Листая книгу, я вытянул ноги и сделал несколько круговых движений стопами. В моей голове по-прежнему звучал голос Северина, который не уставал повторять: «Используй любую возможность для тренировки мышц и сухожилий». Новая физиотерапевт тоже была профессионалом своего дела, но она не тренировала меня так усердно, как это делал Северин. После её занятия я даже не вспотел.
«Иногда, чтобы стало лучше, надо сначала испытать боль, – любил повторять Северин. А ещё: – Сдаваться – не наш вариант».
«Вот ведь незадача, опять я думаю о Северине». Раздосадованный, я попытался отогнать воспоминания и оторвал глаза от «Степного волка». Двор по-прежнему был пуст. Завхоз Меллер подхватил щётку и ведро и зашагал к главному зданию. Я уже почти расслабился, но тут на школьном дворе со стороны парковки показалась чья-то фигура.
Это была… Жанна д'Арк.
Она была одета в то же самое, что и утром в школе: джинсы и блузка, не доходившая даже до пупка, которая принесла ей сегодня немало комплиментов. Кажется, все единогласно решили, что новая ученица выглядит сногсшибательно. Видимо, она не передумала навёрстывать в Гимназии имени Лессинга упущенную молодость, и, к моему огорчению, за сегодняшнее утро она уже несколько раз успела попасться мне на глаза. У нас ещё не было совместных занятий, но каждый раз, когда я проходил мимо, Жанна восклицала: «Приветики, Квиннчик!» Во мне тут же вспыхивал аркадийский воинственный инстинкт.
Конечно, она прекрасно понимала, что я не стану размахивать кулаками в переполненном школьном коридоре. Об этом свидетельствовала её лукавая улыбка, которая расплывалась на лице Жанны при каждой нашей встрече. Но ведь в любой момент ей могло наскучить это представление, и она, вместо того чтобы изображать из себя школьную знаменитость, в один момент могла раскрыть свой истинный характер и поджарить какого-нибудь бедолагу, который осмелится встать у неё на пути.
«Эта Йоханна – девчонка с огоньком!» – сказал сегодня утром мой приятель Тристан, даже не представляя, насколько он прав.
Я пристально посмотрел на Жанну. Она резко остановилась и огляделась по сторонам. Это развеяло мои последние сомнения: именно Жанна преследовала меня всё это время. Иначе что она забыла в школе в такое время?
Не раздумывая больше ни секунды, я отложил книгу и, прежде чем Жанна меня заметила, послал через школьный двор порыв воздуха. Её волосы взметнулись, и на какое-то мгновение лицо моей преследовательницы вытянулось от удивления. Затем она заметила меня и поспешила к скамейке, уверенно чеканя шаг с обычной беззаботной улыбкой.
Я напрягся, готовясь, если понадобится, отшвырнуть её как можно дальше. Но она, похоже, вовсе не была настроена со мной драться.
– Вот это совпадение. – По-прежнему улыбаясь, она остановилась прямо передо мной.
– Да уж, совпадение, – язвительно ответил я. – Неужели тебе так понравилась наша школа, что ты ошиваешься здесь даже после уроков?
– Здесь и правда отлично. – Жанна вздохнула. – Хотя директор пока не в восторге от моей идеи устроить бал. Но если его немного подтолкнуть, он наверняка изменит своё мнение, я в этом уверена.
– Подтолкнуть в прямом смысле?
Жанна заливисто рассмеялась:
– Ну уж нет. За кого ты меня принимаешь? – Она опустилась на скамейку рядом со мной. – Мне здесь действительно нравится, Квиннчик. В фильмах про старшеклассников, которые я смотрела перед тем, как сюда попасть, новеньким всегда было так сложно влиться в коллектив, но в вашей школе это проще простого. Все такие милые. Ну кроме твоей бывшей подружки, Лилли. Но в каждом хорошем фильме должен быть отрицательный персонаж. Иначе смотреть его будет скучно. – Она взяла «Степного волка». – А ты, кажется, пришёл сюда, чтобы спокойно насладиться чтением классики? Настоящий внук своего дедушки Кассиана. Хотя уверена, что бы ты ни сотворил, он каждый раз щедро одаривает тебя похвалами и вниманием и никогда не упускает возможности отметить, какой ты особенный, верно?
– Почему ты постоянно твердишь, что Кассиан – мой дедушка? – спросил я в ответ. – У тебя есть какие-то доказательства или ты просто выдумала эту чепуху из чистой злобы?
– Иногда нужно просто увидеть очевидное… – Она пожала плечами. – И, честно говоря, я надеюсь, ради твоего же блага, что я не ошибаюсь. Потому что, если Кассиану нет никакого дела до тебя лично, значит, он просто использует тебя, как… многих других. А потом он отшвырнёт тебя как горячую картошку, если ты не сумеешь открыть эти дурацкие звёздные врата. Не самый приятный опыт, поверь мне.
На мгновение я почти почувствовал что-то похожее на жалость к девушке, которая пятьсот девяносто лет назад, наверное, была такой же растерянной и ошеломлённой, как и я сейчас. Но потом я вспомнил, кто именно стоял передо мной.
– Мне как-то всё равно, – холодно сказал я. – У меня уже есть два деда, третий мне не нужен. А теперь выкладывай начистоту: что всё это значит? Почему ты за мной шпионишь?
