Она встала и подошла к нему. Он стоял перед камином. Их тела касались. Он смотрел на нее, вдыхал ее аромат. Неожиданно она закинула ему руки за шею, крепко обняла и поцеловала в губы долгим поцелуем. Потом, повернувшись на каблуках, не прибавив ни слова, покинула бюро.
Секунду спустя он позвал Эффи.
– Разве мне нечего диктовать вам? – спросил он.
Она посмотрела на него и ответила:
– Наоборот, мистер Каллаган. Но, может быть, вы сначала вытрете губы? Красная помада мисс Февели имеет тон, который вам не идет!
Каллаган пил чай, когда вошел Николс.
– Ну что? – спросил он.
– Это была легкая работа, – ответил Николс. – Неизвестная курица оказалась ее сестрой.
– Продолжай, я слушаю.
– Их двое, и когда они были маленькими, их называли очаровательными маленькими Февели, Старшая, Пасла, вышла замуж за Дениса. Насильно выданная, как говорят теперь, покойными родителями. Вторая – Ирена. Как мне рассказали, обе курочки относятся к высшему обществу, отлично воспитаны, из хорошей семьи. Словом, обе, что называется, сливки общества.
– Почему Ирена не вышла замуж?
– Я не знаю. Она не вышла замуж – и все. Пользуется большим успехом. Много путешествовала. Вообще-то мне кажется, что она менее серьезна, чем ее сестра.
– Это и мое впечатление. Что еще?
– Немного. Когда Паола выходила замуж, у нее были деньги, у ее мужа тоже. Только он игрок. Он тратит огромные суммы и страшно пьет. В остальном, он кажется довольно приятным.
– А финансы Ирены?
– Она должна иметь фрик. Родители ей оставили. Только у нее вид, что она умеет заставить их танцевать. Портнихи дорого стоят…
Он зажег сигарету и прибавил:
– Я не понимаю, почему она ввязалась в эту историю и что у нее было в голове?
– Я знаю, – ответил Каллаган, – Я ее сегодня видел: она была здесь.
– Без шуток! – воскликнул Николс. – Для птенчика она умеет выпутываться!
– Все, что она делала, это для сестры.
– Это очень мило.
– Похоже, – продолжал Каллаган, – что это Паола решила завладеть «короной», когда она покинет мужа. Только она испугалась и не стала осуществлять свой план. Тогда Ирена решила взять все в свои руки и позаботиться о сестре. Она сговорилась с Сираком, и, когда «корона» была похищена, стала искать возможность получить ее.
– Это логично! – сказал Николс, падая в кресло. – Она тебе, случайно, не оставила «корону»?
– Нет. Она собирается положить ее обратно в несгораемый шкаф.
– Вот это да! А может, она и права?
– Возможно. Во всяком случае, это то, что она собирается делать.
– Тем не менее она – странная особа! А Сирак что говорит об этом?
– Об этом узнаю сегодня вечером, когда я расскажу ему новости.
– Он, без сомнения, сделает гримасу. Потому что в этой истории он болван!.. Мне почти жаль его! Мы, по крайней мере, получили тысячу долларов!
– Нет. Я вернул их.
Николс подскочил.
– Что ты рассказываешь?.. Вот уж идея!
– Свели заплатил, и мне казалось, что в этой истории мы недостаточно поработали, чтобы получить тысячу долларов. Потом, эта маленькая Ирена мне нравится.
Он улыбался. Николс покачал головой с понимающим видом.
– Понятно, – бросил он, – Надеюсь только, что мы ее увидим снова.
– Это то, что мне хотелось бы знать, – ответил Каллаган.
В восемь часов Каллаган нажимал на кнопку звонка квартиры Сирака. Дверь немедленно открылась. Сирак с улыбкой встретил гостя. Каллаган прошел вслед за ним в гостиную, положил шляпу на стул и сразу же приступил к делу.
– Ирена Февели, сестра миссис Денис, навестила меня сегодня в бюро. Похоже на то, что это ее сестра Паола первая возымела идею похищения «короны» и Ирена только выполнила ее желание. Потом она поняла, что сделала глупость, и решила положить ее на место.
– Чтобы исправить эту глупость?
– Просто положить ее обратно в сейф на Майфельд Плейс, – ответил Каллаган.
Сирак расхохотался. Каллаган казался удивленным.
– Почему вы смеетесь?
– Просто убедился, что свалял дурака в этой истории, вот и все! Она просит меня похитить «корону», но бог мне судья, что такая работа совсем не в моих правилах. Я иду на большой риск, ведь меня могут поймать! И что же мне это принесло?.. Практически ничего!
Он пожал плечами, проглотил виски, которое приготовил себе во время разговора, и заявил:
– Что меня удивляет, это то, что она не попросила меня отнести обратно эту «корону»!
– Она не посмела.
– Это говорит о том, что у нее есть немного совести. Мне было бы любопытно узнать, собирается ли она заплатить мне двести пятьдесят долларов, которые она мне еще должна.
– Можете быть уверены, что нет! – ответил Каллаган. – Вы получили двести пятьдесят долларов, дело закончено, я считаю, что все идет хорошо и что все должны быть довольны.
– Понятно!
Сирак опрокинул еще один стакан виски.
– Я надеюсь, – сказал он, – что история, которую вам рассказала Ирена, правдива?
– Что вы хотите этим сказать?
– Вчера вечером у вас было впечатление, что за всем этим стоит миссис Денис. Это по-прежнему ваше мнение?
– Что вы хотите, чтобы я знал? И к тому же, что это меняет?
– Ваше настроение со вчерашнего дня заметно изменилось, – огорченно заметил Сирак, – Я понял вас тогда, что у вас есть кое-какие намерения, реализовать которые мы должны были в содружестве, вы и я… – Совершенно точно, – ответил Каллаган, – Вчера я думал о многих вещах. Только вчера и сегодня – это две разные вещи. С другой стороны, намерение мисс Февели положить на место драгоценность заканчивает историю. Вы не согласны?
– Я на это надеюсь, – И в резким взмахом руки добавил: – Это так!
Каллаган взял свою шляпу.
– Вы правы! Надо примириться со случившимся, эта история никому ничего больше не принесет.
Уже держась за ручку двери, он обернулся и сказал с приятной улыбкой:
– И мне кажется, мой дорогой мистер Сирак, что у вас ничего не остается, чтобы заставить мисс Февели немного попеть!
– Это правда и очень жаль!
– Я не думаю, что это очень вас беспокоит!
– К чему это? Доброй ночи, мистер Каллаган.
– Доброй ночи, мистер Сирак!
Было десять часов тридцать минут. Каллаган и Николс сидели на высоких табуретках в баре Тритон-клуб, на Албемарль-стрит. Николс допил свой двойной пшеничный, поставил перед собой стакан и жестом попросил молодую черноволосую барменшу, стоящую за стойкой, вновь наполнить его.
– Эта история с Денис, – сказал он с мрачным видом, – угнетает меня своим ханжеством! Она ничего нам не принесла, она ничего не принесла Сираку…
– Прости! – перебил его Каллаган. – Он заработал двести пятьдесят долларов за эту историю.
Николс поднял плечи.
– Что это такое? Кость, которую нужно грызть, больше ничего! Меня поражает, что такой тип, как он, легко примирился со всем этим.
– Что же он мог сделать иначе?
– Ясно!.. Он, вероятно, думает, что ты сядешь ему на шею, если он вздумает рассердиться! Забавная мысль, кстати. Потому что, в конце концов, эта история нас больше не интересует, она мертва!
– Мертва и похоронена, – добавил Каллаган. – Что ты предполагаешь делать в настоящее, время?
– Я? Ничего! Когда я отправлю в себя еще два или три двойных, я пойду домой и лягу спать. Я нуждаюсь в отдыхе.
– Ты подаешь мне хорошую мысль. Я увижу тебя завтра утром в бюро. Спокойной ночи, Уедмир!
Говоря это, Каллаган слез со своего насеста. Он вышел из бара, сделал несколько шагов по Албемарль-стрит, закурил сигарету, потом остановил такси.
– Палмер Кур, 17! – сказал он шоферу.
Было уже половина двенадцатого, когда Каллаган подъехал к дому миссис Денис. Хорошенькая горничная открыла ему дверь и была удивлена при виде его.
– Я знаю, что уже очень поздно, – сказал ей Каллаган, – но мне совершенно необходимо поговорить с миссис Денис… Скажите ей об этом, пожалуйста!
Он подождал немного в вестибюле, потом его проводили в комнату, в которой он уже был. Сидя за секретером, миссис Денис занималась корреспонденцией. Когда он вошёл, она встала. На ней было красивое платье из черного бархата, и она с приятной улыбкой приветствовала детектива. Он понял, что она решила, что теперь с ним лучше быть в «дружбе».
– Я очень огорчен, дорогая миссис, – сказал он, – что мне пришлось побеспокоить вас так поздно, Мое единственное извинение в том, что я считал своим долгом сказать вам, что дама, выдававшая себя за вас, ваша сестра Ирена Февели, навестила меня сегодня в полдень и сообщила мне свое решение положить обратно «Пэрскую корону Денисов» в сейф Майфельд Плейс.
– Значит, мы можем, мистер Каллаган, считать это дело законченным. Как вы считаете?
– Может быть. Только меня интересуют некоторые обстоятельства.
– Какие?
– Мне хотелось бы узнать немного больше из той истории, которую рассказала ваша сестра, когда выдавала себя за вас.
– Что же точно она вам сказала?
– Примерно следующее: что вы и мистер Денис никогда не жили как муж с женой, что вы его не любите, что шесть месяцев назад, решив покинуть его; вы сказали ему о разводе и что это ему не понравилось. Все это действительно так?
– Да, но я не понимаю, почему вас это должно интересовать? Особенно теперь?
– Почему «особенно теперь?».
– Мистер Каллаган, – пояснила она, – моя сестра, назвавшись мною по причине, которую она считала уважительной, отыскала вас, чтобы попросить вашей помощи в возвращении известной вам диадемы, Вы возвратили ей диадему и получили за это тысячу долларов. Дело, таким образом, закончилось, и разве вы считаете необходимым заниматься другим делом, то есть моей личной жизнью?
– Возможно, – ответил Каллаган, – Прежде всего я должен информировать вас, что не взял тысячу долларов. Я вернул деньги вашей сестре сегодня, днем.