– Это зависит от многого.
– Я понимаю: все зависит от того, кто была эта дама.
Денис улыбнулся. Он сделал жест бармену наполнить стаканы.
– Конечно, – сказал он, – это интересует меня больше всего.
– Я вас очень хорошо понимаю, но имя так интересует агентство, что они заплатят за него тысячу долларов. Если я назову его вам, а не им, я не получу обещанной суммы.
– Потому что я узнаю его прежде их? Я это понимаю. Как и то, что я должен уплатить вам эту тысячу.
– Конечно, вы должны это сделать! Все зависит от того, кто эта дама. Таково и ваше мнение?
– Приблизительно, – после небольшого раздумья сказал Денис. – Но я должен решить это сам.
– Это совершенно законно!
Служащий подошел к мистеру Денису и сказал, что его просят к телефону. Денис извинился и ушел. Каллаган опорожнил свой стакан и поставил его на стойку бара. Он посмотрел на играющих. Он был доволен. Ему казалось, что он пловец, со всех сторон окруженный чернотой, и ему оставалось только одно: продолжать плыть.
Вскоре вернулся мистер Денис.
– Мне очень жаль, мистер Каллаган, но я вынужден уйти.
Повернувшись к бармену, он сказал:
– Сможете ли вы сейчас достать машину для моей дамы?
Человек ответил, что в это время ночи довольно трудно это сделать.
Каллаган вмешался в разговор.
– Я могу предложить свои услуги. У меня здесь машина. Я могу доставить даму куда надо.
Лицо Дениса расплылось в улыбке.
– Вы очень любезны, мистер Каллаган, и я с благодарностью принимаю предложение. Я попрошу проводить мисс Лонгис домой. Эта та дама, которая сидела рядом со мной за столом.
– Я буду счастлив оказать ей услугу. Я сейчас же пойду представлюсь ей.
– Так или иначе, – продолжал Денис, – мне кажется, что мы должны увидеться и договориться. Мне очень хочется узнать имя той таинственной дамы, которая взяла на себя труд заставить исчезнуть «корону».
И прибавил улыбаясь:
– Кто же, черт возьми, это был?
– Это была миссис Денис, – ответил Каллаган.
Денис удивленно поднял брови и спокойно проговорил:
– Что лишний раз доказывает, как нужно быть осторожным и что женщины способны на невероятные поступки!
Пожимая плечами, он добавил:
– Можете мне позвонить завтра утром в «Савой»? Мы условимся о встрече.
– Хорошо!
– До свидания, мистер Каллаган.
Денис сделал три шага, потом остановился.
– Как детектива, мистер Каллаган, я не нахожу вас таким уж плохим. Только я не понимаю вашей игры!
– В один прекрасный день вы ее поймете, – ответил Каллаган. – И надеюсь, она вам понравится!
Прислонившись к стене, Каллаган наблюдал за Жульеттой Лонгис, которой везло. В ней было что-то обаятельное, и тот факт, что она была некрасива, казалось, прибавлял ей шарма. Он смотрел на нее несколько минут, потом подошел к ней.
– Мисс Лонгис, – сказал он ей между двумя ставками. – Меня зовут Каллаган. Мистер Денис просил меня доставить вас домой, когда вы того захотите. Ему пришлось неожиданно уйти, а найти такси в такое время практически невозможно.
Молодая женщина повернула голову. Ее взгляд скользнул по Каллагану с ног до головы.
– Это очень мило с вашей стороны, мистер Каллаган, – ответила она с легким французским акцентом, – и я вам очень признательна. Вы хотите сейчас уйти?
– Вы в полосе удачи, мисс Лонгис. Может быть, лучше испытать судьбу?
– Нет. Если я продолжу игру, я потеряю то, что выиграла. Я предпочитаю остановиться. Мы встретимся в вестибюле, хорошо?
– Я буду ждать.
Пока она собирала – свои фишки и ходила менять их на деньги, Каллаган подошел к бару, чтобы напоследок выпить еще виски. Когда он пришел в вестибюль, она была уже там.
– Мисс Лонгис, – сказал он, – если вы выйдете через три минуты, я буду ждать вас с машиной в конце аллеи.
Пока лифт спускал его вниз, он размышлял. Он опять решился на блеф. И выиграет или нет – неизвестно. В последнем случае дело может обернуться для него довольно плохо.
Он подогнал свою машину к входу в аллею и стал ждать. Сидя за рулем, он курил и думал. Этот блеф мог быть отличным делом.
Вскоре появилась мисс Лонгис и села рядом с ним. Заметив, что ночь прекрасна, он спросил, куда ее отвезти.
– Не очень далеко, – ответила она. – Мне нужно на Лондес-сквер. Но прежде не дадите ли вы мне сигарету?
Каллаган – предложил ей свой портсигар, дал огня и поехал по направлению к Пикадилли.
– Вы не находите, – сказала она, – что это довольно странный путь, чтобы проехать на Лондес-сквер?
– Возможно, мисс Лонгис. Дорога, может быть, не очень прямая, но мне необходимо поговорить с вами.
– Вы хотите со мной поговорить?.. Как интересно!
Он не видел ее лица, но был уверен, что она улыбается. Он продолжал:
– Вас это не удивляет?
– Мистер Каллаган, я никогда и ничему не удивляюсь! Говорите, я вас слушаю!