– Что-что? – Жанна невинно захлопала ресницами.
– Я видел тебя вчера днём, – соврал я. – Ты за нами следила. И я хочу знать, зачем тебе это нужно.
Видимо, я попал в точку, потому что Жанна тут же перестала строить из себя невинную овечку.
– Старая привычка, – сказала она. – Мне просто интересно, чем занимается наш маленький избранный. И почему он навещает девушку, которую Гектор допрашивал в ту ночь, когда с ним произошёл несчастный случай. Девушку, которая состоит в том же тайном обществе, членом которого был твой родной отец. Интересно, что скажет Гектор, если узнает, что ты до сих пор поддерживаешь связь с этой Ким?
Я вздохнул: «Значит, она знает, кто такая Ким. И также знает о „Пандинусе Императоре“. Что ещё ей известно?»
– Это что, шантаж?
– О, хорошая идея, спасибо, – сказала Жанна, как будто эта мысль не приходила ей в голову раньше. – Только я бы предпочла не вмешивать в это дело Гектора: он не слишком-то готов идти на поблажки людям. Слухи о том, что люди – живые люди! – пробрались в Город Теней, ходят уже много лет. А точнее, с момента гибели Юри Ватанабе.
Я старался оставаться невозмутимым:
– Но мой отец был потомком, а не человеком.
– Верно. – Жанна кивнула. – Вот только сам он, бедняга, этого явно не знал. – Она посмотрела на ворону, которая приземлилась рядом с мусорным баком и обследовала всё вокруг в поисках чего-нибудь съестного. – За несколько недель до этого Гектору сообщили, что в Городе Теней замечены люди, но он не принял этого всерьёз. Пока не умер твой отец.
– Ты тоже в этом замешана?
– Нет, – сказала она как-то слишком быстро. – В тот день центурия Гектора проводила в Городе Теней облаву на контрабандистов. Они поймали Юри и его друга с яйцом дракона, а затем последовали за Юри через портал в Булонский лес в Париже.
– Яйцо дракона? Париж? – только и смог тупо повторить я.
Жанна подняла бровь:
– Мне казалось, ты знаешь, где и как погиб твой отец. Но Кассиану выгодно не обременять тебя такой информацией. – При слове «обременять» она махнула пальцами, изображая кавычки. – Неудивительно, что ты решил начать собственное расследование. Я бы на твоём месте поступила точно так же. – Она снова посмотрела на мусорный бак, на который присела ещё одна ворона. – Прошлой осенью снова поползли слухи о том, что в Городе Теней видели настоящих людей, но никто в это не поверил. Один лишь Гектор сразу же встревожился.
Её рассказ походил на правду. Прошлой осенью Ким и её друзья возродили общество «Пандинус Император» и начали пользоваться порталом.
– История Юри Ватанабе и множество вопросов, оставшихся с тех пор без ответа, не давали Гектору покоя, – продолжала Жанна. – Поэтому он предложил вознаграждение тому, кто поможет в расследовании, и вуаля, не прошло и нескольких минут, как какой-то бродяга из Города Теней настучал на твою синеволосую подругу. Информатор не знал её полного имени, но располагал данными, что она изучает медицину в этом городе. И этого было вполне достаточно, чтобы её вычислить. – Она рассмеялась. – Скажем так, идея с синими волосами была не очень удачной. Оставалось только найти эту Синюю Птичку, а это оказалось вовсе не сложно.
Я не понимал, зачем она мне всё это рассказывает, но информация Жанны прекрасно дополняла мои отрывочные сведения: Гектор и его люди нашли Ким, выследили и как раз на вечеринке Лассе планировали её схватить. Если бы я тогда не выпрыгнул из окна и не попытался ей помочь, то мог бы никогда не узнать, что я потомок. Со мной бы никогда не произошёл тот несчастный случай и… возможно, я никогда бы не сблизился с Матильдой…
Жанна внимательно следила за выражением моего лица.
– Совпадение иногда так сложно отличить от предначертанного судьбой, не правда ли? – насмешливо спросила она.
Я раздосадовано хмыкнул, злясь на самого себя. Эта огненная лисица, конечно же, не появилась сейчас передо мной, просто чтобы бескорыстно поделиться информацией.
– И что именно тебе от меня нужно? Кроме как потешить своё самолюбие?
Она снова перевела взгляд на двух ворон. Одна отлетела в сторону, другая нашла в мусорном баке колечко колбасы и торжествующе каркнула.
– В общем, у меня самой есть несколько полезных знакомых в Городе Теней. И они говорят, что эти студентишки, подельники мисс Синей Птички, по-прежнему там шастают. Я просто хочу знать, как им это удаётся. Ведь книга заклинаний была конфискована в ту самую ночь, когда с тобой произошёл несчастный случай, а виновный демон заперт в бутылке. И им каждый раз приходится как-то пробираться мимо сфинксов, которые теперь по предложению Гектора приставлены охранять Подземное Царство.
Я внимательно слушал, но моё замешательство лишь нарастало. Итак, она знала о вылазках на Грань Болтуна, Надима и Эйнштейна. Но, видимо, о портале ей ничего не было известно. Потому что всё остальное… показалось мне полнейшей чепухой.
– Что ещё за демон?
По крайней мере, мне не пришлось прикидываться дурачком – я действительно не понимал, о чём она говорит.