– Черт возьми! – закричал он. – Опять эта «корона»!
Она расхохоталась.
– В этой истории есть комические стороны, не так ли?
– Безусловно. Откуда она на этот раз?
Она положила коробку на стол. У нее был серьезный вид.
– Вы сказали мне, что хотите знать правду, всю правду и только правду. Так вот она! Я никогда не возвращала обратно «корону» в Майфельд Плейс. Я сохраняла ее все время!
– Очень хорошо! Но почему, вы не положили ее на место и почему сказали мне, что собираетесь это сделать?
– В тот момент, – ответила она, – у меня было такое намерение. Только я потом подумала и решила, что это глупо. Было совершенно естественно, что Сирак отреагирует на это. Если бы я не просила вас повидаться с ним и сказать ему, что «корона» будет возвращена, все было бы хорошо. Но после того, как я с вами рассталась, я поняла, что Сирак снова украдет ее, что ему сделать это очень просто, имея ключ и шифр.
– Можно, прямо сказать, что вы надули его и меня. – Для него это неважно. Он вызывал у меня страх.
– Дальше! Итак, вы сохранили «корону». Что же вы намеревались делать дальше?
– Я не знаю, что делать! Я сперва думала открыто вернуть ее, Я бы вернула ее Артуру, доверившись ему. Потом я думала вернуть ее Паоле. Но вспомнила, что Артур потребовал от страховой компании возмещения, и мне стало страшно. И теперь я в том же положении. Не знаю, что делать!
– И теперь вы принесли ее мне? Вы не представляете себе, как я разрешу эту проблему?
Она встала и подошла к нему.
– Вы принимаете меня за совершенную дурочку, а?.. Но я вас понимаю. Я недалеко ушла от вашей оценки. Действительно! Но вот я у вас, вместе с «короной», и это показывает, насколько я доверяю вам!
Я знаю, что вы меня из этого положения выведете, что вы сумеете исправить мои глупости!
– Ирена, моя малютка, – сказал он, – вас действительно надо бы нашлепать… И хорошенько!
И после небольшого молчания, продолжал:
– Значит, вы уверены, что я вас вытащу оттуда? Но что вы хотите, чтобы я сделал?
Она с отчаянием посмотрела на него.
– Что вы хотите, чтобы со мной стало? Страховая компания, без сомнения, произведет следствие. Конечно, этого бы не случилось, если бы Артур взял обратно свои требования, но он этого не сделает. Это было бы странно. Да и почему бы ему так поступать? Ведь в его представлении «корона» украдена!
– Но, – возразил Каллаган, – я не понимаю, почему бы вам не отнести ее к нему и не рассказать все, что было? Тогда компания не будет больше заниматься этим делом, ведь для нее главное-то деньги, и когда не надо будет платить, все будет хорошо!
– Я знаю. Но в каком положении очутится Паола?
– Вы думаете о ней?
– Естественно! Если я возвращу, «корону» Артуру, я должна буду рассказать, почему ее похитили, и я не смогу доказать ему, что это я для себя заставила Сирака украсть ее!
– Это совершенно точно! Вы заставили украсть ее для Паолы?
– Да. Ведь вы мне верите, правда?
Он улыбнулся ей.
– Я верю всему, что вы мне говорите, и особенно на этот раз: мне кажется, что вы говорите правду.
– Слим, – спросила она, – что вы будете делать?
Он пристально посмотрел на нее. Она стояла рядом с ним. Ее благоухание опьяняло его:
– Прежде всего – это! – сказал он.
Он взял ее за подбородок – и поцеловал в губы.
– Ирена, – сказал он, – в вас есть что-то, что мне безумно нравится.
Она вздохнула.
– Я так счастлива!.. Видите ли, это единственное, что мне теперь нужно!
– Думаю, – продолжал Каллаган, – стакан виски не будет лишним! Вы пьете иногда виски?
– Очень редко! Но в настоящий момент, это доставит мне удовольствие!
Они выпили, потом он сказал:
– Я совсем не знаю, что мне делать с «короной»… Строго между нами, эта история принимает неприятный оборот. Мне придется хорошенько подумать, чтобы не сделать ошибки!
Она подняла голову.
– Вы давно не видели Паолу? – спросил он.
– Да. Я не жажду видеться с ней. Я думаю, что она страшно зла на меня.
– Это потому, что вы исчезли?
– Я исчезла потому, что чувствовала себя очень несчастной. Когда я решила не возвращать «корону», первым моим Желанием было прийти к вам и все рассказать. Потом я подумала, что тогда вы потеряете ко мне доверие и никогда больше не поверите мне. Паола была недовольна мной с начала этой истории. Если бы Артур узнал о моем поведении, он возненавидел бы меня. Сирак пытался причинить мне неприятности. Вы должны теперь понять, каково было мое состояние: мне хотелось скрыться от всего света!
– Я ставлю себя на ваше место. Потом вы решили все же появиться и продолжать игру!
– Это стало необходимым. Не могла же я сохранить диадему для себя? На что это было бы похоже?
– Да, конечно, – сказал Каллаган. Он подошел к буфету, налил себе еще виски и со стаканом в руке некоторое время наблюдал за молодой женщиной. Потом, выпив, он позвал ее:
– Подойдите ко мне, Ирена!
Она послушалась. Обняв ее за талию, он спросил:
– Вы говорили, что сходите по мне с ума и что для меня вы готовы на все?
