Катя промолчала.
— Если бы он меня не любил, он бы мне об этом сказал, — не то Катю, не то себя заверила Настя. — Я буду его ждать всегда!
Катя опять промолчала.
— Можно я вам позвоню, если Тихон снова не будет отвечать?
— Конечно.
— Я вам так благодарна! Мне не с кем поговорить о Тихоне. Я работаю в школе, музыку преподаю. А там такие коллеги… — Настя поморщилась. — Ну, вы понимаете… Они романов не одобряют.
Катя тоже не одобряла романов с женатыми мужчинами.
— Спасибо вам, Катя. Не говорите Тихону, что вы меня знаете.
— Не скажу, не беспокойся.
Девушка улыбнулась и быстро пошла к калитке.
Миша вернулся через несколько минут. Остановился около покачивающейся в шезлонге Кати.
— Что этой дуре было нужно?
— Иди сюда, — Катя протянула ему руку, он наклонился над шезлонгом. — Девушка очень любит Тихона. Собирается ждать его всегда. Перепугалась, что у Тихона не отвечает телефон. Тихон, кстати, приехал, и девушка успокоилась. Она уверена, что он тоже ее любит, раз не говорит обратного.
— Я так понимаю, девушка тебе не понравилась? — стоять, склонившись над шезлонгом, мужу было неудобно, и он выпрямился.
— Девушка сосредоточена на своей любви, и ей наплевать на всех остальных. И в этом что-то ненормальное. — Катя закинула руки за голову и вытянула ноги.
— Мне тоже наплевать на всех остальных, кроме тебя и Славки, — засмеялся Миша.
Он шутил, но Катя знала, что он прекрасно ее понял.
Ей повезло. Она вытащила счастливый билет.
С билетом не повезло девушке Насте.
Впрочем, жизнь непредсказуема, все еще может измениться.
Ничего не изменится только для Лики.
Солнце закрыло темное облако. Несколько стрижей низко пронеслись над крышей дома. Не исключено, что скоро пойдет дождь. Насте повезет, если успеет сесть в электричку.
В доме было душно. Тихон распахнул окно в гостиной, передумал, закрыл, включил кондиционер. Раздражала не только духота, как ни странно, яркий солнечный свет тоже. Он мешал думать. Тихон снова подошел к окну, задергивая занавеску, увидел подходящую к дому Александру. Он быстро потянул занавеску, возвращая ее на место, как будто в том, что он скрывается от солнечного света, было что-то постыдное.
— Ты бы предупреждал, что уезжаешь, Тихон, — войдя в дом, проворчала Александра. — И телефон у тебя не отвечает. Я уж забеспокоилась, собралась в Москву ехать.
— Обо мне беспокоиться не надо. Что мне сделается! — через силу улыбнулся Тихон. Улыбаться ему не хотелось. — Но предупреждать буду. Извините.
У Александры должны быть ключи от московской квартиры. Не может не быть, она много лет туда ездила.
Нехорошие мысли приходят ему в голову.
— Павел, — покосилась в окно Александра и недовольно сжала губы.
Тихон обернулся к окну.
Павел Викторович, глядя себе под ноги, быстро шел по дорожке, легко взбежал на крыльцо.
— Добрый день, — открыв дверь, гость мельком взглянул на Александру и тяжело уставился на Тихона.
— Здрасте, — поздоровался Тихон.
— Почему у тебя отключен телефон?
— Забыл подзарядить.
Павел вздохнул и по-хозяйски пошел по ведущей на второй этаж лестнице. Тихону пришлось подняться за ним. На втором этаже Павел поколебался и решительно направился к кабинету тестя. Тихон его опередил, отпер дверь.
В кабинете было еще более душно, чем внизу. Тихон открыл окно.
— Есть что-нибудь новое про Лику? — садясь рядом с письменным столом тестя, поинтересовался гость.
— Нет. То есть я не знаю.
— Была какая-то экспертиза? Черт возьми, они могут с уверенностью сказать, это был несчастный случай или?..
Под «они» гость имел в виду полицию.
— Я не знаю. — Тихон сел за стол тестя. Он теперь вроде как хозяин кабинета.
— Послушай, Тихон… — Павел побарабанил пальцами по столу. — Связывать смерть Лики с тем, что было двадцать лет назад, это глупо! Это черт знает что! Если они будут заниматься прошлым, упустят настоящего убийцу.
— Почему вы решили, что они занимаются прошлым? — не понял Тихон.
— Потому что я второй раз об этом слышу!
— Один раз от меня. А второй? — насторожился Тихон.
— От твоей соседки, — неохотно признался Павел. — Ты знаешь, что Катя с Ликой дружили с детства?
— Знаю. Что вам сказала Катя?
— Ту же чушь, что и ты! Что убийство Эллы было заказным. Это глупость, понимаешь!
— Откуда Катя это знает?
— Спроси у нее. Я не стал выяснять подробности. Тихон… Всеволод был моим единственным другом. А к Лике я относился как к дочери. Если ее убили, я хочу, чтобы убийца сидел в тюрьме! — Павел сжал кулаки, выдохнул, расслабил руки. — Если полиция будет заниматься прошлым, убийцу они упустят.
— Я не знаю, чем они занимаются, — признал Тихон. — Я сам пытаюсь разобраться, но это у меня пока не получается.
— Поделись! Подумаем вместе, — Павел невесело усмехнулся.
— Пока нечем делиться. Правда.
