– Ты должен этого захотеть, – задумчиво пробормотал Эрик. – А иногда… – Тут он вдруг вспомнил, что мне здесь, вроде как, делать нечего. Он резко отпустил руку Надима и встал. – Эта информация предназначена только для членов клуба «Пандинус Император», – сказал он и немного неуверенно преградил мне путь. – Тебе не следует здесь находиться. Я собираюсь…
– Да ну?
«Что же, интересно, он собирается сделать? Взвалить меня на плечи и вынести в коридор?»
Как бы он ни старался выглядеть строгим и решительным, его маленький рост и дружелюбное круглое лицо не могли меня напугать. Юли научила меня нескольким приё-мам рукопашного боя, которые она освоила в секции: неожиданный удар в нос, удар ногой по мягким частям тела, удар по гортани… Против Северина и Жанны я, наверное, не смогла бы их применить, а вот маленького Гарри-Эйнштейна у меня вполне получилось бы нейтрализовать. Но я решила начинать с доброжелательной улыбки в соответствии с девизом библейского лагеря, в который меня сослали в этом году: «Улыбнись – и мир изменится. Учись наводить мосты взаимопонимания».
– Матильда, – сказала я, протягивая ему руку. – По идее, никого из нас здесь быть не должно, ведь так?
– Гм… – Застигнутый врасплох, Эрик пожал мою руку. – Если так рассуждать… Я – Эрик.
Я кивнула.
«Да, это я и так уже прекрасно поняла. А фамилию я без труда найду на сайте университетской клиники. Следует погуглить его отца, который ею заведует. Пока – ура! – мосты взаимопонимания сработали безотказно. К тому же у меня в запасе ещё есть несколько приёмчиков от Ябеды-Марихен. Пришло время выведать как можно больше информации».
Я указала на кровати:
– Значит, Фарис и Надим тоже дети бывшего члена клуба?
– Джамаль Амири был их дядей, – сказала Ким.
– Тот самый, который всё рассказал? – Я вспомнила молодого человека на видеозаписи с хриплым голосом, бородой и сверкающими белыми зубами. – Почему? Он что, умер? Это потому, что он проболтался?
– Нет. – Ким покачала головой. – Он умер от рака в прошлом году.
– Джамаль был братом их матери, которая умерла, когда Фарису было двенадцать лет. После этого дядя Джамаль помогал воспитывать мальчиков и рассказывал им на ночь о своих приключениях в потустороннем мире. Они думали, что это сказочки, которые дядя придумал специально для них, – сказал Эрик, а Ким добавила:
– Но перед смертью Джамаль оставил племянникам записку с картой, которая привела их сюда. И ко мне…
– Это всё конфиденциальная информация, – пробормотал Эрик, которого явно мучали угрызения совести. – Потому что мы давали клятву…
– К чёрту эту дурацкую клятву, – отмахнулась Ким. – Если бы за тобой охотились потусторонние волки, если бы тебя допрашивали жуткие дядьки, ты бы тоже её нарушил. Я бы выложила им все наши секреты, но как только старик узнал, что на вечеринке я искала Квинна, сына Юри Ватанабе, меня неожиданно отпустили.
– Помнится, ты рассказывала, что он схватил тебя за горло и уставился на тебя жёлтыми глазами, а его волк в это время сидел рядом, пуская слюни, и порывался тебя загрызть, – сказал Эрик. – И на нём была бежево-коричневая клетчатая шляпа.
– Нет, это был другой! До него! – Ким возмущённо зыркнула на Эрика. – Кажется, ты только что уверял, что веришь мне!
– Извини, – сконфуженно ответил он. – Но, сама посуди, как странно звучит твой рассказ.
Постепенно я начинала понимать, почему Ким впала в такое отчаяние.
– Дядьку с жёлтыми глазами зовут Гектор, – вмешалась я. – Он действительно любит клетчатые старомодные шляпы и является нексом. На Грани нексы – это что-то вроде тайной полиции. Гектор командует целой центурией таких нексов, а ещё он управляет волками-оборотнями и Сирин. Это гигантские невидимые птицы, которых нексы обучили охотиться на своих врагов.
Во взгляде Ким читалась благодарность, зато в глазах Эрика за круглыми стёклами очков – лишь недоверчивая растерянность.
– Откуда ты всё это знаешь? – спросил он.
Наверное, я слишком часто оказывалась в нужном месте в нужное время, умела слушать, задавала много вопросов и по вечерам записывала всё в дневник, даже с зарисовками для большей наглядности, чтобы уж точно ничего не забыть. Но мне не хотелось показаться занудой, поэтому я лишь пожала плечами и небрежно ответила:
– Гектора я знаю лично, с волками-оборотнями и Сирин, к счастью, пока не сталкивалась. Кстати, эти птицы особенно жуткие, такие совы-монстры с женскими лицами. В общем, хорошо, что они невидимки.
– И все они обитают здесь? На Земле? – спросил Эрик.
– Они же не инопланетяне. Это и их планета тоже. – Я ненадолго замешкалась, но решила не вдаваться в подробности. («Если Эрику показались подозрительными истории про жёлтые глаза и клетчатую шляпу, то он уж наверняка запутается, если я начну разглагольствовать о добрых и злых аркадийцах, феях, карликовых драконах и вымерших великанах».) – Не все они опасные или злые, – коротко подытожила я. – Некоторые держат цветочные лавки, заботятся об исчезающих видах или преподают философию.
