Возможно, у Мельникова и появилось желание стать артиллеристом, хотя в 1922 году он писал в своей анкете во время всероссийской переписи членов РКП (б), что всегда мечтал строить корабли. Членом партии большевиков Мельников стал в 1916 году.
После окончания в 1917 году артиллерийского училища Мельников был направлен в Иркутск для дальнейшего прохождения военной службы. Октябрьская революция 1917 года изменила и мечты, и жизненные планы Мельникова. Когда революция докатилась до Иркутска, двадцатидвухлетний большевик Мельников стал начальником городского гарнизона, членом и секретарем местного ревкома, председателем Совета в городе Троицко-Савск.
В 1918 году он был захвачен японцами и находился у них в плену, затем эмигрировал в Китай. В Китае Мельникову еще раз не повезло. Он был арестован белогвардейцами. В тюрьме у семеновцев Мельников находился под стражей до 1920 года.
Мельников хорошо знал обстановку и в Японии, и в Китае. Поэтому, когда ему удалось бежать из-под стражи и возвратиться на советскую территорию, его назначили членом Военного совета Временного Приморского правительства.
Через год Б. Мельников стал комиссаром Амурского фронта, в 1921 году — командующим войсками Приамурского военного округа. Некоторое время Мельников был на партийной работе — руководил деятельностью облаетного бюро ВКП (б).
В 1922 году в жизни Мельников начался новый этап. Он был назначен на должность помощника начальника Разведуправления штаба помощника главкома по Сибири. В июне 1922 года Борис Николаевич был переведен на работу в Москву и назначен на должность начальника Восточного отделения 2-го отдела агентурной части Разведуправления Красной армии. С мая 1923 года некоторое время находился на секретной разведработе в Китае.
Берзин хорошо знал Мельникова. Когда этим разведчиком в 1924 году заинтересовался Наркомат иностранных дел СССР, Берзин дал Мельникову достойную характеристику: «…В разведке специально по Дальнему Востоку работает с 1920 года. Лично побывал в Японии, Китае и Монголии. Изучил и знает во всех отношениях как Китай, так и Японию. Весьма развитый и разбирающийся в сложной обстановке работник, не увлекающийся и не зарывающийся. Политически выдержан. Большая работоспособность и инициатива… Затруднение с его откомандированием в Ваше распоряжение только в том, что на Востоке нам некем его заменить…»
Берзин был против перевода Мельникова из Разведуправления на работу в наркомат иностранных дел. Он упорно отстаивал своего заместителя по Востоку. «Разведупр настолько беден людьми, — писал Берзин в У четнораспределительный отдел ЦК РКП, — что не может выделить для других учреждний людей, если этого не требуют интересы республики…»[93]
Однако в Наркомате иностранных дел, видимо, тоже не хватало квалифицированных специалистов по странам Дальнего Востока и Китая. Поэтому, учитывая требования «интересов республики», Берзин согласился на временный перевод Мельникова в Наркоиндел, где он был назначен заведующим отделом Дальнего Востока.
Через несколько месяцев Берзин потребовал, чтобы Мельникова перевели на прежнюю работу в Разведуправление. Нарком иностранных дел Георгий Чичерин[94] 8 сентября 1924 года, обращаясь к секретарю ЦК, писал: «…Разведупр покушается на отнятие у нас заведующего отделом Дальнего Востока т. Мельникова. Я не только самым решительным образом против этого протестую, норассчитываю на Ваше содействие и убедительно прошу Вас помочь в этом деле…»
Борьба между Я. Берзиным и Г. Чичериным за Бориса Мельникова завершилась временным компромиссом. Около двух лет Мельников вынужден был совмещать дипломатическую и разведывательную работу.
В 1926 году Мельников стал «чистым» дипломатом. С 1928 по 1931 год был генеральным консулом в Харбине, в 1931 году назначен на должность поверенного в делах Полпредства СССР в Японии.
В феврале 1932 года по предложению Берзина Борис Николаевич был назначен заместителем начальника Разведуправления и одновременно начальником 2-го (агентурного) отдела. Опытный оперативный работник, обладающий развитым логическим мышлением, прекрасно разбиравшийся в обстановке на Дальнем Востоке, таких специалистов выращивают и воспитывают десятилетиями, Мельников был одним из лучших заместителей начальника Разведупра Красной армии. Берзин высоко ценил своего заместителя по Дальнему Востоку, считался с его мнением и с одобрением принимал многие его предложения по организации разведывательной работы в Японии и Китае…
В тот январский день Берзин и Мельников подробно обсудили план создания нелегальной резидентуры в Токио, согласовали детали перемещения резидентов военной разведки из Китая в Токио, и из Берлина в Шанхай.
Руководители военной разведки пришли к выводу, что операцию по внедрению Зорге в Японию откладывать нельзя. Это объяснялось одной главной причиной — в январе 1933 года германское правительство возглавил нацистский фюрер Адольф Гитлер. Он стал рейхсканцлером Германии без всяких переворотов и революций. Дряхлый ветеран кайзеровской эпохи генерал-фельдмаршал фон Гинденбург передал Гитлеру бразды правления Германией. Национал-социалисты стали полными хозяевами Германии. Но управлять государством они еще должны были научиться.
В любой стране смена власти в те годы происходила хаотично. На поверхность, как правило, вырывались личности активные, агрессивные, самонадеянные и часто беспринципные.
Берзин понимал, что захватившие власть в Германии нацисты устроят генеральную чистку в управленческих структурах страны на всех уровнях, несколько месяцев будут разбираться в своих внутренних делах, выдвигать региональных фюреров, затем незамедлительно начнут выявлять и уничтожать инакомыслящих. Навряд ли ктолибо из представителей новой власти в ближайшее время заинтересуется полицейскими архивами, в которых, несомненно, были зафиксированы фамилии всех оппозиционеров еще со времен кайзеровской Германии. Когда-нибудь нацисты вспомнят и об архивах, но только не сейчас. Сегодня у новой власти достаточно открытых врагов, которые уже начали активно выступать против националсоциалистов во многих городах Германии.
Для того чтобы получить согласие «Инсона» на работу в Японии, его следовало пригласить в Москву, что и было незамедлительно сделано. Пока Зорге добирался до Москвы, Берзин и Мельников продолжали разрабатывать план операции по внедрению советского разведчика в Японию. Было признано наиболее целесообразным отправить Зорге на работу в Токио под его собственной фамилией, ничего не придумывая и ничего не добавляя к его биографии. Журналистская карьера Зорге в Китае вполне удалась, он был хорошо известен среди газетчиков. Это было большим достижением. Командировка в Китай, которая длилась около трех лет, была хорошей школой самостоятельной работы Рихарда Зорге на нелегальном положении. Он не только успешно справился с поставленными разведывательными задачами, но и приобрел большой опыт самостоятельной работы.
Берзин понимал, что для успешной легализации Зорге в Японии ему нужно будет побывать в Германии, запастись надежными документами, добиться согласия владельцев влиятельных германских газет или журналов, чтобы представлять их интересы в Токио. Это было рискованно, но необходимо.
Поэтому, тщательно взвесив все «за» и «против», все-таки было принято решение направить Зорге на короткое время в Германию. Начальник военной разведки знал, что Зорге был членом Коммунистической партии Германии, принимал активное участие в революционном движении и, естественно, его фамилия была на специальном учете в германской полиции.
Говорят, кто не рискует, тот не побеждает. Берзин предвидел трудности, которые могут встретиться Рихарду в Германии. Но если разведчик посетит Германию в 1933 году, когда в стране идут кардинальные перемены, когда к власти приходят люди, не имеющие опыта управления, знаний о порядке документального учета, навыков проверки достоверности документов и политической благонадежности собственных сограждан, шансы на успех есть. Пропуском для передвижения по Германии были надежные документы, которые были у Рихарда Зорге….
Сможет ли Рихард преодолеть все барьеры? Берзин был уверен, что сможет. Мельников был такого же мнения. Главное — не упустить время.
Руководители военной разведки еще раз просмотрели оперативное и личное дела «Инсона». Рихард родился 4 октября 1895 года в поселке Сабунчи, недалеко от Баку. Его отец был инженером-нефтяником. Работал по найму на нефтепромыслах. Мать Рихарда — Нина Семеновна Кобелева была дочерью рабочего-железнодорожника.
Коротки строки автобиографии. В 1898 году семья Зорге переехала в Германию. В 1901 году Рихард поступил в реальное училище под Берлином. В 1907 году умер его отец. В возрасте 19 лет Рихард вступил добровольцем в кайзеровскую армию. Принимал участие в Первой мировой войне. Был трижды ранен. Понял бессмысленность войны ив 1917 году вступил в Независимую социал-демократическую партию, о которой уже многое успел узнать. После увольнения с военной службы Рихард поступил учиться в Кильский университет, в котором создал студенческую социалистическую организацию и стал ее руководителем.
После разгрома восстания кильских моряков, в котором Зорге принимал участие, он уехал в Гамбург, познакомилея с Э. Тельманом и другими германскими коммунистами. В 1919 году Зорге был принят в члены Компартии Германии. По заданию компартии жил в шахтерском городе Аахен, принимал участие в борьбе за права шахтеров, защищал их интересы в 1920 году во время капповского путча…
Каждая строка автобиографии — шаг в жизни, в которой не было легких дней.
Несмотря на бытовые трудности и активное участие в революционной борьбе, которое отнимало у него много времени, Рихард стремился к знаниям. Он защитил диссертацию, получил степень доктора государственно-правовых наук, однако занялся журналистикой, которая позволяла ему высказывать свою точку зрения на многие важные социальные, экономические и политические проблемы.