Каллаган достал свой портсигар, спокойно выбрал сигарету и закурил. Он не торопился. Он сделал несколько затяжек, выпуская кольца дыма, потом продолжал:
– Страховая компания действует так, как всегда в подобных случаях. Она пытается найти пропавшее сокровище. Вслед за этим на сцену выходит полиция. Это фатально. Компания использует ее, если понадобится. Установив это, мы можем констатировать, что несколько человек знают о «короне». Это прежде всего вы, ваша сестра, Сирак и я. Из всех нас один способен все испортить: это Сирак. Вы предположили, что это я сообщил, но смею вас уверить, что ничего подобного я не делал.
– Я так не говорила! – запротестовала она. – Я просто сказала, что вы могли это сделать.
– Это точно, – подхватил Каллаган, – я мог это сделать. Но, верите или не верите, я этого не делал! И знаете почему? Потому что, дорогая миссис Денис, у меня было предчувствие, что вы станете клиенткой агентства Каллагана, а у нас существует правило – никогда не выдавать клиентов. Или, во всяком случае, не часто.
– Теперь, во всяком случае, – продолжал он ироническим голосом, – вознаграждение, которое вы мне дали, обязывает меня держать в секрете все, что я «смогу узнать по этому делу. Я прибавлю, что остается сделать еще только одну вещь…
Он улыбнулся.
– Бывают моменты, мистер Каллаган, тогда я чувствую, что никогда никого так не ненавидела, как вас!
– Мы не повышаем за это цены, дорогая миссис, но вы должны понять, что необходимо, чтобы кто-нибудь заткнул рот Сираку, и лучше всех это смогу сделать я. Разве это не то, чего вы желаете?.. Разве не для этого, вы приехали сюда?
– По правде говоря, мистер Каллаган, я прихожу в отчаяние при мысли о тех неприятностях, которые этот человек может причинить моей сестре и которые вы так красочно описали.
Каллаган подмигнул.
– И не только вашей сестре, но и вам! Не забывайте, что это вы первая придумали похитить «корону».
– Мне кажется, мистер Каллаган, что сейчас не время говорить об этом. Какие бы ни были мои намерения, но я не несу никакой ответственности за то, что сделали другие.
– Я очень хочу этого и я вам верю. Но другие могут быть не так доверчивы.
Она не ответила, сделала несколько шагов по комнате, подошла и выглянула в окно.
– Мне кажется, мистер Каллаган, что нам больше не о чем говорить друг с другом.
– Это и мое мнение, миссис. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я нашел вашу сестру.
– Я надеюсь, что она сама даст о себе знать.
– Это возможно, но не исключено и обратное. Надо полагать, что, прочитав в газете обращение, она должна была позвонить вам, но, может быть, она не читает газет…
Миссис Денис подошла к Каллагану.
– Мистер Каллаган, я очень беспокоюсь за Ирену. И не потому, что думаю, что она может сделать что-нибудь плохое, а потому, что боюсь каких-нибудь действий против нее со стороны Сирака. Я боюсь за нее и хотела бы знать, где она находится.
– Я займусь также и этим, – ответил Каллаган. – Это входит в сумму двухсот пятидесяти долларов.
Она поблагодарила его и направилась к двери. На пороге она резко остановилась, как если бы забыла что-нибудь, и, немного повернув голову, проговорила:
– Доброй ночи, мистер Каллаган.
– Доброй ночи, дорогая миссис Денис.
Она вышла и закрыла за собой дверь. Стоя перед камином, Каллаган смотрел прямо перед собой. Через минуту он улыбнулся, потом нагнулся, взял бутылку с коньяком и налил большую порцию.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – пробормотал он. После этого выпил свой коньяк.
Эффи Томсон закрывала свою пишущую машинку, когда Николс прибыл в бюро. Он прямо прошел в кабинет Каллагана, уселся в его кресло, открыл ящик, где находилась бутылка виски, выпил из горлышка два добрых глотка, вздохнул и позвал Эффи.
Секретарша подошла к нему.
– Вы меня звали, мистер Николс?
– Да, Эффи. Я предполагаю, что Слим все еще в деревне? Возможно, мне придется поехать к нему на поезде. Таково уж мое счастье! Я в ужасе! Люди будут ходить по моим ногам и всегда найдется бабушка, которая обязательно захочет рассказать мне всю свою жизнь!
– Могу вас обрадовать, мистер Николс! Вам не придется ехать в поезде! Мистер Каллаган вернулся и сказал, что если вы придете до семи часов, то сможете его застать в Сильвер Грилл, на Даувер-стрит.
Николс расплылся в улыбке.
– Кроме шуток? Значит, работаем! И для кого?
Эффи иронически улыбнулась.
– Для настоящей миссис Денис.
– Вот это да! – воскликнул Николс. – Что же происходит?
Она пожала плечами.
– Сами догадайтесь. Миссис Денис ездила к нему туда, он знал, что она приедет. «Она не могла сделать иначе».
– Почему?
– Он позвонил мне и сказал, чтобы я прочитала ей обращение в «Таймсе». Он не сомневался, что после этого она поедет к нему. Это, видимо, доставило ему удовольствие.
Эффи фыркнула.
– Все же он странный малый, – сказал Николс.
