– Девушка! – озадаченно произнёс Надим.
«Да, девушка, родившаяся в 1412 году».
– У неё в руке зажигалка? – спросила Ким.
– Ах, если бы, – пробормотала я.
Жанна, очевидно, достаточно насмотрелась на камеру и одним махом снова погрузилась в темноту.
– Кто это, чёрт возьми? – спросил Надим.
– Одна из них? – проговорила Ким и побледнела.
– Это Жанна д'Арк, лишённая своей должности нексами, – прошептала я. – Это явно меньшее из двух зол по сравнению с Гектором, но… («У неё есть выраженные садистские наклонности, она любит швыряться огненными шарами и чертовски хорошо владеет кинжалом».) – Я посмотрела на портал. Это была именно та ситуация, которой мы с Квинном хотели избежать. А теперь его даже не было рядом, чтобы удержать Жанну на расстоянии. – Если мы не будем двигаться, возможно, она нас не найдёт.
Но эта надежда продлилась всего несколько секунд, а затем раздался стук в дверь.
– Приветики! – донёсся до нас звонкий голос Жанны. – Не могли бы вы открыть мне дверь? Здесь очень неуютно. И я уверена, что только что прошла мимо крысы. Ненавижу крыс.
– На самом деле она выглядит вполне безобидно, – прошептал Надим, глядя на нежное лицо Жанны на экране.
– Поверь, это не так, – заверила я.
Нужно было каким-то образом задержать её, пока не вернётся Квинн.
– Да ладно вам, – снова раздался голос Жанны. – Ты же не хочешь, чтобы я силой открыла эту дверь, Матильда?
«Так значит, она знает, что я здесь».
Я подошла к двери:
– Дерзай. Это старая дверь бункера, она огнеупорная. («По крайней мере, я на это надеюсь».) Прости, но мы не можем тебе открыть.
Жанна рассмеялась:
– Играем в волка и семерых козлят? Я не собираюсь вас есть. Наоборот. – Её голос звучал нежно и мягко. – Эй, остальные, там внутри: если вам так нужна помощь маленького потомка, то подумайте, как вам пригодится настоящая аркадийка, когда у вас возникнут проблемы.
– О чём это она? – поинтересовался Надим и подошёл ближе к двери. Мне совсем не понравилось выражение его лица, он был полон надежды.
– Она говорит это просто так. Ей нельзя доверять – она использует все уловки, чтобы попасть внутрь, – предупредила я. Жанна действительно была похожа на злого волка из сказки. – Как ты вообще нас нашла? – спросила я через дверь.
– Ах это… – Жанна снова рассмеялась. – Проще простого. Я подсунула в твой рюкзак GPS-трекер. Такую маленькую штучку, которую используют люди, чтобы не потерять своих собак или слабоумных дедушек. Я просто следовала за сигналом. Однако вход нашла лишь тогда, когда через него прошла мисс Коржик[13]. Как раз вовремя, спасибо большое.
«Проклятье. Она нас обманула. И так просто».
– А теперь поднатужьтесь и откройте дверь, – бодро сказала Жанна. – Будет лучше, если мы придём к мирному соглашению прежде, чем я потеряю терпение и выкурю вас или вернусь с подкреплением. Потому что одно ясно как божий день: я войду в эту комнату сегодня, хотите вы этого или нет.
Ким, Надим и я растерянно посмотрели друг на друга. К несчастью, я ни на секунду не сомневалась, что она выполнит свою угрозу.
»21«Квинн
– Хотите узнать, что с вами случится завтра? – спросил мужчина. – Лучший оракул в Городе Теней, единственная и неповторимая мадам Мирабель, расскажет вам будущее. – Его фиалковые глаза скользнули по нам и улице позади нас. – Сегодня не так много желающих. Могу предложить вам специальную цену.
– Мы ищем нашего друга Фариса, – сказал Эрик, а я задумался, какую валюту они используют здесь, на Грани. – Темноволосый симпатичный жуткий болтун. Вы его нигде не видели? – Мы с Эриком задавали этот вопрос уже, наверное, раз тридцать, но в ответ получали лишь отрицательные покачивания головой.
До этого момента мужчина рассеянно смотрел сквозь нас или, скорее, мимо нас, но теперь он взирал на нас с любопытством.
– А-а-а, это ты, беловолосый человеческий мальчишка, – пробормотал он. – На твоём месте я был бы сегодня особенно осторожен. Нексы в полном составе отправились в Город Теней, преследуя какого-то монстра, пробравшегося сквозь туман-дурман. Они хотят его остановить, прежде чем он начнёт устраивать беспорядки в прекрасных кварталах аркадийцев. Здешние жители предпочитают сейчас оставаться в своих домах.
– Из-за нексов или из-за монстра? – спросил я. Людей на улице было меньше, чем во время моего последнего визита, я это тоже заметил.
Незнакомец пожал плечами:
– Ни с теми, ни с другим не стоит шутить. Я уже говорил об этом твоему другу.
– Фарис был здесь?
– Да-да, твой друг приходил сюда, на этот раз не полураздетый. Но он торопился. Даже не захотел купить один из моих талисманов. На данный момент это единственная вещь на рынке, которая эффективно защищает от всех видов монстров. – Он протянул небольшой круглый диск с высеченными символами, висевший на цепочке у него на шее. – Костный мозг дракона, запечатанный кровью единорога. Что скажете?
Кроме «фу» сказать мне было нечего. Блеск в его фиалковых глазах заставил меня невольно вспомнить слова Гиацинта о нелегальной торговле тёмных эльфов.
«Неужели костный мозг дракона и кровь единорога – это просто обман?»
Заметив мой скептический взгляд, тёмный эльф слегка наклонился вперёд и прошептал:
– Наша общая знакомая, ломбардщица, на прошлой неделе чуть не попалась. Всё могло закончиться намного хуже, если бы у неё не было талисмана на шее. Какая-то злобная тварь, похожая, по её словам, на дикую собаку, набросилась на неё прямо там, в переулке. Ей удалось вырваться только потому, что талисман защитил её. Она пролежала в отключке несколько дней. – Он покрутил диск перед нашими глазами, словно гипнотизируя нас. – Если вы возьмёте сразу три талисмана, я сделаю вам неплохую скидку.
«Не стоит», – хотел было пробормотать я, но Эрик меня опередил:
– Может быть, на обратном пути, – услужливо сказал он. – Когда Фарис заходил сюда? И в какую сторону он пошёл?
– Туда. – Мужчина указал рукой вверх по улице. – Он свернул за дом старушки-медузы. Вон тот, зелёный, со змеиными головами над окнами. Не знаю, как давно это было. Вам лучше поторопиться: у меня осталось всего пять талисманов, если не поспешите, их разберут ещё до вашего возвращения.
– Мы поторопимся, – заверил его Эрик. – Большое спасибо.
– Не за что, – прорычал тёмный эльф.
Я подождал, пока мы отошли на несколько метров, а потом спросил:
– Как ты думаешь, он мошенник или мне стоит сообщить феям, что кто-то убивает драконов и единорогов, чтобы сделать талисманы против чудовищ?
– Он почти наверняка мошенник. – Эрик усмехнулся. – Но мы всё равно постоянно покупаем у него вещи. Просто потому, что это круто. Нам нравится этот парень.
– А чем вы с ним расплачиваетесь?
– Да по-разному. В прошлый раз я отдал ему свои кроссовки, – сказал Эрик, уворачиваясь от женщины и рогатого леопарда, которого она вела на поводке.
Мы подошли к зелёному дому, на который указывал тёмный эльф. Переулок петлял между многоэтажными домами. Все они выглядели довольно запущенными: облупившиеся фасады покрывали разноцветные пятна грязи размером с монету. Над нами простиралось привычное ярко-голубое небо, но дома были такими высокими и стояли так близко друг к другу, что солнечные лучи не достигали переулка, поэтому он казался очень мрачным. Это была одна из причин, почему мне не нравился этот путь, но если этот болтун Фарис спустился сюда, то у нас, вероятно, не было другого выбора, кроме как последовать за ним.
– «Изношенный? Обшарпанный? Сломанный? – прочитал Эрик слова на небольшом плакате, проходя мимо. – Я, полуаркадиец с изысканным вкусом, сделаю вашему дому „подтяжку“. Даже небольшие очаги хаоса будут устранены навсегда. О стоимости договоримся».
– В этом районе, очевидно, пока не вызывали полуаркадийца с изысканным вкусом, – сказал я и попробовал превратить сгусток тумана-дурмана обратно в облезлую штукатурку на стене. Что, к счастью, сразу же сработало. – Если я не сдам выпускные экзамены, то всегда смогу заняться чем-то подобным.
Казалось, переулку нет конца, хотя мы шли довольно быстро. Кроме нас, здесь больше никого не было.
– Я начинаю жалеть, что мы всё-таки не купили талисманы, – пробормотал Эрик. – Если бы я был монстром, то, наверное, жил бы именно в таком переулке.
Я оглянулся через плечо. Узкий проход, через который мы пришли, остался далеко позади. Я задумался, как долго мы находились на Грани, и покосился на Эрика:
– Ты уже чувствуешь какой-нибудь запах? В смысле, ты уже думаешь о чём-нибудь конкретном?
– Ты имеешь в виду, не держат ли они уже у меня под носом флакон с камфарой и не вспоминаю ли я своего прадедушку? – Эрик покачал головой.
Через несколько метров ещё более узкий переулок ответвлялся вправо между двумя домами. Мы остановились. Я не успел даже предположить, что, может быть, Фарис спустился туда, потому что в следующий момент мы заметили его на лестнице всего на расстоянии нескольких домов от нас. И он был не один. На ступеньках внизу, лицом к нему, стояла невысокая женщина в красном летнем платье и с длинными тёмными волосами. Она держала его за руки. Они оба стояли к нам боком и смотрели друг на друга так пристально, что, наверное, не заметили бы нас, даже если бы мы подошли вплотную к ним.
Тем не менее, я инстинктивно потянул Эрика за собой, прикрывая дверной проём.
– Ты знаешь эту женщину? – спросил я шёпотом.
Эрик покачал головой.
– Ты видел, как побледнело лицо Фариса? – прошептал он в ответ. – Может, это из-за света?
Я осторожно выглянул из-за угла. Эрик оказался прав. Но Фарис был не просто бледен, весь его вид, от тёмных кудрей до оранжевых кроссовок, выглядел так, будто все цвета на нём поблёкли. Это было странно. С женщиной было всё в порядке: она выглядела свежо и ярко. Женщина улыбалась, слушая, что ей говорил Фарис.