Мы не знали, что делать дальше. Древние… Они построили этот город, создали Вискорнаторы… Но они сдались. Оставили галактику беззащитной, а нас — разбираться с их ошибками. Я не хотела обрекать своих людей на смерть, но и покинуть город мы не могли. ПазоКристалл всё ещё заряжался после того перелёта, и путь на Землю был закрыт. Мы изолировались от всей галактики. Никуда не выходили, кроме как на ближайшую планету за едой. Но с каждым днём я чувствовала, как надежда умирает во мне.
Полгода прошли в апатии. Наши люди устали, но они понимали, что мы живём так не просто так. Только толку от этого не было. ПазоКристалл почти зарядился, и мы могли бы покинуть город… Но я уже не знала, хочу ли я этого.
И тут к планете подлетел корабль. Он установил связь с городом, и я почувствовала, как моё сердце замерло. Это был корабль с Земли… Астор. Чудо инженерии. На его проектировку ушёл год, на постройку — ещё два. Два месяца он летел к нам. Я передала все отчёты, рассказала, чем мы занимались, и умоляла привезти ПазоКристаллы. Нам нужно было хотя бы три. Капитан Астора выслушал меня, и я видела в его глазах сочувствие. Он забрал с Атлантиды больше половины населения и улетел обратно.
Нас осталось 25 человек, включая меня. Я чувствовала себя такой потерянной… Заперты в городе, без связи с домом, с врагом, который не дремлет… Что делать, я не знала. Мы могли только ждать Астор… или уйти на Землю. Но я не была готова.
Ещё полгода прошло. Ничего не изменилось. Мы решили, что город нужно покидать. Это было тяжело… Так тяжело. Мой отряд "Авангард" отказался уходить. Они были моей семьёй, моими братьями и сёстрами… Но остальные… Они хотели домой. И я не могла их винить. Мы активировали Вискорнатор, установили связь с базой и отправили людей домой. Нам сообщили, что Астор вылетел с тремя ПазоКристаллами на борту и прибудет через неделю. Командованию не понравилось, что на Атлантиде остаётся только 6 человек, но они ничего не могли сделать. Вискорнатор работает только в одну сторону. Портал закрылся, и мы остались одни.
Мы не могли покинуть город… И, честно говоря, не хотели. Каждый из нас понимал, что другого пути нет. ПазоКристалл снова был разряжен. Мы ждали Астор.
Он прилетел через 4 дня. Привёз три ПазоКристалла и улетел обратно. Капитан предлагал помощь в войне, но я отказалась. Силы были слишком неравны. Мы подключили кристаллы к системе питания города. Ничего не произошло, как мы и ожидали. Но теперь у нас было больше возможностей — город мог лететь дальше и дольше.
Мой отряд решил дать отпор Воддарам. Мы взяли один из мини-кораблей из ангара над залом Вискорнатора. Эти корабли были хорошо вооружены, с щитами и невидимостью… Почему мы не использовали их раньше? Не знаю. Наверное, мы просто не думали об этом в таком ключе.
Я провожала их взглядом, когда они улетали. Если бы я знала, чем это закончится… Я бы ни за что их не отпустила. Но они сами приняли это решение. Как я узнала позже, Орнат, наш корабль, нашёл главную базу Воддаров. Через час после того, как они скрылись в атмосфере планеты, её не стало. Она взорвалась… И моё сердце вместе с ней. Я лежала в своей комнате, уткнувшись в подушку, и ревела, пока не осталось слёз. Я осталась одна… Совершенно одна в этом огромном, холодном городе. Моя семья… Они погибли. Позже я нашла записку, в которой они прощались со мной. Я до сих пор не понимаю, почему они так поступили. Почему оставили меня одну? В письме об этом не было ни слова.
Я собирала вещи, когда услышала, как на Вискорнаторе активируется код. Я подумала, что это командование с Земли, но ошиблась. Это была она… Предводительница Древних. Она появилась в портале, оглядываясь по сторонам. Она не видела этот город уже очень давно. Заметив меня, она направилась ко мне.
— Неужели вы выбрались со своей тюрьмы? — я не смогла сдержать язвительности. Моя боль превратилась в гнев.
Она пропустила это мимо ушей.
— Слышала, вы уничтожили Воддаров, — её голос был холодным, лишённым эмоций. — Поздравляю, но как вам это удалось?
— Ценой пяти жизней, вот как, — я почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам. — Мой отряд… Они отправились на разведку, как я думала. А они… Они начинили корабль взрывчаткой и подорвались вместе с планетой врага. Вот такой ценой. Зачем ты здесь?
— Начнём с того, что это всё же наш город, — она говорила так спокойно, что мне захотелось закричать.
— Но вы же отстранились от нормальной жизни! — я сжала кулаки, чувствуя, как гнев переполняет меня.
— Мы к ней и не собирались возвращаться, — она посмотрела на меня, и в её глазах не было ничего. — Я пришла поздравить вас с избавлением от врага всей галактики. Но, как я понимаю, мои соболезнования тебя не утешат. Где все люди?
— Ушли, — мой голос дрогнул. — Покинули город. У нас не было выбора, и я отправила их на Землю. Я тоже собираюсь уйти.
— Собираешься оставить Атлантиду, которую полжизни искала? — в её голосе не было ни капли сочувствия, и это резануло меня, как нож.
— Да, — я посмотрела на неё, и в моих глазах было столько боли, что она отвела взгляд. Снова. — Этот город… Он прекрасен, но он принёс мне только боль. Слишком много боли.
