поддержку со стороны друзей, я вздернула подбородок.
– Поищите себе кого-нибудь другого.
Рыжеволосый тип, стоявший перед нами справа, взмахнул рукой и указал на меня.
– Но мы хотим тебя, розочка!
– Это вряд ли. – Голос Кириана прозвучал очень холодно, когда он сделал шаг вперед, чтобы прикрыть меня от жадных взглядов этих типов. – Убирайтесь.
На миг мне показалась, что компания, зажавшая нас в кольцо, все-таки немного испугалась. Однако пьяный тип позади вдруг разразился громким хохотом, а приятели подхватили его.
Кириан легко опустился на колени. Я уже видела его в действии и знала, что добра это не сулит.
Я взволнованно схватила его за запястье:
– Умоляю, не надо! Оно того не стоит, – прошептала я.
Кириан, похоже, не разделял моего мнения, так как не подвинулся ни на миллиметр. Я сжала его руку.
– Давай просто уйдем, пожалуйста.
– Ну, ну что за дела, ребятки? – вдруг крикнул Престон и протиснулся между стоящими впереди людьми.
Он был небольшого роста, но обладал харизмой, деньгами и связями, поэтому и принадлежал к числу самых популярных учеников Эллингтона. Волнистые темные волосы, небрежная укладка, черный пиджак и дизайнерские джинсы.
Полный чувства собственного достоинства, он выпрямился во весь рост перед парнем в дешевой клетчатой рубашке.
– Я позвал вас, чтобы вы развлекали тут всех, Бриггс. А не затем, чтобы вы, как идиоты, цеплялись к одному из моих друзей. – С этими словами он вытащил из заднего кармана джинсов смартфон, что-то напечатал, и техно-саундтрек тут же смолк. Затем он указал на костер:
– Ложись!
Бриггс – а судя по всему, он был главарем этой шайки – разжал губы, а затем, кивнув, дал сигнал своим приятелям – мол, надо выполнить приказ Престона.
Бросив последние пронзительные взгляды в мою сторону, парни улеглись вокруг костра, причем каждый из них захватил по паре инструментов. Через несколько секунд над лужайкой зазвучали гитарные аккорды. Пьяный тип неспешно стучал по джембе, а Бриггс старательно выводил песню Snow Patrol.
– Так это группа?! – недоверчиво воскликнула Ди, а Престон самодовольно кивнул.
– Познакомился с ними в прошлом году на концерте в Сент-Луисе, – сообщил он. – Хороши, правда?
Да, играли они здорово. Было ясно, что музыка – их стихия. Но на Ди большого впечатления это не произвело.
Она громко фыркнула.
– Если эти типы хотят подняться по социальной лестнице, им придется хорошенько поработать над навыками общения.
Престон состроил гримасу.
– Дорогуша, они слегка переборщили. Сорри, Найла.
– Хорошо, – промямлила я, хотя внутри меня все кипело.
Сдавленно хмыкнув, Престон скрестил руки на груди.
– Не надо злиться на них, окей? Все вокруг и правда говорят о том, какая ты крутая. Я бы и сам попытал с тобой счастья. – Он пожал плечами. – Без обид.
В ушах у меня зазвенело; Кириан высвободился от меня и размахнулся. Он так быстро врезал Престону кулаком по лицу, что я даже не заметила, как это произошло.
Тот свалился на землю. Какая-то девушка закричала, музыка снова умолкла.
Престон в шоке ощупывал рукой правую сторону лица, глядя на Кириана широко раскрытыми от ужаса глазами.
А тот с угрожающим видом склонился над ним и произнес голосом тихим, но от этого еще более угрожающим:
– Без обид.
Глава XXVII
Филемон захлопал в ладоши, как пастух, созывающий своих овечек:
– Друзья, нам пора уходить!
Я была с ним согласна. Потому что Бриггс с приятелями опять поднялись и жажда мести сверкнула в их глазах.
Отпустив Ди, я обеими руками вцепилась в Кириана. Все тело у него было напряжено, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оттащить его от Престона.
– Мне очень жаль, Престон, – произнесла я на ходу, хотя на самом деле испытывала удовлетворение.
Лицо у него перекосилось от гнева, пока он, поднявшись, разглаживал свой пиджак. Вообще-то я думала, что после такого унижения он снова натравит на нас группу музыкантов. Но, вопреки ожиданиям, он лишь выдал короткий смешок и помахал в воздухе рукой, словно прогоняя назойливую муху.
– Счастливого пути.
На лужайке царила мертвая тишина, когда мы сплоченной группой двинулись в обратный путь. Мы с Ди и Мэттом впереди, вплотную за нами – Фил и Кириан.
Взгляды остальных гостей вечеринки преследовали нас до тех пор, пока мы не скрылись в тени деревьев.
Вскоре из динамиков снова грянул техно-бит. Видимо, группа музыкантов не вернулась к своей работе. Недоброе предчувствие возникло у меня в груди.
Филу, похоже, это тоже не понравилось. Он негромко выругался.
– Наверное, стоило приложить побольше усилий.
– Думаете, они нас преследуют? – взволнованно спросила Ди и коротко глянула назад, пока Мэтт вытаскивал телефон и включал фонарик.
– Вполне возможно, – ответил Фил.
Ди всплеснула руками.
– Вот видишь, Мэтти! Именно по этой причине мы обычно и не ходим на такие мероприятия.
– Не мог же я знать, что произойдет, – сокрушенно попытался возразить Мэтт.