– Прежде всего, – сказал Каллаган, – надо, чтобы вы знали, что я частный детектив.
– Это, должно быть, очень интересное занятие!
– И да, и нет. Это во всяком случае ремесло, которое требует подчас быть грубым.
– Вы не собираетесь быть таким со мной?
Машина въехала в Букингем Палас-роад.
– Я стараюсь не быть таким ни с кем, – ответил Каллаган. – Но нужно, мисс Лонгис, чтобы вы поняли меня и мою позицию. Я пришел сегодня вечером в этот «люкс», чтобы увидеть мистера Дениса и поговорить с ним об одном деле. Там я увидел вас… и вы чрезвычайно заинтересовали меня.
– Я потрясена. Но почему?
– Мое агентство, – ответил Каллаган, – не занимается вопросами разводов, но иногда случается, что в наши дела вклинивается и дело о разводе. Такой случай имеет место и в настоящее время, и я считаю возможным, мисс Лонгис, избавить вас от больших неприятностей.
– Каким образом мистер Каллаган хочет избавить меня от неприятностей? Как он это сделает?
– Я ничего не скрываю. Кажется, мистер Денис в тот момент, когда была похищена «корона» – вы, конечно, в курсе всего этого – находился в одном отеле в Лалехеме и был там не один. С ним была дама, блондинка.
– Очень интересно!
– Также кажется, что миссис Денис узнала об этом и воспользовалась этими сведениями, чтобы начать дело о разводе, намекая на эту неизвестную даму.
Каллаган замолчал. Ведя машину одной рукой, другой он достал портсигар и зажигалку.
– Разрешите вам помочь! – любезно предложила она.
Он улыбнулся и взялся за руль обеими руками. Она достала из портсигара сигарету, сунула ему в рот и дала прикурить. Потом положила обратно портсигар и зажигалку.
– Таким образом, – сказала она, – миссис Денис подала на развод и в своем заявлении ссылалась на неизвестную даму. Продолжайте, мистер Каллаган. Я предчувствую, что мы приближаемся к кульминации нашего разговора.
– Действительно, – ответил он, – так и есть! Мне кажется, мисс Лонгис, что блондинка, о которой идет речь, хочет остаться неизвестной!
– Это возможно, мистер Каллаган! Но почему это должно интересовать меня?
– Потому что, мисс Лонгис, та блондинка, это вы. Это вы были в Лалехеме. Это знают немногие, но я знаю.
Наступило долгое молчание.
– А теперь, – наконец проговорила она, – вы ожидаете, что я сделаю или скажу? Если согласиться, что вы правы и я действительно та незнакомка из Лалехема, то что ж мне следует делать?
– В настоящий момент, – ответил он, – я не знаю, но могу вам сказать, что существует кто-то, кто не слишком расположен к вам, кто знает, что вы были там, и кто оповестил об этом анонимным письмом миссис Денис. Этот кто-то неприятен и лжив: он написал, что вы некрасивы… а это неправда!
– Вы слишком любезны, мистер Даллаган.
– Возможно, – продолжал Каллаган, – что в ближайшие два-три дня будут много говорить о мистере Денисе в журналах и газетах в связи с похищением «короны», и это может побудить автора анонимного письма, о котором я вам сказал, начать действовать. Он может потребовать что-нибудь…
– Денег?
– Откуда я знаю, чего он может захотеть? Знаю только, что он может оказаться довольно трудным и несговорчивым и потому вам может потребоваться услуга агентства Каллагана. Я думаю, вы смогли бы мне оставить свой номер телефона и адрес, на случай, если нам понадобится связаться с вами.
Очень спокойно она ответила:
– Вы хотите этим сказать, мистер Каллаган, что, если этот человек, автор анонимного письма, захочет причинить мне неприятности, я смогу обратиться к помощи очаровательного человека, который зовется мистером Каллаганом?
– Это преувеличенно, но, в основном, это так.
– Итак, – заключила мисс Лонгис, – такое предложение меня устраивает. И если вы не возражаете теперь направиться на Лондес-сквер, я с большим удовольствием предложу вам сигареты, немного виски и свою карточку, после чего я буду чувствовать себя спокойнее.
Она улыбалась. Каллаган направил машину к ее дому.
Похоже было на то, что он рассчитал верно.
Без десяти три, поставив машину в гараж, Каллаган, прежде чем подняться к себе, остановился, у окна каморки портье.
– Добрый вечер, Уикки! – сказал он.
Уикки, который изучал в «Морнинг Пост» фаворитов завтрашних скачек, поднял голову, зевнул и ответил:
– Это скорей доброе утро, мистер Каллаган! Вероятно уже три часа? Мистер Николс у вас, он пришел в половине второго.
– Никаких звонков в бюро?
– Нет, мистер Каллаган.
Николс находился в гостиной, растянувшись в огромном кожаном кресле, сложив руки на животе. В углу рта торчала сигарета, на полу рядом с ним стоял пустой стакан.
– Рад тебя видеть! – сказал он. – Я уже стал подумывать, не придется ли мне провести здесь всю ночь!
– Уикки сказал мне, что ты здесь уже полтора часа. Ты уже выпил стакан?
– Спрашиваешь! Я уже отправил туда три или четыре! Ты знаешь, у тебя очень довольный вид.
– Так и есть. Я поставил на черное и считаю, что выиграл его!
– Браво!
Николс зажег свою погасшую сигарету и прибавил: