– Это неправда!
– Вот как?
И после короткого молчания прибавил:
– К тому же, не о «короне» я думал!
– О чем же вы думали?
– Когда Сирак увидел в «Таймсе» объявление компании, он понял, что вы не вернули «корону». Он сразу же пришел к вам, и тут вам стало совершенно ясно, что он сделает вашу жизнь невыносимой. Нужно было срочно предпринять что-нибудь. И это было сделано.
– Что означают ваши слова?
Он пожал, плечами:
– Это означает, что кто-то убил Сирака. Вы этого не знали?
Она скатилась на бок своего кресла, и Каллигану показалось, что она теряет сознание. Он подошел к ней. Веки ее вздрагивали, и убедившись в этом, он прошел к буфету, налил немного виски и вернулся к Ирене.
– Выпейте! – сказал он. – Вам будет лучше. Надо взять себя в руки!
Она приняла протянутый ей стакан. Он вернулся к камину, и прислонился к нему. Куря сигарету, он не спускал глаз с Ирены. Она выпила виски и голосом, который понемногу приобретал твердость, проговорила:
– Значит, Сирак мертв? Кто же его убил? И когда его убили?
– Я не знаю, – ответил Каллаган, – кто его убил и когда его убили. Существуют несколько человек, и вы в том числе, которые были бы счастливы убить его. Дело прошлое, но он был довольно темной личностью. Один из тех, кто живет ночной жизнью, связывается с женщинами, которые поручают ему всякие дела, вроде похищения диадемы.
Он зевнул и продолжал:
– Потом Сирак занимался шантажом – такие мастера шантажа связывались не с одним человеком, а с множеством людей и особенно с женщинами. Вы его любили?
– Нет, но не ненавидела. Он мне не нравился. Я находила его глупым и нечестным.
– Он не был глупым, – возразил Каллаган, – и был не более бесчестным, чем вы. Я представляю себе, что вы посещали его немалое время, и что вам было неплохо друг с другом, и что вы чувствовали себя влюбленной в него. И только после того, как он стал с вами жестоко обращаться, вы открыли, что не любите его. Во всяком случае, он, по крайней мере, один раз был очень мил с вами.
Она удивленно, открыла глаза.
– Со мной? Вот новость! Я хотела бы знать когда?
Каллаган улыбался.
– Теперь вы начинаете ненавидеть меня… и это не очень умно с вашей стороны! Вы действительно не понимаете, в каком случае Сирак поступил, с вами хорошо?
– Я не понимаю, о чем вы говорите! – холодно ответила она.
– Тогда я вам скажу! Почему вам понадобилось выкраситься в темный цвет, когда вы приехали ко мне в отель «Звезда и полумесяц»? В тот вечер, когда вы представились мне под именем миссис Паолы Денис? Очень просто, чтобы блондинкой сопровождать Дениса в отель Лалехем.
– Вы лжете! – злобно воскликнула она.
Каллаган посмотрел на нее с иронической улыбкой на губах.
– Не сердитесь так, – тихо сказал он. – Вы провели несколько дней с Артуром Денисом в отеле Лалехем. Сирак написал об этом письмо вашей сестре, которое давало возможность Паоле начать дело о разводе, но он не назвал вашего имени. Зная, что Денис в Лондоне был связан с некоей Жульеттой Лонгис, очень интересной особой, несмотря на то, что она некрасива, он в своем письме только указал, что дама блондинка и что она некрасивая блондинка. Такие приметы, по которым вас нельзя узнать. Он это сделал для того, чтобы оградить вас от неприятностей!
– Эта история нелепа. А если представить себе, что факты правильны, то с какой стати Сирак старался меня выгородить?
– Вы не догадываетесь? Причина, между тем, проста. Это только потому, что письмо к вашей сестре было написано совместно с вами! Это была часть вашей маленькой махинации… и казалось, что тем же ударом вы сможете уничтожить и Сирака. Кстати, полиция может подумать, что это вы убили Сирака. Прибавлю, что я со своей стороны не верю, что это вы убили Сирака.
– Вы рассказываете невероятные вещи, вы претендуете…
Каллаган перебил ее.
– Я говорю правду, и вы знаете это Ирена, если в вас осталась хоть капля совести, вы последуете моему совету и не будете спорить со мной. Если вы сделаете то, что я вам скажу, хорошо! Если нет, выкарабкивайтесь сами, мне нет до вас дела!
– Что я должна сделать?
– Покинуть Лондон и поселиться где-нибудь. Например, в Вильвертоне, Сусексе. Там есть хороший маленький, отель «Чекерс». Местность там пустынная, никто вас не побеспокоит, и у вас будет время подумать о многом, чем вы и займетесь в свободное время. Во всяком случае, я хочу, чтобы вы были вне Лондона.
– Почему?
– Потому что агентство Каллагана работает для Паолы Денис, нашей клиентки. Она вас знает, или, вернее, думает, что знает. Она не знает, какая вы мерзкая дрянь, и я не сомневаюсь, если узнает, ей будет, дурно. Со своей стороны, я не стремлюсь сообщать ей об этом.
Она цинично рассмеялась.
– Вы ее бережете? Вы не хотите причинить ей неприятности?
– Я постараюсь уберечь ее от этого, – ответил Каллаган, – но я сделаю все, что будет необходимым для лучшего решения дела. – Вы ненавидите ее, да? – спросил он с улыбкой. – И с какого времени?
