– Фарис отсутствует уже не менее полутора часов. Мне очень страшно… – Его голос слегка дрожал.
Мы ещё недостаточно хорошо знали друг друга, поэтому я не решилась обнять его и лишь неловко похлопала по плечу.
– Всё будет хорошо, – сказала я, стараясь вложить в свои слова весь оптимизм, на который была способна. – Квинн найдёт Фариса и вернёт его.
– Ну конечно, ведь там так просто найти кого-то, а поиск иголок в стогах сена – одна из моих сильных… – Квинн сделал паузу, когда я покачала головой и многозначительно закатила глаза. Он прочистил горло. – Хм, да, но это… Всё будет хорошо. Есть ли у Фариса какие-нибудь любимые места, куда я мог бы заглянуть в первую очередь?
– Ты не очень хорошо ориентируешься в Городе Теней. Мы пойдём туда вместе, как только Надим вернётся, – сказал Эрик. – Я наконец-то дозвонился до Ким, она должна быть здесь с минуты на минуту. На всякий случай…
«Если кого-то придётся реанимировать, например», – с лёгким содроганием подумала я, мне стало не по себе и я отвела взгляда от Квинна.
В следующий момент камень между двумя створками портала начал мерцать, и спустя всего несколько секунд Надим открыл глаза.
Первым делом он проверил жизненно важные показатели на мониторе брата. Фарис не двигался, но дышал спокойно и ровно. Когда Надим заметил нас с Квинном, его обеспокоенное лицо озарила короткая улыбка.
– О, вы пришли, спасибо! Я обыскал всю округу от домика с разноцветными перьями до пляжа и расспросил всех людей о Фарисе, но никто не мог вспомнить, видел ли его сегодня. Даже призрак Даниэля. Я, конечно, не мог заглянуть в каждый чёртов переулок, но если уж мы решили действовать систематически, то лучше сначала пойти в другую сторону, например, к Парижским воротам. В общем, так далеко, насколько можно успеть за час.
– Я буду искать его, пока не найду, – сказал Квинн, и Надим снова улыбнулся.
– Точно! Ты же можешь оставаться по ту сторону столько, сколько захочешь. Это очень обнадёживает. – Он снял электроды с груди, закрыл клапан капельницы и встал. – С прошлой недели Фарис вёл себя очень странно. Я считаю, это связано с годовщиной смерти нашей мамы. В это время года ему всегда хуже, чем обычно, но в этот раз всё как-то иначе…
– Он там что-то делает, о чём не хочет, чтобы мы знали. – Эрик вложил мне в руку бутылку с вонючим скатолом. – Пока меня не будет, ты можешь продолжать совать ему это под нос. По крайней мере, он будет знать, что мы пытаемся его вернуть.
– Какой пароль? – Квинн уже стоял перед клавиатурой.
– Периодическая таблица элементов по возрастанию, плюс первые две цифры атомного веса, – пояснил Эрик. – У Надима был магний.
Квинн вздохнул, а я подавила смешок.
– Это не так просто, как один, два, три, да, Квинн? – пробормотала я, и он усмехнулся.
– Значит, теперь твоя очередь с алюминием. – Надим легонько отодвинул его в сторону и постучал по клавиатуре. – Запомни: алюминий двадцать шесть. И на всякий случай, если Фарис снова забыл свой пароль: у него был натрий двадцать два.
Камень начал мерцать, и Квинн бросил на меня последний взгляд. Мне показалось, что он хотел ещё что-то сказать, но в итоге просто бросил «до скорого» и шагнул в мерцающее поле.
Надим уже вводил следующий пароль – кремний, если я правильно помню, а Эрик пододвинул кровать ближе к порталу. Он криво улыбнулся мне:
– Это, конечно, скверный повод, но… так классно, что вы здесь, – сказал он, и камень за его спиной снова начал мерцать. – Добро пожаловать в «Пандинус Император». – Затем он сделал шаг назад, к полю, и Надим подхватил его, когда тот упал.
Я помогла уложить почти безжизненное тело Эрика на кровать. Пока Надим подключал его к монитору и инфузомату[12], я села на кровать Фариса, отвинтила крышку бутылки со скатолом и начала рассказывать Надиму о разговоре с Фарисом в трамвае и об эзотерическом сайте о загробных контактах, на котором он сидел.
– Это похоже на правду, – сказал Надим. – Он не увлекается эзотерикой, но в воскресенье была десятая годовщина смерти нашей мамы. Фарис справляется с этим гораздо хуже, чем я. Ему было двенадцать, когда она умерла, и в тот день он с ней поссорился. Она запретила ему что-то. Думаю, ничего особенного, скорее всего, играть в плейстейшен, но он очень злился, когда они с отцом выходили из дома, и сказал что-то вроде: «Я больше никогда не хочу тебя видеть». А потом…
– О боже, – вырвалось у меня.
Надим кивнул:
– Теракт в торговом центре. Отец не пострадал. Он уже шёл к парковке, но мама хотела зайти в обувной магазин, чтобы купить Фарису кроссовки, о которых он мечтал уже несколько недель. Когда парамедики добрались до неё, она была… – В этот момент его голос немного дрогнул, и он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: – Она не выжила.
Я незаметно смахнула со щеки слезу и сделала вид, что сосредоточена на вонючей бутылке, которую держала под носом Фариса.
