– Потому что в противоположность вашим коллегам вы не бестолковый.
– Неужели? И что же заставляет вас так думать?
– Способ, при помощи которого вы меня здесь нашли, чтобы сказать, что это моя жена способствовала исчезновению «короны». Вы могли сообщить эти сведения агентам, и Тогда обстоятельства сложились бы для нее весьма неприятно.
Каллаган отхлебнул немного виски.
– Разве вас беспокоит, будет ли для нее что-либо приятным или нет? Она предложила вам развестись, и потому можно предположить, что отношения между вами сложились не самым блестящим образом. Я не ошибся?
Денис пожал плечами.
– Я очень привязан к моей жене.
Он поставил стакан на полку камина и с нехорошим блеском в глазах продолжал:
– И все же не остается сомнений, что она поставила себя в неприятное положение, которое очень напоминает следствие обыкновенной кражи. Это не слишком достойно!
– Согласен с вами, – сказал Каллаган. – А разве вас это беспокоит?
– Конечно, нет! – запротестовал Денис. – Я ведь вашего склада, вы должны были догадаться об этом.
Меня ничто не беспокоит.
– Следовательно, вы страшитесь только скандала?
– Конечно! Я этого не желаю!
– Я вас понимаю. Только ситуация сложилась довольно деликатная…
Денис закурил сигарету, несколько раз затянулся, помолчал, немного и ответил:
– Это не мое дело. Для меня все очень просто. «Корона» была украдена из Майфельд Плейс. Я аккуратно платил страховые взносы, и это никем не оспаривается. Я предложил компании оплатить мою пролажу. Тут появляетесь вы и объявляете мне, что кража совершена моей женой, но у меня нет никаких доказательств этого, и вам должно быть совершенно безразлично, использую я ваше сообщение или нет!
– В определенной степени, да!
– Я догадываюсь, что вы мне скажете!
– Только то, что поверенные компании заинтересуются подробностями совершения кражи, и, если я им сообщу о том, что знаю, я буду иметь право на тысячу фунтов вознаграждения.
Денис с улыбкой выслушал Каллагана, потом подошел к секретеру и вытащил из ящика пачку банкнотов, которые и протянул Каллагану.
– Если вы потрудитесь пересчитать их, вы убедитесь, что здесь как раз тысяча, которая теперь принадлежит вам. Я считаю, что теперь мы с вами квиты.
Каллаган положил банкноты в карман.
– Более или менее, – ответил он. – Если я вас правильно понял, я должен забыть все, что произошло?
– Я не знаю того, что произошло. Вы мне ничего не говорили.
– Я рассказывал вам разные истории. Возможно, вы меня не слушали!
Приятная улыбка появилась на лице Дениса.
– Я вас слушал, но, может, недостаточно внимательно следил за вашим рассказом. Я был занят, у меня в голове были разные дела, и я, как вы, наверное, помните, ждал телефонного звонка. Может быть, и было бы неплохо, если бы вы коротко напомнили мне, о чем вы тогда говорили. Чтобы между нами не осталось ничего недоговоренного.
По губам Каллагана пробежала усмешка.
– Как вы хотите, – сказал он. – Коротко, как я вам уже говорил, я находился в отпуске в маленьком отеле в деревне, когда миссис Денис, которая откуда-то узнала мой адрес, связалась с моим бюро. Она срочно хотела увидеться со мной и вскоре появилась в моем отеле, где и рассказала то, что произошло.
– Что же было?
– Это касалось того, что она хотела развода, а вы отказали ей в этом. Тогда она решила покинуть вас и унести с собой «корону» или, точнее, поручила человеку, которого она знала, украсть ее, считая, вероятно, этого человека за круглого дурака. Как и следовало ожидать, похитив «корону», этот человек попытался заставить ее петь. Ужасно обеспокоенная, она пришла ко мне, и остальное вы знаете: я отобрал у него «корону» и вернул ее миссис Денис. Вот и все.
– Ситуация, – заявил мистер Денис, – совершенно ясна. «Корона» у нее. Или она сохраняет ее и ничего не предпринимает, или старается освободиться от нее – тогда, полиция это немедленно обнаружит.
– Согласен, – сказал Каллаган. – Но представители страхового общества? Предположим, что им придется заплатить?
– У них нет никакого основания не заплатить мне. Для меня «корона» украдена, и я больше ничего не знаю. Я имею право на удовлетворение, и я его требую… Прибавлю, что и вы не потеряете на этом!
Каллаган удивленно поднял брови.
– Почему?
– Потому что, если компания заплатит – а она это сделает, так как не может поступить иначе, мы будем считать зачетными деньгами ту тысячу, что я вам дал, и вы получите еще и другую тысячу.
– Разве вы не доверяете мне? – спросил Каллаган.
– Я этого не считаю, – беспечно проговорил Денис. – Подумайте сами.
Каллаган потер ухо.
– Если я вас правильно понял, беря эту тысячу долларов, я становлюсь в той или иной степени соучастником того, что может произойти?
– Я тоже так смотрю на вещи. А что вы скажете?
– Мой бог! Тысяча долларов это всегда тысяча долларов. Моя память не так уж хороша, и я ничего не знаю относительно «короны».
– Я же говорил, что вы умный парень. Еще виски?
– Почему нет?
Каллаган закурил сигарету, пока Денис занимался стаканами.
– Я проводил мисс Лонгис до дому, – сказал он наконец. – Она очаровательна и очень симпатична.
Денис протянул Каллагану стакан.
– Я рад что она вам понравилась. Я надеюсь, что вы нашли тему для разговора.
– Да, конечно. Мы говорили об отеле в Лалехеме, о частных детективах, которые шныряли там; и еще о двух-трех вещах…
– Думаю, что было бы нескромно спрашивать, о чем именно…
– Ничуть. Вы имеете полное право задать такой вопрос.
Девис с иронической улыбкой поклонился, в знак благодарности.
– Мы говорили, – продолжал Каллаган, – о том анонимном письме, которое было отправлено миссис Денис и в котором сообщалось, что вы проживаете, в отеле в Лалехеме с мисс Лонгис. Мне казалось, что если мисс Лонгис не хочет, чтобы ее имя связывалось с этой историей с «короной», которая еще может наделать много шума в ближайшие дни, то было бы неплохо, чтобы я занялся ее интересами. И мне показалось, что она согласна со мной.
– Вы необыкновенная личность, – сказал Денис. – Вас ничто не остановит.
– Я не знаю. Так вопрос никогда не ставился.
– Вы считаете, что автор этого анонимного письма заставит петь мисс Лонгис в надежде выудить у нее что-нибудь?
– Возможно, – ответил Каллаган. – Я сказал мисс Лонгис, что я укрощу этого господина, а когда я чем-нибудь занимаюсь, я все делаю основательно.
И он подарил Денису свою самую очаровательную улыбку.
– я считаю, – сказал Денис, – что интересы мисс Лонгис находятся в хороших руках.
– Даже больше, чем вы думаете! – заявил Каллаган со смехом.
И, протянув Денису свой пустой стакан, прибавил:
– Еще на дорогу и за удачные дела!
Денис наполнил стаканы.
В девять часов Каллаган спустился на станцию метро Грин Парк, вошел в телефонную будку и позвонил мисс Лонгис.
– Мисс Лонгис, – сказал он, – простите за беспокойство и за то, что не предупредил вас раньше, но я думаю, что нам нужно немного поговорить. Если возможно – сейчас.
– Это очень срочно? В данный момент я собираюсь идти обедать.
Ее голос был очень мил, почти ласкающ.
– Вы можете обедать каждый вечер, – ответил Каллаган, – а разговор не может ждать. На вашем месте, я бы перестроился. Вы собираетесь идти с мистером Денисом?
Он услышал смех.
– Но откуда вы это знаете? – спросила она. И тотчас прибавила:
– Я забыла, что мистер Каллаган все знает.
– Это слишком сильно сказано! – запротестовал он. – Мне кажется, что на самом деле я ничего не знаю. Я только неплохо угадываю!
– Может быть, лучше догадываться, чем знать! Я жду вас.
– Я сейчас буду.
Он резко повесил трубку, вышел из метро и взял такси.
Жульетта Лонгис встретила его в маленькой гостиной. На ней был очаровательный туалет: длинное бархатное платке, застегнутое спереди серебряными пряжками.
– Прежде всего, – сказала она, – мистер Каллаган, я должна предложить вам виски. Вы его любите, не так ли?
Он улыбнулся.
– Это помогает мне думать.
– Думать или догадываться? – спросила она.
– Не все ли равно – думать или догадываться – если не ошибаешься?
– Это всегда происходит с мистером Каллаганом!
Она протянула ему полный стакан.
– Правда вас удивила бы, – ответил он, – Уверяю вас, что я очень огорчен, что вынудил вас отменить свое свидание, но мне кажется, что дело настолько неотложное, что вы сами согласитесь со мной, что его нельзя откладывать.
– Интересно, что же такое может быть столь срочным?
Она сидела на диване, улыбаясь, очень спокойная. Каллаган подумал, что ее довольно трудно испугать. – Вы догадываетесь, – сказал Каллаган, – о чем, или вернее, о ком, я хочу говорить так безотлагательно! Конечно, об авторе анонимного письма, посланного миссис Денис. Когда я вам рассказывал о нем, я предупредил, что он постарается использовать публикацию относительно, «короны», чтобы вытянуть из вас деньги. Вы согласились, что его позиция достаточно сильна и что это дело вас очень расстраивает. Вы помните об этом?
Длинными пальцами, унизанными кольцами, она взяла сигарету из маленького ящика.
– Я не забываю того, что сказала, мистер Каллаган.
Он наклонился, чтобы дать ей закурить.
– Вы, – сказал он, – необыкновенная женщина, мисс Лонгис, сильная. Но до какой степени, хотел бы я знать?!
Она посмотрела на него сквозь густые ресницы.
– Я не знаю, – сказала она с улыбкой. – Но, может быть, вы знаете. Вы очень проницательны!
– Что бы там ни было, – продолжал Каллаган, – я должен вам сказать то, что, может быть, не должен был говорить. Я это делаю, потому что считаю вас умной женщиной и потому что вы знаете, в чем заключается ваш интерес!
– Говорите же. Мне очень интересно!
Каллаган сделал глоток виски, поставил стакан, сел и начал: