К сожалению, Квинн никогда не рассказывал мне, какую именно одежду обычно там носят. Я подумала о пёстром красивом гардеробе Феи, и в следующий миг, когда я опустила глаза, на мне оказалось голубое платье, в котором я её видела последний раз. Оно было сделано из тонкой ткани, расшито цветами и имело многослойную широкую распашную юбку, доходившую до щиколоток. Платье прекрасно сочеталось с моей дверью-незабудкой.
Бакс одобрительно присвистнул сквозь зубы:
– Настоящее платье феи. Быстро у тебя получилось.
Я покружилась и восторженно улыбнулась:
– Это сделала я?
– Ну точно не я, – сказал Бакс. – Цветы не в моём вкусе.
«Конечно! В конце концов это же мой сон. А во сне возможно всё».
Я поспешно создала зеркало рядом с доской объявлений и посмотрела на себя. Платье сидело идеально и очень мне шло. Однако его нельзя было назвать незаметным. Поскольку у всех известных нам фей были рыжие волосы и зелёные глаза, мне пришлось немного изменить свою внешность. Я заворожённо уставилась на своё отражение в зеркале. Это была всё ещё я, но теперь в платье, с ярко-рыжими локонами, рыжими бровями и зелёными глазами.
Довольная собой, я повернулась к Баксу:
– Ну что, можно я пойду в таком виде?
– Вау! – Бакс был заметно впечатлён. – Ты как настоящая фея.
– Правда? Ты серьёзно? – Ощущения были захватывающими. – Очевидно, я хорошо умею фантазировать. – Просто ради забавы я покрасила рюкзак в тот же оттенок голубого, что и платье.
С самого детства я слышала от взрослых, что у меня слишком богатое воображение. Это даже был стандартный ответ моей мамы на так называемые глупые вопросы, вроде: «Если Бог – наш отец, то кто же наша мать?» – «Как ты только придумала такую ерунду? У тебя слишком богатое воображение», – вздыхала она. Теперь оказалось, что от этого есть хоть какая-то польза.
– А какая разница между фантазией и воображением? – поинтересовалась я.
– По сути… разницы нет. Главное, чтобы ты понимала, что видишь сон, – ответил Бакс.
«Круто. Значит, я прирождённая фантазёрка».
Юли приоткрыла дверь и высунула голову:
– Ты всё равно никогда больше не будешь моей подругой.
Моё сердце снова налилось свинцом.
– Ты просто моё глупое подсознание, – пробормотала я.
Юли никогда не была такой неумолимой: мы всегда мирились после каждой ссоры. И в этот раз у нас должно получиться. По крайней мере, я на это надеялась.
Но сначала мне нужно было исследовать Грань.
– Готова? – спросил Бакс, держась одной лапой за ручку двери.
Я решительно кивнула:
– Ещё как готова!
Когда дверь моего сна захлопнулась за мной, мы оказались в пустом коридоре, который, казалось, уходил в бесконечность. Вдоль стен выстроилось бесчисленное множество дверей, и ни одна из них не была похожа на другие.
Всё вокруг заливал приятный рассеянный свет. Поскольку здесь не было ни ламп, ни окон, я не знала, откуда исходит свет – он просто был.
– Так это и есть Подземное Царство! – с энтузиазмом воскликнула я.
Oно представлялось мне более мрачным, зловещим и грязным, как катакомбы под университетской больницей. Но здесь было светло и чисто. И двери были восхитительными. Большинство из них выглядели как двери домов или комнат: иногда ярко раскрашенные или резные, всех размеров, цветов, форм, материалов и стилей. На некоторых дверях были цифры, надписи, дверные молоточки или замки, а на других не было ничего, даже ручки. Напротив моей двери находились три другие, напоминающие двери боковых входов в старые церкви. Дверь рядом с ними, похоже, вела к лифту, а дальше я обнаружила ещё одну, полностью заросшую мхом. У меня в голове возникла странная мысль, что за каждой из этих дверей спит человек. И что я могу быть здесь и в то же время удобно лежать в своей кровати.
– На каком мы сейчас этаже? – спросила я.
– Это не имеет значения, здесь на многие мили вокруг нет ни лестниц, ни лифтов, – объяснил Бакс. – Только демоны. Идём. Нам сюда.
Я хотела поближе рассмотреть двери, мимо которых мы проходили, но Бакс призвал меня поторопиться. Он завернул за угол, и там находился ещё один коридор. После третьего перекрёстка я уже перестала ориентироваться – это действительно был лабиринт. Бакс направился к чёрной двери, на которой был нарисован жёлтый глаз с эллиптическим вертикальным зрачком. Точнее, это я подумала, что он нарисован, но, когда Бакс нажал на ручку двери, зрачок сузился в щель – очевидно, глаз смотрел на нас.
– Дверь демонов, – пояснил Бакс. – Пропускает только демонов и их спутников.
На другой стороне мы оказались в следующем коридоре, который, казалось, тоже тянулся бесконечно. Здесь на каждой двери находился глаз.
