На московских улицах пробок еще не было совсем, до дома Тихон доехал быстро.
Квартира неуловимо изменилась, приобрела нежилой вид. На мебели лежал слой пыли.
Тихон быстро прошелся по комнатам, следов постороннего вторжения не обнаружил. Пыль на мебели везде казалась нетронутой.
Он заглянул в холодильник, посмотрел на стоявшую там бутылку минералки, но открывать ее не стал, выпил стакан воды из крана.
Зазвонил телефон. Отвечать Насте не хотелось, но он напомнил себе, что больше никому не нужен, и ответил.
— Не разбудила? — ласково спросила Настя.
Надо что-то делать, с тоской подумал Тихон. Он никому, кроме Насти, не нужен, но так больше продолжаться не может. Он не любит ее. Она его раздражает.
Лика тоже нередко его раздражала, он злился на жену, но при этом прекрасно понимал, что без нее ему будет плохо.
Оказаться без Насти было гораздо лучше, чем с Настей.
Жаль, что она расстроится, если он когда-нибудь ей об этом скажет.
— Не разбудила, — успокоил Тихон. — Мне сегодня пришлось встать рано. У родственницы неприятности, я сейчас в Москве.
— У какой родственницы? К тебе кто-то приехал?
— Это родственница жены. Она живет в Москве.
— Ты сейчас у нее?
— Нет, дома.
Солнце ярко светило на окна соседнего дома. Окна отражали блики.
— Почему дома? Почему ты не приехал ко мне, Тихон? Ты же знаешь, как сильно я тебя жду!
— Настя, у нее неприятности, я могу понадобиться в любую минуту.
На тянущейся вдоль дома дорожке появилась молодая пара. Около них бегала маленькая собачонка. Она убежала в траву, молодые люди обнялись, остановились.
Тихон отвернулся от окна.
— Но ты же можешь поехать к ней от меня! Тихон, я не понимаю… Я тебе совсем не нужна?
Она была ему совсем не нужна.
— Настя, у меня проблемы. Мне правда трудно думать сейчас о чем-то другом.
— Даже обо мне?
У нее дрожал голос. Сейчас заплачет.
— Тихон, я прекрасно понимаю, почему ты торчишь на даче! Но здесь, в Москве! Почему ты не приехал ко мне? Я действительно тебе не нужна?
— Я очень устал, Настя, — сказал Тихон правду. — Я устал, и у меня ни на что нет сил. Даже на любовь.
Она судорожно всхлипнула и тихо спросила:
— У тебя, кроме меня, еще кто-то есть?
— Ты что, спятила? — поразился он.
— Ты меня постоянно пугаешь, — она облегченно выдохнула. — Поскорее бы все это закончилось… Тебе нужно жить со мной, и все будет в порядке. Ты же и сам это прекрасно понимаешь.
— У меня звонок на второй линии, — соврал Тихон. — Не могу больше разговаривать, извини.
Он боялся, что она тут же перезвонит, и решил ей не отвечать. Но она не позвонила.
Сегодня хирург был другой, строгая женщина лет шестидесяти. Перед тем, как начать разговаривать с Михаилом, она спросила фамилию и сверилась с хранившимся в компьютере списком.
Слава богу, его фамилия там фигурировала, нужно отвезти старому коллеге Артемию бутылку коньяка.
— Арифов пришел в себя, — неожиданно хирург широко улыбнулась. — Все будет нормально. Вы из полиции?
— Я его друг, — сказал Михаил и слегка слукавил. — Но к полиции тоже имею отношение.
— С ним можно поговорить, — разрешила хирургиня. — Но недолго и осторожно. Понимаете?
— Понимаю, — заверил Михаил.
Нужно позвонить Кате, обрадовать, она за Аслана переживает.
— Пройдемте, — женщина быстро повела его в палату.
Около Аслана сидела счастливая Медина, держала мужа за руку. Михаил сел с другой стороны кровати.
Аслан попытался вынуть ладонь из рук жены, но она не дала.
Полиция, скорее всего, при жене расспрашивать бы не стала.
— Кто тебя?.. — наклонившись, спросил Михаил. — Ты его видел?
— Медина сказала, ты меня спас. Спасибо.
Говорить Аслану было трудно, слова он произносил медленно.
— Бог тебя спас, — улыбнулся Михаил.
— Я не верую, — улыбнулся Аслан и посмотрел на лампу на потолке. — Он шел от станции…
Мужчина шел от станции. С Асланом столкнулся у поворота к дачному забору. Аслан его не сразу узнал, через пару секунд. Обернулись они одновременно.
Этого мужчину он видел у пруда, когда утонула Лика. Мужчина рыбачил.
Аслану казалось, что он ничем себя не выдал. Обернулся он только один раз, когда открывал калитку поселка. Мужчина шел за ним. Подойти к стоявшему у ворот участковому Аслан не рискнул, свернул на дорожку у забора.
Раньше он считался хорошим полицейским, но, видимо, утратил навыки. Не сумел выследить преступника. Миновав мусорные баки, решил вернуться к участковому и больше ничего не помнит.
Медина продолжала держать мужа за руку.
Михаил хотел сказать, что страшно рад за него. Он жив и поправится, а все остальное ерунда.
Но почему-то не сказал. Взял Аслана за другую руку, молча подержал и пожелал напоследок:
— Поправляйся!
Собрать ягоды надо было давно. Крыжовник падал, едва Катя к нему прикасалась. Смородина давилась под пальцами.
Мама такого никогда не допускала.
Ягод получилось много. Катя опускала горсть в блендер, сыпала туда сахар и выкладывала перетертую смесь в банку.
Ответить на звонок она не успела, пока вытирала руки, телефон замолчал. Звонок был от мужа. Перезвонить она не успела, телефон ожил снова.
— Он в сознании, — сказал Миша про Аслана. — Черт возьми, ему сильно повезло.
— Слава богу! — выдохнула Катя.
— Сиди на участке, не высовывайся!
— Сижу, — засмеялась она.
Хорошо, что она не успела снова заняться ягодами и испачкать руки, телефон опять зазвонил, и робкий Настин голос виновато спросил:
— Можешь поговорить минутку?
— Могу, — заверила Катя. — Могу и подольше минутки.
— Жена Тихона ведь была твоей подругой, да?
— Да.
Ничего ужасного Настя не спрашивала, но почему-то стало неприятно.
— Ты знаешь ее родственников?
— Ну… знаю конечно, — удивилась Катя и поправилась: — Знала. Папу знала, бабушку.
— А еще?
— Про других Лика не говорила. Почему ты спрашиваешь?
— К Тихону приехали какие-то родственники жены, он с ними сейчас в Москве! — Приезд родственников Насте явно не нравился. Звонкий голосок сделался негодующим.
— Ну приехали и приехали, — опешила Катя.
— Они приехали за наследством!
Катя опешила еще больше.
— Налетели как саранча! Будут теперь Тихона отпихивать!
Жаль, что она заверила, что не торопится.
— Я не знаю, кто к нему приехал! — отрезала Катя.
Зло отрезала. Нехорошо. Ее всегда учили, что нужно уметь держать себя в руках в любой ситуации.
— Я так надеялась, что у нас с Тихоном все будет хорошо! Ты не представляешь, как я его люблю!
Кате показалось, что девушка заплакала.
— Мне скоро тридцать! А нормальных мужиков мало. Ведь нет же ничего плохого, что я хочу обычного счастья, правда?
— Правда, — вздохнула Катя.
— Где я в школе нормального мужа найду! А через интернет искать… Можно на таких проходимцев нарваться, верно?
— Верно.
— Катя… — Настя замялась. — Как ты думаешь, у Тихона, кроме меня, никого нет?
— Не знаю!
— Ты живешь по соседству, ты бы видела, если бы он баб приводил, — размышляла Настя. — К нему кто-нибудь приходит?
— К нему приходит домработница. Ей седьмой десяток.
— Тихон такой замечательный! Я никого лучше его не знаю. Я же должна бороться за свое счастье, правда?
— Наверное, — вяло согласилась Катя.
— Извини, что отнимаю у тебя время.
— Ничего страшного.
Настя наконец неохотно попрощалась, Катя снова занялась ягодами.
Девушка приезжала не только затем, чтобы увидеть Тихона. Ей хотелось знать, не проводит ли он время с женщиной.
Муж вернулся, когда она закрыла банки и вымыла блендер.
— Ты назвал девушку Настю дурой, — напомнила она Мише.
— Да? — равнодушно откликнулся он. — Возможно.
— Ты был прав! — вздохнула Катя.
— Я всегда прав, — засмеялся Михаил, сел за стол и сделался серьезным. — Аслана ударил незнакомый мужчина, среднего роста, среднего телосложения. Лет пятидесяти. Налей чайку.
Катя включила чайник.
— Я позвонил Ивану, поговорил. Иван с Асланом побеседовал уже, еще до меня. Незнакомый мужчина среднего телосложения одно время жил в деревне, где у Павла дом. Снял домик за небольшие деньги, приезжал, уезжал. Рыбачил. С соседями не общался. Вообще-то, в основном там такие соседи, которые к посторонним знакомствам не расположены, разве что местных в прислугу нанимают. У Павла прислуги не было, продукты ему привозили, но за хлебом он ходил в местный магазин. Того мужчину Павел видел и помнил, Иван с ним беседовал как раз накануне убийства. После смерти Лики мужчину никто не видел.
— Он снял дом. — Чайник щелкнул, Катя заварила чай себе и мужу. — Хозяева спросили у него документы?
— Не спросили. Хозяева были счастливы, что нашелся идиот, согласный жить в доме без удобств. Сами они много лет в деревне не живут, домом никто не занимался. Повесили в интернете объявление, но не особо надеялись, что кто-то откликнется. Фотку мужика Иван не нашел. Молодежи в деревне мало, а старики редко селфи делают, в случайный кадр мужик не попал.
— Как хорошо, что это чужой, — помолчав, сказала Катя.
Это чужой, можно не подозревать людей, которые рядом.
— Хорошо, — согласился Михаил и усмехнулся. — Еще бы его найти, чужого.
Соседский дом за деревьями было не видно, но Катя уставилась на листву, как будто оттуда могла выбежать Лика, засмеяться, состроить гримаску.
— Найдем! — уверенно успокоила она мужа. — Иван найдет.
Сидеть без дела было тошно, и Тихон ходил по квартире.
Время почти не двигалось. Он достал папку бумаги, взял в руку карандаш, но тут же бросил его на стол. Вряд ли работа сейчас отвлечет.
Снова прошелся по квартире и достал телефон.
— Кира? — спросил он, когда женщина ответила. Она приняла вызов мгновенно, наверное, держала телефон в руках. — Вы не пробовали позвонить Борису на работу? Может быть, он предупреждал, что его сегодня не будет?