– Хасрет, – сказала я.
От удивления Жанна на секунду замолчала.
– Да, так и говорят, – продолжила она. – Для чёрных магов такой демон, как Хасрет, – бесценная вещь. Поэтому Морена сразу же объявила о награде. Она даст большое вознаграждение тому, кто доставит к ней Хасрет живой до того, как её поймают нексы. Угадай с трёх раз, кто получит эту награду? Подсказка: это та, кому сейчас не помешала бы поддержка.
«Ну что ж. Эта Морена явно знает нужные заклина-ния, чтобы заставить химеру плясать под свою дудку».
– Значит, ты здесь не для того, чтобы спасти Фариса, а чтобы получить награду, – подытожила я. – И как ты собираешься это сделать? Эта Хасрет, должно быть, очень-очень злая.
– Я Жанна д'Арк, экстраординарный некс, – ответила она, и я была уверена, что она пожала плечами. Она уже дошла до лестницы, и каблуки её ботинок загрохотали по металлическим ступеням. – Меня больше интересует, откуда вы всё это знаете. Ведь это совсем свежие слухи, которые, конечно же, ещё не дошли до ушей фей.
– Что ж, – ответила я не без удовлетворения, – у меня тоже есть свои источники.
– Точно, – насмешливо прошептал Бакс у меня за спиной, – Баксимилиан Гримм, демон-экстраординар, к вашим услугам.
– Приятно познакомиться, – прошептала я в ответ. – Матильда Мартин, необыкновенная девушка.
– О нас должны писать книги, – усмехнулся Бакс.
– Я, конечно, также спасу и Фариса, – сказала Жанна с лестницы, и мне вдруг стало совсем не до смеха.
Но когда мы оказались внизу, в тайном убежище, выяснилось, что Фариса вовсе не нужно спасать.
Они с Надимом лежали на своих кроватях в целости и сохранности, что означало, что с Надимом всё в порядке, а Фарис выглядел таким же бледным и отсутствующим, как и в прошлый раз. Если я не ошибаюсь, он даже плакал. Ким пыталась уговорить его съесть банан, но он только качал головой.
По обеспокоенному выражению лица Эрика было понятно, что что-то не так. А поскольку Квинн был единственным отсутствующим, я сразу же поняла, что с ним, должно быть, что-то случилось. Меня сковал леденящий душу страх.
Прошло немало времени, прежде чем им удалось ввести нас с Жанной в курс дела. А то, что Фарис за это время несколько раз громко потребовал, чтобы мы сказали ему пароль, ещё больше усугубило ситуацию. Я всё это время смотрела на портал, надеясь, что скальная поверхность начнёт мерцать, оповещая о возвращении Квинна. Но неприятное грызущее чувство в животе подсказывало мне, что этого не произойдёт. Потому что он не мог вернуться. Должно быть, химера каким-то образом добралась до него.
– Понятно, – наконец сказала Жанна. – Здесь явно нужна моя помощь, мне кажется, наш маленький ангел-следопыт немного переоценил свои силы. – Она повернулась к Эрику. – Пароль, пожалуйста, – властно потребовала она.
– Мы идём с вами! – крикнула я слишком громко. И когда все повернули головы в мою сторону, я поспешно уточнила: – То есть я иду с вами.
На удивление, никто не возразил, даже Жанна. Только Бакс прошептал: «Это очень плохая идея», в то время как Жанна уже проходила через портал.
Возможно, это была «плохая идея», но в то же время единственная, которая пришла мне в голову. Эрик уже вводил мой пароль.
– Когда откроется поле, пройди через него, – тихо пробормотала я.
– Что ты сказала? – спросил Эрик, но Бакс меня понял. Сразу же после этого мерцающее поле снова закрылось, и я поняла, что он проскользнул сквозь него.
– О нет, почему не сработало? – Эрик снова начал судорожно вводить пароль. – И откуда взялась эта вода? – Он указал на ступеньки, где Бакс после себя оставил небольшую лужицу.
– Что происходит? – Ким и Надим подошли ближе. – Он сломался?
«Нет, не сломался. Но у меня нет времени объяснять, что невидимый демон только что пролетел через портал».
– Просто попробуйте ещё раз с другим паролем, – сказала я.
Эрик испустил глубокий вздох облегчения, когда поле снова открылось. Язвительно взглянув на Фариса, он прошептал мне на ухо пароль.
Как и описывал Квинн, лестница по ту сторону портала напоминала лестницу на подземной парковке. Если бы голубое небо над головой не было испещрено золотыми точками света и снизу не доносилось мелодичное гудение, я бы и не подумала, что мы находимся на Грани.
Круизный лайнер стоял прямо перед нами. Он выглядел не особенно симпатично – ржавый и заросший мхом. А самое неприятное, он накренился, поэтому продвигаться по нему вперёд будет очень непросто. И я не могла наколдовать нам своей фантазией верёвки или что-то в этом роде. Ведь тогда Жанна бы узнала, что я уже бывала на Грани, а это было бы лишним.
Не обсуждая этот вопрос, мы поднялись прямо к тому месту, где Надим в последний раз видел Квинна и химеру.
Здесь же мы и нашли Квинна. Он лежал на палубе рядом с табличкой «Не прыгайте с бортика бассейна». И он был не один. Его голова покоилась на коленях девушки, которая сидела рядом с ним и нежно гладила его по лицу.
Это была я…
– Вот чёрт, – синхронно сказали Жанна и Бакс.