— Да, город прекрасен, — она кивнула, и её голос стал чуть мягче. — У нас ушло полвека, чтобы его возвести. И вот он стоит посреди океана… пустой. И простоит так ещё очень долго. Мы не вернёмся сюда, и вряд ли люди с Земли захотят вернуться.
— Верно, — я опустила голову, чувствуя, как слёзы жгут глаза. — Миссия завершена. Пора оставить эту галактику в покое. Я хочу домой… Хочу отдохнуть от всего этого.
— Я тебя понимаю, — она посмотрела на меня, но в её взгляде не было тепла. — Я тогда пойду, не буду тебе досаждать.
— Постой! — я подняла голову, пытаясь взять себя в руки. — Как тебя зовут?
— Алтея, — она слегка наклонила голову. — А что?
— Ничего, — я вздохнула. — Просто хотела знать, кто ты.
— Тебе чем-то помогло моё имя? — в её голосе послышалась лёгкая насмешка, и это разозлило меня.
— Нет, — я сжала кулаки. — Просто теперь знаю, как к тебе обращаться. Меня зовут…
— Дженнифер Картер, я знаю, — перебила она меня, и её голос стал холоднее.
— Откуда? — я почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Ты забыла, что я не просто человек? — она посмотрела на меня, и её глаза были пустыми. — Я много что могу, в том числе я обладаю телепатией. Я понимаю, через что ты прошла. Но у меня нет чувств. Я не могу почувствовать ту горечь, которая сейчас в тебе. Это один из минусов Вознесения.
— Ты теряешь человечность, но живёшь вечно, — я посмотрела на неё, и в моём голосе было столько горечи, что она в очередной раз отвела взгляд. Почему она не может прямо смотреть мне в глаза? Что-то скрывает?. — Перспектива не радует.
— А я уже хотела предложить тебе Вознестись, — её голос был таким же холодным, и это разозлило меня ещё больше.
— И жить вечно с этим грузом на душе? — я почти кричала, чувствуя, как слёзы текут по щекам. — Ах да, отсутствие чувств… Но нет. Я хочу уйти спокойно, в окружении моих друзей и родных… Ах да, их больше нет! Они уничтожили целую планету ценой своих жизней! Мой отец… Он умер на базе, так и не дождавшись весточки от меня. Мужа у меня нет, потому что я всю свою жизнь посвятила этому грёбаному городу, который отнял у меня всё! Я хочу уйти с достоинством. Так что отправляйся назад, в свою пустошь!
— Хорошо, — она кивнула, и её голос остался таким же бесстрастным. — Но ты знаешь, где меня найти.
— Да, да, — я бросила это с такой злостью, что сама удивилась. Я ввела код их планеты, и она ушла.
Я осталась одна… Наедине со своими мыслями. Я не хотела покидать Атлантиду, потому что на Земле меня никто не ждёт. Но и оставаться здесь, в этом холодном, пустом городе, я не могла. При мысли о Вознесении меня кидало в дрожь от ужаса и злости на Крину. Они просто сдались… Обрекли галактику на страдания, а мы… Мы сделали их работу. Разобрались с Воддарами. Но какой ценой… А они в "награду" предлагают присоединиться в их отряд. Сволочи. Даже смерти им не пожелаешь — она до них не доберётся.
Я ввела код на Вискорнаторе, и спустя несколько секунд, которые показались вечностью, на том конце провода раздался знакомый голос генерала. Но даже его тёплый баритон, который всегда внушал мне уверенность, сейчас звучал как эхо из другой жизни. Я доложила ему всё, что произошло, не сдерживая слёз, которые катились по щекам, оставляя солёный привкус на губах. Мой голос дрожал, срывался, и я сама не замечала, как слова превращались в тихие всхлипы. Он долго молчал — так долго, что я начала думать, будто связь оборвалась. Но я знала, что он просто обдумывает мои слова, пытается найти хоть что-то, что могло бы вытащить меня из этой пропасти.
— Дженни… — наконец выдохнул он, и в его голосе я услышала ту же усталость, что сжигала меня изнутри. — Что ты собираешься делать дальше?
Я замерла. Этот вопрос, такой простой, вонзился в меня, как нож. Что мне делать? Куда идти? Я долго молчала, глядя на пустой зал Вискорнатора, который казался таким же холодным и мёртвым, как моё сердце. В голове крутились обрывки воспоминаний: смех Аманды, строгий взгляд Джонатана, тихий голос Марка, который всегда успокаивал меня перед миссией… Их больше нет. И я не знала, как жить с этой пустотой.
— Есть… предложения? — мой голос прозвучал глухо, почти безжизненно, как будто я спрашивала не у него, а у самой себя.
Он снова замолчал, и я услышала, как он тяжело вздохнул. Я представила его лицо — морщины, которые стали глубже за эти годы, глаза, полные тревоги. Он всегда был для меня больше, чем просто командиром. Он был тем, кто верил в меня, даже когда я сама в себя не верила.
— Только одно, — наконец сказал он, и его голос дрогнул, выдавая эмоции, которые он так старался скрыть. — Возвращайся, Дженни. Пожалуйста, возвращайся домой.
Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Домой? Какое у меня теперь "домой"? Дом — это не место, это люди. А мои люди… их больше нет. Атлантида отняла у меня всё: мою семью, моих друзей, мою надежду. Всё, что у меня осталось, — это боль, которая разъедает меня изнутри, как кислота.