– Ишь ты, Кудряшка вздумала шутить, – сказал Бакс. – Когда такой могущественный демон, как я, обречён на нематериальное существование, он не может ничего взять с полки, ты помнишь? По эту сторону занавеса я даже не в состоянии намотать на лапу крошечный волосок. Так что я в буквальном смысле не могу тронуть ни одного волоска на твоей голове. Поэтому нам придётся прибегнуть к другому способу.
– Прибегнем к другому способу как-нибудь потом. – Я уже погружалась в очередной сон и даже не была уверена, что произнесла это вслух. – Спокойной ночи, Бакси.
Но этот маленький зануда невозмутимо продолжил:
– Это очень быстро. Ты просто должна официально пригласить меня в свои сны.
– Хорошо, я не против, – пробормотала я. – Сердечно приглашаю тебя в свой сон, чтобы ты показал мне Грань. Достаточно официально? Если только ты не собираешься съесть мою душу, – добавила я, вспомнив замечание Жанны.
– Нужно немного более формально, всё нужно сделать правильно, – сказал Бакс. – Повторяй за мной: при свете лунного храма, среди облачных стражей ночи…
– При свете лунного храма, среди облачных стражей ночи, – пробубнила я.
Мне очень хотелось поскорее избавиться от него. И поспать. Ещё одной бессонной ночи я бы не пережила.
– …Я, твоё полное имя…
– …Я, твоё полное имя…
– Нет, ты должна сказать своё полное имя, – немного повысил голос Бакс. – На случай, если у тебя есть второе имя или что-то в этом роде.
– Понятно. Нет, нету.
– Итак, начнём сначала: при свете лунного храма, среди облачных стражей ночи, я, Матильда Мартин, приглашаю тебя, о могущественный Баксимилиан Гримм, ужас подземного мира, умнейший из всех демонов, переступить порог двери моей комнаты снов.
– Серьёзно? – В темноте я смогла разглядеть силуэт Бакса. – Мне кажется или ты слишком задрал нос?
– Ну ладно, тогда без привычных прозвищ. – Его голос прозвучал лукаво и немного обиженно. – Ты всё равно их не запомнишь. – Тут он сделал паузу, видимо, решив, что задел меня за живое.
Что, в общем-то, так и было. Чтобы доказать ему, что моя память отлично работает даже в полусонном состоянии, я ещё раз полностью повторила всю формулу:
– При свете лунного храма, среди облачных стражей ночи, я, Матильда Мартин, приглашаю тебя, о умопомрачительный Баксимилиан Гримм, милейший ужас подземного мира, смиреннейший из демонов, переступить порог двери моей комнаты снов.
Бакс вздохнул. Но он явно слышал оскорбления и похуже и не хотел начинать всё сначала:
– Тогда не хватает только последнего предложения. Повторяй за мной: я торжественно приношу эту клятву перед Ану и Энлилем, клянусь своим дыханием и положив руку на сердце.
– Нет, – отрезала я.
– Прости, что?
– Этого достаточно. – Мои веки налились такой тяжестью, что глаза закрылись сами собой. – Я правда приглашаю тебя в свои сны, о могущественный Бакси. Я не стану повторять прочую ерунду. Кто такие Ану и Энлиль, чёрт возьми?
Бакс фыркнул:
– Проверенная священная фраза, которой более пяти тысяч лет, и ты не хочешь её произносить, потому что не знаешь двух величайших божеств Грани?
– Я католичка, – пробормотала я в подушку. – У нас существует только один бог. Анилу и Эму придётся сильно постараться, если они думают, что я собираюсь давать им клятву.
Бакс помолчал несколько секунд, я уже начала дремать. Потом он сказал:
– Ладно, что ж, может, и так сработает.
– Аминь, – сказала я. Но, возможно, я это лишь придумала.
Быстро, как только могла, я бежала по коридору в кабинет химии. Я не слышала шагов своих преследователей, потому что моё дыхание заглушало все звуки, но я знала, что они не отставали от меня.
Как раз в тот момент, когда я собиралась проскользнуть в комнату, Юли прямо перед моим носом закрыла дверь. – Прости, лжецам вход воспрещён, – прозвучал её голос изнутри, и в следующее мгновение меня прижало к дверному косяку.
– Попалась, – произнёс голос с лёгким норвежским акцентом. Он принадлежал парню в балаклаве, который развернул меня лицом к себе, сжав мои руки в тиски.
Пока я смотрела на него, парализованная от страха, он медленно стянул балаклаву с головы. Под ней оказались белокурые волосы и холодные светло-серые глаза.
– Привет! – За широкой спиной нападавшего появилась дружелюбная лисья мордочка. – Не хочу тебя прерывать, но, если ты хочешь посмотреть на Грань прежде, чем проснёшься, нам лучше поторопиться, Матильда.
Это был Бакс, но всё же изменившийся. Эта версия не была высечена из серого гранита, а выглядела совершенно живой. Большую часть его тела покрывал мех, рыжевато-коричневый с белым пятном под подбородком. Он постепенно переходил в мерцающую красноватую чешую на спине, драконий хвост и когтистые задние лапы. Витые рожки между его ушами были коричневыми; крылья, как у летучей мыши, были словно обтянуты блестящей чёрно-коричневой кожей; а глаза сверкали золотом.
– Проваливай, лисёнок, – прорычал Балаклава. – У Матильды нет времени играть с тобой. Она должна умереть. Медленно и мучительно.
