– Ну не знаю, – нерешительно сказала Юли, когда мы проходили мимо школьных ворот. – Мне вот тоже интересно, что Квинн делал ночью на кладбище в сопровождении цветочника. Ты знаешь?
Вопрос прозвучал для меня так неожиданно, что я, заи-каясь, пробормотала:
– Эм, да, я… Он… Через кладбище можно сократить путь, если идти…
– Если идти ко мне! Но куда Квинн шёл посреди ночи с цветочником? – Юли не давала сбить себя с толку.
– Ха-ха, это звучит как начало какого-то ужастика. Квинн вместе с цветочником шагают ночью по кладбищу, – попыталась пошутить я, но Юли даже не улыбнулась.
– Я серьёзно, – сказала она.
– Квинн и Гиацинт дружат. – Я не смела поднять глаза на Юли и уставилась в землю. – Я тоже с ним общаюсь, он очень милый. А когда Леопольд говорит «посреди ночи», он наверняка имеет в виду часов десять вечера или что-то в этом роде. Ты же его знаешь.
– Хм-м-м, – протянула Юли. – А этот Гиацинт тоже играет в вашу игру? Как и Йоханна? Вы познакомились с ней по интернету?
– Нет, она была подругой физиотерапевта, который занимался с Квинном, – честно ответила я.
«Какая глупейшая ошибка».
– Что значит «была»? – поинтересовалась Юли, и я почувствовала, что зашла в тупик.
«Ну потому что этот физиотерапевт погиб. Его переехал поезд в аргентинской подземке. Но жалеть их не стоит, всё равно они, кажется, были вместе только для того, чтобы шпионить друг за другом. А сейчас она совершенно забыла о его существовании…» – Я торопливо соображала, как бы сменить тему.
– А я думала, что вы с Йоханной познакомились в христианском лагере, – продолжала Юли.
– Да-да. Точно, – пробормотала я.
Мне показалось, что глаза Юли вот-вот прожгут во мне дыру.
– Хм-м… А какую святую ты там изображала? – спросила она.
– Что? О… Я была святой… Хильдегарда. О, смотри, там Янник Абельс. Его видеоролик о тушении пожара набрал более десяти тысяч просмотров. Трудно поверить, правда? Он ведь несёт полную чушь о том, что убий… то есть взломщики устроили пожар, включив в кабинете бунзеновскую горелку. Как будто это так просто.
– Зато завхоз Меллер мнит себя настоящим героем, потому что установил камеру наблюдения. – Юли хихикнула. – Хотя на самом деле всю славу должны получить белки.
– Вот именно. – Я с энтузиазмом захихикала вместе с Юли. Я так обрадовалась, что Юли клюнула на мою смену темы, поэтому у меня вырвался вздох облегчения, который я скрыла фальшивым смехом.
К счастью, пожар быстро потушили и здание школы не сильно пострадало. Если верить директору, кабинет химии можно будет использовать уже через несколько недель. Мы включили пожарную сигнализацию за несколько минут до пожара, поэтому огонь удалось быстро взять под контроль. Так что я оказалась очень даже ответственным поджигателем. Квинн был прав: всё было хорошо. На самом деле.
Стоял прекрасный весенний день, такой же, как и вчера. Японские сакуры на аллее пышно цвели, и казалось, будто идёшь не по тротуару, а по розовым облакам. На улицах царило радостное оживление, многие горожане прогуливались, наслаждаясь свежим воздухом.
– Может, зайдём ненадолго в кафе на углу? – спросила я.
Юли с сожалением покачала головой:
– Не могу, мне надо отвести на плавание Финдуса, потому что двое других братьев пошли с мамой к зубному. – Юли достала свой мобильный. – Мама прислала уже три сообщения. Подожди-ка, мне нужно ей ответить.
– У меня всё равно не осталось карманных денег после нападения Луизы и Леопольда, – сказала я и тоже достала из рюкзака свой телефон.
В тот же момент я заметила стремительно приближающуюся к нам фигуру в чёрном.
Не раздумывая ни секунды, я оттолкнула Юли в сторону и заслонила её собой, выставив вперёд рюкзак.
И тут… мимо нас пронёсся скейтборд. Парень на скейте не обратил на нас никакого внимания. С колотящимся сердцем я посмотрела ему вслед. Это был просто дурацкий скейтбордист в чёрной толстовке и джинсах, а не норвежский убийца, как мне привиделось.
«Слава богу!»
– Что это было? – Юли смотрела на меня в полном недоумении. Неудивительно. Я оттолкнула её в колючие кусты, а наши телефоны оказались на тротуаре.
– Я… Я подумала, что он собирается на нас наехать… Прости меня. – Я наклонилась, чтобы Юли не заметила, насколько я напугана.
– А что ты собиралась делать с рюкзаком? – Покачав головой, она подняла телефон. – Это твой, – сказала она, быстро взглянув на экран, и протянула его мне. – А кто такой ФарисФезалис? И почему он называет тебя деткой?
«Вот… Ну что ж такое!»
– Он… тоже с нами играет, – ответила я. – Все девчонки для него «детки» и «малышки». Такой бабуин.
– Хм-м, – протянула Юли, и я вдруг поняла, что она за последние пятнадцать минут довольно часто так хмыкала. Слишком часто.
Юли выразительно посмотрела на меня. Я почувствовала, как мои щёки заливаются краской.
– Дай угадаю, вы тоже познакомились в интернете? – Юли не сводила с меня глаз. – И испытание, о котором он пишет, это тоже часть вашей игры, да?
– Именно так, ха-ха, – сказала я и направилась к дому.