– Если бы не было дверей демонов, на то, чтобы пробраться на поверхность, ушли бы месяцы, – сказал Бакс, когда мы пошли дальше. – Теоретически это так. На практике же найти дорогу вниз без демонического проводника совершенно невозможно. Если попытаешься, то рано или поздно попадёшься либо в лапы контрабандистов и скупщиков, которые прячут здесь свои товары, либо демонов. Которые, в свою очередь, ошиваются здесь только потому, что аркадийцы и их проклятые маги больше нигде не оставляют их в покое. Малейшая ошибка – и тебя запрут в бутылке или превратят в камень и обрекут на жизнь в качестве горгульи или привратника. Поэтому лучше добровольно уйти в подполье. – Он открыл дверь с фиолетовым глазом, который как-то двусмысленно подмигнул нам, и я последовала за Баксом в другой коридор. Мне очень хотелось узнать, что же он такое сделал, что его зачаровали, но решила отложить это на потом.
В платье феи было очень удобно: широкая юбка развевалась при ходьбе. Шелестели тонкие слои ткани. Особенно мне нравилось, когда я проходила мимо двери из свето-отражающего материала и могла любоваться собой в ней.
– Еще три двери, и мы на месте, – объявил Бакс.
– Что это за музыка? – спросила я и остановилась. Откуда-то доносилось мелодичное жужжание.
Бакс сел на пол и прислушался.
– Сфинкс, – прошептал он. – Но далеко. Некоторые люди, особенно дети, находят это жужжание каким-то манящим, привлекательным. Как сладости в домике ведьмы. Так что постарайся не слишком вслушиваться, Кудряшка.
В этом звуке действительно было что-то гипнотизирующее, но мне не очень-то хотелось следовать за ним. Тем более что определить, откуда он доносится, было невозможно – казалось, он разносился со всех сторон одновременно.
– Держись рядом со мной, и всё будет хорошо. – Бакс снова поднялся в воздух. – Со сфинксами не стоит шутить, демоны четвёртой категории, абсолютно смертоносные, даже для существ Грани. От них никто не спасётся. Аркадийцы повергли их всех или заточили в камне – и это была хорошая идея, если говорить о сфинксах. А вот выпустить этих тварей в подземелье для отпугивания было совершенно ужасной затеей.
Жужжание немного усилилось, а затем постепенно стихло, и его больше не было слышно.
– Фух, – сказал Бакс. – Не то чтобы я боюсь, – поспешил добавить он, – но Лиззи и Нобси просто слишком долго были заперты в своих музеях.
– Они были в музеях? – Я едва поспевала за ним, так быстро он нёсся по коридору.
– Конечно, большинство окаменевших сфинксов сейчас находятся в музеях, в парках при замках или перед пирамидами. Лиззи, ту, что поменьше, в декабре освободили из музея на острове Наксос, а Нобси – из Метрополитен-музея в Нью-Йорке.
Я вспомнила, что читала о таинственной краже статуи весом в несколько тонн из музея Нью-Йорка. Я тогда ещё задалась вопросом: что вор будет делать с такой громоздкой вещью, ведь её нельзя просто поставить в палисаднике? Что ж, теперь я знала ответ.
– До сих пор мне всегда удавалось их избегать, – продолжал Бакс. – Только в самом начале Лиззи однажды поймала меня, но мне повезло, что я знал ответ на её вопрос.
– Точно! Сфинксы – это те существа с загадочными улыбками, которые задают тебе вопросы, и если ты не знаешь ответа, то должен как-то перехитрить их. По крайней мере, так всегда бывает в фильмах и книгах.
– Если бы. – Бакс завернул за угол рядом с дверью, похожей на амбарную. Ни одна дверь, из тех, что мы видели, не была похожа на другую, но Бакс летел слишком быстро, чтобы я могла их хоть как-то рассмотреть. – Нет, сфинксов нельзя обмануть, подкупить или победить в бою. Если ты не знаешь их полных демонических имён и хорошего заклинания, у тебя нет ни единого шанса против них. Они задают тебе вопрос – в моём случае они хотели узнать, сколько семёрок входит в число тридцать четыре тысячи двести шестьдесят пять, – и, если ты не знаешь ответ, ты мертвец.
«Упс».
– Но ведь на меня это не распространяется, верно? – Без калькулятора мне понадобилась бы целая вечность, чтобы выяснить, сколько семёрок входит в любое другое число, и я наверняка ошиблась бы в расчётах просто от волнения… Возможно, Лиззи и Нобси почувствовали моё беспокойство, потому что снова послышалось очень тихое гудение. – То есть я же сейчас лежу в своей кровати, и здесь со мной ничего не может случиться, ты сам так сказал.
– Абсолютно верно, – подтвердил Бакс. – Если только тебя не поймает сфинкс. Тогда, к сожалению, ты навсегда впадёшь в кому. Разве я не упомянул об этом?
– Нет, ты, наверное, забыл. – Я не злилась на него, потому что меня бы это всё равно не остановило. – Если только это не устный счёт… Но я неплохо решаю головоломки.
– С этими существами такое не поможет. – Бакс уверенно повернул за следующий угол и увернулся от роя мотыльков, которые пролетели над моей головой. – Не поможет и стать невидимым, они всё равно тебя видят. Самое смешное, что сфинксы невероятно глупы, но почему-то им доступны все тайны Вселенной, а также прошлое, настоящее и будущее. Вопросы эти существа выбирают произвольно. Они могут быть очень простыми, а могут и не иметь ответа. Иногда могут быть даже шуточными: что висит на стене и тикает, а если упадёт, то время остановится? Пустяковая загадка для нас, но как бы её смог разгадать какой-нибудь бедный старый инк?