– Ну вот, пожалуйста! – Ди сделала шаг в сторону, чтобы обойти лужу. – Всегда найдутся пьяные идиоты, которые начнут хамить, как только алкоголь ударит им в голову.
– Но это еще не повод ругать всю вечеринку. Пока эти типы не привязались к Найле, было вполне мило.
Ди и Мэтт начали переругиваться, но я отключилась от их разговора, прислушавшись к Кириану и Филемону.
– Это музыканты, а не учителя, – тихо, чтобы не услышали Ди и Мэтт, произнес Кириан. – Это не могла быть она.
– Тот тип сказал Найле, что ее наивность доставит удовольствие. Вопрос только – кому? Им? Или ей?
Фил только фыркнул.
– Ты же не думаешь всерьез, что здесь много игроков за одну сторону?
Кириан не ответил. Сначала я подумала – оттого, что у него нет ответа на вопрос Фила. Но тут позади нас замигали оранжево-красные огоньки, и Ди издала испуганный стон.
Обернувшись, я разглядела пять смутных силуэтов. Трое несли горящие факелы в руках, двое других – фонарики.
Пульс у меня подскочил.
Проклятье! Эти типы и правда нас преследуют. Правда, пьяного приятеля они с собой не захватили. Но вряд ли они просто решили с нами поболтать.
– Вперед, уходим, – тихо скомандовал Кириан, и мы одновременно побежали.
Мэтт потянулся к Ди.
– Возьми меня за руку!
Та крепко вцепилась в Мэтта, и теперь мы быстро бежали по неровной лесной дороге.
Кажется, сердце билось у меня где-то в районе горла. В пляшущем свете мобильника Мэтта я пыталась разглядеть под ногами препятствия. Хорошо, что я надела крепкие ботинки, да и Ди не была поклонницей шпилек. В своих конверсах она должна справиться. Но мы все равно бежали слишком медленно. Как бы мы ни спешили, пятеро преследователей нагоняли нас.
Примерно на полпути мы зашли в поворот. Свет факелов почти достиг нас. Когда именно парни нас догонят – лишь вопрос времени.
– Уводи их отсюда, Фил, – отдал команду Кириан. В отличие от Ди, Мэтта и меня, он, кажется, ничуть не запыхался.
От испуга я замерла на месте:
– Что ты задумал?
Кириан оглянулся на пятерых типов, которые теперь отставали от нас всего метров на пятьдесят:
– Я их задержу. Идите дальше!
– Нет!
Я хотела было поспешить к Кириану, но Филемон схватил меня за запястье и без всякой жалости потащил за собой.
– Идем уже, Найла!
– Филемон, – зашипела я, пытаясь высвободиться из его жесткой хватки. – Немедленно отпусти меня!
– Не могу. – Не обращая ни малейшего внимания на мое сопротивление, он тащил меня к друзьям. – Выключи фонарик, Мэтт.
– Но… Мы ведь вообще не увидим, куда идти! – Кажется, Мэтт заикался.
– Шансов выйти отсюда живыми больше, если они не будут нас видеть! – Фил подталкивал меня вперед, я продолжала спотыкаться. Мэтт выключил фонарик, Ди тихо всхлипывала.
Позади нас раздался приглушенный смех.
Оглянувшись, я увидела: эти типы нагнали Кириана и пытаются его окружить. Я дернулась, чтобы вернуться к нему, но Филемон обхватил меня обеими руками, поднял и потащил вперед.
– Хватит, Найла! – прорычал он. – Надо бежать отсюда.
– Но мы ведь не можем его бросить!
Я видела, как эти парни наступали на Кириана, угрожая ему. Рыжий хотел прошмыгнуть мимо, но Кириан поставил ему подножку, и тот растянулся на земле во весь рост.
– Кириан как-нибудь разберется, – выдавил Фил. Я слишком сильно дергалась, поэтому он поставил меня на землю, положил руки мне на плечи и стал толкать вперед.
– Но их ведь пятеро! А он один. – Я почти вывернула шею, наблюдая за тем, что происходит с Кирианом.
Фил только усилил хватку.
– У Кириана хватит сил, чтобы с ними справиться.
Не успел он договорить, как резкий порыв ветра, миновав нас, сбил с ног одного из парней. А затем и рыжего, который едва выпрямился. Сцепившись в клубок, они покатились по земле.
Я хватала воздух ртом, когда трое с факелами набросились на Кириана. Один вытянул вперед горящую палку, чтобы ударить, но Кириан технично увернулся. Снова подул ветер, и целая туча еловых шишек дождем обрушилась на нападающих.
Раздалось гневное рычание. Все пятеро нагнулись, защищая головы руками.
Они уже не боялись, что их обнаружат. Один факел сменил хозяина, и парень, у которого освободились обе руки, пошел на Кириана, собираясь нанести ему удар в челюсть. Кириан легко отклонился и с разворота врезал ему ногой в живот. Отступив на пару шагов, тот согнулся от боли.
– Кириан! Осторожно! – завопила я, увидев, что рыжий внезапно пошел в атаку сзади.
Но было поздно. Рыжий схватил его за горло, а другой тип ударил прямо в лицо.
Голова Кириана откинулась в сторону.
В ужасе я продолжала кричать, но расстояние между нами все увеличивалось. Фил неуклонно тащил меня вперед.
Новый порыв ветра поднял в воздух типа, который ударил Кириана, и со всей силой стукнул его о ствол сосны. Парень упал без сознания.