– Может быть, он и странный, – ответила, подчеркивая сказанное, Эффи, – но я считаю его скорее садистом!
– Что? Что это значит?
Она снова пожала плечами.
– Не беспокойтесь! В конце концов, если его клиентам нравится такое обращение, если это доставляет им удовольствие, это их дело!
Он улыбнулся.
– Вы, без сомнения, этого не допустили бы!
Мистер Николс, это совершенно лишний разговор. Я лишь секретарь мистера Каллагана, и помимо этого он меня не интересует.
– Я знаю. Если бы вы оказались с ним на необитаемом острове, вы даже не попросили бы его расколоть вам кокосовый орех. Вы остались бы на пляже и играли бы с акулами!
– Доброй ночи, мистер Николс!
– Да не сердитесь! Действительно можно сказать, что в этой коробке только я улыбаюсь. Когда вы такая, как сейчас, вы напоминаете мне одну женщину, которую я знал в Саскачеване. Я вам не рассказывал о ней?
– Это брюнетка, которая разводилась восемь раз. Нет?
– Никогда в жизни! Та была рыжая! И она была ужасна! Всегда с поднятой рукой!
– Почему?
– Я не знаю. Вероятно, потому, что у нее был детский чепчик. Я возвращусь и расскажу вам о ней. До свидания, милочка!
В Сильвер Грилле было почти пусто. Сидя за маленьким столиком в углу, Каллаган обедал. Точнее, он ел крылышко курицы и пил виски. На нем был темно-серый костюм, черная рубашка с белыми пуговицами и черный галстук с белыми крапинками. Николс издали увидел, что у него довольный вид.
– Салют, – сказал Николс, садясь против него.
Движением подбородка Каллаган указал на бутылку.
– Ты можешь заняться ею.
– Спасибо… я как раз хочу выпить!
Николс воспользовался приглашением и составил себе любимую смесь: много виски и очень немного сельтерской воды.
– Эффи сказала мне, – начал он, – что мы работаем для миссис Денис?
Каллаган ответил кивком головы.
– Хорошо! – произнес Николс. – О Сираке вот что: парню тридцать семь лет, он на четверть француз, а в остальном англичанин. Он подвизается в Вестенде в течение многих лет, всегда очень живой и всегда с прибылью. Никто не представляет себе, откуда он приехал. Он пользуется большим успехом у женщин. Не спрашивай меня, почему я не знаю!
– Какие у него были отношения с Иреной Февели?
– Он танцевал с ней, но не слишком много. Она, видимо, бывала с ним не больше, чем другие из толпы женщин, с которыми он плавал.
– Почему Сирак предположил, что у нее есть деньги? У него была какая-нибудь причина?
Николс отпил виски.
– Я этого не знаю, – признался он. – Что заставляет тебя думать, что он считал, что у нее есть фрик?
– Просто тот факт, что он рассчитывал получить от нее две с половиной сотни долларов за возвращение «короны». Если бы он не считал, что деньги у нее есть, он бы их не требовал.
Николс налил себе еще виски.
– Люди, подобные Сираку, не предполагают, а убеждаются. Он должен был знать, что она может заплатить, – прибавил Каллаган.
– Это верно. Я не подумал. Я согласен с тобой, – сказал Николс. – Но десять тысяч долларов… это неплохо выглядит!.. Может быть, она считала, что может попросить этот куш у своей сестры? Это тоже возможно! Он рассчитывал на десять тысяч Ирены. Он хорошо знал, что она пойдет искать их у своей сестры Паолы и скажет ей, что по ее просьбе была похищена «корона» и, следовательно, она и должна расплачиваться за это. Что ты об этом думаешь?
Каллаган закурил.
– Это возможно. Но если он так рассуждал, то он просчитался. Не сестру пошла искать Ирена, а нас!
– Да. И мы, мы повидали миссис Денис, мы отобрали у Сирака «корону» и вернули тысячу долларов Ирене. И биллиардный шар между ними – тоже, возможно, мы!
Каллаган сделал гримасу.
– Ты хочешь сказать, что имеется один шар и это я?
Николс не отвечал. Каллаган стал настаивать.
– Ну же, говори все, что думаешь!
Николс пожал плечами и полез в карман за сигаретами.
– Но я ничего не думаю! Ты знаешь, что делаешь. Но только, почему ты отдал свой фрик Ирене, вот это мне непонятно. Ты мог сохранить его. В нем не было ничего компрометирующего. В общем я думаю, что тебя кто-то здорово подкосил, и это, вероятно, миссис Денис, что меня не удивляет!
– Это так! – сказал Каллаган. – Поговорим о ней! Она была знакома с Сираком?
– Насколько мне известно, нет! Что касается ее, мне не удалось много узнать. Только то, что ее родители заставили ее выйти за Дениса. Он-то хотел этой свадьбы, а она нет! Ирена тоже была против. Она не любила Дениса и сделала все возможное, чтобы помешать этой свадьбе, И она была права. У него слабость к блондинкам.
– У него их было много, вероятно. Представляю себе…
– Толпы! Этот парень любит перемены. У него всегда в резерве есть курочка.
– Кто же та, с которой его видели в последний раз? Предполагаю, что у него такая имеется?
– Еще бы! Мышка в настоящее время – это некая Жульетта Лонгис. Ка