На несколько секунд воцарилась тишина. По тому, как мерцали глаза Эрика, я поняла, что в его голове, как и в моей, одновременно роится тысяча вопросов.
– Значит, ты действительно говорила правду, – сказал он наконец, повернувшись к Ким. – О боже, мне так жаль.
Глаза Ким наполнились слезами:
– Всё в порядке. Я бы, наверное, сама себе не поверила. Просто… я чувствовала себя такой виноватой! Я знала, что слишком много выболтала о нас в «Ломбарде эмоций» и те парни вполне могли за нами следить. И этот, с жёлтыми глазами. Я увидела его через окно, прямо там, в магазине. Он был без клетчатой шляпы. Я тут же убежала, но… он меня заметил. А потом, наверное, выведал всё о нас прямо в «Ломбарде»… Я должна была признаться тебе во всём в тот же вечер, вместо того чтобы ехать на вечеринку Квинна.
– Но как ты могла догадаться, что они будут тебя преследовать? Да ещё и в нашем мире? – Эрик положил свою ладонь на её руку. – Кстати, в «Ломбарде эмоций» мы все болтали без умолку, не только ты. Хотя, могу побиться об заклад, ты была её лучшим клиентом. – Он криво усмехнулся, Ким слабо улыбнулась в ответ, хотя на её щеках по-прежнему блестели слёзы.
Несколько секунд стояла тишина, а затем Эрик обратился ко мне:
– Зачем вы, собственно, сегодня сюда пришли? Не то чтобы я жаловался – вы появились как раз в нужный момент. Но… зачем?
Я быстро вернулась в роль наводителя мостов.
– Чтобы пролить свет на некоторые вещи. – Это была всего лишь отговорка, поэтому я тут же задала встречный вопрос: – Что такое «Ломбард эмоций»? Как вы узнали о Квинне и что вы от него хотели?
– Ну… Мы хотели, чтобы он присоединился к нам, – ответил Эрик. – Когда Ким рассказала нам, что её мать встретила подругу Юри и узнала, что у Юри остался сын, мы чуть с ума не сошли. Непонятно было, передаются ли по наследству таинственные способности, ведь научного объяснения этому так и не нашлось, но иметь в союзниках такого человека, который мог бы, как Юри, перенести своё тело на ту сторону, это было бы… Ну просто замечательно. Юри мог оставаться там столько, сколько захочет. Это открывало перед членами клуба «Пандинус Император» совершенно новые возможности. Например, они нашли портал в Париж, и Юри купил там в кондитерской круассаны для всей команды.
«И у него получилось?» – чуть не вырвалось у меня.
– Значит, вы вовсе не пытались предупредить Квинна, а хотели завербовать его?
Эрик потупился:
– Да, можно и так сказать. Мы не были уверены, что он такой же, как Юри, но если да, то его бы наше предложение тоже заинтересовало. Юри вначале это тоже совершенно ошеломило. Он понятия не имел о своих способностях. По плану Ким должна была лишь немного припугнуть Квинна, чтобы тот…
– Как вам удалось его найти?
– Это всё Эрик. Он настоящий гений, – ответила Ким. – Моя мама даже не помнила новую фамилию матери Квинна. Она лишь сказала, что в ней точно есть приставка «фон», и смогла назвать издательство, в котором работала мама Квинна. Эрику понадобилось не более трёх минут, чтобы найти её на сайте издательства. И ещё минут десять ушло на то, чтобы отыскать её сына. – Она улыбнулась Эрику. – Это было очень круто.
«Вы только посмотрите. Не ожидала: оказывается, она и на комплименты способна».
Эрик покраснел:
– На самом деле у меня ушло гораздо больше времени. Пришлось просмотреть справочники учеников всех средних школ в этом городе, пока я не нашёл одного фон Аренсбурга, который идеально подходил по возрасту. Кроме того, это был единственный человек с такой фамилией. А дальше проще простого: всю необходимую информацию я выудил из социальных сетей. Потом мы отправили Ким на день рождения его лучшего друга, чтобы та пустила в ход своё женское обаяние.
– Да уж. Приманка из меня получилась отличная, – пробурчала Ким, снова насупившись.
– Но откуда нам было знать, что Ким… э-э-э… преследуют эти типы. – Эрик сочувственно вздохнул. – Мы очень сожалеем о несчастном случае с Квинном. Я не мог спокойно спать, пока не узнал, что он выживет. Мы хотели ему помочь, а вместо этого он чуть не погиб.
– Но это не помешало вам продолжать как ни в чём не бывало! – Ким гневно прищурилась.
– Первые несколько дней после этого мы действительно сидели тише воды ниже травы на случай, если за нами наблюдают. Но потом… – Эрик пожал плечами.
– Потом зависимость победила, – закончила за него Ким.
– Да, – признался он.
– Зависимость от чего? – спросила я.
– От всего этого. – Эрик широким жестом указал на комнату и портал. – Иногда довольно опасно, но так захватывающе. Находиться там… – Он беспомощно улыбнулся. – Это невозможно описать, это нужно испытать самому. Дело в том, что при переходе на Грань выделяются эндорфин и дофамин, так называемые «гормоны счастья», и они вызывают привыкание. К тому же там столько всего можно увидеть и испытать… Это как самая продвинутая компьютерная игра, только всё происходит в реальности.