— Не трать время на прошлое! Я все это время пытался вспомнить, что тогда происходило. Пытался восстановить каждую мелочь. С Эллой произошел несчастный случай, поверь мне.
Тихон покивал, что верит.
— Элла писала глупые статейки, болтала с такими же домохозяйками, как сама. Не интересовалась политикой, не пыталась заняться бизнесом. Она была такой же, как Лика. — Он помолчал. — Тихон… Ты уверен, что Лику убили?
— Нет. Не уверен.
— Вот и я не уверен. Черт возьми, я уверен, что это тоже несчастный случай! — Павел снова на секунду сжал кулаки. — Но я хочу иметь подтверждения.
Павел резко поднялся, обернулся на Тихона и быстро пошел к двери.
Ноги под шортами у него были крепкие, совсем не стариковские. Квадратные плечи немногим уже, чем у Тихона.
У двери Павел снова обернулся и попросил:
— Следи за телефоном. Я заволновался, когда ты так долго не отвечал.
Гость тихо прикрыл дверь.
Где-то у самого окна чирикнула птичка. Качнулась ветка яблони.
Тихон снова запер кабинет, помедлил, решая, не уничтожить ли прямо сейчас лежащий в сейфе компромат на тестя, решил этого пока не делать. Спустился вниз.
— Квасу хочешь? — обернулась от плиты Александра.
— Хочу, — Тихон, открыв холодильник, достал пластиковую бутылку.
Кваса в бутылке оставалось немного, и он выпил прямо из горлышка.
— Что-то Павел к тебе зачастил, к Лике реже приезжал, — фыркнула Александра, помешивая что-то в кастрюле. — Обедать будешь?
— Попозже. Спасибо. — Тихон сел под струю прохладного воздуха от кондиционера.
— Сто лет меня знает, а недавно в электричке прошел мимо, даже не заметил.
— Вы о ком? — не понял Тихон.
— О Павле! Я для него вроде вещи, меня можно не замечать.
— Может, он вас действительно не заметил?
— Прекрасно он меня заметил! Увидел и отвернулся. Электричка пустая была, я поздно из Москвы возвращалась. Вошел в пустой вагон, прошел мимо меня и сел впереди.
— В Москве? — уточнил Тихон.
— В Москве. Я в тот день к врачу ездила.
— Что с вами?
— Так… Не люблю про болезни говорить. В моем возрасте болеть положено. Дочка настояла, чтобы московским врачам показалась. Больше туда не поеду. Моложе никто меня не сделает, а таблетки выписать и у нас могут.
Под кондиционером стало холодно, Тихон передвинулся вместе со стулом.
— Александра Васильевна, у Лики было кольцо с большим бриллиантом? Я что-то такого не помню.
Женщина резко отвернулась от плиты.
— Какое кольцо?
— Не знаю. У вас вот спрашиваю. Мне сказали, что у Лики было дорогое кольцо с бриллиантом, а я не нашел.
— У нее колечко с сапфиром, вокруг сапфира бриллиантики. Всеволод Сергеич на двадцатипятилетие подарил. Еще какие-то от матери остались.
— Нет, это не то. Эти я видел. Кольцо должно быть по-настоящему дорогое.
— По мне, так и эти дорогие. — Александра опять передвинула кастрюлю, выключила газ. — Я Лике на восемнадцатилетие тоже колечко подарила. Золотое, с аметистом. Она поблагодарила, конечно, но, по-моему, ни разу не надела. Ей трудно подарки делать, у нее всегда все было.
За окном опять раздалось громкое чириканье. Тихон подошел к окну, но опять заметил только колышущуюся ветку яблони.
Солнце садилось за верхушки деревьев. Обойдя пруд, Катя с мужем миновали камыши, в которых нашли Лику, свернули на свою улицу. Вечерняя прогулка удалась, Миша не напрасно вытащил Катю с участка.
Муж толкнул перед ней калитку, но Катя помедлила, оглянулась на соседский дом.
Окна первого этажа светились.
— Мне хочется кое-что рассказать Тихону, — вздохнула Катя.
Миша неодобрительно пожал плечами. Он не считал, что у Кати имеется убедительная версия, которой стоит поделиться. Но и отговаривать жену не стал, покорно поплелся за ней к соседскому дому.
Тихон в гостиной пил чай. На соседей посмотрел с унылым удивлением.
Катя решительно шагнула к столу, села напротив Тихона.
— Хочешь послушать, что мне удалось узнать про то, что было двадцать два года назад?
— Хочу, — кивнул Тихон.
На Михаила собеседники внимания не обращали. Он, подвинув стул, сел рядом с женой.
— Юная девушка Элла была по уши влюблена в Павла Викторовича Ермакова, — тоном чтицы начала Катя. — Тогда он для всех был просто Павлом. Злые языки говорят, что в него были влюблены все девушки, кроме моей мамы.
Тихон внимательно смотрел на Катю.
— Павел же любил другую девушку, Антонину Ивашову. Любил верно и преданно. Когда Антонина до него снисходила, бросал очередную подружку и возвращался к своей единственной любви.
Тихон потер подбородок. Слушал он внимательно.
— В один прекрасный момент он бросил Эллу, вернувшись к Антонине. В то время у Антонины был перерыв между мужьями.
У Тихона в глазах промелькнуло удивление.
— Павел рассказывал как-то по-другому? — догадалась Катя.
Тихон не ответил.
— Тихон!