Но Юли остановилась как вкопанная:
– Как называется эта игра? Я бы тоже хотела зарегистрироваться.
– Э-э-э… Нет, тебе она не понравится, ты же ненавидишь фэнтези! Ты даже «Властелина колец» до конца не досмотрела, – проговорила я, заикаясь и чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног. Тротуар будто превратился в зыбучий песок. – Кроме того… Ну… Ты должна… Это не совсем… Ну… Это что-то вроде… закрытой частной игры. – Я замолчала, потому что глаза Юли сузились. Её миловидное лицо исказилось, будто от сильной боли.
– Закрытая частная игра, – повторила она тихо. – Безымянная частная игра, в которой цветочник и бывшая подружка физиотерапевта Квинна могут участвовать, а я нет? Я, твоя лучшая подруга?
«Кошмар».
Теперь мне хотелось, чтобы тротуар действительно превратился в зыбучий песок и просто поглотил меня.
– Всё это… довольно сложно, – неуверенно пробормотала я.
– Да, мне тоже так кажется. – Юли прикусила нижнюю губу. Она всегда так делала, когда злилась. – Обычно это происходит, когда попадаешься на лжи. Из каждой новой лжи выпутываться всё сложнее. Знаешь, что я думаю?
Я покачала головой, я не могла этого слышать.
– Мне кажется, я больше не могу тебе доверять, – всё равно продолжала Юли. – И мы больше не лучшие подруги.
– Юли, прошу тебя…
– Не начинай! – Она отмахнулась. – Я понятия не имею, что с тобой сейчас происходит и в какие странные переделки ты ввязалась, но одно я знаю точно: ты лжёшь мне, Матильда Мартин, лжёшь уже несколько недель подряд! И мне от этого так… обидно!
– Нет, я… Ты всё равно бы мне не… Это… Мне нельзя об этом говорить, – пролепетала я, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга: я умоляюще, а Юли вопросительно, будто ждала, что я продолжу говорить. Но я просто не знала, как объяснить ей, почему я врала, не соврав при этом снова.
Наконец молчание нарушила Юли:
– Раз так, мне кажется, пришло время сделать перерыв в нашей дружбе, – объявила она. – Я не могу дружить с человеком, который постоянно врёт. – На этих словах она повернулась и зашагала в противоположном направлении.
Мой мозг судорожно пытался осмыслить, что только что произошло, а сердце тем временем застыло, словно вылитое из свинца. Юли всегда была моим самым любимым человеком, тем единственным, кого я любила беззаветно, на кого могла положиться в любой ситуации и кто принимал меня такой, какая я есть. И наоборот. Меньше всего на свете мне хотелось причинить Юли боль, но, кажется, именно этого я добилась своими постоянными отговорками и ложью. И теперь внезапно моя жизнь превратилась в хаос. Без Юли… Нет, я не могла представить себе жизнь без Юли.
«Мне непременно нужно всё исправить! Как только придумаю, как это сделать».
Я по-прежнему стояла на месте как вкопанная, хотя Юли уже давно скрылась из виду, и вдруг мимо прошёл некто знакомый.
Это был Фарис Амири, красавец-балабол из общества «Пандинус Император». Или ФарисФезалис, как он величал себя в интернете.
– Привет, – удивлённо сказала я, но он не обратил на меня никакого внимания. Не отрывая глаз от мобильного телефона, он прошёл мимо и направился прямо к трамвайной остановке.
Я последовала за ним. Мой трамвай уже подъезжал, и Фарис вскочил в него через заднюю дверь. Опустившись на свободное место у окна, он бросил в мою сторону беглый взгляд, но даже сейчас не узнал меня. Как только трамвай тронулся с места, Фарис снова уткнулся в свой телефон.
На мгновение я засомневалась, не перепутала ли я его с кем-то другим. Может, этот парень был просто очень похож на Фариса? Потому что он казался каким-то другим, не таким лучезарно-самоуверенным и высокомерным, как тот Фарис, с которым мы познакомились в подземном «тайнике». Его бронзовая кожа имела бледный оттенок, под глазами залегли тёмные круги. Может, он просто мало спал или подхватил грипп? Или его самоуверенность улетучивалась в тот самый момент, когда он оставался один?
Не проронив ни слова, я опустилась на свободное место рядом с ним. Парень продолжал сосредоточенно смотреть в телефон. Я тоже покосилась на его экран. Насколько мне было видно, он открыл эзотерический сайт, посвящённый контактам с умершими. «Возвращение из загробного мира возможно?» гласил один из заголовков.
– У тебя кто-то умер? – спросила я.
Конечно, в таком случае его поникший вид был вполне понятен.
Фарис нахмурился и непонимающе уставился на меня.
– Привет, – сказала я.
Фарис снова отвернулся.
«Он притворяется или просто ведёт себя как полный идиот?»
– Это я. Матильда. Или детка, или малышка, если ты не запомнил, как меня зовут, – продолжила я немного раздражённо, и он снова повернулся ко мне. – Ты только что написал мне сообщение.
Казалось, его наконец осенило, и отрешённое выражение лица исчезло.
– А, это ты. Подружка Квинна. – Он снова превратился в высокомерного сноба, с которым я познакомилась в подземелье университетской больницы. – Ну что, ты всё обдумала? Такой шанс выпадает раз в жизни, мы сделаем для тебя исключение только потому, что Квинна, кажется, можно заполучить только в паре с тобой. В любом другом случае у тебя не было бы ни малейшего шанса на членство в нашем клубе: слишком молодая, слишком необразованная, слишком…