– Фарис так и не простил себе, – тихо продолжил Надим. – Что бы ему ни говорили, он всё равно считает, что она погибла из-за него и при этом думала, что он её не любит. Когда мы впервые прошли через портал, он очень надеялся, что сможет встретить там маму…
Это была, пожалуй, самая печальная история, которую я когда-либо слышала. Я смотрела на красивое, лишённое эмоций лицо Фариса и пыталась представить его двенадцатилетним.
«Бедный мальчик! Какие бы глупости он ни наговорил мне в будущем, я уже прощаю его».
– Не говори ему, что я тебе всё это рассказал. Если Фарис и не выносит что-то, так это жалость, – добавил Надим. – Вот почему он часто ведёт себя как настоящий мерзавец…
По комнате разнёсся звук тревоги. Видимо, сработал один из детекторов движения.
– Это, должно быть, Ким.
Надим подошёл к столу и открыл ноутбук. К тому времени, как загрузились изображения с камер наблюдения, Ким уже появилась на лестнице. На мониторе её глаза ярко светились в темноте – то ещё зрелище. Чем ближе она подходила к убежищу, тем громче становились звуки тревоги из небольшого громкоговорителя. Мне даже пришлось закрыть уши.
– Да, я знаю, это действительно раздражает. Эрик немного перестарался. – Надим усмехнулся и открыл дверь Ким, которая при виде него тут же покраснела. Но она умело скрыла это, пылко поприветствовав меня. – Спасибо, что пришла, – сказал ей Надим.
– Не за что. Я всегда рада спасти задницу этого болвана просто потому, что это его жутко выбесит, – ответила Ким, и цвет её лица снова вернулся в норму.
Пока Надим вводил Ким в курс дела, я мимоходом узнала, что он, Фарис и Эрик живут в одной квартире, принадлежащей отцу Эрика, директору клиники, и что Фарис заявил, что сегодня днём отправится за покупками, но вместо этого пришёл сюда, чтобы в одиночестве пойти на Грань.
– Обычно он никогда не врёт. – Ким задумчиво посмотрела на портал. – Да и зачем ему это. Он всё равно всегда делает то, что хочет, и всегда следует лишь своим собственным правилам.
– Согласен, это совершенно не в его характере, – подтвердил Надим. – Если он не расскажет, в какие неприятности ввязался, мы с Эриком установим новые пароли.
– Он будет в бешенстве.
– Мне всё равно, – сказал Надим. – Я уже в бешенстве. Когда он вернётся сюда, я ему такое устрою… Да чёрт с ним, мы все прекрасно знаем, что я, наверное, просто расплáчусь. – Он посмотрел на настенные часы. – Мы не знаем наверняка, но, возможно, он там уже больше двух часов.
– Это ничего не значит, – попыталась успокоить его Ким, но я видела, как напряглись её плечи. – В видеороликах мама рассказывала об экспериментальных установках, которые она нашла в старых папках, и испытуемые спокойно находились там до пяти часов.
Снова сработала сигнализация движения, и мы все вздрогнули.
– Вы ждёте ещё кого-то? – полушутя спросила я.
– Ха-ха, – рассмеялся Надим. – Нет, это, наверное, просто крыса. Их здесь полно.
Тень, промелькнувшая на одном из изображений на ноутбуке, выглядела больше, чем крыса. Причём намного.
– Движется довольно быстро, – сказал Надим. – Возможно, это… Похоже на человека. Только без фонарика.
Я невольно вспомнила о генетически модифицированных гибридных существах, о которых подумала во время нашего первого визита сюда.
– Канализационное чудовище наверняка прекрасно видит в темноте, – пробормотала я. – Или… – Я сглотнула. – Кто-то следил за тобой, Ким?
«Может, мужчина с жёлтыми глазами и в плаще?» – подумала я, но вслух не сказала, побоявшись вызвать у неё приступ паники. Ким и так выглядела взвинченной.
– Не думаю, но точно сказать не могу. – Она подошла к двери и задвинула засов, который защёлкнулся с приятным лязгом. Сама дверь была сделана из металла и выглядела достаточно прочной. Пока волноваться не было причин.
И тут раздался второй сигнал тревоги.
Надим уставился на ноутбук:
– В коридоре наверху точно кто-то есть.
Кто бы это ни был, он оказался слишком быстрым, чтобы его могла фиксировать камера, – на долю секунды можно было различить лишь тень фигуры.
– А мы не можем сделать сирену потише? – спросила Ким. – Если кто-то захочет найти нас, ему надо будет просто следовать на звук.
Надим взял в руки маленький динамик и уменьшил громкость. Как раз вовремя, потому что тут же раздался третий сигнал тревоги, но он уже был едва слышен. И когда фигура проходила мимо следующей камеры, её силуэт было легко рассмотреть. На месте глаз у него виднелись две ярко светящиеся точки, и на этот раз он не промчался мимо с огромной скоростью, а, наоборот, остановился и посмотрел в камеру.
– Это на лестнице? – спросила Ким, подойдя ближе к экрану.
Надим кивнул.
«На лестнице – это чертовски близко».
Мы все трое, как заворожённые, уставились на экран. Фигура придвинулась очень близко к камере, и я тоже наклонилась к экрану. Черты постепенно проступали из темноты, словно кто-то медленно включал свет.
«Это лицо… Нет, это не ужасающая физиономия Гектора. Это другое, очень знакомое мне лицо».