И рассказал им все. О заброшенном доме, о Периметре, о смертельной пляске во время проходов, о других мирах, о добыче… И обо всем, что сопутствовало этому.
Слово «пораженный» недостаточно точно передает состояние отважной четверки друзей. Вернее, вообще не передает, но сказать по-другому нельзя. Они слушали меня, не перебивая, не задавая вопросов. Но глаза у них были!..
– То есть, – запинаясь, спросил Толик, – здесь, в Рязани, есть ход в другие миры?
– Да.
– Они… он открыт?
– Да.
Пауза. Осознание. Приведение нервов в порядок. Оценка информации. Анализ данных. Вопросы. Много вопросов…
– Этот Периметр постоянно работает?
– Круглосуточно. Без перерывов на обед и пересменок.
– Кто-нибудь, кроме тебя, его обнаружил?
– Не знаю. Я никого не видел. И трупов внутри не замечал. Вообще с этой улочкой не все чисто. Вокруг здания явственный фон излучения. Не знаю принципа работы и спектра рабочих частот, но это излучение вызывает угнетенное, подавленное состояние, вызывает желание уйти, исчезнуть с улочки. Кстати, там нет бродячих собак и кошек, не летают птицы, не видно даже насекомых. Словно все живое оттуда спешно ушло.
– Периметр отгоняет всех, чтобы расчистить дорогу… тебе?
– Не факт. В принципе там может находиться любой человек со здравой психикой и твердыми нервами. Кто не подвержен панике. Но одно странно. Дома готовы под снос, людей давно выселили. Почему там никто не ведет никаких работ? Ведь сейчас как грибы растут всякие частные дома, офисы, магазины. Место очень удобное, рядом дорога, рынок…
– Черт! – рявкнул Антон. – В голове не укладывается! Этого не может быть!
– Ты мне не веришь? – усмехнулся я.
– Я не об этом. Но… Ворота, Периметр… иные миры. Это за гранью возможного…
Я достал из тумбочки золотые бруски и положил их на пол.
– Вот вещественное доказательство и заодно добыча второго прохода.
К брускам потянулись руки. Парни вертели их, рассматривали со всех сторон, Толик даже попробовал на зуб.
– Золото.
– Не очень качественное…
– Похоже на заготовки для монет.
– Браво, маэстро, – кивнул я Марку. – Угадал. Именно заготовки. Десять кило золота, пусть и не высшей пробы. Неплохая добыча за несколько часов скитаний. Сначала по Периметру, потом по другому миру, потом опять по Периметру.
– Везет тебе на подобную добычу. – Сергей положил брусок обратно. – Но ведь это не все, что ты хотел нам сказать?
– Да. Не все. – Я обвел их взглядом. Кашлянул. – Есть и еще кое-что…
– Давай. Добивай нас окончательно.
– Первое. Возникновение Периметра говорит о том, что та контора с Анкивара продолжает поиск проникшего объекта. Не знаю, почему они сами не вышли на меня, но, думаю, это вопрос времени. А значит, здесь появятся хваткие парни из иного измерения. Уверяю, никаких дружеских объятий «братьев по разуму» не будет. У них четко отлаженный механизм освоения новых земель. Правда, этот механизм дал сбой в Ругии, но здесь они постараются все сделать как надо.
– Ты уверен, что Периметр принадлежит той конторе? – спросил Толик.
– Да. На основании такого факта, что Ворота и Периметр действуют одинаково – перебрасывают в иной мир. Разница в одном – Ворота совершают перенос сразу, а Периметр после долгой и упорной попытки убить того, кто переходит.
– В тот раз ты рассказывал, что хозяева Ворот иногда сами не знают, как и когда срабатывает их устройство. Возможно ли, что и Периметр возник здесь без ведома той конторы?
Это уже спросил Марк.
– Вполне возможно. Более того, мой первый переход, похоже, никто не засек. Точнее – наш переход. Но в любом случае нельзя надеяться на то, что сюда никто не придет.
– Периметр может исчезнуть сам? – подал голос Сергей.
– Не знаю. Думаю, да. После нашего провала в лабкорпусе Ворота закрылись. Но когда исчезнет Периметр – сказать нельзя.
– Выходит, мы теперь живем под давлением того факта, что рано или поздно сюда наведаются некие парни из другого мира и устроят здесь что-то вроде резервации… – подвел итог Антон.
– Не факт. Повторяю, в Ругию они не рискнули влезать. Слишком высокоразвитый мир. Можно и ядреную бомбу на голову схлопотать. Как здесь… не знаю.
– Весело… – хмыкнул Антон. – Дожили, инопланетяне шастают как дома, вторжение, резервации…
– Угу, – в тон ему добавил Толик. – Устроят охоту за Артуром. Вот тогда будет совсем весело.
Повисла очередная пауза. У парней шел процесс освоения информации. К тому, что я в свое время погулял по мирам, они привыкли. Тем более мои скитания остались позади, а неведомые Ворота исчезли. Восприняли мои слова как правду, но… отдаленную.
А теперь инопланетная техника вторглась в их жизнь и вносит свои коррективы в планы на будущее. К этому надо привыкнуть, осознать, принять головой…
– А что ты там говорил – первое, второе… – вдруг поднял голову Марк. – Что второе-то?