– Это правда, Слим!
Он поцеловал ее. Она положила голову к нему на плечо и смотрела на него своими большими, ясными глазами.
– Вы несчастны, – продолжал он, – вы считали, что неразумно возвращать диадему и что все ненавидят вас: Паола, Денис, Сирак, весь мир! Это так?
– Да, Слим, это так!
– Итак, – закончил он нежным голосом, держа ее в объятиях и глядя ей прямо в глаза, – вы самая мерзкая лгунья, какую я когда-либо встречал! Подите сядьте там! Я буду говорить!
Она изменилась в лице, бледная, уселась в кресло, выпрямившись и положив руки на ручки кресла.
– Морока мне с вами, малютка, – начал Каллаган, – в один прекрасный день вы доиграетесь до чего-нибудь! Вы никогда не клали обратно «корону» в сейф Майфельд Плейса и никогда у вас не было такого намерения! Но вы посчитали хорошей мысль, чтобы я верил, что вы собираетесь это сделать, и еще лучше, если я об этом сообщу Сираку. Вы считали, что Сирак поверит в это, особенно если за этим всем буду стоять я. Но мне кажется, что во всех этих соображениях вы не учли того, что Сирак окажется немного более твердым.
– Я не понимаю, что вы хотите этим сказать, – пробормотала она.
– Неужели? – насмешливо спросил Каллаган. – Вы ничего не понимаете? Ну так я объясню вам. Нужно признаться, что обстоятельства сложились очень благоприятно для Сирака. Артур Денис, как вы мне сказали, очень редко вспоминает о «короне» и мало беспокоится о ней. Он открывает, свой сейф и убеждается, что диадема пропала. Она украдена. Он обращается к агентам, которые публикуют заявление в. «Таймсе». События после этого неминуемо должны разворачиваться.
Каллаган закурил сигарету, выпустил несколько клубов дыма, и продолжал:
– Мне очень хотелось бы знать, что заставило Дениса открыть свой сейф и обнаружить пропажу «короны»? Можно подумать, что кто-то подсказал ему сделать это? А вы как думаете?
– Я не понимаю, – ответила она упавшим голосом.
– Вместе с тем все очень просто, – возразил Каллаган. – В этой истории есть кто-то» кто любит писать анонимные письма: это наш друг Сирак. Он отправил одно вашей сестре, сообщая ей о том, что Денис находится в отеле в Лалехеме с блондинкой. Вас это удивляет? Тем не менее, это правда. Возможно, – что другое пришло к Денису, в котором ему советовалось заглянуть в его сейф и убедиться в сохранности диадемы. А может быть, это я тоже допускаю, что ему позвонили и сообщили обо всем по телефону, Совсем нет необходимости называть свое имя, когда находишься на другом конце провода.
– Но зачем ему было делать это?
– Вы этого не понимаете? Правда? Я прихожу к нему, чтобы сказать, что вы собираетесь положить диадему на место и что дело, таким образом, закончено, и ему уже не придется заставить петь кого бы то ни было. Ему это не понравилось. И вам, если бы вы были Сираком, это тоже не понравилось бы! У него очень простая возможность убедиться, действительно ли вы положили «корону» на место. Это – позвонить мистеру Денису и посоветовать ему заглянуть в свой сейф. Эту возможность он использовал, и вы знаете продолжение. Вот, малютка, что произошло!
– Что вы будете делать?
– У меня предчувствие, что вы себя поставили в очень мерзкое положение. Может быть, я вас вытащу оттуда, а может быть, оставлю там!
Она повернула к нему свое прелестное лицо.
– Слим, вы должны мне помочь! Вы не можете поступить иначе! Я вам не безразлична!
Каллаган сделал гримасу.
– Ирена, – твердо проговорил он. – Мне совершенно безразлично, что будет с вами… Вы очень приятны на вид, но вы ни разу за всю свою жизнь не сказали правду! Признаюсь, в вас есть что-то, что нравится мне ужасно. Но этим же обладают и другие, которые так же красивы, как и вы, но которые говорят правду!
– Я думаю, что вы имеете в виду Паолу? Вы ее любите?
– Раз мы об этом заговорили, то охотно признаю это. У нее есть все, чем обладаете вы… и многое лучше!
– Значит, вам безразлично, что произойдет со мной?
Он покачал головой.
– Я этого не сказал. Вытащу ли я вас из ямы? Может быть да, а может быть и нет! Это зависит от многого. А пока что, Ирена, я могу дать вам совет: не делайте больше глупостей! Вы привели в движение много вещей, и остановить это вы не в состоянии!
Голос Каллагана немного смягчился, и он улыбнулся.
– Не кажется ли вам, – спросила Ирена неуверенным тоном, – что вы делаете из мухи слона? Объясните, в чем моя вина? Мне не повезло, но все, что я делала, я делала из лучших побуждений! Если я заставила украсть «корону», то это для Паолы, и я не могла предвидеть дальнейшего поведения Сирака.
– Опять ложь, – сказал Каллаган. – Вы хотите, чтобы яповерил, что вы едва знали Сирака, и такому человеку, вы, между делом, предложили совершить кражу! Я готов держать пари, что вы отлично знали этого Сирака. И вероятнее всего вы были его любовницей. Вы хотели быть хитрее его, но выиграл он!