– Это неправда!
– Нет, это правда, Ирена, и я скажу вам почему. Вы хотите, чтобы я сказал, или поверите мне на слово?
Она опустила голову.
– Итак, вы уезжаете или остаетесь?
– Мне кажется, у меня нет выбора!
– Вы не знаете даже, насколько вы правы!
Она встала.
– Только мне не так легко уехать, как вам кажется.
– Вероятно, денежный вопрос? – с улыбкой спросил он. – Я думаю, что у вас осталась еще тысяча долларов. Те, которые вы мне дали и которые я вернул вам. Но, мне кажется, я знаю, где они.
Вытащив из кармана пачку банковских билетов, он продолжал:
– Вот ваш отпуск! Я еще раз напоминаю вам, что ваше отсутствие должно продолжаться до тех пор, пока дело не будет более или менее закончено.
Она пробормотала:
– Это действительно шикарно с вашей стороны и…
Он перебил ее.
– Не продолжайте. Эти деньги не мои, это Артур Денис дал их мне.
– Боже мой! Вы работаете также и на него?
– Я трудолюбив как пчелка, – ответил он беспечным тоном, – и я обслуживаю весь свет. Теперь, моя маленькая, Ирена, вы наденете свое пальто и исчезнете. Я вас достаточно видел. Надеюсь, что завтра утром вы покинете Лондон, и я вас увижу не раньше чем через месяц. Иначе все может обернуться для вас плохо.
Он помог ей надеть пальто и проводил до дверей.
– А «корона»? – спросила она.
Он кинул взгляд на коробку, в которой находилась «корона».
– Не думайте о ней. Я ею займусь. Спокойной ночи.
Выходя, она сказала:
– Вы, может быть, мне не верите, но несмотря на ужасы, которые вы мне наговорили, я вас не ненавижу! Я продолжаю думать, что вы парень себе на уме.
Каллаган не ответил ничего. Он тихо затворил за ней дверь.
9. Технический вопрос
Сидя за столом в своем бюро в Нью Скотленд-Ярде, инспектор-шеф Георг Генрих Гринголл курил короткую вересковую трубку и отдыхал, занимаясь своим любимым делом, – рисовал фрукты на промокательной бумаге. Он нанес последний штрих на рисунок арбуза, положил карандаш и взялся за трубку внутреннего телефона, по которому попросил инспектора Шеррика зайти к нему. Он хотел поговорить с ним о деле Сирака.
Когда Шеррик вошел в его кабинет, Гринголл стоял спиной к окну и грыз мундштук трубки.
– Что нового? – спросил он.
– Ничего, сэр. Мы занимаемся обычной рутиной. Мы Исследуем жертву, его связи и тому подобное. Вы что-нибудь вспомнили?
– Я думал о многих вещах, – ответил Гринголл с мрачным видом, – но в настоящее время мои мысли занимает Каллаган. Он придет к нам после полудня.
– Вы ничего нового мне не сказали, сэр, – ответил Шеррик. – В тот момент, когда был обнаружен труп Сирака, если не ошибаюсь, присутствовал Каллаган.
– Да, – сказал Гринголл. – Он сказал мне по телефону, что у него было деловое свидание с Сираком, он был уверен, что застанет его дома, так как дело было совершенно неотложным, и так как никто не отвечал на его звонок, он попросил управляющего открыть ему дверь в квартиру Сирака. Они вошли и нашли тело. Тип был уже мертв задолго до их прихода.
– Я спрашивал себя, – заметил Шеррик, – почему Каллаган настаивал на том, чтобы ему открыли дверь. Ведь часто бывает, что люди не приходят на свидание, которое сами назначают!
– Не правда ли, можно сказать, что Каллаган рассчитывал найти его мертвым?
– Мне так же это кажется. Нужно будет узнать, о каком деле должна была идти речь, на этом свидании.
– Это будет не так легко, как вы думаете. Каллаган силен. Он бывает иногда даже слишком силен. И он очень хитер, вы знаете!
– Это возможно, сэр. Но как бы он ни был хитер, он не посмеет вводить в заблуждение полицию или держать при себе нужные нам сведения.
Гринголл улыбнулся.
– Не сомневайтесь, Шеррик, он предвосхитит наши действия! Вы найдете его полным желания помочь вам. Только я лично предпочел, бы иметь дьявола против себя, чем Каллагана со мной! Я советую вам разговаривать с ним очень осторожно, потому что он может быть очень приятным, в особенности, если решит спрятать свои когти, а также потому, что если захочет, то сможет оказать вам большую помощь.
– Вы знаете его лучше, чем я!
– Да, я могу это утверждать! И самое забавное, что я его не ненавижу! Это особенный тип, у которого свои принципы и свои собственные стандарты действий, которых он – неукоснительно придерживается и которыми пользуется с необыкновенной изворотливостью.
– Можете ли вы сказать мне, сэр, как я должен вести с ним разговор?
– Я приму его, когда он придет, – ответил Гринголл. – У меня будет с ним официальный разговор, и я попытаюсь понять, какую он ведет игру, если он ее ведет. Другими словами, – я попытаюсь выяснить, правдива ли его история.
И неуверенным тоном добавил:
– Во всяком случае, он придаст ей видимость правды. Потом я пошлю его к вам. Если я увижу, что он сможет дать вам полезные сведения, я позвоню вам по телефону, пока он будет спускаться с лестницы.