– А второе… – Я катнул носком брусок. – Добыча. Золото. Не факт, что нам сразу подфартит, не факт, что золота будет много, но сходить можно не один раз, а десять, двадцать…
– Спятил? – постучал пальцем по виску Сергей. – Какое золото? Ты хочешь, чтобы мы сунули голову в петлю? Да еще такую…
– Прежде чем до золота добраться, надо проскочить Периметр. А это риск. И риск немалый, – согласился с Сергеем Толик.
– Немалый, – кивнул я. – Но ненамного больше, чем рискуете вы, возвращаясь в Москву. И не больше, чем рисковали, когда хвосты обрубали. Вся наша жизнь – риск. И потом, сколько вы будете зарабатывать в месяц? Две шутки? Три? И долго это будет продолжаться? Год, пять? Мы никак не выскочим из этой ямы. А здесь есть возможность забрать достаточно золота, чтобы раз и навсегда решить финансовую проблему. И спокойно ехать на Запад.
Молчание. Парни опять думали. Впрочем, думал и я. Идея, раньше казавшаяся вполне логичной и правильной, теперь таковой не выглядела. Авантюра с непредсказуемым исходом. Да еще с запашком откровенного грабежа. А это уже недопустимо.
– Артур, могут разведчики этих…
– Анкивара?
– Да. Могут они появиться здесь?
– Вполне. Если обнаружат планету.
– Тогда начнется экспансия.
– Да. Разведка, строительство станции, выход в мир, сбор информации… А дальше – по плану. Как они действуют, я немного знаю, но там разведка велась в средневековых мирах. От каменного века до века восемнадцатого. То есть миры слаборазвитые. В том числе и географически. Легко найти пустующий остров и даже материк. Судя по тому, как они вели себя в Ругии, можно предположить, что сперва будет тщательная разведка, а потом…
Я пожал плечами, глянул на Тарасыча.
– Кто знает? Попробуют выйти на контакт с правительством страны? Или нескольких стран?.. Будут работать, не афишируя своего присутствия?.. Но одно точно: начнется экспансия, не исключено – военная.
– То есть на Земле начнется война?
– Возможно.
Поняв, к чему клонит Сергей, парни переглянулись. Перспектива нерадостная. Что бы сейчас ни решили, какие бы планы ни строили, все они могут не стоить выеденного яйца. Потому что сюда, домой, может прийти война. Раньше, чем ожидали. И с другим противником.
– И что будем делать? – подал голос Антон.
– Ничего. Жить. И ждать. Придут, не придут – никто не скажет. Но упускать шанс заполучить богатую добычу нельзя.
Сергей глянул на меня, кивнул. Добавил:
– Вполне вероятно, что нам придется… повоевать с ними. А посему – Периметр надо осваивать. Вы как?
– Да. Видимо, другого выхода нет, – сказал Антон. Марк и Толик молча кивнули, соглашаясь.
– Артур, тебе все карты в руки. Ты там был, знаешь что к чему. Подготовка, пробные проходы – на тебе.
– Не вопрос. Все готово. Компьютерная схема Периметра, характерные особенности, потенциальные источники угрозы, вероятность нападения в каждом помещении. Анализ всех действий Периметра вплоть до скорости рекомендуемого передвижения по комнатам. Разумеется, это на основании пяти проходов по Периметру. Статистического материала маловато, но чем больше будем проходить, тем больше его будет.
– Сразу видно, поработал настоящий полковник, – без улыбки произнес Сергей. – Ладно. Так тому и быть. Нам надо несколько дней на обустройство личных дел, и потом… мы в твоем распоряжении.
– Отлично. Я пока проинспектирую наши заначки, закуплю форму.
– Давай. – Сергей встал. – Через три дня созвонимся. Если что произойдет – сообщай сразу.
…Уже на выходе Марк, немного задержавшись, ткнул меня в плечо и негромко сказал:
– Не лезь на рожон, полковник. Подожди нас.
– Вместе полезем, да?
Мы одновременно усмехнулись и пожали друг другу руки… Мы оба не знали, на что обрекали себя, принимая такое решение…
– …Но мухлеж был еще тот! Какие подсчеты, какое голосование!.. Урны, бюллетени… Херня! Все до последнего слова херня!
Марк сел рядом на старое сломанное сиденье от стула, вытер мокрый лоб и громко выдохнул. Дрожащими пальцами расстегнул две верхние пуговицы на куртке и протянул руку к бутылке с водой.
– И что с результатами?
– Ничего. Этот… коммунист… победил. По крайней мере так показали подсчеты.
– Ну?
– Гну! – Марк сделал два больших глотка, прополоскал горло и выплюнул воду. Потом отпил и фыркнул. – Пришли к нему, сказали о результатах. Мол, все, престол твой. А он в отказ. На хрена ему такой геморрой?! Проще сидеть в оппозиции, облаивать каждый шаг и выставлять себя заступником народным.
– Да-а… Весело…
– Очень.
– Игра такая. Русская народная – выборы президента. Как говаривал товарищ Сталин, важно не как проголосовали, а как подсчитали…
Марк промолчал, допил бутылку и бросил ее в угол, в кучу мусора.
– Ну, шо, командир, хорош на сегодня?
– Да. Хорош. И на сегодня, и вообще.
– Думаешь, хватит? Освоили?
– В пределах нормы. По четыре прохода – достаточно, чтобы понять главный принцип и привыкнуть к нему.
– Ага. – Марк с усилием встал, кое-как отряхнул ладони и подвернул левый рукав куртки. Тыльная сторона запястья покрыта застывшей кровью, два длинных пореза шли от мизинца к большому пальцу. – Привыкнуть – это точно… пошли отсюда.