– Боже мой, – сказал Бакс. – Можно я его съем, пожалуйста? Или это сон?
– Фу! Нет! – закричала я. – Если бы мне это снилось… – Я замолчала, потому что Балаклава вдруг уменьшился на метр и озадаченно посмотрел на меня.
– Ха-ха, не веришь, что это сон, да? – Бакс щёлкнул языком. – А тебя не смутило, что он держал тебя обеими руками и при этом умудрился стянуть балаклаву с головы? Я имею в виду, как он мог это сделать? Третьей рукой?
Балаклава тем временем продолжил уменьшаться, пока не стал размером с куклу Барби.
– Немедленно верни мой рост, – пискнул он.
Я вынужденно признала, что всё это выглядит не слишком реально. Однако это не было похоже на сон, а было похоже на… реальность. В каком-то безумном смысле этого слова. Нехотя я наклонилась и подняла Балаклаву-Барби, который извивался в моей руке, как рыба. – Если это сон…
– Тогда твоему подсознанию сейчас, похоже, многое предстоит переварить, – сказал Бакс. – Кроме того, тебя явно гложет изнутри тот факт, что ты солгала своей лучшей подруге.
– Откуда ты знаешь?
– О, было так просто догадаться. – Он указал на доску объявлений на стене. «Ты не должна лгать свой лучшей подруге», – гласила огромная надпись, а рядом было изображено разбитое сердце.
– Если ты немедленно не сделаешь меня снова большим, то умрёшь медленно и мучительно, – прорычал Балаклава-Барби, чей мозг, очевидно, тоже уменьшился. Я смотрела то на него, то на Бакса и не могла решиться.
Бакс указал на коридор:
– Это, я так понимаю, ваша школа?
Я кивнула. Пристройка, где проходил урок естество-знания, выглядела как в реальности. Однако дверь в стене напротив была новой. Да и в этот коридор она не очень вписывалась. Она заросла незабудками: маленькие голубые цветочки обрамляли круглое окошко сверху. Внизу, под цветами, виднелась полированная латунная ручка. Дверные наличники были выкрашены в цвет незабудок.
И вдруг я отчётливо поняла, что сплю.
– Наконец-то! – Бакс проследил за моим взглядом. – Позвольте представить! Дверь в твою комнату снов. Очень красивая. Она ведёт на Грань.
– Значит, получилось?! – восторженно воскликнула я. Балаклава-Барби в моей руке застыл, превратившись в пластик. Не задумываясь, я засунула его в рюкзак. – И это несмотря на то, что я не хотела клясться этим твоим… богам?
– Величайшим божествам Грани… И да, очевидно, что это сработало, иначе меня бы здесь не было, дурочка. Правда, мне потребовалось время, чтобы найти тебя. Этот лабиринт становится всё запутаннее. Здесь просто слишком много людей, к тому же каждый год добавляется более шестидесяти миллионов дверей, и они постоянно меняют своё местоположение. – Бакс принял немного самодовольную позу. – Конечно, для демона третьей категории это не проблема.
– Какой ты яркий! – Я потянулась, радуясь возможности прикоснуться к нему. – И какой пушистый!
– Яркий, пушистый, красивый, умный и опасный, я знаю. – К моему удивлению, Бакс охотно позволил себя приласкать и даже приподнял подбородок, чтобы я могла лучше дотянуться до его шеи. – Послушай, Кудряшка, – сказал он, мурлыча, – прежде чем мы выйдем наружу, ты должна усвоить несколько основных правил. Пока мы под землёй, ты не должна отходить от меня, потому что без меня ты обязательно заблудишься, особенно когда мы покинем этот этаж. Кроме того, только я могу защитить тебя от других демонов, ночных кошмаров и контрабандистов. Если мы наткнёмся на демона, будет лучше, чтобы ты держала рот на замке и позволила мне говорить. А если мы столкнёмся со сфинксом… Что ж… – Он почесал подбородок лапой. – Лисистрату и Нофрубути мы лучше будем обходить стороной. И не вздумай произносить эти имена вслух. Лучше даже не думай о них. Мы, демоны, всегда чувствуем магическое притяжение, когда слышим свои имена. А сфинксы особенно любопытны.
– Лисистрату и Нофруби… бу… бу…?
– Лисистрату и Нофрубути. Но, ради всего святого, не запоминай эти имена! Если тебе так обязательно о них говорить, зови их просто Лиззи и Нобси, как это делаю я. Сфинксы не единственные, кого нам следует опасаться. Аркадийцы не любят людей и демонов. Поэтому, когда мы окажемся на поверхности, я стану невидимым, а ты должна вести себя как можно незаметнее, как будто ты одна из них. Ни у кого не должно возникнуть ни малейшего подозрения, что ты человек.
– Поняла. – Я уже положила руку на дверную ручку. – Тогда мы можем идти? – Будет очень обидно, если будильник зазвонит раньше, чем я увижу что-нибудь на Грани.
– Что я только что сказал? Если ты выйдешь наружу в таком наряде, все сразу поймут, что ты человек! – Бакс указал передней лапой на мои розовые пижамные штаны, которые я носила с футболкой «Я НЕ ЛУИЗА», подаренной мне Юли.
– О нет. Это что же, я сейчас должна проснуться, чтобы надеть что-то более подходящее для Грани? – разочарованно спросила я.
«И что мне туда надеть? Что для этого подойдёт?»