Другая Матильда приветливо улыбалась нам, и это так меня разозлило, что я с удовольствием набросилась бы на неё и стёрла ямочки с её лица. Квинн полузакрыл глаза, словно ему было трудно оставаться в сознании. Рядом с фальшивой Матильдой он выглядел бледным и бесцветным, как персонажи на старинных фотографиях.
– Отпусти его сейчас же, ты, отвратительная… химера! – крикнула я.
Услышав мой голос, Квинн повернул голову в мою сторону. Его глаза расширились, и он попытался встать, но у него не хватило сил.
– Как… Почему?.. – вяло пробормотал он.
Мой гнев сменился страхом и отчаянием.
«Что произойдёт, если он совсем исчезнет?»
– Квинн, – прошептала я.
Невидимый Бакс утешительно уткнулся своим лисьим носом в мою руку.
– Не волнуйся, с ним всё в порядке. Пока что. – Химера встала, всё ещё улыбаясь. Только сейчас я увидела, что на ней была моя футболка «Я НЕ ЛУИЗА». – Я просто так разозлилась на него, что, возможно, немного перестаралась.
Квинн посмотрел на меня из-под тяжёлых век и снова попытался встать. Хасрет положила руку ему на плечо, отчего его лицо залилось краской.
– Не вставай, отдохни немного. Я ещё не закончила с тобой. А пока твои друзья расскажут, откуда они знают моё имя.
– О, молва идёт впереди тебя, – ответила Жанна, в то время как фальшивая Матильда медленно подбиралась ближе. – Честно говоря, я немного завидую тем прозвищам, которыми тебя нарекли. Хасрет Ужасная. Хасрет Жестокая. Хасрет Беспощадная. Одно прекраснее другого. Кстати, ты довольно близко. – Внезапно из её руки вырвался огненный хвост, и химера отпрыгнула назад.
– Аркадийский огонь, – злобно констатировала она и снова положила руку на плечо Квинна. Её взгляд метнулся по палубе. – Какие вы… неприятные.
– Мне часто это говорят. – Быстрыми изящными движениями рук Жанна перекрыла ей все пути к отступлению, возведя огненные стены. – И что теперь? – спросила она высоким голосом. – Что будешь делать?
Но химеру было не так уж и легко впечатлить.
– Я всё равно не умру здесь с голоду, у меня ещё есть ваш друг, – ответила она презрительно. Было крайне неприятно видеть это выражение на своём лице. – Я люблю, чтобы моя добыча оставалась у меня как можно дольше, но, если мне нужно, я могу выкачать его оставшуюся жизненную энергию одним махом. – Она наклонилась над Квинном, её рука оказалась в нескольких сантиметрах от его лица. Обессилев, он закрыл глаза.
– Нет! – закричала я, чувствуя, как по щекам текут слёзы. – Не делай этого! – Немного успокоившись, я продолжила: – Возьми вместо него меня. – Слова вырвались сами собой, у меня даже не было времени что-либо обдумать. – Я знаю, где находится портал, я могу отвести тебя туда!
Хасрет недоверчиво поджала губы.
– Он сказал, что портал находится в другой части города, слишком далеко отсюда.
– Он солгал, – уверенно ответила я и вытерла со щёк слёзы. Поплакать я могла и позже. – Портал есть прямо здесь, в Городе Теней, недалеко отсюда. – Я указала на перила.
– Я знаю, – сказала химера, раздражённая и разочарованная одновременно. – Мы с Фарисом несколько раз пытались провести меня через него тайком, но ничего не вышло.
– Я имею в виду не портал в тайное убежище, а другой, расположенный дальше. – Я посмотрела прямо в свои глаза. – В подземелье. Это недалеко.
Жанна уставилась на меня, совершенно ошарашенная, а где-то позади я услышала тихий стон Бакса. Я понимала, что это рискованно, даже более чем, но в моей голове постепенно складывался план.
– Что? – спросила я, с вызовом глядя на химеру. – Я думала, ты хочешь отправиться на Землю. Наш город, может, и не мегаполис, но в нём живёт полтора миллиона человек. На первое время этого должно хватить. – Я шагнула к ней, намеренно игнорируя предупреждение Бакса.
– Договорились. – Химера кивнула. – Тогда дай мне руку и веди к этому порталу.
Жанна раздражённо покачала головой.
– Ты что, издеваешься? – Небрежным взмахом руки она заключила Хасрет и меня в огненный круг. Это напомнило мне ситуацию с Северином на крыше с той лишь разницей, что здесь пламя было не таким обжигающим. Но это не означало, что оно не раскаляло палубу и не опаляло деревянные доски.
– Не знаю, что за игру ты затеяла, человеческая девчонка, – сказала Жанна, – но я вряд ли позволю тебе уйти в подземелье одной с моей наградой.
Я вскинула подбородок.
– Насколько я понимаю, мы можем получить лишь одно из двух: либо награду, либо жизнь Квинна, – процедила я. – И я намерена спасти своего парня.
– Выпустив на Землю мать всех химер?
– Если придётся.
Жанна в недоумении покачала головой:
– Ты хоть понимаешь, что делаешь? Ты когда-нибудь слышала о массовых самоубийствах в Фивах? Это была работа Хасрет. И что это за подземный портал? Да ты его просто выдумала!
Это была правда. Хасрет уже внимательнее прислушивалась к нашему разговору с явно смешанными чувствами, разрываясь между надеждой и недоверием. Я решила воспользова